Глава 11

В зале повисла тишина. Никто, в том числе и я, не понимали, как такое вообще может быть. Это какая-то ошибка или что вообще?

У меня конечно же уже был опыт драки с этой тварью один на один, правда это было в другом теле и в другом мире, но для чего это сейчас? Вокруг зашептались, зашумели. Мне казалось, что все это длилось целую вечность, пока Безухов не нарушил эту тишину.

— Это какая-то ошибка! Это же не существо желтого уровня! — крикнул Игорь, и его голос прозвучал особенно громко в этой неестественной тишине. Я видел, как он подался вперёд.

— Это недопустимо! — подхватила Елизавета. — Красный уровень для первокурсника? Это же опасно!

Филатов стоял за пультом, вцепившись в край стола, и был в каком-то ступоре. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию, на лбу выступила капля пота. Он смотрел на карточку в моей руке, на экран, где высветилось название существа, на князя, который не двигался, и явно не понимал, что происходит.

— Я… — начал он, запнулся, провёл рукой по лицу, стирая пот. — Я не… Это не…

Он заглянул в бочонок, откуда мы тянули карточки. Попытался высыпать содержимое от туда, но в итоге оказалось, что в бочонке пусто. Потом он, шепча что-то себе под нос, вдруг выдохнул.

— Карточки с жёлтым уровнем закончились, — сказал он негромко, но в зале на то момент было настолько тихо, что все услышали. — Случайно попала красная…. Я сейчас… Все исправлю, и мы проведем жребий ещё раз…

Он ссыпал карточки обратно и долго тряс бочонок, перемешивая их. Я стоял все это время рядом с ним и чувствовал, как его сердце постепенно успокаивается, как отступает паника, сменяясь холодной сосредоточенностью.

«А я уже подумала, что нам сейчас предстоит с этой тварью сражаться.» — сказала Алиса.

«Думаю\. когда-нибудь предстоит, но не сегодня!» — ответил я ей.

— Ярослав, подойдите, пожалуйста, сюда, — сказал Филатов, и голос его уже звучал твёрже. — Вытягивайте карточку еще раз.

Я запустил руку в бочонок. Вытащил карточку, перевернул. На ней была изображена тварь, которую я уже видел сегодня.

— Ледяной скорпион! — прочитал Филатов. — Жёлтый уровень.

Я посмотрел в сторону и увидел Игоря. Поначалу он был чем-то недоволен, он потом улыбнулся мне.

— Давай, Ярик! У тебя получится! — донёсся до меня его голос.

Я кивнул и повернулся к стеклянной двери, зашел в комнату, и из пола тут же начала формироваться проекция.

Ледяной скорпион был огромным. Когда я смотрел на него с той стороны комнаты, мне казался поменьше. В полтора человеческих роста, с прозрачным, искрящимся панцирем, из которого сочился холодный пар. Его хвост, заканчивающийся длинным, острым жалом, торчал над головой твари как змея, готовая к броску. Клешни были покрыты ледяными шипами, и каждое движение сопровождалось хрустом, будто кто-то ломал лёд в этот момент. Он стоял, раскачиваясь, и я чувствовал, как от него веет холодом.

Я стоял на месте, не двигался и даже не дышал. Скорпион шагнул вперёд. Его клешни взлетели, целя мне в голову. Я ушёл вниз, перекатился, чувствуя, как холодная поверхность обжигает ладони. Температуру в комнате стремительно двигалась к отметке ниже нуля. Вскочил на ноги, и моя рука уже горела в ожидании ответной атаки.

— Огонь… — прошептал я.

Пламя тут же ударило в бок твари. Ледяной панцирь затрещал, пошёл паутиной трещин, но не рассыпался. Скорпион взвизгнул — звук был пронзительным, режущим уши, и хвост тут же обрушился вниз, как молот.

