Глава 3. Ловушка

«Статья 14.7. О природе предсказуемости и её последствиях Инспектор Флота должен помнить: любая система, демонстрирующая избыточную предсказуемость в своём поведении, требует особого внимания. Примечание: При обнаружении аномально идеального поведения необходимо провести комплексную диагностику всех систем и установить повышенный уровень наблюдения.»¹ Нэрис Аверина-Оранг☛ Лазурная роскошь островов проплывала прямо у нас под ногами. Изумрудные кольца атоллов, белоснежные пляжи с розовыми отливами – всё словно вырезано рукой гениального мастера-ювелира. – Красота, да? – шершавым подбородком Макар потерся о мое плечо, не убирая ладони с колена. И легко, как ни в чём не бывало, бросил в спину Гессу, напряженно следящему за панелью управления: – Кинь им сервисное сообщение. Сомневаюсь, что каждый турист в состоянии пилотировать лукс в ручном режиме. Гесс не ответил. Я выпрямилась, отворачиваясь, и прижалась лбом к прохладной прозрачной стенке перегородки. Пролетая над выпуклым куполом очередного острова, мы снижались. Внизу, в воздухе среди густых шапок перистых листьев каких-то мне неизвестных деревьев, мелькнула стайка шестикрылых созданий – синих, как вечернее небо Земли. Скрытые динамики донесли их мелодичную песню. Завораживающе-красиво. Почему даже здесь мы умудряемся находить приключения? Вопрос риторический… Остров скрылся из виду, и лукс дрогнул, зависая над бирюзовой гладью океана. Гесс провёл ладонью по панели управления, отключая последние автоматические системы. На экране мигал красный индикатор: “Сбой навигации”. Совершенно спокоен и сосредоточен. Впрочем, как и Макар. Они оба всегда ухитрялись воспринимать новые вызовы как нечто само собой разумеющееся. – Центр управления Селестой, идентификатор 776-Эпсилон, – голос Гесса звучал хладнокровно. – Фиксирую сбой в навигационной матрице. Запрос на удалённую диагностику. Ответ пришёл мгновенно. Раздался полный радостного энтузиазма голос ядроида: – Системы функционируют в штатном режиме. Ошибок не обнаружено. Рекомендуем проверить нейроинтерфейс пилота. Приятного отдыха на Селесте! Гесс громко фыркнул и развернулся обратно. – Они ещё и обвиняют меня? – резко двинув рукой, он тут же замер, напряженно вглядываясь в голоэкраны. Лукс накренился, плавно соскальзывая к воде. Я вцепилась в кресло, но ожидаемого удара не последовало: корабль мягко лег на поверхность, выдвигая четыре широкие лапы гидрофойлов, словно ленивая морская черепаха. – Прибыли, – Макар легко потянулся и встал, подавая мне руку. – Впереди у нас увлекательная подводная прогулка. Которая выбрала ты, моя золотая. Готова? – Макар, проверь гидроскафандры, – неожиданно бросил ему в спину Гесс. – Мне всё это не нравится… Мой муж замер, тёмная бровь вопросительно поползла вверх. Выразительная сцена длилась несколько долгих мгновений, и… – Рик молча развернулся, обошёл наши кресла, двинувшись в сторону сейфа с экипировкой. Я ошарашенно перевела взгляд на Гесса. Тот колдовал над панелью, словно не заметив этого короткого эпизода. Рик, сосредоточенно чертыхаясь, возился со скафандрами. Непривычно видеть его подчиняющимся. Да я вообще в первый раз наблюдаю подобное! – Нэрис, твой маячок, – Гесс протянул мне устройство, его пальцы на миг задержались на моих. – Ты можешь использовать биосвязь, ещё помнишь, как эта штука работает? Дай сигнал, если заметишь… – Обязательно, – перебила я, резко забрав свою руку. – Спасибо, что напомнил. Пряча взгляд, Гесс невесело усмехнулся. В нашу последнюю ночь на Глизе именно он запретил мне пользоваться биосвязью. Как же быстро мужчины отказываются от собственных решений… – Всё в порядке, можно спускаться! – от внимания Рика не ускользнуло возникшее напряжение. Его спокойный и пристальный взгляд снова был красноречивей всех слов… Спуск под воду обернулся феерией света. Солнечные лучи, преломляясь в толще воды, рисовали на руинах кружева теней. Рик плыл рядом, его голограмма-маркер маячила слева. «Держись ближе», – его мысль коснулась моего сознания лёгким толчком. Биосвязь экономила воздух. Я зачарованно наблюдала, как солнечные лучи, проникая сквозь толщу воды, рисуют на ажурных стенах причудливые узоры. Город казался призрачным дворцом, возведённым из расплавленного