Глава 12

Шум, гам, крики и возгласы. Кажется, я начинала привыкать к такому подъему.

— Алисия! Завтракать!  — прозвучал возглас Зилло.

Я провела рукой по кровати.

Девочек уже не было. Значит детки внизу за столом. Я, как всегда, самая последняя.

Зевнула. Потянулась. Ночка у меня выдалась тяжёлая и легла я уже под утро. Впрочем, как бывает зачастую у ведьм. Мы потому и спим днем долго, что работаем ночью. Вот и сегодня, я почти до рассвета создавала зелье и настой для бычков фермера Пирса. Да такие, чтобы еще и на вкус приятные были. Бычок не человек, ему не объяснишь, что, мол, ешь — для дела надо. Поэтому приходилось исхитряться и создавать вкусняшку для будущих отцов телочек. А потом, уставшая, но довольная проделанной работой, я прошла в комнату и едва положила голову на подушку как отключилась.

Проснулась я тоже в хорошем настроении. Это всегда так, когда что-то создаешь, ваяешь новое заклинание, вплетаешь в него свои знания, магию и вдруг понимаешь, вот оно, то самое, исключительное. И внутри радость за себя и за тех бычков.

Я улыбнулась и зевнула.

Волосы похлопали меня по щекам заставляя полностью проснуться.

Я поблагодарила их и встала. Прошла к окну. Распахнула створки.

В моем саду происходила бурная деятельность. Работники с Хайвером носили доски, и те сами пилились, строгались и вставали в опалубку. Два бурых медведя тащили мешки с раствором. А серые рыси копали канаву для будущего водоема. Ведьмы рьяно командовали процессом.

Чуть дальше, под аркой, сидели малыши, колдун и инквизитор. Арисий на скелете показывал, как умертвлять и оживлять нежить. Арел активно помогал деткам связывать магию и пробовать темную на практике. Я видела с какой заинтересованностью он слушал колдуна. Как втягивался в процесс обучения. Интересно, какая вторая магия была у инквизитора? И что заставило ее глушить? Спросить напрямую? Ответит ли? И почему мне кажется, что не зря он обратил внимание на драконицу. Они оба уникальные. Редкие. Может в этом и кроется интерес Арела к Инаи? И если этот интерес не такой уж и праведный то, мне не стоило сейчас идти к инквизитору с расспросами. А вот присмотреться стоило. И от мысли этой внутри у меня все протестовало. Я находила про себя десятки оправданий дракону и понимала, что все они связаны лишь с возникшим у меня к нему теплым отношением. Я просто не хотела верить в то, что в интересе инквизитора кроется подлость. Поэтому лучше всего промолчать и просто следить. А там время покажет.

Ветерок доносил до меня его голос, мягкий и в то же время настойчивый:

— Инаи, если ощущаешь, что сама не вытягиваешь, обращаешься к магии существ. Подыскиваешь ту, которая подходит под необходимое заклинание. Гино, ты выпускаешь магию сплетая ее в силой Инаи и сам вкладываешь в него направленное действе. Оно улавливается Инаи и тогда...

— Не забываем, некромагия должна находиться в ограниченных рамках, — подсказывал колдун.  — Пробуйте как я учу. Заклинание проговариваете мысленно. Его не должны слышать живые.

Скелет, над которым малыши колдовали, и до того умерщвлённый, ожил.

Инаи от восторга запрыгала. Киота захлопал лапами.

— Иии!  — скакала на месте лирис. И лишь макара был как всегда серьезен.

Инквизитор искренне радовался за детей и хвалил их, поглаживая Инаи по голове и подмигивая Киота.

— А я говорил, вы смышлёные. У вас все получится!

Там, с малышами, он был совсем другой. И улыбка у него была хорошая, и глаза ясные. Я поймала себя на том, что мне нравится смотреть на улыбающегося дракона. Встреть я его в таком настроении в то самое первое утро, ни за что бы не увидела в нем инквизитора: мрачного, хмурого и жесткого. А может он никогда таким и не был? Может настоящий Арел вот он? Эти мысли, в отличии от предыдущих, грели душу.

Я улыбнулась. Пожалуй, ведьмы правы. Это тепло. Настоящее. Живое. Разливается по телу от увиденного. И на сердце хорошо, спокойно. Может зря я на инквизитора надумываю? Как бы там ни было, торопиться с выводами и расспросами не стану.

— Алисия, ты все еще в ночной рубахе!  — в комнату вошла Зилло.

