Глава 49 · Райан

После того, как Ани пришла в себя, чувствую себя счастливым каждую минуту. Благодарю судьбу, что решила вознаградить меня за долгие годы медленного умирания. Моя истинная восхитительна! Я не мог бы желать лучше. Прекрасная душой и телом. В ней столько силы и храбрости. Нежности и соблазна. Моя девочка смогла принять все, что произошло, и не озлобиться. Простила приемных родителей, помирилась с сестрой. И не держит ни на кого зла.

Ее душа благородна. А от ее красоты у меня захватывает дух. Волосы Ани — мой фетиш. Каждый вечер перед сном сам медленно расчесываю их, не позволяя служанкам приближаться. Шелковые, чуть волнистые пряди скользят в руке, наматываются на пальцы. Подношу их к лицу и вдыхаю запах, смущая любимую. Я счастлив, что она не отталкивает меня. Мой страх, что чертов артефакт убил притяжение пары, не оправдался. Ани нравятся мои ласки и прикосновения. Если бы было по-другому, я, наверное, сошел бы с ума. Я и сейчас схожу, мечтая присвоить ее до конца.

Как только Ани восстанавливает силы, объявляю всем о нашей свадьбе. Драконам человеческие свадьбы не нужны. Делаю это для моей пары. Возможно, она захочет приезжать сюда. Все ее детство и юность прошли в Лерадии. Для людей ее статус должен быть абсолютно ясен. Да и самой Ани так будет спокойнее. Ей еще предстоит узнать и принять наши обычаи. Свадьбу я планировал провести прямо здесь, в замке. Лишних гостей нам не надо. Но лорд Ардан предложил свой особняк в столице. Как я понял, там только о нас и говорят.

Женитьба главы посольства — важная новость. Но главное — я не должен забывать, что мне предстоит разобраться с дядей. Пока не знаю, чью сторону примет совет драконов. Я уже получил от советника доказательства шпионажа дяди. А также потребовал вернуть украденные во время войны артефакты. Включая те самые новые разработки, от которых пострадала Ани. В ответ пришлось пообещать, что поделюсь с людьми самыми интересными, когда мы все тщательно изучим. Например, тем же артефактом зачатия. Теперь наши страны будут ближе друг к другу, могут появиться смешанные пары. Рождение детей станет для них настоящим подарком.

Лорд Ардан с семьей возвращается в столицу. И мы с Ани тоже. Живем в особняке советника. Не собираюсь ни на минуту выпускать мою истинную из вида. А во дворец ее везти не хочу. Там чертов принц недалеко. Кто знает, что придет ему в голову. Свадьбу готовят в рекордные сроки. Но даже эти три дня рядом с Ани даются нелегко. Мне все труднее сдерживать себя, а мои ласки становятся все настойчивее, смущая любимую. Наконец настает день, когда Ани станет моей по-настоящему. Для нее, наверное, важна официальная часть. Любая девушка мечтает о красивой свадьбе. А для меня то, что последует за этим — первая брачная ночь.

Хотя я и согласился перенести все в столицу, само бракосочетание пройдет в особняке. Никого лишнего на нем не будет. Приемная семья Ани с ее стороны. Эштан, Адриан и остальные представители нашего посольства с моей. Жду у дверей, чтобы войти в покои Ани. С самого утра меня попросили покинуть их, чтобы подготовить невесту. На этот раз я не стал возражать. Но приведя в порядок себя, сразу же вернулся обратно. К комнате любимой приближается пожилая женщина, элегантная, с королевской осанкой. Я уже видел ее на помолвке с Эленой. Помню, что это мать советника.

Женщина изучает меня проницательным, цепким взглядом. Вижу в нем ум и иронию.

— Могу я пройти к внучке? — спрашивает меня с усмешкой.

— Внучке? — переспрашиваю ее. Все уже в курсе, что Ани — приемная дочь советника. И, конечно, считают, что тот геройски спас ребенка на войне. Мне, по большому счету, наплевать.

