Глава 17

Элла

После того как друзья покинули террасу и вернулись в её комнату, Элла осталась наедине с драконом. Аургар нетерпеливо подтолкнул её мордой, словно намекая, что ему нужно остаться одному для перевоплощения.

Она послушно сделала пару шагов к двери, собираясь оставить его в одиночестве, но вдруг остановилась.

Её сердце билось быстро, эмоции переполняли.

Прежде чем она сама осознала, что делает, она резко повернулась, бросилась к нему и обняла его морду, прижавшись щекой к тёплой, чуть шероховатой чешуе.

Она прикрыла глаза, позволяя себе насладиться этим моментом, затем тихо прошептала:

— Ты — лучший!

Аургар издал низкий, довольный звук.

И прежде чем он или она успели что-то осознать…

Она приподнялась на носочках и поцеловала его прямо в нос.

Нос оказался тёплый, влажным, чуть шероховатым, а сам Аургар…

Он застыл, словно молния ударила по нему прямо в этот момент.

Элла резко осознала, что сделала.

Отпрянула, почувствовав, как щеки заливает жар.

— Спасибо за полёт, Аургар! — выпалила она и убежала в спальню.

За её спиной раздалось довольное мурлыкающее урчание.

Элла закрыла за собой дверь, всё ещё чувствуя тепло шероховатой чешуи на ладонях и теплый влажный нос на губах.

Она облизала губы. На языке остался странный привкус — чуть солоноватый.

Она моргнула, осознавая откуда этот вкус, и тут же покраснела, разозлившись на саму себя.

О чём она вообще думает⁈ Но губы сами собой дрогнули в улыбке.

В груди странно щемило, но она решительно отогнала эти мысли.

Не время. Не место.

Она глубоко вдохнула и повернулась к друзьям.

Но стоило ей поднять глаза, как она встретилась с напряжёнными взглядами всей компании.

Тишина давила.

Все ждали Кайлена и объяснений.

Кора, опершись на стену, скрестила руки на груди, её хвост нервно подрагивал, выдавая скрытое напряжение.

Лейла сидела в кресле, поджав ноги под себя, её взгляд был сосредоточенным, но спокойным. Она не торопилась с вопросами, но Элла видела — она ждёт ответов.

Элла молча опустилась на край кровати, чувствуя, как усталость начинает накатывать.

Рина мягко опустилась рядом. Её прохладные пальцы осторожно скользнули по запястью Эллы, затем остановились на её ладони, сжали чуть крепче — нежно, но уверенно, словно говоря: Я здесь. Ты не одна.

Варн сидел на краю кресла, подстелив под себя куртку, явно пытаясь спасти если не собственное достоинство, то хотя бы мебель после своего «приземления» в цветочный горшок.

Зар опёрся на подлокотник кресла. Когда вошёл Кайлен, он посмотрел на него с выражением, которое явно говорило: «Ну, теперь-то ты точно не отвертишься.»

Кайлен стоял, скрестив руки, но не торопился говорить, словно ждал чего-то.

Зар нарушил тишину первым.

— Мы все понимаем, что всё что будет сказано нами в этой комнате, останется между нами?

В его голосе звучало явное предупреждение.

Он обвёл всех взглядом, не столько спрашивая, сколько констатируя факт.

Лейла спокойно подтвердила:

— Очевидно.

Кора лишь хмыкнула и кивнула.

Рина пожала плечами:

— Если я расскажу, кто мне поверит?

И только Варн не спешил соглашаться.

Он тяжело выдохнул, провёл ладонями по лицу, словно собираясь с мыслями.

— Да ладно вам… — он потряс головой, пытаясь уложить всё в голове. — Вы что, правда думаете, что я буду бегать по коридорам Академии и орать: «Эй, народ, тут у нас дракон!»?

Он выставил руку вперёд и с торжественным видом поднял руку вверх.

— Честное слово дреллина.

Кора фыркнула, но Зар не рассмеялся.

Он смотрел прямо на Варна, и в его взгляде читалось предупреждение.

— Я серьёзно.

Варн резко стал серьёзным.

Он откинулся назад, перевёл взгляд на Эллу, затем на Кайлена, затем снова на Эллу.

— Ладно. Это между нами. Но я хочу объяснений.

Элла встретилась с ним взглядом.

— Ты что-то знаешь?

Варн усмехнулся, но без радости.

— Я видел, как ты использовала силу в лаборатории.

Она почувствовала, как напряглось всё тело.

— Я тогда не был уверен, но теперь… Теперь я знаю. Это не просто случайная вспышка. Это не просто совпадение. Это… твой дар.

