Глава 23

Эллера

— Дани, без вопросов. Ты остаешься пока за пределами города. Я понимаю, что тебя не видно под иллюзией, но ты слишком большой, чтобы передвигаться по городу и не быть замеченным. Я даже не уверена, что смогу тебя спрятать.

— И вовсе я не большой, — обиженно заявил дракон. — Я в меру упитанный самец. Крневазена говорит, что я весьма привлекательный, но слишком молодой. Но я знаю, что молодость — это не недостаток. Правда же?

— Конечно, дорогой. — Я похлопала ящера по спине. — В любом случае, тебе нельзя в город. Ждешь меня здесь. Держишь связь. Если перестанешь слышать, только тогда летишь на помощь. И не разговаривай со мной, это может привлечь внимание и вызвать всплеск магической активности. Не знаю, насколько чувствительная аппаратура у инквизиции.

Побурчав еще немного, он устроился под выбранным деревом на солнышке. Любитель жаркого климата

— И Эль!

— Что?

— Не называй меня ящером.

Боже…

Послав ему воздушный поцелуй и мысленное признание в любви, я направилась в сторону того самого города, где погибла Виорелия.

Подготовлена я была лучше, чем когда-то она, поэтому почти не боялась. Ничем не примечательный наряд местной девушки, обычная прическа, обычный старенький саквояж. Эдакая деревенская девушка, решившая податься в город на заработки. В общем-то, на этом и строилась моя легенда.

Языки мы изучали с помощью магических артефактов, изготовленных магами сначала на Веристе, а потом усовершенствованные нашими техническими специалистами. Единственное, что пришлось подкорректировать — это акцент. Добавить своему говору немного деревенских словечек и предать произношению немного ноток, свойственных местному диалекту.

Город произвел на меня двоякое впечатление. Вроде бы ничем не примечательный, но люди кругом словно запуганные.

На первой же встречной пожилой женщине проверила, как работает мой акцент.

— Скажите, добрая женщина, как мене найти гостевой дом?

Она смерила меня подозрительным взглядом, но потом, не увидев ничего странного, пожала плечом и указала дорогу.

Неплохо для начала.

Последовав в нужном направлении, я узнала по описанию то самое здание. Ожидала, что гостиница все еще не работает, ведь прошло не так много времени. И, как говорил Лекс, хозяйка исчезла вместе с сыном и с Юли. Однако ничего подобного.

Сердце радостно забилось, когда увидела, в окнах свет. Может быть, она вернулась? Это было бы замечательно!

Я с улыбкой открыла дверь и поняла, что ошиблась. Слишком все не походило на то, что здесь вообще присутствовала женщина. За стойкой регистрации тоже стоял паренек.

Я внутренне напряглась, но улыбку держала. Поприветствовала его с деревенским дружелюбием.

— Могу я снять у вас недорогой номер?

Он несколько минут не отвечал, изучая меня светлыми глазами. Потом шепотом ответил:

— Может, поищите другое место?

— Почему? — так же шёпотом поинтересовалась я, заговорщецки приближая к нему лицо.

— У нас здесь нет женщин, вам не страшно?

— А почему у вас нет женщин? — в тон ему продолжала спрашивать я.

Он немного покраснел и опустил глаза.

— Никто не хочет работать на господина Вандара. Уже несколько дней ищем помощницу, но ни одна женщина из местных не согласилась.

Я понимающе покачала головой, прикидывая, что это мой шанс.

— А я как раз приехала в город в поисках работы. Не хочет ли господин Вандар нанять меня?

Паренек оживился не на шутку, но все равно прищуривался, не веря своей удаче.

— А ты не передумаешь? — внезапно перешел на ты. Что ж, пусть так. Он мне еще может пригодиться — надо же у кого-то выяснять, что случилось, и куда подевалась хозяйка.

— Откуда ж я знаю? Все зависит от того, что мне предложит хозяин гостиницы.

Он опять перешел на шёпот:

— Вообще-то, он не совсем хозяин. Он управляющий.

О как интересно. И кто его нанял?

— Мне в принципе не важно. Лишь бы платил хорошо и… ну это… не приставал… понимаешь, да?

Парень рассмеялся.

— Ну это вряд ли. Он уже не молод. — Помолчал, сверкая глазами, и выдал, — а мне можно поприставать?

