Глава 22

Эрманд

— Сэр, срочные новости! — ворвался ко мне в кабинет Кит. Я моментально напрягся и открыл глаза. Позволил себе буквально получасовой перерыв после второй бессонной ночи. И что думаете? Тут же провалился в воспоминания о девчонке со светящимися глазами.

Как я смог ее отпустить? Сам не понимаю. После трагедии с Рикой, при мысли о которой каждый раз болезненно сжимается сердце, я умудрился снова отпустить туда же вторую девочку. Но вся мерзость в том, что у меня действительно не было иного выхода. Юлинара там одна, маленькая, беспомощная, а я могу отправить к ней на помощь лишь одну Эль.

Аделард рвался сам на Фенарус искать дочь, готов был бросить к шорту всех нас и улететь на первом попавшемся драконе. Но я не мог этого допустить по нескольким причинам. Дегаир бы тут же воспользовался отсутствием законного правителя, я даже не сомневаюсь. А сам Аделард вряд ли бы смог чего-то добиться в поисках девочки. Здесь нужно умение Эллеры сливаться с окружающей обстановкой. Она в этом направлении весьма преуспела. В том числе благодаря опыту, полученному на Адлероне.

Нет, я по-прежнему считаю, что она не готова к столь сложному индивидуальному заданию, но военное положение обязывает принимать подобные резкие решения.

Я сделал все, что мог, чтобы обезопасить ее. За те несколько часов, что у нас имелись на подготовку, постарался рассказать ей максимум о Маймаре, ведь именно в этой неприветливой для магов стране погибла Рика и пропала Юли. Несколько раз вместе с ней пересмотрели запись отчета Лекса по событиям. Эль снова и снова бледнела, когда упоминался костер инквизиции, но мужественно держалась. Как, впрочем, и я. Не было даже минутки оплакать горе.

Напоследок я не удержался и опять притянул ее к себе. Она сразу спрятала от меня свои сияющие глаза, не желая смущать своей любовью. А я окончательно понял, что как только вернется, а она обещала вернуться, сделаю ее своей… и не просто любовницей, как до того всех мои женщин, а женой. Сделаю девочку счастливой, насколько хватит сил. Тем более, что она мне все-таки небезразлична. Даже больше — хочу ее, с ума схожу и невероятно переживаю. Лишь бы ничего не случилось страшного.

Эль доверчиво прильнула ко мне и приподняла лицо, подставляя свои нежные губы.

— Пожалуйста, Эрманд… — не дал ей договорить. Хотел сделать это легонько, едва коснувшись, но разум поплыл, стоило только ощутить ее мягкость, ее ответную дрожь… Опомнился уже вжимая ее в стену всем телом, покрывая поцелуями лицо и шею, открывающуюся в вырезе комбинезона, сминая ладонями упругую попку. Шорт! Вот это я попал…

— Эль, береги себя… я буду тебя ждать…

Она все-таки открыла глаза, и я утонул в них, как в бушующем Нивермайском заливе. Откуда пошли эти легенды о том, что эльф не может полюбить дважды? — внезапно всплыла в мозгу странная мысль. То чувство, что сейчас охватило меня, разве это не похоже на любовь? За сто лет я, надо признаться, подзабыл, каково это… стерлись из памяти особо острые ощущения близости с Флоринель, оставшись теплым маленьким солнышком где-то глубоко в душе. А вот то мощное желание быть с Эль всегда рядом — оно было здесь, сейчас и вопило о себе громким голосом.

— Я вернусь! Верь в меня, и я все смогу.

— Эль… девочка моя хорошая… иди! Иначе я просто-напросто передумаю.

Она озарила меня на прощание своей чарующей улыбкой и скрылась за дверью.

А я до сих пор будто нахожусь во власти той улыбки. Прошла неделя. Никаких новостей. И работа, работа, работа. Мы с Адом целыми днями разгребаем проблемы. Уже выявили с десяток предателей, и еще конца и края не видно. Лекс тоже не появлялся. Видимо, с Дегаиром какие-то осложнения. Служба полностью перешла на военный режим, занятия в Академии на время приостановлены, преподаватели, которые по возрасту подходят, призваны на помощь, но даже среди них имеются те, кто лоялен Дегаиру. И мы: я, правитель и несколько доверенных лиц, вынуждены всех проверять.

Думал, в таком темпе даже вспоминать не буду о девочке, но нет. Чуть выпадает свободная минутка, как я ищу на своей внутренней карте ее нежный цветок, успокаиваюсь, если с ним все в порядке и переживаю, если он взволнован. Но пока ничего катастрофического. Вот и сейчас словно выпал из реальности.

