Глава 50

Сэр Кевин уезжал на рассвете. Его лицо с алеющей свежей раной, на которую я наложила аккуратные швы, было торжественным и сосредоточенным. Он больше не походил на надменного придворного — теперь это был человек, несущий важную весть.— Я передам Его Величеству всё, что видел здесь, — сказал мужчина Сиверу, уже сидя в седле. — И то, как вы держите оборону, и то, как… мы вместе сражались. — он запнулся, но договорил твёрдо. — Ваши слова о помощи найдут отклик. Или я сложу с себя рыцарское звание.Сивер кивнул, и в этом жесте не было торжества или снисхождения. Просто кивок равного равному.— Ваши люди остаются под моим началом?

— Да, — Кевин обвёл взглядом свой отряд, выстроившийся у ворот. — Они знают свой долг. И они видели, за что стоит сражаться. Берегите их, генерал.— Я всегда берегу своих, — ответил дракон.Сэр Кевин пришпорил коня и унёсся на юг, увозя с собой правду, которая должна была либо спасти нас, либо окончательно похоронить под грузом столичного безразличия.Я смотрела ему вслед, и внутри была только выжженная, гулкая пустота. Последние дни слились в один сплошной, бесконечный крик: операции, раненые, сэр Кевин, его люди, снова раненые, бессонные ночи, бесконечные перевязки, чья-то боль, чей-то страх, чья-то кровь на моих руках. Я держалась из последних сил, ведь была целительницей, опорой, «Лорой, которая всё может». Но внутри, где-то глубоко, что-то надломилось.Даже не заметила, как ко мне подошёл истинный. Просто вдруг оказался рядом, его рука мягко, но властно легла на мою талию.— Ты идёшь со мной, — сказал Сивер, и это не было просьбой.Я подняла голову, встретив его взгляд. В глазах была знакомая непреклонность, но и что-то ещё... Тревога за меня.

— Куда? — мой голос прозвучал хрипло и безжизненно. — У меня дежурство, Элви не справится одна с послеоперационными…

— Элви справится, а Идор присмотрит. Ты идёшь со мной, — повторил мужчина, и в его тоне появилась стальная нота, с которой не спорят.Мне захотелось возмутиться, сказать, что у меня нет времени на прогулки, что я нужна здесь, а он не имеет права командовать мной в таких вопросах. Но слова застряли в горле, потому что на самом деле я просто… устала. Так сильно, что даже сопротивление требовало сил, которых не было.— Хорошо, — выдохнула обречённо.Мы прошли через ворота молча. Верный, увязавшийся было за нами, по команде Сивера остался. Лес встретил нас привычной тишиной, но теперь эта тишина не давила, а обволакивала. Сивер отправился не по тропам, а напрямик, через буреломы и заросли, и я не спрашивала, куда, ведь мне было всё равно. Я просто ставила ноги след в след, стараясь не отстать от спутника.Нконец, мы вышли на  небольшую поляну, окружённую старыми, замшелыми валунами, с мягким ковром из прошлогодней листвы и молодого мха. Здесь пахло влажной землёй, хвоей и… свободой.Сивер остановился. Отпустил мою руку и отошёл на несколько шагов.— Смотри, — сказал он тихо.И я покорно смотрела.Мужчина начал меняться. Но не так, как в бою — не рывком, не в мучительной судороге. Плавно, спокойно, как будто позволяя своей второй сущности просто проснуться. Кожа наливалась чернотой, проступала чешуя, тело росло, наливалось мощью, в этом было что-то древнее, естественное, почти нежное.Через несколько мгновений передо мной стоял Ночной Коготь.Его крылья, которые я помнила сломанными и бессильными, теперь расправлялись во всю свою исполинскую ширь, переливаясь в лучах солнца чёрным и тёмно-синим. Чешуя мерцала, как ночное небо, а глаза, огромные, золотые, с вертикальным зрачком, внимательно смотрели на меня. Но я знала, что он видит во мне не добычу, не ресурс, а свою истинную... единственную.Дракон медленно, осторожно опустил голову, приблизив морду к моему лицу. Его дыхание было горячим, пахло дымом и грозой. Я не отступила, протянула руку и коснулась его чешуи, — тёплой, живой, настоящей.— Ты хочешь… — прошептала я. — Чтобы я…Он чуть наклонил голову, подставляя основание шеи, то место между плечом и затылком, где чешуя становилась мельче, а под ней угадывались мощные мышцы. Место всадника.Как же страшно! Высота. Неизвестность. Потеря контроля.

Я никогда не поднималась в небо, даже в своём мире боялась летать. А здесь, без кабины, без ремней, без ничего, кроме доверия к существу, которое может одним движением сбросить меня, испытала ужас.Но в глазах Сивера, даже в виде дракона, было столько чувства...Я вспомнила всё. Тот день в свадебном зале, когда он смотрел на меня с презрением. Ночь на перевале, когда  нашла его умирающим. Нашу битву, где наши силы переплелись и стали единым целым. Танец у костра, когда мы забыли о войне. Его руки на моих плечах, его голос, шепчущий «ты была невероятна». Обещание запереть меня дома, в котором слышалось не тиранство, а страх потерять.Этот мужчина не был мне хозяином, не был господином. Он был… моим.Глубоко вздохнув, сбросила остатки страха, ухватилась за чешую у основания шеи Ночного Когтя, подтянулась и взобралась на широкую, тёплую спину дракона.Мир качнулся. Он поднял голову, расправил крылья — и мы взмыли в небо.Ветер ударил в лицо, выбивая слёзы, размётывая волосы. Земля ухнула вниз, став игрушечной, нереальной. Сердце сначала замерло, а потом забилось где-то в горле, но не от страха — от восторга. Дикого, первобытного, абсолютного.Мы поднимались все выше, сквозь облака, в синеву. Дракон подо мной дышал ровно и мощно, его крылья рассекали воздух с тихим, свистящим звуком. Я чувствовала каждый его мускул, каждое движение, каждый удар сердца — не только через прикосновение, но через ту самую связь, что всегда была между нами. Теперь она раскрылась полностью, без остатка.Здесь, в вышине, не было войны, не было Дарины, короля, раненых, долга и страха. Были только мы: дракон и его всадница. Двое, нашедшие друг друга в самой гуще хаоса и теперь парящие над всем миром.Я рассмеялась. Впервые за долгие недели — искренне, освобождающе, запрокинув голову и раскинув руки, доверяясь ветру и спутнику. Мой смех унесло прочь, растворило в небе, но я знала — он услышал. Потому что дракон подо мной издал низкий, вибрирующий звук, похожий на урчание довольного кота, только в тысячу раз глубже и могущественнее.Мы летели над лесом, над нашей маленькой крепостью, над всем королевством, которое даже не подозревало, что у него есть такие крылья. И в этот момент я поняла, что не боюсь больше: ни высоты, ни будущего, ни своей силы, ни Сивера.Потому что иногда, чтобы обрести свободу, нужно просто отпустить страх и позволить дракону унести тебя в небо.