Я снова довел отпрыгнул в сторону. Жало вонзилось в пол там, где я стоял еще несколько секунду назад, оставив дымящуюся воронку. Скорпион дёрнулся, вытаскивая хвост, и я, воспользовавшись моментов, ударил снова. На этот раз пламя было ещё более плотное и горячее. Я вложил в него всё что мог, чувствуя, как магия течёт по рукам, идет откуда-то из в груди и выходит на уровне кончиков пальцев. Огонь снова ударил в треснувший панцирь, прожёг его, и тварь забилась, зашипела, отступая куда-то назад. Но мы были в замкнутом помещении. Бежать было некуда

«Алиса, очно слабеет?» — мысленно крикнул я свою призрачную помощницу.

«Я здесь. Ярик, она готовит удар, будет заходит за спину справа!» — тут же ответила мне девочка призрак.

Я ушёл влево, и хвост скорпиона, который уже целил мне в спину, прошёл мимо. Я выбросил руку, и пламя ударило в основание хвоста, отсекая его. Скорпион забился в агонии, его клешни бессильно хлестали по воздуху.

«Теперь голову! Финальный удар!» — крикнула Алиса.

Я собрал остатки силы. Огонь в груди разгорался, я чувствовал, как он жжёт меня изнутри, как вырывается наружу цельным потоком. Я выбросил руки вперёд, и из моих ладоней вырвался столб пламени. Он ударил точно в голову твари. Скорпион замер, его панцирь осыпался ледяной крошкой, и проекция тут же погасла.

Я обернулся назад, чтобы посмотреть о на реакцию окружающих. Игорь хлопал, улыбаясь во весь рот, его лицо раскраснелось от восторга. Елизавета тоже улыбалась и что-то говорила Анжелике, которая сжимала руки в замок и не могла оторвать от меня взгляда. Даже Виктор, обычно сдержанный, кивнул.

Я шагнул к выходу. Ноги чуть подкашивались, так как было потрачено достаточно много сил, но я шёл ровно к выходу и тут голос князя Страхова остановил меня:

— Стоп! Рано ещё. Испытание… то есть открытый урок ещё не завершен.

Я замер. Что он имеет ввиду? Я что, каким-то образом ещё не победил эту тварь? В зале снова стало тихо. Князь сидел, откинувшись на спинку стула, его пальцы сложены домиком. Он смотрел на меня с лёгкой непонятной усмешкой, и в его глазах, казалось, читалось что-то новое. Интерес.

— Дайте ему две карты и запустите ещё раз… — сказал он.

По залу прошёл гул. Кто-то ахнул, кто-то начал возмущаться, но голоса быстро замолкли под взглядом князя. Никто в этой комнате не мог ему противоречить.

— Ваша светлость… извините, но разрешите я вставлю свои пару слов… — начал Филатов, и его голос заметно дрогнул. — Но это же первокурсник…. Два существа… это слишком высокая нагрузка. Он может не справиться физически. Мы не можем так рисковать, если вдруг что-то случится…

— Я правильно понимаю, что вы сейчас пытаешься сказать, что князь Страхов из ума вышел и пытается студентом ради своей забавы рисковать? Верно? — после этих слов он привстал и его пушистые брови нахмурились.

— Именно, — насупился профессор.

— Я позволю настаивать на своем решении — Две карты, — повторил князь, и в голосе его появились властные нотки, не терпящие возражений. — Или у вас всё ещё остались возражения, профессор?

Филатов замолчал. Он перевёл взгляд на меня, потом на князя, потом на бочонок, стоящий на столе. Его пальцы нервно перебирали край манжета, и он кивнул.

— Дайте ему бочонок… — сказал он помощнику глухо.

Я стоял за стеклом и смотрел, как помощник подносит бочонок к перегородке. В голове было пусто. Алиса молчала. Потом я услышал её голос, спокойный, твёрдый, без обычной игривости.

