Глава 35

«Гости» прибыли на следующий день, ближе к вечеру, когда зимнее солнце уже клонилось к горизонту. Карета с фамильными гербами, запыленная и поцарапанная лесными дорогами, в сопровождении отряда конных воинов в синих с серебром плащах — всё это выглядело инородным телом перед нашими бревенчатыми воротами с острыми кольями.

Сивер приказал открыть ворота, но встретил отряд не у порога, а на центральной площади, где как раз заканчивался очередной урок строевой подготовки. Дракон стоял один, без оружия, но его поза, его застывшее лицо были красноречивее любой брони. Я застыла чуть поодаль, у входа в лечебницу, чувствуя, как у меня холодеют руки, а в районе груди, наоборот, разгорается пламя.

Дверца кареты отворилась. Первой вышла леди Катарина, мать Дарины. Её лицо, обычно искажённое злобой, теперь застыло в маске надменного достоинства, но глаза метали острые, ядовитые стрелы. Затем появилась Дарина...

Она была прекрасна. Бледная, хрупкая, в дорожном платье из тёмно-синего бархата, оттенявшего золотые волосы. Её большие голубые глаза сразу же нашли Сивера, и в них вспыхнул искусно срежиссированный свет — смесь радости, тоски и трепета.

— Мой господин! Мой супруг! — девичий голос, звонкий и чистый, прозвучал над притихшей площадью. Она, не обращая внимания на грязь, на суровые лица ополченцев, порхнула к Сиверу и попыталась обвить его шею руками.

Мужчина не двинулся с места. Он просто поднял руку и жёстко, безжалостно отстранил супругу от себя. Это движение было таким холодным и окончательным, что у Дарины перехватило дыхание, а по площади прошёл глухой вздох.

— Ты не имеешь права прикасаться ко мне, — произнёс Сивер. Его голос резал тишину, в нём слышался лёд. — И не называй меня так.

Дарина отшатнулась, её идеально разыгранное смятение на секунду сменилось настоящим шоком и злобой. Леди Катарина тут же ринулась вперёд, как наседка.

— Как вы смеете, генерал! Ваша законная жена проделала этот ужасный путь, рискуя жизнью, чтобы быть рядом с мужем в час испытаний! А вы встречаете её… с кучкой какого-то лесного отребья! Вы должны были выйти к воротам и заключить Дарину в объятия, а не делать вид, что она вам чужая!

И тут взгляд мачехи, полный ненависти, впился в меня.

— Это она! Моя падчерица… эта распутная колдунья! Она околдовала вас! Навела чары! Иначе вы, благородный дракон, никогда не отвергли бы свою невинную, преданную жену ради этой твари!

Её слова, громкие и ядовитые, повисли в морозном воздухе. Люди вокруг замерли. Рыгар сжал кулаки, Элви побледнела. Сивер же, казалось, стал ещё больше и холоднее. На миг мне почудилось хлопанье кожистых крыльев дракона.

— Замолчи, — сказал он Катарине, и в его тихом голосе была такая сила, что та инстинктивно отступила. — Твоё мнение меня не интересует. А твои обвинения в колдовстве… — он медленно перевёл взгляд на Дарину, и в его глазах горел такой огонь злости, что, казалось, можно было вспыхнуть, — смешны. Ибо единственная, кто использовала зелья и обман в этой истории, стоит передо мной. Твоя дочь Дарина — воровка и лгунья.

Дарина ахнула, прикрыв рот изящной перчаткой.

— Какие ужасные наветы! Кто посмел оклеветать меня?

— Ты сама, — холодно парировал Сивер. — Ритуал единения с тобой был пустым. Магия, которую я получил… — на мгновение взгляд бывшего мужа скользнул ко мне, — пришла не от тебя. Я знаю. Я чувствую разницу.

В глазах сводной сестры мелькнул настоящий, животный страх. Она поняла, что её игра раскрыта, но отступать было некуда.

— Это ложь! Мой муж одурманен! — закричала она, обращаясь уже не к Сиверу, а к его воинам и к нашим людям. — Посмотрите на неё! На эту дикарку! Она украла его разум, хочет разрушить наш законный союз, опозорить наш род!

Но громкая и театральная истерика разбивалась о каменную стену молчания Сивера и настороженные лица окружающих. Эти люди видели, как мы строили, сражались, как я лечила их детей. Слово «колдунья» здесь прозвучало не как обвинение, а как жалкая попытка укусить.

Сивер сделал шаг вперёд, и его тень накрыла обеих женщин.

— Вы прибыли без моего вызова. Вы — непрошеные гости и можете остаться здесь на одну ночь. Под охраной. А завтра на рассвете, дамы, покинете мои земли. Если откажетесь… — дракон оставил угрозу невысказанной, но она висела в воздухе, тяжёлая и реальная.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде, ещё полном ярости, я увидела что-то вроде… извинения? Поддержки?

— Лора, позаботься, чтобы нашим… гостьям выделили помещение. С удобствами, которые мы можем предоставить незваным визитёрам.

Я кивнула, собирая всю свою волю и стараясь, чтобы моё лицо оставалось спокойным. Дарина смотрела на меня, и в её прекрасных глазах кипела такая ненависть, что, казалось, она могла прожечь дыру. Битва переместилась с поля брани в другое поле. Битва за правду, за доверие, за то, что мы с Сивером начали строить здесь. И враг был уже внутри стен.