Я повернулась и, пританцовывая, прошла к тетушке. Подхватила ее и начала кружить.

— Чудесное утро, Зилло, не правда ли?

— Что с тобой, Алька? Поставь меня на место! Ох, ох, у меня стекло закружилось, сейчас бликами пойдет. Да что с тобой такое? Ах...  — я поставила тетушку на пол. Она покачнулась на треноге и вдруг замерла ошарашенно смотря на меня.  — Алиска, у тебя глаза светятся. И волосы с утра красиво лежат, — сказала и охнула.  — Алиска! Ты влюбилась?

Я весело махнула на тетушку рукой.

— Нечисть с тобой, Зилло. Просто погода чудная и...  — я на секунду задумалась и добавила:  — Настроение хорошее.

— Ну, ну, — покачалось зеркало.  — Так и быть сделаю вид что поверила. Вот только у ведьм глаза так на погоду не горят. А настроение от каждого солнечного утра не поднимается. Алька, Алька, предчувствую, что не инквизиция сюда Арелу дорогу указала, а сами высшие.

— Перестань, Зилло, — отмахнулась я.  — И не приплетай в дела мирские потустороннее. Все мы знаем для чего здесь Арел, — сказала и настроение заметно померкло.

Зилло отвернулась.

— Вот и тебе не стоить о том забывать, Алисонька. Арел как пришел сюда, так и уйдет. И уйдет туда, где таких как ты не принимают.

У меня настроение окончательно рухнуло. Я хмуро скинула пижаму и направилась к шкафу с одеждой.

***

Завтракала я быстро, на ходу. Помнила, что мне еще необходимо к фермеру Пирсу. Да и у зелья с настоем короткий срок хранения, принять их нужно в скорейшем времени. Свистнула сумку, быстро все в нее загрузила и вышла из дома.

Метла поджидала меня у порога. Здесь же я столкнулась с Ольхой.

— Доброе утро, соня. Небось какое колдовство ночью варила?

Не ответила, просто кивнула.

Старшая ведьма и не настаивала. Она подошла поближе ко мне и очень тихо спросила:

— Долго здесь колдун околачиваться будет?

Я неопределенно пожала плечами.

— Пока деток не обучит своему мастерству и жену не подыщу ему.

Ольха головой покачала.

— Ты бы с колдуном поосторожнее. Все же темный.

— По делу он здесь, — ответила я.  — Договор у нас.

Ведьма вздохнула.

— Помню. И договор мне ваш не нравится. От темных колдунов только и жди проблем. Везде они выгоду ищут, и подставой не побрезгуют. Буду ка я, пожалуй, на чеку. Присмотрю за темным.

Едва проговорила, как совсем близко поинтересовались:

— Не обо мне ли здесь говорят?

Мы обе повернулись. Из-за угла дома вышел Арисий, с интересом поглядывающий на Ольху. Сегодня он был в своем нормальном образе. Разве что бороду в косу сплел.

— Чую, обо мне разговор идет.  Неужто не по нраву древней ведьме пришелся? Так я и не золотая монетка, чтобы всем нравиться.

Ольха фыркнула, смерила колдуна презрительным взглядом, отвернулась и направилась к работникам.

— Ой, ой, какие мы высокомерные, — развеселился Арисий.  — Смотрите-ка, что там?

Ольха повернулась, с настороженностью смотря на нас.

— Что там?

— Песок посыпался из вас, древнейшая леди, — спокойно ответил колдун.

Ведьма изменилась в лице.

— Кто бы говорил! У самого то борода крашенная, а все туда же: бес в ребро, жену ему подавай. Какая же нормальная за коротыша пойдет?

— Не тебе меня аршином мерить, — оставался все так же спокоен Арисий. И только борода потряхивалась от смеха.  — А любят как раз-таки не за рост. Может у меня борода и крашенная, зато силы при мне, да и живого тепла хватает. А ты сама то небось уж позабыла, какого это рядом с настоящим мужиком то?

Ольха сверкнула на колдуна глазищами.

— Это ты то настоящий? Полтора мужичка. Явно где-то не додали.

— Где надо точно додали. Но ведь и это не главное, — подмигнул колдун и постучал себя по виску.  — Главное, здесь отсыпали с лихвой. Да так, что на одну древнюю ведьмочка потом не хватило. Вот и бесится она от недостатку.

Ольхе кровь в лицо бросилась. Она зубами щелкнула, не нашлась что ответить, лишь усмехнулась. Встряхнула волосами, развернулась и пошла прочь.