«Ярик, после предыдущего сражения у тебя осталось примерно шестидесяти процентов энергии. Этого должно быть достаточное для победы, но не трать магию зря. Я с тобой, не торопись. Хорошо обдумывай каждый свой шаг», — сказал мне подруга.

«Когда-то в прошлой жизни я бился с существом красного уровня, и магии у меня тогда не было,» — улыбнувшись мысленно ответил я ей.

Я взял бочонок. Он был тяжёлым, деревянным, с потёртыми боками. Запустил руку, вытащил две карточки. Мне было в целом все равно, кто же там попадается. Перевернул их.

— Крылатый шакал… — прочитал Филатов, и в его голосе послышалось напряжение, когда он увидел вторую карту. — И… каменный голем….

В зале зашептались. Я слышал, как Игорь тихонько выругался сквозь зубы. Как Лиза ахнула. Как Анжелика сказала что-то по-французски. Кто-то на задних рядах присвистнул. В тот момент мне стало интересно, а был ли вариант, что мне бы досталось два существа и все бы среагировали по другому? Типа «Пффф, да сейчас он пару минут разберется и за кофе пойдет.»

Я положил карточки обратно в бочонок, выпрямился и повернулся к центру зала. Плечи расправил, руки опустил.

Первым формировался шакал. Я видел его в бою с Елизаветой и в принципе знал, чего ожидать. Тело шакала размером с лошадь, покрытое короткой бурой шерстью, кожистые крылья летучей мыши, сложенные на спине, длинный чешуйчатый хвост, который бил по полу, оставляя глубокие царапины. Он оскалился, и я увидел три ряда зубов, влажных, с капающей слюной. Глаза горели жёлтым. Мерзкая тварь, что тут скажешь.

Он взлетел сразу, пока вторая проекция ещё даже не сформировалась, не давая мне времени на раздумья. Крылья распахнулись с хлопком, подняв ветер, и он взмыл под потолок, кружа надо мной.

«Он ищет слабое место… Анализирует… Выбирает… — сказала она. — Жди!»

Шакал кружил, его тень металась по полу. Я все ещё ждал. В самой комнате слышалось только шуршание крыльев и моё дыхание.

«Сейчас! Он атакует!» — крикнула моя призрачная помощница.

Шакал тут же, как по команде, рухнул вниз. Когти выставлены вперёд, пасть разинута. Я ушёл в сторону, чувствуя, как его когти прошли в сантиметре от моего плеча, разорвав воздух. Опасный, сука! В тот же миг я ударил — не огнём, не магией, а кулаком, вложив в удар всю силу, что у меня была. Костяшки врезались в морду, и шакал взвизгнул и отлетел, кувыркаясь. Этого явно никто не ожидал, но было как минимум эффектно. На счет эффективности есть сомнения, так как он тут же вскочил, встряхнул головой, взмахнул крыльями, снова поднимаясь в воздух.

Я не дал ему много времени придти в себя. Огонь ударил снизу, обжёг ему брюхо, подпалив крылья. Он упал на пол, а после шакал забился, пытаясь взлететь, но я держал его в огненном кольце. Он метался, шипел, бил хвостом, но не мог вырваться.

Пламя сгустилось, стало плотнее, горячее, приобрело почти белый оттенок. Шакал закричал — пронзительно, тонко, и проекция погасла.

Каменный голем формировался медленно, будто нехотя. Сначала из пола выросли ноги, толстые, неуклюжие, с трещинами, идущими от ступней до колен. Потом туловище, массивное, бесформенное, с грудью, в которой пульсировал красный свет. Потом руки — длинные, с кулаками размером с мою голову. Он был огромным, около трех метров в высоту, и его тень накрыла весь зал. Глаз у него не было, но он смотрел на меня всей своей тяжёлой, неподвижной массой. Ч даже сразу не понял, как такой здоровяк может быть просто желтого уровня, а не выше.

Голем шагнул вперёд. Пол под его ногами дрогнул, и я почувствовал, как вибрация прошла сквозь стекло. Я отступил. Второй шаг, и все повторилось. Я отступил ещё на шаг.

