Глава 11. Сражение архимагистров...

‒ В таком случае Антон Романович, ‒ с удовлетворённой слабой улыбкой заметил император, глядя на то, как под уважительные поклоны уникумы стали спускаться в оценивающий зал. ‒ Можете продолжать.

‒ Будет исполнено, ваше императорское величество, ‒ кивнул учтиво Юсупов, вновь обращая суровый взор на мастеров Плеяды.

Долгоруков, Пожарский и Морозова. Значит, за последний год та прорвалась на уровень архимагистра. Неплохо. Целеустремлённая девка. То, что нужно для Ростислава. Суккубья кровь! Так вот откуда столько уважения к моей персоне! Романов что-то нашептал ей и прочитал несколько нотаций на мой счет.

‒ Привет, Захар! ‒ радушно поздоровался тандем Пожарского-Долгорукова, направляясь в мою сторону. ‒ С возращением! Мы хотели тебя навестить сразу же после твоего пробуждения, ‒ вдруг продолжил Алексей.

‒ Но порой ты бываешь слишком неуловим, ‒ хохотнул довольно Артем, а после окинул меня внимательным и веселым взглядом. ‒ Что ж, похоже, отец был прав. Казематы централа благотворно на тебя повлияли.

‒ Моё вам почтение, граф, ‒ приветственно кивнула Морозова с лукавой улыбкой, протягивая мне свою изящную ладонь. ‒ Вижу, что не только отец Артёма был прав на ваш счет, но и… еще кое-кто.

‒ Рад видеть вас в добром здравии, господа. Спасибо за заботу и помощь в прошлом, ‒ благодарно кивнул я княжичам, параллельно с этим целуя руку девушке, невольно скосив глаза на улыбчивого Ростислава. ‒ Вы стали еще прелестнее, Анастасия. Правда, кое-кто мог наговорить лишнего.

Однако на мой ответ та лишь расплылась в широкой улыбке под заинтригованные взгляды друзей.

‒ Боюсь, мне он врать не будет.

Вот как? Значит, всё зашло дальше, чем я предполагал. Неплохо…

‒ Хорош уже болтать! ‒ внезапно донесся скрипучий и суровый голос Юсупова, сам он в это время уже раздавал указания своим подчиненным, а секундой позже зашагал в нашу сторону ‒ Чай не на приёме. Позже наболтаетесь.

Крыло херувима мне в зад! До чего же всё-таки склочный и крикливый старик. Но более ничего плохого о нём сказать не могу: исполнительный старый пень. Хотя, скорее всего, я на старости лет буду таким же, а может и хуже… Если доживу, само собой.

‒ Так! Вам троим ничего объяснять не буду, вы и сами в курсе происходящего. Задача у вас, как у сегодняшних инструкторов проста: приложить все силы к его устранению, ‒ ткнул в меня пальцем Юсупов. ‒ Что касательно твоей персоны, Лазарев, то тебе я кое-что объясню. Сам понимаешь, ты столп. И проверять тебя также будут столпы. Поэтому такие суровые и сложные методы. Привыкай. Если кратко, то у тебя, как у испытуемого лишь две цели на выбор. Первая ‒ продержаться всеми правдами и неправдами на арене три минуты и за это время вывести из строя или сильно ранить хотя бы одного архимагистра. Вторая же ‒ чуть более сложная и нереальная, сделать так, чтобы эта троица не смогла продолжать твоё испытание. В обязательном порядке используете и силу духа и магию. Изучающие артефакты будут вести свою работу и анализ. Сдерживаться нельзя. В поддавки не играем. Увижу что-то, что мне не понравится, остановлю оценку и всех выгоню к чертовой матери. Даже не посмотрю, что здесь государь. Я в своем праве. Запрос понятен?

Строго, но справедливо. Мне по душе.

‒ Более чем, Антон Романович, ‒ кивнул я.

‒ Вот и хорошо, ‒ а после, взглянув на моё обмундирование, старик обратил свой взор на остальных. ‒ Снаряжаться будете? Время дать?

‒ Не стоит, ваше сиятельство, ‒ ответил за всех Долгоруков, оглядывая свой дорогой серый костюм и медленно начиная расстёгивать на пиджаке пуговицы, подобно Пожарскому. ‒ Дадим Захару небольшую фору.

