Глава 8 · Осталось 596 единиц магии

— Что вы здесь делаете? — сорвавшимся голосом спросила я, узнав Берского.

В его эмоциях вот так сразу было не разобраться: там и бешеный азарт, и немного страха быть обнаруженным, и вожделение, и решимость идти до конца.

— А ты почему вещи не собрала, Настенька? — ласково упрекнул он, закрывая за собой дверь.

Возможно, мне стоило закричать.

Определённо стоило закричать.

Но я не закричала.

Кто придёт на помощь? Мама с сестрой? Что они ему сделают? Пока найдут отца, пока вернутся… Он меня сто раз задушить успеет. Да и потом, выходка Берского взбесила так, что магия вскипела во мне ядовитым зельем, и я не чувствовала себя беззащитной.

— Вон из моей светлицы, — ледяным тоном приказала я.

— Ладно-ладно, не горячись, я уже понял, что ты недотрога, — усмехнулся он, расплываясь в улыбке, а потом добавил серьёзнее: — Вещи собирай и поплыли. Потихоньку ускользнём, пока все спят. А деньги придумаем, куда потратить. Ты ж хозяйка будущая, вот и прикинь сама: разве нам самим деньги не нужны?

Лазурка сидела на полу, притаившись. Не понимала, что ей делать — атаковать или нет. Вроде гость незваный, но запах-то уже знакомый, да и я никаких команд не даю. Мы обе напряжённо замерли, следя за каждым движением Берского.

— С ума сошли в такое время по болоту плыть? У наших кланов границы не соприкасаются, а ночью нечисть так и норовит напасть.

— Защита — не твоего ума дело. Поверь, мы и не такие вылазки устраивали. Я на Зыбке охотиться на крысюков начал ещё до того, как у меня усы выросли.

— А разве оборотники не рождаются усатыми? — широко распахнула я глаза, изображая дуру и покупая себе немного времени, чтобы сообразить, как бы так выставить Берского, чтобы не навлечь на себя его гнев.

— Очень смешно, — фыркнул он. — Настенька, ты чего встала-то? Собирайся давай.

— Борис Михайлович, вы уж простите, но никуда я без дозволения отца с вами не пойду. Вот заклю́чите соглашение, запла́тите вено, полу́чите батюшкино благословение, тогда можно и свадьбу сыграть. А до момента, как станете моим законным мужем, нечего вам в моей светлице ночью делать…

— Настенька, ты разве не понимаешь? Я всего лишь сэкономить хочу наши, семейные деньги. Родители у меня погибли, никого нет. Сам, всё сам…

Сэкономить он решил, гляньте на него! Сиротка-сиротка, три подбородка.

— Неужто охота на крысюков — такое выгодное дело, что хватает на золотые запонки? — ехидно спросила я, всё сильнее кипя от негодования.

— Так я ж не только на крысюков-то. За оржанников хорошо платят, — во все сто тридцать два оскалился он и ещё подшагнул ко мне.

Честное слово, как хищник на охоте.

— Знаете, Борис Михайлович, вы мне даже нравитесь. Но сэкономить не получится. Идите к отцу, делайте ему предложение, а я со своей стороны обещаю нашему браку не противиться, — проговорила я и чуть отступила.

К столу. Там стояла тяжеленная ваза из содалита. Вот ею я ему в случае чего и засандалю. Засодалитю. От души. Потому что душа так и просить эту наглую рожу отсодалитить.

Отчего-то страшно мне не было, скорее весело. Никогда в жизни такого не случалось, чтоб в мою светлицу вламывались и сбежать от отца предлагали. Я, конечно, девушка порядочная и такой ерундой заниматься не собираюсь, однако для самооценки приятно.

Мы с Берским словно танцевали на расстоянии четырёх аршинов друг от друга. Он шаг вперёд, я — шаг назад. Ласка тем временем прокралась мимо его ног и ощерилась за спиной. Мол, давай, хозяйка, не тушуйся, я буду рвать его с тыла.