Колдун улыбаться перестал. Головой покачал.

— Чем древнее ведьма, тем больше на себя важности напускает.

Я вздохнула и постаралась защитить старшую ковена.

— Она хорошая.

— Так кто же говорит, что плохая, — отозвался Арисий.  — И фигуру сохранила и нрав горячий. Коли бы не ведьма...  — в задумчивости смотрел туда, где еще минуту назад стояла Ольха.  — Хороша.

Но тут же повернулся ко мне.

— Я чего шел то... Темное зелье хотел деткам показать. Одно из простых. Таким опаивают, чтобы послушным был да ведомым.

— Приворотное что ли?  — удивилась я.  — Не рановато ли такое детям показывать?

Он махнул на меня.

— Приворотное то на любовь, а это для нежити. Опоишь ее, когда поднимаешь и будет послушной как та собака. Вот только для работы мне необходим котел. Зелья, травы и все необходимое, я с собой взял. А котел тяжеловато тащить.

— Это решаемо, — я развернулась к двери дома и позвала: — Зилло!

Зеркало, ковыляя, вышло на порог.

— Покажи Арисию где у нас котелки хранятся, пусть выбирает какой ему надобно.

Зилло качнулась:

— Поди за мной, темный. Чего там тебе надобно?

И они скрылись в домике.

А я подхватила метлу, закинула на плечо сумку и направилась к Пирсу.

***

Там меня уже ждали.

Пять бычков с Пирсом во главе.

Я протянула фермеру мешочек с зельем.

— Всыплешь в корм бычкам. А потом еще вот это дашь, — я протянула пять кругляков с травяным запахом.  — Это травяной настой в твердой форме, он действие зелья укрепит.

Фермер посмотрел на них с сомнением.

— И что же это, пять моих бычков всех коров в стаде покроют?

— Пять твоих бычков покроют всех коров, — уверенно сказала я.

— А ежели телка не даст подступиться?  — неуверенность все еще скользила в голосе Пирса.

Я указала на зелёные кругляки.

— Вот этот состав решит проблему. Коровки ваши сами к ним тянуться будут. Еще в очередь встанут.

Во взгляде Пирса появился живой интерес.

— Эка невидаль, прям сами будут за бычками ходить?

— Прям сами, — подтвердила я.  — Не забудь последовательность. Сначала зелье в корм насыплешь. А потом кругляк каждому дашь. Час пройдет и выпускай в стадо. Состав будет работать неделю. Колдовство колдовством, но бычки все же живые. А поголовье у тебя большое. Но думаю, за неделю справятся. Ты только корми их получше. Не скупись, ежели телочек хороших хочешь. Да и бычки требовать будут.  Все же работа у них будет сложная и тяжёлая. Воды больше лей. Пить будут хотеть. Попроси своих рабочих, чтобы постоянно под наблюдением бычки были. Где корма насыпать, где воды подлить. Все понял?

Пирс почесал в затылке и кивнул.

Я засобиралась возвращаться домой.

— Ежели что не так пойдёт, отправишь посыльного. Тот час прилечу.

Он снова кивнул не глядя на меня, а рассматривая кругляки и зелье.

— Пирс, — позвала я.  — Смотри, ничего не перепутай.

Фермер вскинул голову.

— Все, все, запомнил, госпожа ведьма. Все сделаю. Если чего не так пойдет, ребят пошлю за вами.

— Вот и молодец, — улыбнулась я.  — Удачи, Пирс.

Призвала метлу, гонявшую над загонами, быстро взобралась и направилась обратно к себе. Там тоже дел немерено.

***

Едва приблизилась, как увидела, что дела у нас не в порядке.

Вдоль периметра заборчика поднимались мертвяки. Невесть откуда повылазили и, раскачиваясь на прогнивших костях, шли через поле к моему домику. На обороне, у забора, летали птицы и стояло зверье лесное. Там же были и работники, вооруженные топорами и вилами.

Нежить мычала. Звери рычали. Работники кричали:

— Бей мертвяков!

Слышалось улюлюканье ведьм. И грозный крик колдуна:

— Вперед, мои нечистые братья!

А над всем этим парил дракон. Вернее, не парил. Он сидел на крыше моего дома и на его спине находились четверо наблюдатели. Нет, пятеро. Инаи держала зеркало.

«Боги всемогущие!  — с ужасом пронеслось у меня в голове.  — Что здесь происходит? Откуда нежить и звери? Неужели ведьмы с колдуном поссорились? А инквизитор чего? Неужто не мог успокоить?»