‒ Фору, говорите? Глядите, как бы это вам не аукнулось, ‒ ухмыльнулся злорадно старик, поворачиваясь к нам спиной. ‒ Ну бог в помощь. Дело ваше. Тогда все по местам! ‒ резко прикрикнул на новоприбывших мастеров начальник Плеяды, хлопнув в ладоши. ‒ Скоро начинаем второй этап!

* * *

Как ни странно, но поток множества различных эмоций совсем не утихал, он лишь возрос, а сама напряженная обстановка за прошедшие полчаса лишь накалилась сильнее прежнего. Даже показалось, что присутствующих людей стало на порядок больше. Но более позабавило решение Морозовой, а может Ростислав рассказал ей обо мне слишком много, я же говорю, цепкая и обстоятельная девка.

После пары минут тщательного слежения за моей беззаботной персоной, та резко изъявила желание воспользоваться экипировкой, затем недолго думая следом за ней отправился Пожарский на пару с Долгоруковым. Назад троица вернулась уже в своём полном боевом облачении уникумов-изгоев под понятливые усмешки Юсупова и своих же собственных родичей.

Я в свою очередь оказался верен старому выбору и набору. Полюбившийся мне тёмно-бордовый кожаный защитный доспех, изготовленный руками Семёна, три перевязи с иглами, что крепились на плечах и чуть ниже затылка, а также портупея с бессменными джадами, которые по моей просьбе сталь чуть длиннее.

Сама арена оказалась гораздо больше, чем в прошлый раз. Покрытие было выполнено из платина-палладия и как мне кажется, прочность его будет гораздо выше, чем у той платформы. К тому же качество и количество защитных барьеров было доведено до пяти слоёв. Хотя оно и немудрено. Сражаться будут не рядовые маги, а столпы империи на пределе своих сил и зрелище будет более чем занимательное. Архимагистры ‒ это конечно не грандмагистры и само собой не повелители, но силы таким уникумам тоже не занимать.

Стоило нашей четверке выйти на арену, а барьеры при помощи артефактов только стали наслаиваться друг на друга, слово вдруг взял Юсупов.

‒ Перед тем как мы начнем, хотелось бы сказать пару слов, ‒ громко заговорил старик. ‒ Так как оценка у нас сегодня далеко не рядовая, потому как сражаться сегодня будут не обычные инструктора уникумы, а троица представителей боярских родов, да и пошла она слегка не по плану. Поэтому, ваше величество, если вы не против, то пусть Пожарский, Долгоруков, Шереметев, Потёмкин и Трубецкой составят мне здесь компанию на всякий случай. От греха подальше, скажем так.

‒ Дозволяю, ‒ расплылся в удовлетворённой улыбке император, в приглашающей манере обводя глазами названных князей.

Долгоруков ‒ светляк. Пожарский ‒ огневик. Морозова так вообще ледяная литая магиня. Все трое младшие сконатели. Все трое архимагистры третьей степени. И у всей троицы второй спектр. Однако разница в опыте и в полноценной силе прослеживается. Самый серьёзный противник здесь Алексей, после идет Артём, и лишь потом зазноба Ростислава. И план их будет исходить именно из этого умозаключения, а это означает, что оба парня окажутся в авангарде, в то время как Морозова будет атаковать издалека, магия у неё подходящая для этого. Да и команда у них выйдет более чем слаженная.

Что ж, у меня тоже крошечный план, собранный на коленке, имеется.

Прежде чем пятислойный барьер укрыл всю арену, напоследок успел бросить предвкушающий веселый взгляд на присутствующих людей, на общество анонимных нытиков, церковников, на Ростислава, его сестру, Марину, сосредоточенных князей подле арены и остановился лишь тогда, когда мои глаза встретились с чуть нервничающими будущими женами.

‒ Я скоро, ‒ произнес одними губами себе под нос, задорно им подмигивая.

Ведь впереди после нынешнего сражения еще предстояла не менее сложная битва: разговор с их родичами.

‒ НАЧАЛИ! ‒ громко выкрикнул старик.

Стоило возгласу Юсупова прозвучать, как почти тотчас последовали несколько ослепляющих белых вспышек. Никто из архимагистров и не помышлял жевать сопли и тратить время на долгие подготовки.