— Настенька, ты хоть представляешь, как много денег просит твой отец? Можно целый новый дом отстроить. Детей в академию к Рублёвским отдать. Автолодок купить штуки три. Что у нас с тобой, деньги лишние?

— А вы разве на паперти деньги на запонки собирали? — фыркнула я. — Или крысюки с оржанниками на болоте перевелись? Заработаете ещё, Борис Михайлович, коли вы в своём деле так хороши, как рассказываете. А с семьёй моей извольте поступить честь по чести. Вено отдать и жениться на мне, как положено. А то кто вас знает, может вы потом и на свадьбе сэкономить решите? Я — девушка порядочная, берегла себя для брака. Без него вам рассчитывать не на что.

Я упёрлась кормой в стол, завела за спину руку и нащупала вазу с гербарием из засушенных цветов. Отчего-то сразу стало спокойнее.

— Настенька, я же вреда тебе не причиню, буду любить и баловать. Давай договоримся по-хорошему? — ласково спросил он.

— По-хорошему, Борис Михайлович, договариваются в других обстоятельствах и на равных. А теперь я прошу вас уйти. По-хорошему.

Голос зазвенел от напряжения, хотя враждебности от Берского не исходило. Скорее, он предвкушал игру и распалялся от желания. А я в одной сорочке… пусть длинной и закрытой от горла до пят, но в сорочке же!

— Настенька, ну куда же я уйду от тебя? — промурчал он. — Я только о тебе весь вечер и думал. О глазах твоих прекрасных, как чистое небо. Об улыбке твоей очаровательной. О том, как нам с тобой будет весело. Признай: засиделась ты в этом скучном тереме с отмороженными своими родственничками. Ты, наверное, даже горы не видела. А я бы тебе показал… Отвёз бы в Каменск… А потом — в Ольту́. Там центр города знаешь какой древний? Стольный град как-никак. Узорочье богатое, красота неописуемая…

Он воочию представлял то, о чём говорил, и едва ли не урчал от предвкушения. Сделал ещё пару шагов ко мне и заглянул в глаза со смесью восхищения и преданности, от которой у меня сердце забилось чаще.

Честное слово, если б не погасший алтарь, я бы всё бросила и сбежала с ним. Он прекрасно понимал, на какие клавиши нажимать. Да и его желание — терпкое, горячее и безудержное — разливалось по воздуху и отравляло способность мыслить разумно.

Но я не могла так поступить с семьёй. Ни за какие блага мира не могла…

— Нет. Уходите. Последний раз прошу… — прошептала я.

— А если не уйду, то что? — фыркнул он, как огромный зверь. — Неужели ты ещё не поняла, Настенька? Я уже всё решил и заберу тебя с собой. Ты лишь можешь выбрать — соберёшь вещи или будешь сопротивляться и останешься без них.

Он уже стоял достаточно близко, чтобы протянуть руку.

Оставалось лишь коснуться и обрушить на него всю силу дара — отнять все чувства, желания, потушить огонь в глазах… Но тогда велик риск, что он рухнет прямо на коврик и уставится в пустоту замершим взглядом, погрузившись в глубочайшую апатию. И ни за что я его отсюда не выпровожу…

— Вон! — процедила я, едва справляясь с нахлынувшим диким желанием кинуться ему на шею, впиваясь в рот алчным поцелуем, и не менее дикой потребностью огреть его тяжеленной вазой и выкинуть из окна рыбам на корм.

— Ну… как хочешь, — пожал плечами он и сделал последний шаг, мгновенно наполняясь злым куражом.

Замахнулась, чтобы засандалить ему вазой, но не успела.

— Прошу прощения, я не помешал? — раздался нарочито скучающий голос Врановского.

Мы с Берским замерли, застигнутые врасплох, а вот Лазурка не поняла, что бой не состоится. Гибкое тело изогнулось и распрямилось в стремительном прыжке. Она спикировала оборотнику на загривок и с неожиданно громким рыком вцепилась ему в шею.

