Глава 27

Элла

Спустя три недели их отправили на ротацию к Рубежам. Официально — учебный вылет. Сопровождение транспортных судов, проверка маяков, патрулирование пограничного поля. Тренировка в условиях, максимально приближенных к боевым.

Их группа базировалась на борту боевого крейсера дальнего патрулирования «Аргений» — массивного флагмана Содружества, несущего на борту несколько оперативных звеньев Стражей Рубежей. Оттуда они совершали вылеты на маневренном поддерживающем челноке «Лайф». «Лайф» управлялся голосовым интерфейсом Сетара — ИИ с саргийским акцентом и своеобразным чувством юмора.

— Следующий вахтовый сегмент, — монотонно сообщил Сетар, когда они вылетели на патрулирование. — Передаю координаты. Вас ожидают: скука, рутина, пустота, отсутствие кораблей и событий. Не благодарите.

— Кто его вообще настраивал, — пробормотал Зар, проверяя маршрут. — Этот ИИ язвительнее Река.

Элла улыбнулась краешком губ. Она сидела в левом кресле навигации, Кайлен справа — в основном кресле, как старший пилот.

Всё шло по плану. Они были в конце маршрута и готовились к возвращению, когда Сетар вдруг выдал другим, резко изменившимся тоном:

— Обнаружена авария на станции «Фронтир-17». Повреждение реакторной секции. Вероятность перегрузки портального узла — девяносто два процента. Связь с командным ядром затруднена. Ближайшие силы для эвакуации — в сорока минутах от зоны.

— Координаты на экран, — резко бросила Элла.

Голограмма вспыхнула. Они — ближе всех. Их маршрут проходил всего в десяти минутах от «Фронтира».

— «Аргений» передал сообщение, — отозвался Сетар. — Получен приказ: оставаться в режиме ожидания. Основная поддержка уже выдвинута.

— Мы — ближе всех, — спокойно сказал Кайлен.

— И если рванёт, ждать будет некому, — добавил Зар.

— «Фронтир-17» передал обновление, — снова Сетар. — Эвакуация в активной фазе. Два транспортных судна загружаются. Время до полной отстыковки — десять минут. Время до предполагаемого взрыва — также десять минут. Прогнозируемая вероятность завершения эвакуации без потерь — 4,7%.

Элла почувствовала, как внутри что-то сжалось. Пространство будто задрожало. Она уже хотела что-то сказать, когда браслет на запястье мигнул. Сообщение.

«Ран’Кайс. Вы назначены за старшую. Командование группой ИП–ЭРК–1 передано вам. Допуск — активный.»

— Что?.. — выдохнула она вслух.

— Проблемы? — спросил Кайлен, не оборачиваясь.

— Мне… передали командование, — сказала она. Медленно. — На время вылета. Полный допуск.

В рубке стало тихо.

— Получен приказ 443/С-17, — ровно сообщил Сетар. — Командование группой передано кадету Ран’Кайс. Решения — на её усмотрение.

— Ты старшая? — переспросил Сэри’Ал. — Хорошо. Уточни задачу.

— Каковы шансы, что мы отойдём безопасно, если взрыв начнётся, когда мы будем возле станции? — спросила Элла у ИИ.

— Вероятность успешного отхода при начале взрыва в момент сближения: 62,3%, — отозвался Сетар. — При условии мгновенного отклонения по вектору «три-шестнадцать» и сохранения тяги выше базовой.

Рекомендованная безопасная дистанция: минимум 14,8 километров от ядра станции.

— Но без эвакуации… — напомнил Зар.

— Без эвакуации, — подтвердил ИИ, — будут потеряны пятьдесят две жизни зарегистрированных членов экипажей и обслуживающего персонала. Возможные незарегистрированные лица — не учтены в расчёте.

— Я могу попробовать перенести аварийные корабли с орбиты станции, — сказала Элла. — Но… я… никогда не делала этого с техникой. Только с людьми и небольшими предметами.

— Решение за тобой, — глядя ей в глаза сказал Кайлен.

— Мы с тобой, командир, — спокойно добавил Дал’Рон. — Ждём твоей команды.

Элла подняла голову. Все смотрели на неё. Без иронии. Прямо и сосредоточено. Даже Зар молчал без привычной усмешки. Элла сжала пальцы.

