Глава 8

Под подушкой лежал каменный кинжал Камень был тёмно-серый, с тускло мерцающими прожилками, и я не раз видел такие, когда Виктор применял магию. Таких точно больше нигде не было на территории академии.

На рукояти я увидел неизвестный герб. Его тоже явно выгравировал Виктор. Я сразу понял, что это символ рода Чеховых.

На щите, закругленном снизу, был изображен одинокий волк. Его морда изображала оскал. Под его лапами, лежали мечи. Внизу, на ленте, были выбиты слова: «Из пепла восстану»

— Красивый… — сказал я, разглядывая гравировку.

— Он не должен быть красивым, — ответил Виктор. — Он должен быть последним, что увидят мои враги…

Я взял кинжал в руку. Повертел его, разглядывая разглядывая при тусклом свете комнатных лампы. Лезвие тупое, рукоять грубая, никакой балансировки. С таким даже масло резать неудобно, не говоря уже о использовании этого инструмента в качестве оружия. Да, конечно, имеет значение, в чьих оружие руках, но не в данном случае.

— Виктор, — сказал я тихо. — То есть ты собирался зарезать князя Страхова вот этим? Я ведь правильно все понял? Тебе самому не смешно?

Я посмотрел на товарища с таким недоумением, что ему самому даже стало неловко. Он стоял, прижавшись спиной к стене, и его лицо было бледным даже в полумраке. Губы сжаты, пальцы дрожат. А что он мог сказать?

— Ты серьёзно? — я подошёл ближе, повертел кинжал перед его носом. — Этим? Ты хотел подойти к князю Страхову, одному из самых богатых и охраняемых людей в Империи. К человеку, который, как ты сам говорил, на пути к власти уничтожил огромное множество людей, и ткнуть его самодельным кинжалом? Как ты себе это представлял? Подходишь, говоришь: «Ваша светлость, примите мою скромную благодарность вам за всё, что вы сделали для академи», а сам — раз, и в печень? Так ты себе все представлял?

— Ярослав… — начал он, но я не дал ему договорить.

— Или ты планировал подкараулить его в туалете? Потому что в зале, где будет сто человек, тебя точно заметят, представляешь? Даже если ты самый быстрый и незаметный человек на свете, кто-то обязательно увидит, как ты выхватываешь кинжал. И что дальше? Тебя схватят через секунду. Даже если ты успеешь ударить, этот клинок — он же тупой, Виктор! Думаешь, получилось бы нанести им серьезный ущерб? Ты правда так считаешь? Ты когда-нибудь пробовал резать людей таким? Такие кинжалы даже отбивную нормально не режут, а ты собрался пробить им одежду, под которой скорее всего ещё какая-то защита есть! Или ты думал, что князь Страхов, который знает, сколько у него врагов, ходит без защиты? Да даже если и так, ты хотя бы раз в жизни пробовал резать человека? Понимаешь, что это не так просто? Там ребра пробить? Боже, да зачем я тебе вообще все это говорю.

Виктор молчал. Его пальцы, которые ещё минуту назад дрожали, теперь сжались в кулаки. Я видел это. Видел, как он злился. Хорошо. Именно такую реакцию я и хотел получить. Чтобы он разозлился на самого себя за такие безрассудные поступки.

— Ярослав, хватит… — голос Виктора был хриплым.

— Нет, не хватит! — я шагнул к окну, отодвинул задвижку. Вечерний воздух ворвался в комнату, холодный, влажный, с запахом мокрой листвы и приближающегося дождя. Я замахнулся и изо всей силы швырнул кинжал в темноту. В полете Виктор применил магию и разбил его на тысячу осколков. Они улетели, и я услышал, как они стукнулись о землю где-то далеко.

— Надеюсь, я никого не убил этим… — сказал я, закрывая окно.

В комнате снова стало тихо. Только завывал ветер за стеклом, да где-то в коридоре хлопнула дверь.

— Виктор, я всё понимаю. Понимаю, что этот человек фактически уничтожил весь твой род. Понимаю что обещал помочь тебе не делать глупостей. Но это перебор. Да я до сих пор не могу понять, как тебе такое вообще в голову могло прийти⁈ — я посмотрел на него и впервые увидел Виктора настоящим. Не тем спокойным, рассудительным парнем, который всегда держит себя в руках. Не тем, кто читает книги в тишине, пока мы с Игорем спорим о разных вещах. А мальчишкой, который не может быть на сто процентов рациональным. Который срывается на эмоции. Который боится, так как не уверен на сто процентов в своих решениях.

Он стоял у стены, опустив голову, и его плечи еле заметно дрожали.

— Давай сделаем так, — сказал я, подходя ближе. Голос мой стал мягче. — Я забуду про это, и мы с тобой мы сделаем вид, что ничего не было.