Волосы мои встали дыбом.

— Впереееед!  — прикрикнула я на метлу, прижимаясь к ней.

В ушах засвистело от скорости.

Но нежить неслась быстрее. В момент, когда я приблизилась, те были уже возле заборчика. Звере выскочило на них. Работники, словно бравые полководцы, отдавали приказы.

— Слева! Огибаем! Бей нежить!

Рык, крики, гомон...

Я ворвалась в самое пекло с диким воплем.

— Прекратить, сейчас же. Всех прокляну!

И сейчас же все прекратилось. Вот совершенно все. Нежить замерла. Птицы уселись на заборчик. Зверье остановилось, оглядываясь на ведьм.

А сверху, с крыши, послышалось унылое:

— Иии...

И это меня сбило с толку.

— Что здесь происходит?  — гаркнула я.

Нежить посторонилась пропуская меня к воротам. Зверье переминалось с лапы на лапу.

— Чирик, чик-чик, — доносилось от птиц.

Ведьмы, стоящие вместе с работниками, вздохнули.

— А я говорила, что нужно вестника на встречу послать, чтобы предупредил, — сказала Вельма.

— На месте расскажем, — отозвалась Дендра.  — Что толку от вестника, они вечно что-то путают.

В ответ раздалось обиженное:

— Каррр...

— Да ладно, — отмахнулась Ольха.  — Такое точно бы не объяснили. Больше испугали бы.

И тут рядом с ними приземлился дракон. Нагло ухмыляющийся.

Я не выдержала и гаркнула на всю округу:

— Сейчас же! Объясните, что здесь происходит?

— Мы инсталляцию первой темной войны с нежить, малышам показываем, — подошел ко мне Хайвер.  — Вы прилетели как раз во время мрачного похода.

— Что?  — мои волосы ошарашенно вытянулись. И кончиками обвели все сборище.

— Ну, инсталляция...  — приблизилась ко мне Ольха.  — Детям было интересно. Зилло с Арисием им историю первой темной войны рассказывали, а потом мы решили это более натурально показать и как-то так в раж вошли... Особенно радостно бить нежить под предводительством Арисия.

Она косо взглянула на колдуна.

— Я вам как дамам уступил место стороны, победившей в той битве, — с усмешкой выдал он.  — Вы же ведьмы, проигрыша даже в инсталляции мне не простите.

Ольха сверкнула глазами, но кажется сомнительный комплимент Арисия ей понравился, как и его желание угодить.

А я стояла поражённая масштабом зрелища, обвела взглядом. Баррикады у заборов и ворот, мешки с песком натасканные сюда же. Вили, выстроганные из досок копья, лопаты и кирки.

Помятые поля фермеров произвели на меня самый удручающий эффект.

— Мы потом все поправим, — тихо подсказала Дендра.

— Иии?  — протянула я.  — Кто все это придумал? Кто был воодушевителем этой... инсталляции?

Переглянулись все. Даже зверье.

— Я нежить и нечисть призвал, — честно сказал Арисий.

— А мы зверье лесное, — сказала Ольха и торопливо добавила: — Зилло помогала.

Я взгляд на зеркало перевела, Инаи быстро спрятала его за спину.

— А я что?  — высказалась тетушка.  — Мне лорд Арел сказал, что вот хорошо было бы наглядно все показать, мол, у них в институте инквизиторов, инсталляции крупных сражений делают...

Я на дракона посмотрела. Он крыльями взмахнул и обратно, вместе с малышней, на крышу взобрался.

— Это историческое воспитание!  — громко высказался уже оттуда.

— А мы за ради малышей, — подсказала Ольха.

— Да и когда еще такое сотворить сможем, здесь и поднятие, и упокоение, и магия, и привлечение сил природных, все полным потоком, — добавил Арисий.

— Мне кажется им очень нравится, — добил меня Хайвер.

После этого я махнула рукой.

— Продолжайте, — глянула на ведьм.  Те поняли мой молчаливый взгляд.

— Все вернем как было, — довольно выкрикнула Дендра.  — Поля поправим, баррикады разберем.

— Уиии!  — радостно закричали дети, когда зычным голосом Арисия, послышалось.  — Продолжаем воссоздание полной картины действий мрачного похода!

Я в инсталляции учувствовать не собиралась. Прошла в дом, свернула на кухню. Судя по тому, что все были заняты сражением, готовка сегодня на мне.