— Тогда… держитесь. Курс на станцию. Подойти на минимально безопасную дистанцию — четырнадцать километров.

— Подтвердить готовность к экстренному манёвру.

— Сетар, на счёт три — подходим на орбиту станции.

— Один.

Пауза. Все затаили дыхание.

— Два.

Она посмотрела на Кайлена. Тот кивнул. Без слов.

— Три. Выполняем.

Сила не ударила — она текла, будто вода, будто пространство рядом откликнулось на её дыхание. Не как вспышка, как раньше. Пространство сжалось. Звук исчез. Свет — перестал быть линейным. Она увидела два корабля и позади них станцию в огне. Один ещё держал курс медленно отходя от станции, второй уже сорвало — куски обшивки, пробоины, обрыв стыковочного рукава.

«Я могу. Я знаю, куда.» Она представила свою силу, как нити. Обернула корабли. На «Лайфе» замигали панели. Вибрация прошла по полу, тревога взвыла — и команда мгновенно пришла в движение. Кайлен переключил управление в ручной режим. Дал’Рон, не теряя времени, прыгнул к стабилизационной панели и начал сброс энергетического напряжения. Сэри’Ал, не сдержавшись, выдал сдавленное ругательство на наархском и перешёл к глушению внешних помех.

— Запускаю локальные щиты! Внутренний купол активен!

— Стабилизирую контур! — выкрикнул Тиаарн от технического блока. — Давление — нестабильно!

— Переход на резервный канал связи! — отозвался кто-то сзади.

— Помехи растут. Подтверждаю перегрузку!

Внутри всё дрожало. Пространство сжималось, казалось, ещё чуть-чуть — и корабль разорвёт на части.

Элла чувствовала, как её сила натянулась до предела, как нити, впившиеся в саму ткань реальности.

Минута. Две.

— Пропали, — выдохнул Дал’Рон. — Маяки аварийных судов — исчезли.

— Отходим, — прошептала она сначала, а потом уже чётко:

— Сетар, даю команду: отходить. Уводи нас на безопасную дистанцию. Немедленно.

И в ту же секунду — вспышка.

На экране они увидели, как станция «Фронтир-17» разлетается на части, раскрываясь как огненный цветок. Зарево прорвало защитную оболочку, и обломки — металлические, горящие — посыпались в вакуум, кружа в собственной агонии.

В рубке наступила тишина. Та самая, звенящая. Тяжёлая.

Никто не шевелился. Панели мигали, стабилизаторы тихо гудели, экран вибрировал от остаточных помех.

— Сканирую сектор, — пробормотал Сэри’Ал, пальцы скользили по интерфейсу. — Ничего. Пусто. Ни сигнала, ни телеметрии.

Элла сидела, не шевелясь.

Прошла минута. Потом ещё одна. Молчание стало невыносимым.

— Ну же… — прошептал Тиаарн.

Третья минута тянулась вечностью.

— Маяки обнаружены, — отозвался Сетар. — Новое положение — док «Эс-Кар-9», северная сторона боевого крейсера дальнего патрулирования «Аргений». Корабли телепортированы. Состояние экипажей — стабилизировано. Травмы: ожоги, контузии, два случая остановки дыхания. Жертв нет.

Пауза. Потом Сетар добавил:

— Поздравляю. Вы официально спасли 86 жизней и нарушили семь протоколов. Согласно регламенту 14/СГ-ЗК, вы избежите военного трибунала, но с высокой вероятностью будете отчислены. Перечисляю: нарушение прямого приказа командования, самовольное применение нестабильной силы, телепортация крупного объекта без допуска, вмешательство в закрытую зону…

— Заткнись, а? — выразил общее мнение Зар.

— Или, — продолжил Сетар невозмутимо, — вас представят к награде. Прецеденты есть. Вероятность — 12,4%.

— Да заткнись ты! — хором рявкнули в рубке.

А Элла… вдруг тихо рассмеялась. Просто… от облегчения.

— Жертв — нет, — выдохнула она. — За такое… пожалуй, не жалко, если отчислят.

Через две минуты связь прорвалась сквозь остаточные помехи. На голограмме вспыхнул вызов — перекошенное от ярости лицо офицера в форме Службы Пограничной Безопасности.