Он провёл рукой по коротким тёмным волосам, нахмурился.

— Я начал копаться.

— Что ты имеешь в виду?

— После лаборатории я не мог выбросить это из головы. Взял пропуск у секретаря ректора, сказал, что у меня семейное дело, и отправился в Дромирский архив.

— Что это?

— Один из старейших архивов Гильдии Артефакторов. Там хранятся все тексты, созданные нашими мастерами. Древние схемы, чертежи, манускрипты. Я думал, что найду хоть что-то…

Он вздохнул.

— Но я ничего не нашёл.

Тишина повисла в комнате.

— Вообще ничего. И тогда я пошёл к своему дяде, Лайрену Грогару. Он мастер-артефактор, один из старших исследователей в столичной Гильдии.

Он усмехнулся, но в его глазах читалось разочарование.

— Я сказал ему, что мне дали задание в Академии — написать исследование про древнюю магию, способную напрямую воздействовать на механизмы, ремонтировать их, активировать без традиционных источников энергии.

— Хитро… — вставила Лейла.

— А он что?

— Он сначала рассмеялся. Спросил с каких это пор в Академии дают задания исследовать сказки для детей. Сказал, что подобные легенды — это скорее выдумки, не связанные с реальностью. Но потом добавил кое-что интересное.

Дреллин наклонился вперёд, его голос стал чуть тише, серьёзнее.

— Ещё во времена тарийцев ходили слухи, что их предки, Древние, могли взаимодействовать с механизмами без инструментов. Их сила не просто заряжала артефакты, а буквально «переплеталась» с механизмами, сливалась с их структурой, восстанавливала их, словно живая ткань. С помощью этого дара и были созданы одни из величайших артефактов Содружества.

Элла вспомнила лабораторию, момент, когда её пальцы коснулись неисправного модуля, и система вдруг ожила, словно её энергия заполнила пустоту механизма.

— Значит, то, что я сделала…

— Очень похоже на то, что, по слухам, могли делать Древние тарийцы.

Варн выдохнул, откинувшись на спинку кресла.

— Но вот в чём загвоздка.

Он пристально посмотрел на неё.

— Ещё до того, как тарийцы были уничтожены, они уже не могли этого делать. — Варн покачал головой, его голос звучал глухо, почти задумчиво. — Их дар слабел с каждым поколением. Те немногие, что оставались, могли разве что заряжать старые артефакты — да и то с трудом. А ты… Ты чинишь механизмы так, будто это для тебя естественно.

Варн наклонил голову, продолжая изучать её с задумчивым выражением лица.

— Так что теперь вопрос. Кто ты, Элла?

Кто я?

Она сама не знала ответа.

Слишком много всего произошло за последние дни. Её дар. Драконы. Тарийцы.

— Я не знаю. — выдохнула она.

Но прежде чем она успела продолжить, тишину нарушил Зар:

— Значит, пора узнать, кто ты и на что ты способна.

— Хорошо. Но как?

Элла глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

Она понимала: если они хотят ей помочь, им нужно знать правду.

Но говорить об этом…

Она не привыкла раскрываться.

Слишком долго она жила по принципу: чем меньше знаешь, тем безопаснее.

Она перевела взгляд на друзей.

Они ждали.

Не давили, не торопили, но ждали.

И Элла заговорила.

Сначала медленно, осторожно, будто боясь озвучить то, что всегда было только её воспоминаниями.

Она рассказала о приюте, о Лике и Реке, о единственных, кого она могла назвать семьёй.

О том, как пряталась, как училась быть незаметной, потому что чем тише ты, тем меньше шансов, что тебя заметят не те люди.

Как механизмы порой работали странно, когда она была рядом. Как что-то включалось, даже если батареи были разряжены. Как впервые увидела Ксавира и он просто дал ей возможность изменить свою жизнь.

И она ухватилась за неё.

О моменте, когда её сила впервые проявилась по-настоящему.

Говорить об этом было тяжело.

Слова давались с трудом, но все молчали, слушая.

Кто-то кивал, кто-то просто смотрел, но никто не перебивал.

Когда она закончила, повисла тишина.

Элла почувствовала странную пустоту внутри, словно только что оставила в этой комнате часть себя.

Первой разорвала молчание Кора.

— Ну, теперь всё стало куда как интереснее.

Варн медленно выдохнул, потом поднял взгляд.

— Ты действительно всегда так чувствовала механизмы?

Элла пожала плечами, устало опустив голову.