«Ярик, у тебя осталось примерно тридцать процентов энергии, держи это в голове! — сказала Алиса. — Попробуй ударить его!»

«Да я не против, только вот чем? Это же камень». «А у нас много вариантов? Кулаками не вариант, поэтому огонь, что же ещё остается».

Я выбросил руки вперёд. Пламя ударило в грудь голема и разлилось по каменной поверхности. Он шёл, не замечая этого. Камень раскалился, пошёл трещинами, но голем продолжал двигаться. Кулак взлетел, обрушился вниз, и я едва успел отскочить, а ударная волна отбросила меня к стене.

«Мда… На такой поворот я не рассчитывала…» — растерялась девочка-призрак.

«Нужно добавить мощности…» — крикнул я ей в ответ.

Я ударил снова. На этот раз пламя было плотнее, оно не растекалось, а било в одну точку — в центр груди. Голем замедлился, камень на его груди плавился, стекал вниз, оставляя чёрные подтёки, но он всё ещё шёл. Его рука взметнулась, и я, не успев увернуться, получил по плечу. Боль тут же вспыхнула, растекаясь по всему плечу, рука онемела, и я упал на колено перед существом.

«Ярик! Вставай!» — крикнула Алиса.

«Ага, я просто монетку потерял, сейчас подниму и встану», — пытался я успокоить её в ответ шуткой.

Я поднялся. Левая рука висела плетью, но правая ещё горела магией. Голем поднял руку для последнего удара. Я видел, как его кулак поднимается, как тень накрывает меня.

«Сейчас, Ярик! — закричала Алиса. — Попробуй снова ударить в то же место! Всё что есть! У тебя осталось примерно пятнадцать процентов энергии, этого должно хватить!»

Я собрал остатки сил. Огонь в груди разгорался, но я знал, что его мало. Я закрыл глаза, представил, как пламя собирается в одной точке, как оно сжимается, становится плотным, как ядро… собрав все это, я ударил.

Пламя вырвалось из меня как взрыв. Оно ударило в грудь голема и прожгло её насквозь. Камень треснул, рассыпался, и проекция тут же погасла.

Я стоял, тяжело дыша. Левая рука болела, голова кружилась, в ушах звенело, но я стоял и это было самое важное в тот момент.

В зале снова было тихо. Потом кто-то начал хлопать. Я обернулся. Хлопал сам князь Страхов. Медленно, размеренно аплодировал, не отрывая от меня взгляда. Его свита молчала, но я видел, как женщина в сером что-то быстро пишет в папке, как молодой человек, сидевший рядом с князем, смотрит на меня с интересом, приподняв бровь.

Я вышел в общий зал. Ноги подкашивались, и я чувствовал, как Анжелика подалась вперёд, готовая подхватить меня, но я удержался на своих двоих. Ко мне тут же подошел профессор Филатом и вложил в ладонь синий кристалл. Он, как никто другой, понимал, что мне сейчас очень нужна подпилка энергии.

Князь поднялся и пошёл ко мне. Его шаги были медленными, неторопливыми. Я остановился. Он подошёл вплотную, и я почувствовал запах его одеколона.

— Теперь вы решите поставить троих против меня, князь? — спросил я. Голос мой звучал ровно, хотя внутри сил оставалось по минимуму.

Князь улыбнулся.

— Нет, Ярослав, не сегодня… — сказал он. — Мне вполне достаточно того, что я только что увидел.

Он помолчал.

— Чем собираешься заниматься после учёбы? Уже думал? — спросил он, и в его появился интерес

Я тихонько выдохнул.

— Пока не решил, ваше сиятельств. — сказал я. — Подумаю о будущем позже. На данный момент в моей голове только учеба в академии и желание с каждым новым днём становиться сильнее.