— Кит, что за новости? — Я тряхнул головой, сбрасывая легкое опьянение от воспоминаний.

— Зашифрованное сообщение с Адлерона, — нервничая, сообщил помощник. Еще бы! Доставить сообщение из другого мира очень магизатратно, поэтому наши люди пользуются единственным известным способом это сделать только в исключительных случаях.

Я задумался, моментально прокручивая данную информацию в голове. Масса вариантов, что могло произойти.

— Аделарда вызывай на срочное совещание. Больше никого. Нет, Жермена еще. И ты. Все.

Кит, с тех пор как покинул Адлерон, является моей правой рукой, и я никакими уговорами не смог убедить его, что пора бы уже стремиться к повышению. Он уперся и не планирует даже.

А Жермена с момента убийства Миринии я поставил телохранителем Аделарда. Все остальные, кто мог занять этот пост, да и те, кто занимал его ранее, до сих пор под подозрением. Жаль не сделал этого раньше, пока Первая леди была жива.

Как же мало у меня тех, кому по-настоящему доверяю. У Ада не больше. Человек десять от силы. Надо будет потом все менять. А зачищать уже сейчас. Хотя камеры уже переполнены подозреваемыми.

Наше мини-совещание началось сразу же, как только явились все участники. Используя магический артефакт нового поколения, установил в кабинете воздушный купол, сквозь который ни одна тварь не узнает, о чем шла речь.

— Срочное секретное послание с Адлерона, — объявил я, доставая бумагу, где уже расшифровал послание. Сразу по окончании сожгу ее. — Дегаир на Адлероне. Это факт. Из этого следуют три вопроса: зачем, что делать и почему мы, шорт подери, не в курсе, что он покинул Терфен?

— Очередной предатель? — предположил Жермен.

— Что-то их больно много развелось, вам не кажется? — нахмурился Аделард. Прав, что тут скажешь? — Что Дегаир мог предложить такого, чего нет у нас?

Я не знал, что ответить. Это не тот вопрос, который решается за одно мгновение.

— Он был слишком важной и довольно значительной фигурой на политической арене, имел много связей. Думаю, это открывало достаточно возможностей, поставить своих людей на важные посты. Понимаешь? Ты ведь и сам доверял ему.

Правитель выругался, но взял себя в руки.

— Кто у нас отвечает за контроль над магическим пространством Терфена? Нужно искать там. Нам должны сообщать каждый раз, когда дракон покидает планету. Все показатели фиксируются. Жермен, возьми людей и наведайся в отдел слежения. Эр, кто-то должен выяснить, что нужно Дегаиру на Адлероне. Боюсь, это может плохо кончиться. — Он повернулся к Киту, но я не был уверен, что тот потянет столь сложное задание. Нет, не просто сложное — исключительное. Оно не по зубам мальчишке.

— Я сам полечу. Тайно. Тут даже не обсуждается — выбора нет. Кит останется вместо меня и постарается помочь тебе по своим силам. Прости, но мне придется разбираться с Дегаиром самому. Чует мое сердце какой-то подвох.

Ад не стал спорить. Он знал, если бы был хоть один шанс, что мальчик справится, я бы послал его, как послал Эль. Вот у нее должно получиться. А здесь только я смогу оценить, что и как планирует эта сволочь. Нет, даже я до конца не уверен, что смогу вовремя обнаружить, что тот замышляет.

— У меня есть подозрение, что Дегаир готов открыть тайну драконов кому-то из правителей Адлерона. Только пока не пойму, с какой целью и кому. Точно знаю лишь одно — Император не будет иметь с ним дело. Эльданир презирает таких тварей.

— Уверен?

— Абсолютно. И тут встает следующий вопрос. Если так получится, что Бастернад успеет это сделать, я не смогу один им противостоять, даже если соберу всех наших людей. Мне придется раскрыть карты перед кем-то более могущественным. И лучше, если на нашей стороне окажется именно Император. Что скажешь?

Аделард прошелся из стороны в сторону, нервно запуская пальцы в волосы.

— Скажу, что Совет нас за это по головке не погладит. Но боюсь, что даже среди его членов есть те, кто поддержит Баста. А нам это нужно? Нет. Поэтому я позволяю тебе в случае крайней необходимости действовать от моего имени и открыть тайну тому, кто покажется тебе более адекватным. Но ты ведь понимаешь последствия? Я уверен, зря не будешь рисковать.

Он шагнул ко мне и, приобняв за плечи, стукнул по спине, я в ответ тоже.

— Будь осторожен. Не доверяй никому, Ад. Мы выкрутимся.

— Ты тоже, Эр. Я еще хочу погулять на твоей свадьбе с этой девочкой.