— Твою мать! — заорал он и могучей ручищей отшвырнул её в сторону.

Куничка впечаталась в стену над кроватью и тряпицей рухнула на кружевную подушку.

Я сдавленно вскрикнула и кинулась к ней:

— Лазурка!

К счастью, она была жива. Дышала…

— Морана, — повелительно проговорил Врановский, и к нам шагнула его названная сестра.

Ловко достала из набедренной сумки какую-то склянку, насильно влила куничке в пасть несколько капель и погладила горлышко, чтобы она проглотила.

— Мёртвого подымет это зелье. Лучшее из того, что делают Знахарские. Всё хорошо с ней будет. Даже кости срастутся, если сломаны…

Лазурка задышала чаще и поползла ко мне, волоча задние лапки.

Он что, спину ей сломал?

— Я случайно, — пробормотал Берский, явно ощутив волну ненависти, исходящую от меня.

Я перевела взгляд на Александра. Он держался холодно, но не нужно быть эмпатом, чтобы понимать, насколько он зол. За его спиной стояли одетые в чёрное соратники, а на плече сидел Вроний.

Так вот кто позвал на помощь… А я и забыла о нём. Мой маленький спаситель.

— Прошу прощения за вторжение, Анастасия Васильевна. Если мы вам помешали…

— Нет! Ни в коем случае! — выпалила я, тяжело дыша и дрожащими пальцами гладя несчастную Лазурку. — Борис Михайлович как раз собирался уходить и никогда не возвращаться.

— Раз так, то Дарен с Костей его проводят, — распорядился Александр.

— А то вдруг он по природной тупости ещё раз заплутает в незнакомом тереме? — саркастично спросил его младший брат, глядя на Берского.

Тот оскалился в ответ, мгновенно наполняясь звериной яростью и желанием растерзать врага на куски. Невзрачная Морана неожиданно смело шагнула к нему и принюхалась:

— А не сладкий ли это душок хлороформа?..

Я осела на край кровати, осознавая, от какой участи меня спас Александр. Одетые в чёрное соратники Врановского тенями выскользнули из-за спины предводителя и окружили Берского.

— Борис Михайлович, если вы захотите затеять драку, то мы вынуждены будем рассказать хозяину дома о том, при каких обстоятельствах мы вас застали, — скривил губы Константин Врановский, уступавший оборотнику в росте, но не показывающий ни капли страха, по крайней мере, внешне.

Всё же хороши их амулеты, ничего не скажешь.

— Если я захочу затеять драку, то переломаю вас, как бустылы камышиные.

— Уже трясёмся от ужаса, — ухмыльнулся Дарен, а Константин и уточнил:

— Так нам звать князя Разумовского или вы сами избавите княжну от своего общества?

Берский полоснул взглядом по шестерым Врановским, по-звериному рыкнул, пихнул одного плечом и ушёл, кинув мне на прощание:

— Мы обязательно договорим позже.

Вслед за Берским удалились все, кроме Мораны и Александра.

— Что здесь произошло? — спросил он, когда нежеланные гости растворились в темноте коридора, слишком густой и плотной, чтобы быть естественной. — Говори свободно, нас не услышат.

По его велению тени вплыли в комнату и запечатали дверной проём колышущейся завесой тьмы.

— Он предлагал мне сбежать. Когда я отказалась, начал угрожать и, кажется, хотел похитить.

— Почему ты не позвала на помощь? — шагнул ко мне Александр и присел рядом с кроватью, ловя мой взгляд.

— Растерялась. Ко мне, знаешь ли, первый раз в светлицу ломится оборотник! Да и кого тут звать? Сестру? Мамина опочивальня далеко, не докричишься…

— Вот поэтому спать надо с кинжалом под подушкой, — авторитетно заявила Морана.

— Я вазой его хотела… — пробормотала я, указав на стол.

Врановская подошла к ней и взвесила в руке.

— Против Берских хороши топоры и кувалды. Вазы — это так… чисто блох раззадорить.

