Глава 28

Весь мир — театр... Сейчас я в этом убедилась. Деревня превратилась в гигантскую сцену, а мы все — в актеров, лицедеев, от игры которых зависит их жизни.Рыгар и его отец возглавили «шумовой отряд». Они рубили в лесу огромные деревья с оглушительным треском, имитируя стройку гигантских осадных орудий. Другие таскали камни к стенам, создавая видимость укрепления бастионов. Днём мы жгли костры в три раза больше обычных, чтобы столбы дыма виднелись издалека. Ночью факелы метались по стенам в сложном, казалось бы, продуманном патрульном порядке — на самом деле это бегали подростки с заранее согласованным маршрутом.Но главное действие разворачивалось внутри старого амбара на окраине. Там, в полутьме, пахнущей сеном и пылью, я репетировала свою роль.Стоя в центре пустого пространства, закрывала глаза и искала внутри тот ручеек силы. Теперь он отзывался быстрее, будто узнавал вкус свободы. Я направляла его не в тело, а вовне, представляя, как он растекается по воздуху, сгущаясь, принимая форму. Сначала получались лишь смутные пятна света, дрожащие, как мираж. Потом — очертания  огромного крыла, которое рассыпалось, стоило мне ослабить контроль.

И всё это время Сивера был рядом, помогая, направляя и подсказывая. Его поддержка была неоценимой.— Сосредоточься не на деталях, — говорил он, его голос был низким и спокойным, дающим ощущение стабильности. — На сути: на ощущении массы, огня, угрозы. Гракхи не будут разглядывать чешуйки, они увидят тень и почувствуют жар.Сивер, к моему удивлению, оказался терпеливым учителем. Иногда он подходил и клал свою большую, шершавую ладонь мне на спину, между лопаток.

— Отсюда идёт сила крыла. Чувствуешь напряжение? Сымитируй его.От его прикосновения по спине пробегали мурашки, но это был не страх, а что-то другое. Я старательно гнала эти мысли прочь, — сейчас мне было не до них.

К вечеру второго дня я смогла создать иллюзию, от которой у самого Сивера дрогнула бровь. В амбаре парила полупрозрачная, но неоспоримо реальная тень дракона. Она медленно взмахивала крыльями, от которых исходили волны зноя, заставляющие пыль кружиться в воздухе. Из её пасти вырывалось беззвучное, но видимое пламя. Это длилось всего минуту, прежде чем образ распался, а я, вся в поту, рухнула на колени, чувствуя, как будто выжали досуха.— Достаточно, — сказал бывший муж, подавая мне ковш воды. В его глазах было что-то похожее на одобрение. — Они не выдержат и десяти минут такого зрелища. Тем более ночью.Тем временем группа Кассия была готова: пятеро наших самых ловких и хладнокровных мужчин, включая Рыгара. Они знали, что их ждёт верная смерть в случае провала, но никто не выказывал страха.

Прощание было коротким, — никаких речей. Сивер обменялся с каждым крепким рукопожатием и суровым взглядом. Я лишь кивнула Кассию, передавая ему маленький мешочек с сильнейшими кровоостанавливающими порошками, ведь его раны ещё не до конца затянулись. Златоглазый ответил коротким кивком и тепло улыбнулся мне.Они растворились в сумерках, как призраки. Я знала, что жизни этих смельчаков теперь зависят от меня, от того, насколько правдоподобно создам иллюзию.Ровно в полночь, когда луна скрылась за облаками, мы начали наш «спектакль». На стенах зажгли десятки факелов. В амбаре, двери которого были распахнуты в сторону предполагаемого расположения вражеских лагерей, застыла я, собрав всю волю. Сивер был рядом, его присутствие было как якорь, как живой резонатор той силы, которую пыталась имитировать.— Давай, Лора! Ты сможешь! — прошептал он.Закрыв глаза, вдохнула и выпустила силу.На этот раз это было не упражнение, которое всегда можно сделать заново. Из амбара с оглушительным, яростным рёвом, который я соткала из ветра, гула земли и собственного крика, вырвался дракон. Он был огромен, страшен, почти реален. Крылатый ящер взмыл в чёрное небо, огненные всполохи вырывались из его пасти, освещая окрестности на секунды багровым светом.

Иллюзия была настолько мощной, что наши собственные часовые на стенах вжались в бойницы, а у меня из носа пошла кровь от напряжения.Мы держали представление полчаса. Каждая секунда была словно вечностью. Я чувствовала, как мои силы тают, как темнеет в глазах. Сивер стоял сзади, его руки лежали на моих плечах, и сквозь туман истощения я ощущала, как от него ко мне течёт что-то… не сила, а стойкость, — твёрдая, непоколебимая воля, которая не давала мне рухнуть.Когда время вышло, я просто срезала поток. Иллюзия дракона с оглушительным, финальным рёвом устремилась вниз, за стены, якобы возвращаясь в укрытие, и растворилась. Тишина, наступившая после, была оглушительной и давящей.Я бы упала, но Сивер ловко и удивительно бережно поймал меня. Он не сказал ни слова, просто подхватил на руки и отнёс в лечебницу. Элви подскочила с отваром, но мужчина покачал головой, усадил меня на кровать и сам поднёс к моим губам кружку с водой.— Спектакль окончен, — хрипло сказал он. — Ты была великолепна. Теперь отдыхай, Лора! Гракхам понадобится время, чтобы прийти в себя и перегруппироваться. А мы… будем ждать вестей.Бывший муж ушёл, оставив меня в тишине, звонкой от усталости и странного, тревожного спокойствия. Мы сделали все, что могли. Теперь судьба деревни была в руках горстки людей, ушедших в ночь, и в милости богов, в которой я всё ещё не была уверена. Но что-то внутри говорило — мы дали шанс группе Кассия. И иногда в этой жизни шанса бывает достаточно.