— Я не знаю… Просто никогда не задумывалась, пока всё это не началось.

Кайлен всё это время молчал, его взгляд был необычно сосредоточенным.

— Значит, наша первая цель — понять, как работает твой дар.

Элла медленно кивнула, сжимая пальцы на коленях.

— Хорошо. Тогда с чего начнём?

— Начнём с простого. — Первой заговорила Лейла. — Я буду следить за твоим физическим состоянием. Всё, что связано с магией, забирает энергию, а я не позволю, чтобы ты угробила себя.

Она чуть склонила голову.

— Займусь восстановительными микстурами, мазями и всем, что понадобится. Если у тебя действительно дар тарийцев, ты будешь тратить больше сил, чем можешь представить.

— Я займусь контролем, — следующим заговорил Зар, — Ты должна научиться держать себя в руках. А ещё… — он усмехнулся, его голос стал чуть мягче, но не менее серьёзным. — Я достану артефакты, скрывающие проявления твоего дара.

Элла моргнула, не сразу поняв.

— Что ты там говорила? Светящиеся глаза и шрам? Сделаем.

Затем заговорил Варн.

— Я найду разряженные артефакты тарийцев. Ты попробуешь их зарядить, и мы узнаем, действительно ли у тебя тарийский дар или что-то другое.

Она моргнула, переваривая это.

— А ты так просто найдёшь их?

— Разумеется.

Он выставил руки вперёд, пожав плечами.

— Я дреллин. Если что-то где-то валяется, я это найду.

Кора фыркнула и приподняв бровь, наклонилась чуть ближе. Её кошачьи глаза сверкнули азартом.

— А я помогу тебе учиться применять свою силу в бою.

Она похрустела пальцами, словно уже строила тренировочный план в голове.

— Мы кошки, живучие. Так что выдержу даже твои неконтролируемые вспышки и телепортации.

Элла чуть нахмурилась.

— То есть ты хочешь, чтобы я тренировалась на тебе?

Кора ухмыльнулась.

— А почему нет?

Зар качнул головой.

— Ты безумная.

— Но ты ведь не возражаешь?

— Э… Нет… наверное…

— Это будет весело.

Кайлен покачал головой, но промолчал.

А затем, неожиданно для Эллы, заговорила Рина.

— А я помогу тебе слушать свой дар.

Она наклонилась ближе, её голос звучал глубже, спокойнее.

— Ты же чувствовала Кайлена, его дракона, меня, когда мы рядом?

Элла замерла.

Ей не нужно было напоминать.

Она помнила.

Тот странный момент, когда почувствовала Аургара ещё до того, как он пробудился.

Как будто внутри неё что-то отзывалось на его присутствие.

Она медленно кивнула.

Рина чуть улыбнулась.

— Вот видишь?

Она откинулась назад, явно довольная её реакцией.

— Ты просто ещё не понимаешь, как это работает. Но я научу тебя.

Элла глубоко вдохнула.

Они по-настоящему были готовы ей помочь.

Это немного успокаивало.

— Хорошо. Давайте попробуем.

Элла перевела взгляд на Кайлена.

В его глазах читалась решимость.

— Мы будем тренироваться с тобой. Вместе с Аургаром.

Элла почувствовала, как внутри стало тепло, и она кивнула:

— Хорошо.

Она оглядела друзей, чувствуя, что это — момент, когда её жизнь вдруг снова круто изменилась.

Она пришла в Академию, думая, что просто будет учиться среди сотен курсантов. Выучится, заберёт детей из приюта и будет жить тихой и спокойной жизнью.

Но теперь… Её вдруг кольнуло беспокойство.

— А если я подставлю вас под удар…

Зар фыркнул.

— Тогда будем разбираться вместе.

Все кивнули, словно это был самый естественный ответ.

Элла глубоко вдохнула.

— Спасибо.

Зар посмотрел на Кайлена:

— Кто ещё кроме нас знает, что ты можешь перевоплощаться?

Кайлен вздохнул.

— Ректор, Ксавир, мой отец…

Элла не удержалась:

— А кто твой отец?

Кайлен напрягся, но ответил прямо:

— Король Аурхан Вел’Каар Дар’Арис.

Элла замерла.

— Ты шутишь.

Кайлен ничего не сказал, но его выражение говорило само за себя.

Она резко повернулась к Зару.

— Ну конечно! Скажи ещё, что и ты принц!

Зар лениво встал.

Склонил голову в официальном поклоне.

И с лёгкой ухмылкой произнёс:

— Принц Зар’Риан Наарх’Шай, к вашим услугам.