— Ты сильно испугалась? — спросил Врановский с неожиданным теплом в голосе.

— Не успела… Я же не думала, что он… с хлороформом. Ничего не почувствовала, хотя нос у меня вроде не заложен. Как он меня вообще нашёл?

— Скорее всего, по запаху, — ответил Александр. — Где комната Авроры? Ты можешь переночевать у неё? Если есть что-то ценное, возьми с собой. Не хватало, чтобы тебя ещё и ограбили…

— Только Лазурка.

— Вроний будет наблюдать за вашей спальней всю ночь. Постарайся уснуть. Вероятно, завтра будет сложный день, — тихо проговорил Александр и осторожно коснулся моего локтя.

Я не чуралась его прикосновений, но вдруг снова отчётливо осознала, что стою в одной ночной сорочке, пусть закрытой и длинной, но всё же…

Выхватила из шкафа байковый халат и накинула сверху.

Мы уложили Лазурку на подушку, Морана дала ей ещё несколько капель зелья, от которого куничка зажмурилась и долго отфыркивалась. Дверь в комнату Авроры оказалась заперта. Я деликатно постучалась, и через несколько минут сестра открыла.

— Тебя не заперли на ключ? — возмутилась я от всей души.

— Ты в своём уме? Ты меня разбудила спросить, заперли меня или нет? — сонно проворчала она и только потом ойкнула, заметив практически слившихся с тенями Врановских за моей спиной.

— Княжну Анастасию Васильевну… пытались похитить. Ей лучше провести остаток ночи в вашей компании. Я оставлю тени на страже, и если здесь появятся посторонние, то вмешаюсь. Настоятельно прошу вас обеих не выходить из светлицы до тех пор, пока утром за вами не приду я сам. Честно говоря, со стороны ваших родственников было крайне опрометчиво выставить всего двух караульных у лестницы.

— А что с ними? Как они пропустили Берского? — удивилась я, даже не предполагая, что отец всё же позаботился о нашей безопасности.

— Они живы. Спят беспробудным сном. На самом деле это на них я хлороформ унюхала, а Берского на понт взяла, — проговорила Морана, и я посмотрела на неё с уважением.

Боевая девица. Не красавица, конечно, зато какой характер! Может, мы даже подружимся, если доведётся жить в одном клане?

— Анастасия Васильевна, Аврора Васильевна, позвольте удалиться. Приятных вам снов. Насколько это, конечно, возможно в текущей ситуации. Утром я позабочусь о том, чтобы Лазурку осмотрели Знахарские. Будить их сейчас чересчур опрометчиво — возникнет слишком много вопросов.

Я повернулась к нему и поблагодарила искренне, от всей души:

— Спасибо, Александр. Вы просто не представляете, как много сделали для меня. Я бесконечно признательна за спасение.

— Я дал вам слово, — одними уголками губ улыбнулся он. — А я всегда держу данное слово.

Мы с Авророй закрыли дверь, которая словно набухла и стала сочиться тьмой.

— Страх-то какой… — пробормотала сестра и тут же потребовала: — А ну, рассказывай!

Я сначала поделилась с ней своими злоключениями, а затем присовокупила некоторые соображения. По крайней мере те, что не боялась озвучивать вслух.

— Дела-а-а… — протянула сестра. — Знаешь… судя по всему, завтра нас ждёт скандал. Большой такой скандалище… Врановский Берскому этого не спустит, помяни моё слово.

— Как бы не вышло чего… — прошептала я, поглаживая Лазурку, лежавшую на подушке тряпочкой.

— Да, не хватало ещё новой напасти в добавок к… — я зажала сестре рот, оборвав на последнем слове и скосила глаза на клубящиеся у двери тени.

Мало ли, с Врановского станется оставить не только защитников, но и соглядатаев.

Нет, до тех пор, пока мы не разделим кровь, доверять ему безоговорочно нельзя.

Аврора понятливо кивнула, опасливо посмотрела на дверь и сказала:

— Давай спать.