Открыла холодящий шкаф. Скользнула взглядом, вытащила рыбный фарш. Задумчиво на него посмотрела. Достала миску и муку. Несколько яиц. Что-то там еще нужно добавить в рыбные котлеты? Подумала и направилась искать бабушкину книгу с рецептами. Последний раз я ее доставала, когда подготавливала все к ритуалу для куклы-помощницы. Та стояла теперь на окне кухни застывшим взглядом взирая за битвой, происходящей прямо у ворот моего домика. Книга находилась под куклой. Я подошла, чтобы взять ее и невольно тоже застыла смотря в окно.

Там был настоящий бой.

Нежить нападала. Звери атаковали. Рабочие стали полководцами и весело вели свое зверовойско в битву. Ольха и Арисий руководили, каждый своей армией.

С крыши доносился голос Зилло, она объясняла детям где кто и как происходит битва, сколько потерь с каждой из сторон происходило. Вельма и Дендра вовсю играли в доблестных воительниц.

Я засмотрелась. Это было интересное побоище. Практически точная картина той самой войны. Разве что вместо солдат звери, птицы и нежить. Но до чего же правдоподобно. Увидь такое жители Аларма, испугались бы и поверили, что у дома ведьмы серьезное сражение нежити и зверья.

Просто колоссально! Я бы никогда до такого не додумалась. И была искренне благодарна ведьмам, колдуну Арисию и всем, кто принял участие. Какие они молодцы! И ведь даже Хайвер с работниками подключились.

Но, зрелище зрелищем, а обед нужно готовить.

И я вернулась к столу. С унынием посмотрела на рыбный фарш, открыла книгу и начала читать. А потом и лепить.

Через пару часов мои котлетки и жареные овощи были готовы. А битва на улице закончилась.

Были слышны восторженные голоса детей, ведьм, работников.

Первыми в кухню вошли колдун и инквизитор, бурно обсуждающие исход той войны.

— Если бы темные зашли с Армиравара взяли бы тогда крепость, — уверенно заявлял Арисий.

— Не взяли, — с усмешкой отвечал Арел.  — К тому времени, туда уже стекались силы инквизиции. Ну продержались бы они еще полдня, не более.

— Спорно, кто знает, — не сдавался колдун.  — Перекрыли бы канал и...

Разговаривая, Арисий подхватил одну котлетку и закинул в рот.

Тут же зависла тишина. Колдун изменился в лице, медленно перевел взгляд на меня и напряженно проглотил кусок. Кашлянул и хрипло проговорил:

— М-да, чувствуется, что не лорд Арел готовил.

Инквизитор озадаченно посмотрел на колдуна, потом на котлетки. Осторожно взял одну и немного откусил, проговорив:

— Главное, чтобы можно было есть... Есть...  — и на меня очень выразительно глянул. Надкушенную котлету обратно положил. И, менторским голосом, сказал: — Есть можно. Но... не нужно.

Я, расстроенно, посмотрела на свое блюдо.

— Что с ними не так?

— А вы сами пробовали?  — полюбопытствовал Арел.  — Попробуйте. Оцените.

Я ухватила одну котлету и надкусила.

Тут же подавилась, но под внимательными взглядами мужчин, проглотила кусок.

— А что я сделаю, — проговорила расстроенно.  — Там написано: посолить по вкусу? Что значит по вкусу? Я пробовала, пока солила. Мне казалось, что не хватает.

Инквизитор покачал головой.

В этот момент, раздались голоса входящих ведьм, детей и работников.

Арел и колдун переглянулись. Последний кивнул и вышел на встречу входящих.

— Прошу всех пройти в гостиную. Там Зилло покажет последствия той самой битвы и отражение ее на государственность Энрида. А я расскажу, как это отразилось на темных магов. А после мы все отправимся есть вкуснейшую запеканку.

При этих словах инквизитор мне улыбнулся, а следом глаза его помутнели и запахло ванилью. Он подошел ко мне, заглянул в глаза.

— Все будет хорошо, моя дорогая, — произнес по-доброму и успокаивающе. А я вдруг стала ему благодарна. Очень благодарна. И тихо проговорила:

— Спасибо, лорд Арел.

— Мы со всем справимся, Алисия, — отозвался он, направляясь к столу. Мне показалось, что из голоса его пропали нотки той самой любящей бабушки. Это был его, драконий голос.

Я внимательнее присмотрелась к инквизитору, однако, он, присвистывая веселую мелодию, отвернулся от меня и взялся за готовку.