Всполохи света продолжались на протяжении нескольких секунд, однако на все дезориентирующие выпады Долгорукого я быстро прикрыл глаза и положился на остальные реанорские чувства. Правда, уже секунду спустя пришло осознание того, что местность в радиусе пары-тройки метров оказалась раскалена, да настолько сильно, что было тяжело дышать.

‒ Вполне неплохо, ‒ хмыкнул спокойно я, ускользая из зоны атаки Пожарского и внутренним нутром ощущая, как в эпицентр раскалённого пекла полетело несколько залпов ярко-красного пламени, а сама местность на десяток вдохов была похожа на Геенну Огненную. ‒ Определенно будет весело. И они определенно сильнее того жалкого святоши.

Покажись алая дрянь!

Постулат реанорского берсерка…

Плащ алой молнии Реанора…

Грохочущее и рокочущее громовое тело сработало мгновенно, а следом за ним по доспеху заструилась и яростная сила духа. Причем плащ был призван как нельзя вовремя, замешкайся я еще хоть на пару вдохов и стал бы подушечкой для ледяных булавок Морозовой.

К тому же радовал еще один неоспоримый факт. Никто не сдерживался. Магией и духом арена наполнилась за секунды. Значит, и мне не нужно себя сдерживать.

Как и предполагал, оба княжича оказались авангардом и действовали слаженно. Приходилось не только крутиться как ужу на сковородке, но и параллельно с этим нужно было уклоняться от скачущей по всему ристалищу Морозовой, попутно принимать на щиты, либо на джады её вездесущие и свистящие осколки льда.

Однако такую тактику я вынужден был вскоре сменить, потому как Пожарский перешел на среднюю дистанцию и расход обоих резервов стал на порядок больше. Теперь лишь щиты защищали от пламени огневика, в то время как сталь в моих руках противостояла льду Анастасии и свету Алексея.

Долгорукий с огромной скоростью призывал одну за другой сияющие сферы и атаковал светозарными кривыми лоскутами и парными клинками, которые пытались ослепить всегда определенную зону. Делал это парень достаточно хитро, чтобы не мешать своим партнерам, в особенности гибкому копью Пожарского, и в то же время дезориентировал тот лишь меня. Поэтому с самого начала боя пришлось положиться только на чувства и сражаться с закрытыми глазами.

С каждой пройденной секундой темп битвы быстро нарастал, расход магии и духа постоянно рос, а само сражение выдалось весьма агрессивным. Да настолько агрессивным, что барьеры содрогались и трещали при каждом ударе стихии о защитные купола.

Похоже, слова Юсупова были не обычным старческим трёпом, а опытным решением.

‒ Наконец-то, ‒ тихо прошелестел я себе под, продолжая отслеживать передвижение магини и ловко парировать магию и сталь княжичей. ‒ Это уже что-то, что отдалённо смахивает на настоящую битву…

Правда, если так продолжится, то время выйдет и плакал мой новый ранг. Поэтому пора атаковать и самому, защитой сыт не будешь. Так можно и заиграться. Нужно лишь дать им понять, что я загнан в угол.

Но, видимо, не один я думал аналогичным образом. Напор трёх стопов стремительно стал ускоряться, а наконечник пылающего копья и напитанные светом клинки стали мелькать в смертельной близости от моего лица. Вот только с самого начала битвы моей жертвой были отнюдь не Пожарский и Долгоруков, а невероятно шустрая Морозова.

Причем вынужден отдать должное всей троице. Их родовые техники движения и боя были на достойном уровне. Однако опыт. Количество опыта было несоизмеримо.

В итоге, как я и ожидал, первой допустила ошибку Морозова. Не знаю, что именно сподвигло её так рискнуть. Либо моё напускное беспокойство и разрушившийся щит, или пыль в глаза, которую я развеивал с самого начала схватки, либо же, таков был их план с самого начала.

Но стоило моему плащу превратиться в решето, а мне самому наигранно замешкаться, как та стремительно сократила дистанцию и попыталась достать меня тонким лезвием своей ледяной сабли, в то же время и парни не спали, которые многократно и в едином порыве увеличили свой боевой натиск.