Мы легли, и я уставилась в потолок.

Серая хмарь за окном едва-едва дала проклюнуться новому дню, а я всё так же лежала в постели без сна. Уснуть не смогла — раз за разом прокручивала в мыслях события последних дней и обдумывала свои поступки. Мне также чудился запах полыни, предвестницы смерти.

Правильно ли доверяться Врановскому?

Не ведёт ли он двойную игру? Не прячет ли истинный лик под маской галантности? Слухи о во́ронах ходят самые разные, в том числе нелестные.

Или зря я в нём сомневаюсь? Не хочет человек в этом серпентарии никому открываться, так это его право. Речь-то не только обо мне. Все Разумовские и некоторые Ведовские эмоции чуять умеют. Мужчины хоть и не способны их забирать, но понимают и манипулируют ими прекрасно.

До установки эмоционального блока они вообще практически такие же, как все. И веселятся, и пошутить любят, и подурачиться. Иван раньше был совсем другим. А потом в нём дар проснулся, и отец помог ему отринуть эмоции, потому что иначе его же дар мог сыграть с ним злую шутку.

Вот так нашлёшь на окружающих дикий ужас, сам же и будешь от него трястись. Без блока Разумовские сами подвержены собственным воздействиям, поэтому он необходим. Поначалу это тяжело, бывают и срывы. Но с возрастом наши мужчины становятся всё холоднее и холоднее. Забывают, наверное, каково это — чувствовать. К старости и вовсе осечки случаются. Утрачивают тонкость восприятия, не считывают нюансы. Бьют по базовым эмоциям, по тем, которые скорее инстинкты. Страх, к примеру. Или похоть. Или скука.

Ходит семейная байка о том, как несколько поколений назад князю Разумовскому надоели гости, и он наслал на них дикую скуку. Хотел, чтобы уехали поскорее. А один старичок взял и умер. От скуки, да. Переполох был жуткий. Может, и оправданы амулеты Врановских. Зато от скуки не помрут…

Незабудка всю ночь дежурила у Лазуркиной подушки, то взволнованно облизывая ей мордочку, то осторожно грея пушистым хвостом, однако я видела, что болезной уже много лучше. Она, конечно, пока изображала жертву изгнания на болото, но в один момент забылась и задней лапой почесала ухо. А потом опомнилась, распласталась на подушке и к тарелке с печеньем, стоящей у Авроры на столе, потянулась якобы из последних сил — на одних куничье-волевых.

Сестра — сластёна, у неё вечно по всем карманам заныканы пряники, леденцы и конфеты. И как она не полнеет? Наверное, из-за того, что вечно с Артёмкой и Астрой по дому носится.

Глубокий шок, который я испытала от угасания алтаря, вроде бы прошёл, и я постепенно возвращалась к привычной себе. Даже съязвить захотелось, но все так мирно сопели, что пришлось молчать.

А ещё я больше не сомневалась в своём желании сочетаться браком с Александром. Всё же он держал слово, вёл себя как настоящий мужчина, на которого можно положиться, и искренне нравился мне. Это был не отзвук его собственных эмоций, как с Берским, а моё личное желание узнать его ближе и составить ему достойную пару.

Внезапно в дверь требовательно застучали. Я бы даже сказала — заколотили.

Аврора приоткрыла глаза, сонно их потерев:

— Кого нечисть принесла в такую рань?

Я подскочила, накинула халат, завязала пояс потуже и открыла.

На пороге стоял Врановский, причём выглядел так, словно не ложился.

Неуловимый запах полыни, мучивший меня половину ночи, ворвался в светлицу и воцарился в ней, не предвещая ничего хорошего.

— Анастасия Васильевна… — проговорил он, пристально глядя мне в глаза. — Не знаю, как смягчить эту весть, поэтому просто скажу прямо. Этой ночью ваш отец и брат были убиты.

— Как?.. — я пошатнулась, вцепившись в дверь до рези в руках. — Как убиты?