— Кто вмешался⁈ Кто дал приказ⁈ Это была закрытая зона! Вы превысили полномочия!

Элла встала. Сделала шаг вперёд. Ровный. Спокойный.

— Я. Командир группы ИП–ЭРК–1. Решение было моим. Ответственность — на мне.

Если нужно — жалуйтесь ректору.

Она даже не дрогнула, когда добавила:

— Сетар, отключи связь. Мы возвращаемся.

— Есть, командир, — с почти удовлетворённой интонацией ответил ИИ, и голограмма погасла.

Кто-то из наархов тихо произнёс:

— Это было красиво.

— Хорошая работа, командир, — Зар слегка улыбнулся, кивнув с уважением.

Кайлен посмотрел на неё — прямо, глубоко, и коротко сказал:

— С твоим первым боем, Элла.

Как только «Лайф» пристыковался к «Аргению», их уже ждали. Никто не аплодировал. Никто не улыбался. Офицеры встречали их с каменными лицами и приказом об отстранении: «Группа ИП–ЭРК–1 временно отзывается с патруля. Кадет Ран’Кайс и её команда — немедленно отправлены в Академию для проведения служебного расследования.»

На утро их уже ждал челнок. Без церемоний. Без лишних слов. Только маршрут — и сопровождающий офицер, молча передавший посадочные коды.

Как только они ступили на порог Академии, не успев даже снять снаряжение, Эллу окликнули.

— Ран’Кайс. Вас вызывает ректор. Немедленно.

— Похоже, доклад пришёл раньше нас, — пробормотал Дал’Рон, недовольно глядя в сторону административного сектора.

— Ещё бы, — фыркнул Зар. — Наверху всегда боятся, когда кто-то действует без приказа.

— Мы идём с тобой, — сказал Дал’Рон, как нечто само собой разумеющееся.

— В полном составе, — добавил Сэри’Ал. — Мы не оставим свою командира.

— Пусть только попробуют отчислить только её, — буркнул Тиаарн. — Мы все там были.

Так они и пошли — плечом к плечу, как на построении, только не по уставу, а по внутреннему выбору. Их шаги отдавались гулким эхом в коридорах Академии.

У входа в приёмную ректора их остановили двое в форме службы безопасности Содружества — гербы, закрытые лица.

— Внутрь допускается только Элла Ран’Кайс и её Истинный.

— Что за… — начал Зар, но оборвался.

— Это решение Совета Содружества, — без тени эмоций ответил охранник. — Остальные — ожидают здесь.

— Она сражалась с нами, — начал спорить Дал’Рон. — Она вела нас. Мы — команда.

Элла выдохнула. Повернулась к ним.

— Спасибо. За то, что вы рядом. За то, что были со мной — тогда. И сейчас… Ждите меня здесь. И не волнуйтесь. Я не одна.

Она посмотрела на Кайлена. Он молча шагнул к ней ближе.

— Подождите нас здесь.

Охранник открыл дверь. Кабинет ректора встречал мягким светом. Возле стола стоял ректор Академии Содружества, Каэль Нер’Лан, серьёзный и молчаливый. Рядом — саргиец в тёмной форме, огромный, высокий, тот самый, о котором так много говорила Кора. Элла сразу узнала его. «Что он здесь делал?»

— Проходите, — сказал ректор. — Командир группы ИП–ЭРК–1. Кадет Кайлен Дар’Арис. Позвольте представить: генерал Вейранн Ки’Тар, военноначальник Саргийской Империи и представитель военного совета Содружества.

Саргиец кивнул коротко.

— Мы знакомы. Ран’Кайс. Ваше Высочество. Позвольте перейти сразу к делу.

Он жестом предложил Элле подойти к столу ректора на котором лежал планшет. Карта. Сектора.

— Час назад на один из наших дальних постов было совершено нападение. Мы потеряли связь с шестью станциями вдоль границы. Защитные щиты не сработали. Оборудование — разрушено. Связь — прервана. Мы подозреваем вмешательство извне, — добавил Ки’Тар.

Элла почувствовала, как пространство вокруг слегка дрогнуло. Почти незаметно — только для неё.

— Это не учения. Не симуляция, — сказал генерал. — Это — война.