Он поднял голову. В его глазах я увидел что-то, чего раньше не замечал. Стыд? Что-то близкое, к этому.

— И, Виктор, — я положил руку ему на плечо. — Если ты понимаешь, что не сможешь держать свои эмоции под контролем, пока Страхов будет тут, у меня есть идея. Может, тебе в лазарет на это время отправиться полежать? Скажешь, что простыл, или голова разболелась, или что-то в этом роде. Я могу подыграть тебе. Отдохнешь пару дней, пока они тут, и вернёшься. Никто и не заметит твоего отсутствия.

Он покачал головой. Медленно, но твёрдо.

— Нет, Ярослав. Не переживай, всё будет хорошо. Я тебя понял, — сказала Иванов.

— А вообще давай я выйду, а ты побудешь тут и подумаешь, — я решил попить водички, так как в горле сильно пересохло. Столовую в академии не закрывали на ночь на ключ. Там стояли кулеры с водой, и любой из студентов всегда мог туда зайти..

Он кивнул.

— Ладно, надеюсь, ты подумаешь, и больше ничего такого не выкинешь, — сказал я и тут же вышел в коридор.

Коридоры академии ночью были совсем другими. Днём здесь сновали студенты, звенели голоса, хлопали двери. А сейчас была абсолютная тишина. Такая тишина, что каждый шаг казался громким, как выстрел. Редкие светильники горели вполсилы, отбрасывая на стены длинные тени. Пахло воском, которым натирали полы к приезду гостей, и чем-то ещё.

«Ярик, тебе бы тоже не следовало бы гулять академии одному по вечерам. Особенно после того, что было» — сказала Алиса у меня в голове. Голос у неё был спокойный, но в нём чувствовалось напряжение. Да и вообще последним дни в академии вряд ли можно было назвать спокойными.

«Да, знаю, Алиса, — мысленно ответил я своей призрачной помощнице. — Но я только туда и обратно».

Я шёл быстро, но старался особо не топать. Вокруг было пусто, только в конце коридора маячила фигура — какой-то студент стоял у окна и смотрел в темноту.

— Ярослав Шереметев? — раздался голос у меня за спиной.

Я замер. Ну вот. Медленно обернулся.

В полумраке коридора стоял Павел Сергеевич Яковлев. Что он тут забыл? Он был без пиджака, в одной рубашке с закатанными рукавами. Уставший, с тёмными кругами под глазами, но взгляд цепкий.

«Вот только этого не хватало…» — прошептала Алиса.

— Добрый вечер, Павел Сергеевич, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно.

— И тебе не хворать, Ярослав. — Он подошёл ближе, и я почувствовал запах его одеколона — что-то с хвоей и свежестью. — Куда ты собрался так поздно? В библиотеку?

После этой фразы он слегка хмыкнул. — Да воды захотелось попить, Павел Сергеевич… — выпалил я. — Вот в столовую иду…. Ректор кивнул. Медленно, как-то задумчиво.

— Пошли, я с тобой прогуляюсь за компанию. Горло тоже пересохло.

Ректор, похоже, просто хотел поговорить. Не знаю, было ли это его планом или он просто хотел отвлечься от мыслей о завтрашнем дне.

— Ярослав, — начал ректор новый разговор, когда мы свернули в главный коридор. — А кем ты видел себя в будущем до того, как попал в академию?

— До академии? — я чуть не споткнулся. Вопрос застал врасплох. — Ну… я…

«Я видел себя на Кубе. Отдыхающего на пенсии, с мулатками и коктейлем.» — говорит вслух такое я конечно же не стал.

«Ой, всё о бабах думает…» — тут же отозвалась Алиса.

Я улыбнулся.

— Что-то видимо очень интересное было, верно? — заметил ректор. — Раз вызывает у тебя такую улыбку.

— Я мечтал с самого детства быть искателем. Лучшим студентом академии, как мой отец, — сказал я, надеясь, что это прозвучит убедительно.

— Ага, — ректор остановился и посмотрел на меня. — Это заученные ответы, которые я и так каждый день слышу, а если по-настоящему?

Я замялся.

— Затрудняюсь ответить, — сказал я. — А вы?

— А я? — он усмехнулся. — Я хотел быть наездником драконов.

— Наездником драконов? — удивленно спросил я у Павла Сергеевича.

— Ага. Только вот драконов нет, — развел развёл руками в стороны. — Жалко, да?

В ответ я просто молча кивнул.

Мы дошли до столовой. Внутри было темно, только дежурные светильники горели над дверью кухни. Ректор открыл дверь, пропуская меня вперёд.

— Вода вон в том углу, — показал мне Яковлев.

— Да, спасибо. Я знаю. — ответил я ему.