золота и хрусталя, его призрачные башни и арки уходили вглубь, в сине-зеленую бездну. Притянув меня ближе, Рик замер в воде и крутил головой, словно ребёнок в парке развлечений. – Видите это? Как написано в проспекте, город представляет собой образец классической доимперской архитектуры Деуса. Должен вполне компетентно заметить: они себе льстят. Муляж без малейшей претензии на достоверность. – Ты слишком строг, – я взяла его за руку и потянула туда, где сквозь толщу воды заманчиво поблёскивала высокая золотистая арка. – Хочу поснимать нас вдвоём. Твои родители уже спрашивали, почему мы не присылаем им кадры нашего отпуска. И детям покажем потом. Рик ничего не ответил. Если бы он чаще общался с нашими с ним детьми, он был бы отличным отцом. Но… увы и увы. Все эти три с лишним года адмирал Макар Аверин был женат на Внешней разведке космического флота, хранил верность ей и пестовал тоже её. И я не могла его упрекнуть – сама сделала этот выбор. Теперь нам обоим придётся учиться жить с этим. Всем троим, если уж совсем точно: Гесс нашим с Авериным детям был куда в большей мере отцом. Втащив под ажурную арку неубедительно упирающегося супруга, я выпустила из браслета скафандра крохотный фотодрон. Серебряной рыбкой порхая вокруг нас, он отбирал наиболее удачные кадры и отправлял их в эфир. Массивная фигура Гесса темной тучей маячила неподалеку, молча и мрачно. Видя это, Рик вошел в раж и позировал вместе со мной. Давно уже нам не было так весело. Неожиданно вокруг нас забурлила вода. К поверхности со дна устремились столбы воздушных пузырей. Я физически ощутила волну незримого взрыва. Огромная подводная арка над нами начала крениться, её тени стремительно искажались. Время словно замедлилось. Рик рванул меня за руку, тут же крепко прижав к себе. В тот момент я заметила, как его маячок на мгновение замерцал, прежде чем загореться пронзительно-алым. Он ранен?! Сильные руки обняли меня, закрывая собой, словно крепким щитом. Арка всё же сложилась, со всех сторон стенами нас запирая, как будто в ловушке. Монолит темной фигуры огромного Гесса словно застыл с нами рядом. Оглянувшись на нас, он на мгновение замер. Я не слышала, но физически ощущала напряженный диалог между мужчинами. Их ауры полыхали оттенками синего. Сосредоточены и хладнокровны. Развернувшись к нам спиной, Гесс оперся руками в прозрачную балку над нашими головами и начал действовать с привычной расчетливой точностью. Его руки обхватили холодную сталь балки, словно массивные тиски грузового ядроида. Рик, обхвативший меня еще крепче, явно, быстро оценил ситуацию и коротко произнес: – Слева она зацепилась! Там выступ, качни на себя! Услышав его, я вдруг поняла, уже много лет мы не общались вот так, все втроём с помощью мысленной биосвязи. В моей голове голос мужа звучал спокойно и уверенно. Даже чуть иронично, как и всегда в критических ситуациях. Он намеренно дал мне услышать их диалог. Я физически чувствовала его страшное напряжение. Рик был словно затянутая до упора стальная пружина. Одной рукой по-прежнему крепко обнимая меня, он выбросил из браслета короткий яркий луч портативного анализатора и осторожно водил им по балке. Гесс замер. – Так, теперь плавно, не торопись… – Принял, – молчавший до этого Гесс отозвался, и я нервно вздрогнула. Не думала, что он позволит и мне себя слышать. Не после той ночи на Глизе. Его массивная фигура словно окаменела. Луч анализатора Рика пробежал по прозрачной балке, высвечивая слабые места конструкции. – Видишь крупную трещину? Она идёт от выступа. Если качнёшь влево, балка соскользнёт по нему, как по направляющей, – добавил Рик, не прерывая физического контакта со мной. Его голос в моей голове звучал почти небрежно, но я чувствовала, насколько быстро работает его мысль. Ультрамариново-синий – цвет чистого разума. Гесс медленным, плавным движением переместил руки вдоль балки, находя новые точки опоры. – Нужно точно и быстро… – в моей голове прозвучал его голос. – Именно, – подтвердил Рик. – Ещё немного левее. Рывок должен быть сильным, и следи за наклоном стены, она может… Бросив взгляд на ту самую золотистую стену, о которой Рик говорил, я похолодела. По всему выходило, что у нас всех будет лишь одна попытка. Малейшая неточность – и