— Несколько часов назад мы со Светозаром обнаружили тела. В кабинете был пожар, поэтому нам не сразу удалось восстановить примерную картину преступления. Но боюсь, что это не единственная плохая весть.

— Мама? Что-то с мамой? — воскликнула побледневшая Аврора.

Сквозь пелену шока пробивались её эмоции — сестра была на грани истерики, и именно это помогло мне собраться хоть как-то.

Горевать будем позже, если каким-то чудом до этого «позже» доживём.

— Ваша мама не пострадала. Однако ваш отец успел подписать брачный договор с Яровладом Огневским. Я предложил покойному миллион двести и пытался убедить дать дозволение на брак, но он упёрся и не стал слушать мои аргументы. Я направился к Светозару, чтобы посоветоваться с ним и младшим братом. А когда мы вернулись, чтобы возобновить переговоры, то увидели дым из-под двери кабинета вашего отца. К счастью, пожар быстро потушили, и терем не пострадал. Договор с Яровладом уцелел, потому что был подписан на специальной негорючей бумаге, которой пользуется клан Огневских. А вот денег нигде нет, сейф открыли в присутствии Виктора Ведовского и княгини Разумовской, но там означенной в договоре суммы не было…

— Получается, деньги украли? — сипло спросила я, всё глубже погружаясь в трясину этого кошмара.

— С этим мы ещё не разобрались. Мы со Светозаром взяли на себя смелость организовать расследование и не допустить того, чтобы подозреваемые разъехались. Пока больше всех проблем доставляет Яровлад: гневается и утверждает, что уже рассчитался с вашим отцом, требует немедленно отдать ему вас. Но я подозреваю, что он лжёт.

— Это он убил отца? Чтобы сэкономить?

— Не уверен, — Александр взглянул мне в лицо и добавил: — На мой взгляд, Яровлад просто пытается использовать ситуацию себе на пользу.

От осознания случившегося у меня закружилась голова.

Потрясение от угасания алтаря, от которого я едва успела оклематься, вернулось с утроенной силой и сверху наложился ужас от возможных вариантов развития событий.

Отца и брата больше нет, семью защитить некому. Из Разумовских остался только Артёмка, его наверняка убьют, если попытаются захватить Синеград. Вернее, КОГДА попытаются. Алтарь погас, запаса магии хватит на пару дней. Денег нет. Зато есть подписанный отцом договор с Огневским, обязующий меня идти с ним под венец.

Я стояла, пошатываясь и глядя на Александра, и понимала, что это начало конца.

У меня остался только один союзник — он.

— Представители всех кланов уже в сборе и ожидают внизу. Ах да, я хотел передать вам это. Предполагаю, что теперь они ваши.

Александр вложил мне в ладонь ключ от алтарной комнаты и два кольца из лазурного лунного камня — редкого синего адуляра. Я уставилась на них, понимая, что больше некому защитить то, что осталось от семьи. Ведовские… не бойцы. Могут разве что забросать врагов энциклопедическими знаниями и написать язвительный памфлет.

Если я хочу сберечь близких и сохранить клан, то должна начать действовать. Дойти до конца шахматного поля и из пешки превратиться в королеву.

Посмотрела в глаза Врановского цвета чернёного серебра и мрачно улыбнулась:

— Вы ведь уже знаете, кто убийца?

— Знаю. И мне нужен ваш дар, чтобы подтвердить обвинения и выяснить, лжёт ли Огневский.

— Мой дар в вашем распоряжении. Я буду готова через минуту, — кивнула ему, повернулась к Авроре и распорядилась: — Одевайся, я не оставлю тебя здесь одну. Ты тоже прекрасно чувствуешь ложь, а значит, будешь полезна.

На сборы мы потратили даже меньше минуты — я надела первую попавшуюся юбку и белую блузку и даже успела почистить зубы и собрать волосы в небрежный пучок. Сестра не отставала.

— Мы готовы, — объявила я, заперев питомцев в светлице Авроры.

— Идёмте!