Открыл кран, налил стакан.

— Ты все? Пойдём по комнатам? — сказал ректор, когда мы напились. — Завтра трудный день предстоят всем нам.

— Спокойной ночи, Павел Сергеевич. — ответил я ему.

— И тебе, Ярослав. — ответил он, и мы разошлись по разным сторонам.

Когда я вернулся, в комнате уже был Игорь. Он сидел на своей кровати, забросив ногу на ногу, и что-то рассказывал Виктору про завтрашний день, про то, что слышал от старшекурсников, про форму. Говорил он быстро, без остановки, но Виктор, который сидел на своей койке, поджав колени к груди, явно не слушал. Он смотрел в стену и, казалось, не видел и не слышал ничего, что происходит в этой комнате.

Я сел на свою кровать, стянул кроссовки. Игорь всё говорил, но я тоже почти не слушал. В голове крутился разговор с ректором. Наездник драконов. Это что вообще было? Странный выбор для такого человека или нет? Может, в каждом из нас живёт тот, кем мы хотели быть, пока реальность не заставила изменить мнение.

— … и говорят, что князь Страхов всегда привозит с собой кого-то из своих приближённых, чтобы они смотрели на студентов, выбирали лучших для службы. Так что если кто-то из нас себя покажет… — продолжал Безухов.

— Игорь… — перебил я.

— А? — удивленно откликнулся он.

— Может, хватит уже? Спи давай! Завтра рано вставать! — буркнул я.

Он хотел возразить, но зевнул и махнул рукой.

— Ладно! Спокойной ночи, парни… — сказал он.

— Спокойной, — ответил я ему.

Виктор лёг молча, отвернулся к стене. Я выключил свет и долго лежал, глядя в потолок. В голове было пусто и я наконец-то провалился в долгожданный сон.

* * *

Утром все академия снова гудела как потревоженный улей. Когда уже это закончится⁈ В коридорах было тесно от студентов, которые в обычные дни разбредались кто куда, а сейчас толпились, переговаривались, поправляли форму. Все были в чистейших комбинезонах — серых, с золотыми буквами «АВА» на груди.

— Глаза боятся, а руки делают, — пробормотал Игорь, когда мы вышли из комнаты. Он всё утро вертелся, пытаясь завязать шнурки как надо.

— Ты как? Все хорошо? — спросил я у Виктора.

Он шёл молча, лицо его было спокойным. Слишком спокойным. Хоть он и обещал мне, но я до сих пор не был уверен, что сегодня все пройдет гладко.

— Нормально! — бодро ответил он.

— Ну смотри. — я понизил голос, чтобы меня было слышно только Виктору. — Если что — делай вид, что тебе плохо, и я нас выведу, а дальше разберемся

— Всё будет хорошо, Ярослав! Я же тебе пообещал, — повторил он.

На завтрак мы взяли по бутерброду в раздаче, сели в углу. Лиза и Анжелика подошли немного позже. Обе бледные, но достаточно сосредоточенные.

— Выспались? — спросила Елизавета, откусывая от хлеба из рук Игоря.

— Ага, конечно… — буркнул я. — Твой ночной сокнижник сначала лечь не давал, а потом храпел как трактор…

— Ничего я не храпел, — обиженно пробубнил Игорь.

В столовой было необычно тихо. Даже самые громкие студенты говорили сегодня исключительно шёпотом. Буфетчицы передвигались между столами бесшумно, поправляя скатерти, переставляя вазы с цветами. Запах кофе и выпечки смешивался с запахом полироля, которым надраили мебель. Сегодня в академии решили обойтись без каши, и на завтрак был омлет. Ну естественно, в день, когда нет аппетита, они готовят такое.

— Всё будет хорошо, мой друзья! — сказала Анжелика, и я понял, что она скорее тем самым пытается успокоить саму себя.

Виктор кивнул, не поднимая головы.

В актовом зале мы построились двумя шеренгами. В центре оставался проход, по которому должны были идти «дорогие» гости. Потолки здесь были высокими, с лепниной, люстры — огромные, хрустальные, с тысячами подвесок, которые вымыли и начистили до такого блеска, что от их яркости было больно глазам. Стены украшали портреты — новые, в золочёных рамах, которые вчера вешали рабочие. В углах — живые цветы в напольных вазах, с длинными стеблями и тяжёлыми бутонами. Я хоть и не был эстет, но даже мне хотелось сказать, как же тут красиво.

Мы стояли, стараясь не шевелиться. Форма сидела на нас как влитая, но сегодня она казалась почему-то особенно чужой. Слишком чистой… Никогда не любил показуху.

— Не дыши… Замри…. — прошептал кто-то сзади.