О нет! Не хватало еще мальчишек озабоченных на мою голову.

— Но-но, я девушка приличная. Не смотри, что деревенская. Кому попало не даю ко мне приставать. — Он надулся, но я смягчила слова улыбкой, — если только не произведешь на меня хорошее впечатление. Например, замолвишь словечко перед этим твоим господином Вандалом…

— Вандаром! — поправил меня со смехом. — Да это я с радостью. Жди.

Он исчез за дверью позади себя, а я огляделась, изучая помещение. Да уж, не впечатляет. Сложно представить, как здесь все было устроено при хозяйке. Еще сложнее — что здесь недавно находилась Виорелия и Юлинара. Живая Виорелия.

Я отбросила ненужные переживния. Сейчас главное добиться, чтобы меня взяли. А потом придется потрудиться, чтобы зарекомендовать себя перед хозяином. Мне конечно не впервой — работала в гостинице на Адлероне. Вопрос в другом — а насколько оно мне надо? Знают ли эти люди хоть что-то?

Меня впустили в скромный маленький кабинет. Здесь мне пришлось пережить небольшой шок. Хозяин оказался, мягко говоря, не красавцем. А точнее — суровым мужчиной лет пятидесяти с изуродованным лицом. Вот почему все его боялись и не хотели на него работать. Но я пока не видела в этом большой проблемы. Стоило только оправиться от удивления.

— Как тебя зовут?

Ответила правду:

— Креолла Эльфат

— Необычное имя.

— Ой мама такая выдумщица. Вы не представляете. Хоть и живет в деревне, а книжки любит читать. У нас даже есть несколько.

Он хмыкнул.

— Значит, хочешь на меня работать? — Я робко кивнула, старательно отводя взгляд от изрезанной щеки хозяина. — И тебя не смущает это?

Он провел рукой по застарелому шраму от правого глаза до шеи.

— Почему же… смущает немного… но думаю, что это не главное.

За честность удостоилась одобрительного кивка.

— А сил-то хватит? Что-то ты щупленькая какая-то. Потянешь работу?

Я вообще-то не собиралась все делать своими руками. Была у меня одна идея.

— А у вас кроме того парня за стойкой еще есть работники?

— Да где-то шатается еще парочка подростков и один старик. Но если нужно, то могу приказать их найти.

— Было бы чудесно.

Меня снова пронзили темные глаза мужчины.

— Хм, какая ты интересная особа. Из деревни, а словечки вон какие знаешь.

Блин. Эль! Прокол. Надо повнимательнее быть.

— Книги, господин Вандар, все они виноваты.

— Ну да, ну да. Мидель! Поди сюда!

В комнату вломился тот самый любитель приставать к девушкам.

— Ну что, вы ее берете? Да? Или снова напугали?

— Ха! Ее напугаешь! Ты не смотри, что хрупкая — там сталь внутри.

Ой-ой. Я совсем не такое хотела произвести впечатление. Куда меня занесло?

— Я обычная.

— Конечно обычная, кто ж спорит? Мидель, найди этих обалдуев, твоих братьев и отца. Тащите свои задницы сюда — вы поступаете под командование Креоллы. Делайте все, что она скажет. По крайней мере, пока не будет иных распоряжений от меня. Посмотрим, что она может. Мне почему-то кажется, что она наш последний шанс вернуть этому месту жизнь.

Я тут же навострила ушки и закинула первую удочку:

— А что с этим место не так? Кроме страшного беспорядка.

— Узнаешь со временем. Не хочу тебя раньше времени спугнуть. Идите работайте. Вечером спущусь оценить.

Мужчина поднялся из кресла, и хромая направился к выходу. Да уж, будь я местной барышней, тоже испугалась бы. Но на самом деле, мне его немного жалко. В этой стране, полной всяких предрассудков тяжко жить людям с отклонениями. Ему бы лекаря хорошего с Адлерона. Эх, жаль нельзя.

Однако чего стоим? Пора браться за дело. Потерла руки.

— Ну что, Мидель, готов произвести на меня впечатление? Тогда веди своих родственников, преступим к преображению.

— К чему? К пре…кого?

— К преображению, дурачок!

— Ты точно из деревни?