— Уж не думаешь ли ты, что я перестану называть Ники внучкой из-за дурацких условностей? — язвительно осведомляется женщина. — Это я ей в детстве сказки про драконов рассказывала. А они вон, былью стали, — приглядываюсь и понимаю, что она просто подтрунивает надо мной. Вспоминаю что Ани, действительно, говорила нам с Эштаном про бабушку и сказки.

— Вы знали правду? — уточняю у нее.

— Знала, — вздыхает она. — Но не я там принимала решение. А что могла, сделала. Поддерживала в Ники свободный дух. И воспитала у нее интерес к драконам. Теперь ты отвечаешь за девочку. Береги ее. А не то приеду и покажу вам, как обижать мою внучку.

— Вы же знаете, что Ани — моя истинная. Для меня нет задачи важнее, чем сделать ее счастливой.

— Вот за это мне драконы и нравятся, — снова усмехается собеседница.

— Благодарю, что заботились о моей паре, — кланяюсь почтительно и пропускаю женщину в покои.

Проходит около десяти минут, и меня наконец пускают внутрь. Вижу, как любимая обнимается с бабушкой. А затем поворачивается ко мне. Застываю, сраженный ее красотой. Никого не видел прекраснее. Сердце рвется к ней. Оно давно у ее ног. И моя душа тоже принадлежит ей. Весь я — для нее. Дракон внутри волнуется, издавая утробный рык. Он тоже счастлив. Но будет еще счастливее, когда познакомится с золотой драконицей. Верю, что это обязательно случится. Подхожу ближе и протягиваю руку. Я сам поведу мою истинную к алтарю. Никому ее не доверю.

В украшенном цветочными гирляндами бальном зале уже ждут лорд Ардан с женой и Эленой. Рядом с ней Адриан. Чуть поодаль Эштан — мой самый близкий друг. Ощущаю, как в душе поднимается горечь — ему никогда не узнать, что такое истинность. Никто в Далесаре пока не понял, почему рождаются драконы с бракованным геном. Наши лучшие умы не придумали, как справиться с этой проблемой. Друг улыбается, глядя на меня. Выглядит, как всегда, довольным и насмешливо-уверенным. Знаю, что фрейлины уже атаковали его намеками. Но никто, кроме меня, не догадывается, как его тяготит ущербность.

Подвожу Ани к алтарю, крепко сжимаю ее подрагивающие пальцы. Дальше должна начаться церемония. В это время за нашими спинами раздается шум. Все оборачиваются. Двери зала распахиваются, и в помещение заходит королевская чета. К счастью, без наследника. Лорд Ардан тут же подскакивает к королю и королеве, отвешивая поклон. И бубнит про то, какая честь нам оказана. Прекрасно понимаю, что происходит. Король с советником не оставили свои интриги. Показывая нам высочайшее расположение, эти двое надеятся на нашу с Ани лояльность к Лерадии. Похоже, моего дядю они уже успели списать со счетов.

Король дает свое дозволение, и церемония начинается. Я почти не слушаю священника и его заунывные тексты. Все мое внимание приковано к моей паре. Весь мой мир — в ней. Я бы вообще глаз от нее не отрывал. Надеваю на ее палец обручальное кольцо, и нас наконец объявляют супругами. Ани поворачивается ко мне. В сияющих глазах стоят слезы. Очень надеюсь, что это слезы счастья. Все сделаю, чтобы так и было. Обнимаю ее за талию и прижимаю к себе.

— Обожаю тебя, любимая, — шепчу ей в губы и сладко целую. Она доверчиво льнет ко мне, пробивая своей улыбкой мое сердце. Отныне оно стучит только для нее.

К нам приближаются король с королевой и приносят поздравления.

— Мой подарок лично для вас, лорд Уайтвуд, — сообщает король и машет рукой. Слуга тут же ставит передо мной большой, искусно украшенный ларь. Узнаю его. В нем хранились королевские артефакты Далесара. — Надеюсь на мирное сосуществование и взаимовыгодную торговлю наших стран, — заявляет Его Величество, со значением глядя на меня. Не думаю, что когда-нибудь забуду, как из-за его интриг я был восемнадцать лет разлучен со своей истинной. Но ради нее же, ради ее спокойствия, решаю не обострять отношения. Принимаю подарок и скупо благодарю.