— Хорошее желание, но и о будущем думать всегда нужно! Это качество, которое отличает взрослых людей от юношей, — кивнул он. — У меня всегда найдётся место для таких боевых магов, как ты, Ярослав.

Он повернулся к ректору. Павел Сергеевич стоял чуть поодаль, и я видел, как он напряжён.

— Павел Сергеевич, у меня тут идея появилась… — сказал князь. — У нас же найдётся ещё одно место на сегодняшнем ужине? Сможет организовать?

Ректор замялся. Я видел, как он перебирает варианты и думает, как же ему сейчас отказать. Но такой возможности у него не было, все это понимали. Вопрос князя явно был не вопросом, а скорее приказом. Найти место.

— Найдётся, ваше светлость… — сказал ректор, и голос его прозвучал глухо.

— Отлично. — Князь снова посмотрел на меня. — Ярослав Иванович, мы будем рады видеть вас сегодня вечером за ужином.

Естественно я тут хотел отказаться. Всё во мне кричало, что это не моя игра, что этот ужин — ловушка, что лучше держаться от князя и всей его свиты подальше, но… В тот момент весь зал смотрел на меня, и я не мог сказать «нет» самому могущественному человеку в Империи.

— Да, конечно же я буду рад… — сказал я. — Это честь для меня, князь отужинать в такой компании.

— Ну и хорошо! — кивнул он. — Ладно, спасибо всем за интересно проведенное время. Павел Сергеевич, пройдёмте в кабинет.

Он развернулся и пошёл к выходу. Его свита двинулась за ним. Ректор задержался на секунду, посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но передумал и пошёл следом за ними.

Двери закрылись. В зале зашумели, заговорили, но я не мог в этом гуле разобрать, о чем же они все. Ко мне тут же подошёл Виктор. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию, руки сжаты в кулаки.

— Ты же знал, как это для меня важно! — сказал он. — Только ты один знал, и вот так поступил…

И хоть он говорил тихо, но голос Иванова дрожал. Я видел, как он держится, чтобы не закричать, как его пальцы впиваются в ладони.

— А что я сделал? — ответил я.

— Ты знал, и ты… — он хотел продолжить меня в чем-то обвинять.

— Виктор, — я положил руку ему на плечо. Он дёрнулся, но не сбросил. — Я не выбирал этого всего! Меня вызвали на это показательное выступление как и каждого из вас. Что мне нужно было, проиграть? Дать этим тварям избить меня? Я не просил ужина, мне вот оно зачем надо? Если бы была возможность отправить туда тебя, я бы с удовольствием это сделал.

— Но ты согласился… Я вложил в эту битву все свои силы! Сделал так, чтобы меня заметили, и все ради чего⁈ Из все нас, только двое это сделали, но у князя Страхова в голове остался только ты, Ярослав. Дак теперь ты ещё и на близкое знакомство с ним согласился, — недовольно буркнул он.

— Ты сейчас серьезно? А что я должен был сказать? — я убрал руку и прошептал ему на ухо. — «Нет, ваша светлость, я не хочу с вами ужинать, потому что мой друг хочет вас убить»?

Он отвернулся. Его плечи напряглись.

— Я сделаю это не ради себя, а ради тебя… — сказал я. — Я выясню дополнительную информацию, может быть она тебе потом как-то поможет.

Виктор и пошёл к выходу, не оглядываясь. Я хотел пойти за ним, но подумал, что сейчас не самое лучшее для этого время и место. Просто смотрел ему вслед. Игорь подошёл, и хотел что-то сказать, но я поднял руку.

— Не сейчас, друг…. — сказал я. — Я очень сильно устал, и хочется просто помолчать.

— Ладно, Ярослав… — он понимающе кивнул. — Но если что, я с тобой! Мне безумно хочется обсудить твой успех.

Анжелика взяла меня за руку. Её ладонь была тёплой. Мы пошли к выходу, и я чувствовал на себе взгляды студентов, которые расступались перед нами…