— Сам не дыши…. — ответил ему недовольный голос

Тишина в актовом зале стояла такая, что я слышал, как стучат часы на стене. Как кто-то тяжело дышит через нос. Как скрипит половица под ногой одного из профессоров, которые выстроились вдоль стены. Как бы сказала молодежь в моем мире «минус вайб», чтобы это не значило.

Вдалеке хлопнула дверь. Наконец-то послышались шаги.

— Идут! Они уже тут! — пронеслось по рядам.

Кто-то кашлянул. Кто-то последний раз поправил воротник.

Я стоял в третьем ряду, между Игорем и Виктором и чувствовал, как Игорь тяжело дышит — не от страха, а от сильного волнения. Чувствовал, как Виктор замер, будто сам превратился в камень.

Двери в тот же момент распахнулись.

Первым вошёл ректор Павел Сергеевич Яковлев. Он был в парадном мундире — тёмно-синем, с золотыми эполетами и орденскими лентами. Выглядел он в нём старше, суровее.

Князь Марат Страхов был таким же, как на портрете. Те же острые черты лица, тяжёлый подбородок, глаза — светлые, почти бесцветные. Но на портрете он был моложе. Седина в волосах, морщины вокруг глаз и рта, руки с узловатыми пальцами. Но двигался он легко, будто годы не имели над ним власти. Шёл князь медленно, разглядывая студентов.

Рядом с ним шли ещё трое. Такие люди всегда приезжают со своей свитой. Слева — молодая женщина в строгом сером платье, с равнодушным лицом и холодным взглядом. Она несла кожаную папку с документами и то и дело поглядывала на князя, словно ждала знака.

Справа — молодой человек, ровесник старшекурсников, в такой же форме, как у нас, но с нашивками, которых я не видел. Сын? Наследник? Помощник? И третий — мужчина лет сорока, в чёрном костюме, с квадратной челюстью и тяжёлым взглядом. Он держался чуть позади, но я видел, как он сканирует зал, оценивая каждого студента, каждую тень, каждую возможную опасность для своего господина.

Ректор поднял руку, и все замерли.

— Ваша светлость, — его голос разнёсся под сводами. — Для нас большая честь принимать вас в стенах академии. Вы — желанный гость наших стенах.

Князь кивнул. Движение было лёгким, почти незаметным.

— Благодарю, Павел Сергеевич. — Голос у него был низким, вкрадчивым. — Рад видеть, что академия процветает. Что студенты… достойны того обучения, которое здесь получают.

Он пошёл вдоль рядов, изредка останавливаясь напротив студента и разглядывая его с ног до головы. Кто-то опускал глаза. Кто-то, наоборот, вытягивался, стараясь выглядеть лучше. Князь же просто смотрел и шёл дальше.

Я смотрел прямо перед собой и чувствовал, как он приближается. Как нарастает напряжение в зале. Как за спиной кто-то тихо выдохнул, когда он приблизился к нам.

Он остановился прямо напротив меня.

Я поднял глаза. Белые, почти бесцветные смотрели прямо на меня. Будто он оценивал меня как товар на рынке.

Я не отвёл взгляд. Не опустил голову. Даже улыбнулся в ответ. Только слегка, едва заметно.

— Как твоя фамилия, юноша? — спросил он защурив глаза.

— Шереметев, ваша светлость, — ответил я, и голос мой не дрогнул. Пусть видит, что я не испытываете при нем такого трепета, как другие студенты.

Князь чуть склонил голову.

— То-то я думаю знакомое лицо. — Он немного помолчал, а потом продолжил. — Знал я твоего отца, юноша, когда он учился тут. Перспективный был маг, тут не поспоришь… Но не справился с давлением. Не каждому это дано.

Он замолчал, давая словам осесть в моем сознании.

— Надеюсь, ты не из таких, — добавил он и шагнул дальше.

Я смотрел ему вслед. Пальцы сжались в кулаки, но я не двинулся с места.

Князь прошёл вперед в и остановился прямо напротив Виктора.

— Твоё лицо мне тоже кажется знакомым… — произнёс он с заметным недовольством. Неужели догадался?

Виктор стоял неподвижно и смотрел куда-то в сторону. Я видел его уголком глаза. Руки сжаты, плечи напряжены и в пальцах его я заметил едва уловимое свечение. Искорки магии. Я понял, что нужно готовиться к худшему развитию событий.

«Алиса, найди самый лучший путь к отступлению! Сейчас будет жарко!» — попросил я свою призрачную помощницу.

' Там сзади есть служебная лестница, можно будет уйти по ней. Это поможет выиграть пару минут времени, но выбраться из академии не получится незаметно. В любом случае это будет прямой конфликт, а их слишком много…' — сказала девочка-призрак.

— Назови свою фамилию, юноша… — сказал князь, обращаясь к Виктору.