‒ Ошибка, ваше сиятельство, ‒ тихо прошелестел я, отчего на миг в глазах Анастасии промелькнула паника, но уже было поздно. ‒ Грубая ошибка…

Потому как их магия нечета реанорской. Ведь она быстрее, мощнее и гибче. Она требует детального усвоения и тщательного скрещивания различных методик. Именно поэтому у меня на данный момент такой скудный арсенал. Но вскоре это не будет такой проблемой.

Плащ алой молнии Реанора… Двоеное слоение…

Пиршество алой молнии Реанора…

Цепная молния Реанора…

Испепеляющие пламя Пожарского и клинки света Долгорукова были заблокированы воздвигнутым плащом и сетью раскинувшихся молний, и в тот же миг они сами оказались под бомбардировкой пикирующих сверху свирепствующих разрядов алой силы.

Джады запорхали подобно жалящим осам, разрубая ледяные осколки Морозовой и в то же время отклоняя её саблю в сторону. На моё удивление девушка на долю вдоха стала гораздо быстрее и попыталась отступить. Однако, увы…

Боюсь, Ростислав не обрадуется тому, что я нанесу ей увечья.

Вихревая Гильотина…

Техника дома Ар-Ир достала девушку на самой своей грани и напрочь снесла её защиту.

Надо бы забыть о поступи хаосита и вшивеньких движениях, пора попробовать нечто новое и высокоуровневое. Рассвет у меня вряд ли получится, но вот первая часть должна.

Пять неотложных заветов магии Реанора. Вернуться к истокам. Вспомни, Зеантар. Вспомни то, что у тебя есть и сравни с тем, что когда-то было…

Представить. Возобладать. Принять. Обуздать. Приказать.

Закат династии…

Тело под силой молнии преобразилось в единый алый сгусток, а затем стало до невозможного легким, словно унция пыли. По итогу Морозова не успела опомниться, а про отступление на безопасное расстояние можно было забыть. Потому как в следующую секунду навершие джада в районе её затылка безжалостно пробило тонкую ледяную патину на теле магини. Княжна не успела ничего произнести или даже выдохнуть, как тотчас осела наземь без чувств.

Закат династии…

В последний миг удалось подхватить её тело у самого пола и при помощи техники унести девушку к границе барьера.

На весь процесс не ушло и секунды. В это время оба уникума всё также продолжали противоборствовать вездесущим разрядам молнии, и с ошеломлением и безнадёгой взирали на то, как Морозова оказалась повержена.

‒ Славная была битва, ‒ с улыбкой кивнул я княжичам, забрасывая джады в ножны и вырывая из пространства ревущее силой громовое копью. ‒ Но боюсь, пора её заканчивать.

После моих слов оба стопа постарались напитать щиты еще большей силой, но на все их манипуляции я лишь усмехнулся.

Разрубающий вал проще своего собрата, но сейчас почти со сформированным рунным телом не должно возникнуть проблем.

Техника дома Нор-Ата… Рассекающий вал…

Параллельный серп соития сил столпа империи и эфира с рёвом сорвался с наконечника копья, а в следующий миг тёмно-багровая рокочущая яркая вспышка ослепила всю арену. До ушей моментально донеслись два одновременно тяжелых хрипа и два мощных и тяжелых удара о барьер, отчего тот пошел рябью, а следом один из пяти защитных куполов, который и принял на себя весь ударный импульс был полностью разрушен.

Само собой, силу пришлось снизить на самый минимум, но с учетом их защиты те максимум отделались несколькими внутренними ранениями и сотрясением.

Не успел я обернуться к Юсупову, как в меня сразу же уперлись минимум два или три десятка различных взглядов.

‒ Победа за… Лазаревым!.. ‒ с заметной заминкой и скрытым удивлением выпалил старик, глядя то на меня, то на еле шевелящихся поверженных архимагистров. ‒ Оценка окончена. Требуется… анализ!

Похоже, за время битвы самые бесстрашные наблюдатели перекочевали к самой арене и во главе всех присутствующих стоял довольный увиденным император, который демонстративно стал аплодировать, а вот в дальних рядах устроилось множество моих недругов из стана Воронцовых и Акинфовых, потому как гнев и злоба там витало уйма.

