Глава 44

Я ползла, уже почти не чувствуя тела. Руки, изрезанные в кровь о дерево, скользили по мокрой хвое, ноги цеплялись за невидимые корни. Лес вокруг гудел, но уже другим гулом — не ночной жизнью, а приближающейся бурей. Воздух сгущался, заряжаясь чем-то тяжёлым и знакомым. Из последних сил старалась стряхнуть пелену беспамятства, пытавшуюся захватить сознание.

И тогда увидела их: тени, движущиеся между деревьями с неестественной, хищной грацией. Я замерла, прижавшись к земле, сердце бешено заколотилось, готовое вырваться. Это могли быть новые разведчики Гракхов.Но одна из теней остановилась, наклонилась, что-то рассматривая на земле. И в слабом свете пробивавшейся сквозь тучи луны внезапно увидела профиль. Жёсткий, резкий, с характерной ямочкой на подбородке. Это был тот, кому мысленно посылала свои мольбы о спасении... Сивер.Сдавленный звук вырвался у меня из горла — не крик, не стон, что-то среднее. Мужчина замер, резко выпрямился, его голова повернулась в мою сторону. В следующее мгновение он был уже рядом, опустившись на колени. Сильные руки схватили меня за плечи, и я увидела  лицо дракона вблизи. В обычно холодных глазах Сивера бушевал ураган: ярость, страх, дикое, невысказанное облегчение.— Лора… — прохрипел дракон, задыхаясь, словно только что пробежал марафон. Его пальцы, сильные и осторожные, скользнули по моему лицу, по шее, проверяя на раны. — Боги, что они с тобой сделали…Я не смогла ответить. Всё напряжение, весь страх, вся боль вырвались наружу в виде судорожной дрожи и всхлипа. Не в силах больше сдерживаться, просто ткнулась лицом в грудь бывшего мужа, в грубую ткань его рубахи, пахнущую дымом, лесом и им, и зарыдала беззвучно, содрогаясь всем телом. Мужчина не говорил ничего, просто обнял меня, одной рукой прижимая к себе, а другой гладя по спутанным, грязным волосам. Его дыхание было неровным, сердце под моим ухом билось так же бешено, как моё.Рыгар и остальные окружили нас полукругом, держа оборону, но я их почти не видела. Весь мир сузился до этого клочка земли, до рук моего истинного, до ощущения безопасности, которое было таким хрупким и таким всепоглощающим.Когда рыдания, наконец, отступили, оставив после себя пустую, оглушённую тишину, Сивер мягко, но решительно отстранил меня, чтобы снова посмотреть в лицо.

— Можешь идти?Я кивнула, хотя ноги были ватными.

— Хорошо! — он легко поднял меня на ноги, но не отпустил, продолжая поддерживать. — Кассий, Рыгар — разведка вперед, проверьте, не потянулись ли за ней враги. Остальные — кругом. Двигаемся к дому. Быстро, но тихо.Мы пошли куда-то вглубь леса. И только сейчас поняла, что чудом нашла Сивера, ведь совсем потеряла ориентацию в пространстве. Хотя что-то подсказывало, что это истинный нашёл меня...

Из последних сил опиралась на него, и каждый шаг отзывался болью во всём теле, но это не имело значения. Мой генерал был здесь. Я была не одна.Когда деревня показалась впереди, её силуэт встал чёрным зубчатым гребнем на фоне чуть светлеющего неба, Сивер остановился. Он повернул меня к себе, и его лицо в предрассветных сумерках было суровым и неподвижным, как скала.— Слушай меня, Лора! — сказал он тихо, но так, что каждое слово врезалось в сознание. — Больше. Никогда. Ты не пойдёшь в лес одна. Ни на минуту. Я закую тебя в нашей кузнице к стене, если понадобится. Поняла?Эти слова звучали ударами молота по наковальне, отдаваясь в висках. И вместо того чтобы возмутиться, я снова почувствовала предательскую влагу на глазах. Потому что за этой тиранической, напускной угрозой скрывалось нечто такое простое и нежное, что перехватывало дыхание.— Поняла, — прошептала я.Дракон кивнул, удовлетворённый, и мы пошли дальше. Но я знала — это ещё не всё. Чувствуя, надвигающуюся беду, прижалась к Сиверу и, глядя прямо перед собой на приближающиеся ворота, сказала:

— Враги идут на перевал. Завтра на рассвете основные силы Гракхов начинают наступление. У них есть свои драконы — «Когти». Их задача — выманить и сковать тебя. Не убить, если можно. Живым ты для них ценнее.Спутник замер, словно споткнувшись, его рука на моей талии сжалась так, что тихо ахнула.— Ты уверена? — его голос стал ледяным.— Слышала из палатки командира. Они… не считали меня угрозой, говорили при мне, не таясь.Тело Сивера окаменело, — я чувствовала каждую напряжённую мышцу, каждый мускул.

— Значит, у нас есть одна ночь. Одна ночь, чтобы подготовить им сюрприз.Дракон распахнул ворота, и нас впустили в наш маленький, хрупкий мир, который снова оказался на острие удара. Наш дом, то место, которое обязаны защитить.