ловушка захлопнется, превратившись в могилу. – Знаю, – оборвал его Гесс, медленно переступая ногами. – Следи за своей, я затылком не вижу. Его массивные руки, словно тиски, обхватили прозрачную балку. Рик, держа меня за спиной, быстро оценил ситуацию и начал подавать короткие команды: – Левее! Ещё немного… Его голос звучал спокойно и уверенно, как всегда в критических ситуациях. Я чувствовала, как его тело напряжено, готовое к резким движениям. Одной рукой он по-прежнему крепко обнимал меня, второй упираясь в ту самую стену. Гесс двигал балку так медленно, что мне поначалу казалось – он просто стоит к нам спиной. Но потом между стенами показалась спасительная щель. В неё хлынул поток яркого света, ослепивший меня на мгновение. Я судорожно вцепилась в предплечье мужа, стараясь не закричать. Шире, шире, светлее. Когда просвет стал достаточным, Гесс протиснулся в него боком, одной рукой всё ещё упираясь в прозрачную балку. Рик передал меня ему в руки, перехватив смертоносную горизонталь на плечо и одновременно сканируя пространство вокруг нас. Вытолкнув меня в просвет, Гесс перехватил тяжесть на руки и упёрся коленом в стену, позволяя Аверину тоже выйти наружу. – Готов? – бросил он Гессу, уже оборачиваясь на ходу – ни одного лишнего жеста, только чёткие, выверенные действия. – Есть! – ответил Гесс, и в этот момент я увидела, как его тело изогнулось в странную, почти неестественную позу – он готовился к решающему рывку. – Выход! – мысленно скомандовал Рик, и в тот же миг Гесс совершил плавный, но мощный толчок, используя выступ как направляющую. Балка, словно гигантский маятник, начала смещаться влево, окончательно роняя всю неустойчивую конструкцию. Звон разбивающегося хрусталя оглушил меня. – Чисто! – Гесс, кажется, сделан из стали. – Уходим наверх! – рявкнул Рик, одним сильным движением разворачивая меня к себе лицом и прижав ещё крепче. Я почувствовала, как за нашей спиной пронзительно зажужжало – активизировались струйные двигатели скафандров. На поверхность воды нас буквально выкинуло, как боевые торпеды. Вода вокруг бурлила, а Рик не выпускал меня ни на мгновение. Оглянувшись назад, я увидела, как над водой парит наш лукс. Заметив людей на воде, катер включил красный сигнал бедствия, в тот же миг внизу корпуса приоткрылись круглые окна, откуда выплыли мягкие плавающие ленты спасательных манипуляторов. Они скользили по воде, протягивая нам свои «руки помощи». – Держись! – мысленно скомандовал Рик, и я почувствовала, как одна из лент обхватила нас обоих. Гесс, вынырнувший следом, ухватился за другую. Лукс начал медленно нас подтягивать по трапу. Я чувствовала, как моё сердце колотится – не столько от страха, сколько от невероятного облегчения. Мы снова выжили. Вопреки злому року или чьему-то преступному умыслу? Об этом у нас ещё будет время подумать. Когда мы достигли пассажирского люка, Рик, всё ещё держа меня в объятиях, помог забраться внутрь. На его левом плече мерцал алым светом детектор физических повреждений. Не тратя времени на разговоры, Гесс сбросил скафандр и тут же занял место пилота, его руки уверенно легли на управление. Дорога на виллу не заняла много времени… Девушки-ядроиды встретили нас с искусственно-слащавыми улыбками, не выглядели растерянными и не придали значения ране на плече Рика. Пока Гесс связывался с центром, я собственноручно её обработала, с немалым трудом их заставив предоставить аптечку и сообщить куратору о происшествии. Ответ не заставил себя долго ждать: – Рада слышать, что путешествие вам понравилось! Диагностика лукса не выявила никаких отклонений. Ваши физические показатели тоже в норме! Кроме того… – Выключи эту сервову курицу! – я не могла удержаться от резкости. – Похоже, все тут считают нас идиотами. Рик, морщась от прикосновения антисептика, ответил: – А мне даже нравится. Завтра мы обязательно полетим к этим, как их… – Тритонианским драконам… – произнёс тихо Гесс, и в его голосе я не услышала ожидаемого энтузиазма космического биолога. ✸✵✸ ¹ «Кодекс инспектора Флота: Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)» Подзаголовок на обложке: «Разрешайте конфликты, изолируйте угрозы, сохраняйте спокойствие. И помните: если ядроид улыбается вам слишком искренне – это статья 14.3» ✸✵✸