Пяток мгновений спустя, когда барьеры полностью развеялись, а я спустился вниз с арены, кроме гробовой тишины, аплодисментов государя, пересуд нескольких высокопоставленных лиц, женского обожания и удовлетворенного тихого смеха Трубецкого и Потёмкина больше я ничего не слышал и не успел ощутить. Потому как шквал различных эмоций, от изумления до жгучей злобы, нещадно разрывал голову, отчего пришлось спешно глушить все реанорские чувства.

Но так или иначе я уловил всё до последней капли. Каждую унцию ненависти и радости.

Трепещи Ракуима! Гнев, страх, ярость и незамутнённая радость. Задерите меня мертвецы вечного поля битвы! До чего же приятно потешить собственное эго, лицемерие и эгоизм.

‒ Удивил, Захар, молодец! ‒ посмеиваясь молвил Романов обменявшись взглядами с мрачнеющим на глазах патриархом, а после по-дружески хлопнул меня по плечу, глядя на то, как с пола арены начали медленно подниматься ошарашенный Долгорукий и не менее удивлённый Пожарский. ‒ Отдыхай и празднуй, мой мальчик, ты это заслужил, мне уже интересно, на что сподобиться Юсупов, буду ждать с нетерпением. Нам же пора, ‒ весело добавил Всеволод, а после обернулся резко к церковнику, который прожигал меня холодными и цепкими глазами наряду с остальными моими врагами. ‒ Пойдемте, ваше святейшество, прогуляемся немного. Не будем мешать молодому поколению.

‒ Вы настоящий мужчина, граф, ‒ усмехнулась весело Виктория, подходя ко мне, которая находилась в обществе счастливых княжон и Марины, между делом та даже успевала посматривать в сторону уходящего деда и искоса поглядывать на Морозову, той уже в спешке оказывали помощь целительницы. ‒ Думаю, мой брат оценит такой посыл, не так ли?

‒ Ты слишком много понимаешь, ‒ отмахнулся с лучезарной улыбкой Ростислав, подскакивая следом за сестрой, правда, юноша то и дело бросал тщательно скрытые встревоженные взоры на Морозову.

‒ Она цела, ‒ успокоил я цесаревича, протяжно выдыхая и потирая устало глаза, ведь битва оказалась слегка энергозатратной. ‒ Просто без сознания.

В одно из мгновений ко мне одновременно подступила Прасковья с Алишей, но всю их гамму чувств и эмоций передавало их ускоренное сердцебиение и... глаза. Слова сейчас были излишни.

Рот Алины уже открылся для поздравлений, но я лишь задорно ей подмигнул и обратил свой взор на Потёмкина и Трубецкого. Как ни странно, но старики времени даром не теряли и уже о чем-то на высоких тонах весьма оголтело переругивались с шестью или семью князьями, во главе которых был Юсупов, Пожарский, Долгоруков и Шереметев. И каждый из них норовил бросить заинтересованный взгляд в нашу сторону. Хотя, по-видимому, беседа была более чем стоящей. Того гляди еще пару секунд и в драку полезут с друг другом.

Бездна, даже нет смысла думать, о чем они спорят. И так всё понятно. Бардак, чтоб их... Как дети малые!

‒ Михаил Валерьевич, Александр Александрович, ‒ окликнул я мягко обоих князей, и те резко и со скрытым удивлением, как и остальные аристократы, обернулись, глядя в нашем направлении. ‒ Понимаю, что не вовремя, но разговор один имеется. Не уделите мне минутку?

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция Патриарха Александра.

Поздний вечер…

‒ Ладно, Всеволод, уел! ‒ холодно процедил старик, сидя в излюбленном кресле и глядя в одну точку. ‒ Вздумал меня своим щенком поганым пугать. На мою власть захотел позариться. Хорошо. Так и быть, ‒ а после, повысив голос, вдруг резко обратился куда-то позади себя. ‒ Евстафий, свяжи меня с кем нужно. Пора бы им поторопиться. Эта их западная привычка изрядно выводит из себя. Как бы то ни было, но в одном Романов прав: этот кровожадный пацан не прост и быстро набирает силу. В будущем это может нам аукнуться. С ним нужно что-то делать. И как можно скорее…