Глава 6

Ужин и не только

На поиски сбежавшего подозреваемого ушло немало времени. Каждый день казался бессмысленным, а каждая упущенная возможность всё сильнее тянула вниз.

Седьмое число месяца этого года — возможно, действительно последнего месяца в этой жизни встретило меня новостью. Зацепка.

За эти дни я не могла искать через свои каналы. Калеб присвоил меня себе не только в доме, но и в расследовании. Я понимала, что он ни на шаг не отступит, если заметит хоть что-то подозрительное.

Он больше не спрашивал о том, что произошло в тот день, но я видела, что он не верит моим словам. Хоть ему и не мешало это брать меня каждую ночь. Однако о своем недоверии он никому не говорил, что, безусловно, было мне на руку.

И вот зацепка. Она пришла от неизвестного мне источника, чьи слова нельзя было назвать надёжными. Но у нас не было ничего другого. Возможные координаты места, где может находиться сбежавший вор. Эта ниточка могла привести к Замосу Валу. Я бы сделала все иначе, но в силу обстоятельств была вынуждена играть по правилам.

Засаду организовали на окраине города, возле старого карьера, давно заброшенного. Холодный ветер носил пыль, остатки снега вперемешку с грязью, и всё вокруг выглядело мрачно.

— Он точно здесь появится? — прошептала Лайза, едва сдерживая дрожь. Она была не прочь остаться в участке, но вариантов ей никто не оставил и она недовольно кривила свое милое личико.

— Это лучший шанс, который у нас есть, — ответил Калеб, отрывая взгляд от бинокуляра и жестом показывая следователям оставаться на местах.

Я стояла чуть в стороне, вглядываясь в серый, едва освещённый закатным солнцем горизонт. Это место было слишком тихим, слишком правильным для появления кого-то вроде нашего подозреваемого.

Но он появился. Его тёмный силуэт замаячил на краю карьера.

— Вот он, — прошептала я, указывая на фигуру.

Калеб подал знак, и все ищейки приготовились.

Подозреваемый подошёл ближе, настороженно оглядываясь, но его движения были медленными, размеренными. Я не могла понять, что именно он тут делает. Не похоже, что он планировал с кем-то встретиться. А если он тут что-то спрятал, то места он явно выбирать не умеет. Тут его схрон мог утащить кто угодно.

Когда он подошел ближе, никто, кажется, не дышал. Калебу тоже было интересно, что именно он забыл в этой дыре и мы ждали. Но характер движений мужчины изменился. Он начал оглядываться. Неужели интуиция сработала? Он развернулся и направился туда, откуда пришел.

— Стоять! — прогремел его голос, усиленный магией. Это был Калеб. Его требование — это еще и призыв ищеек к действию. И они не медлили, окружая жертву.

Но подозреваемый не послушал. Он вдруг остановился, словно прислушиваясь к чему-то, а затем рванул в сторону, ловко уворачиваясь от магического луча, который метнулся за ним.

— Снова уходит, — прошептала Лайза, кусая губу.

Я чувствовала, как внутри меня закипает ярость. Мы не могли позволить ему уйти ещё раз. В третий раз мы его никогда не отыщим. Если он не полный идиот, покинет не только город, но и королевство.

Он метался, уводя нас дальше от центра засады. Остальные следователи пытались перекрыть ему путь, но он был слишком ловок.

— Я не могу это видеть, — прошептала я себе, а потом решилась.

Я бросилась вперёд, выскользнув из укрытия, всё внутри меня кричало, что это плохая идея. Но разум был затуманен решимостью.

Подняв руку, я выпустила заклинание — не своё основное снежное, а грубое, базовое, уличный грязный приём, предназначенный для того, чтобы сбить с ног. Поток энергии угодил прямо в цель.

Подозреваемый пошатнулся, но артефакт на его поясе вспыхнул мягким светом, полностью поглощая силу удара.

Я застыла на мгновение. Такие артефакты не носят обычные воры. Они слишком дороги, слишком редки.

Это значит, что атаки ищеек тоже не подействуют. Он мог уйти, если не найти что-то другое. Но я знала заклинание, которое сработает. Мне нужно было подойти ближе.

Я двинулась вперёд, осторожно, стараясь обойти его боком, чтобы не вызвать подозрения. Когда расстояние сократилось, я начала кастовать нужное заклинание.

Но в тот момент один из ищеек, рванувший следом, случайно задел меня плечом. Потеряв равновесие, я промахнулась, и поток энергии ударил в землю рядом с ним.

Мужчина тут же обернулся, его глаза полыхнули злостью. Понял, что ему предназначалось.

— Ну уж нет, — прошептал он, поднимая руки.

Я увидела, как вокруг его ладоней формируется заклинание. Чёрное, смертоносное, пульсирующее энергией.

— Нет, — пронеслось в моей голове. Я попыталась отступить, но было уже поздно.

Магический заряд сорвался с его рук и полетел прямо в меня.

Я замерла. Шансов увернуться не было.

«Какая глупая смерть», — подумала я, вглядываясь в искры, которые были уже совсем близко.

Я почувствовала, как вокруг меня вдруг возникло тепло. Передо мной вырос светящийся купол, принявший удар. Магия врага рассеялась в воздухе, не достигнув меня.

— Что за… — прошептала я, резко обернувшись.

Это был Калеб. Его рука всё ещё держала активированный щит, который окружал меня в нескольких метрах от него. Щит служителя короны. Такой поглотит множество смертельных заклинаний.

Все следователи замерли, удивлённо уставившись на него.

Собственный щит, поглощающий магию, можно использовать только на близких — на тех, кто находится в твоём круге доверия, семье, тех, кого ты искренне хочешь защитить.

Лайза хмыкнула и потеряла интерес, она-то и так все знала. Остальные пытались скрыть удивление, но это было бесполезно.

Подозреваемого наконец скрутили и повели в сторону кареты. Никто не сказал ни слова, но я знала, что молчание будет недолгим.

Когда все разошлись, Калеб остался рядом. Его взгляд был хмурым, напряжённым.

— Это было чертовски глупо, Эвелин, — произнёс он, подходя ближе.

— Что именно? Пытаться остановить преступника или показывать всем, насколько мы близки? — я не смогла сдержаться, чтобы не ответить колко.

Его брови сдвинулись, он шумно выдохнул, глядя на меня.

— Лучше погибнуть, чем показать, что ты моя?

— Я не твоя, — бросила я.

— Потому что не хочешь быть моей?

Я замерла, стараясь не выдать своих эмоций.

— Потому что ты сам сказал, что знаешь: я уеду, и никакого хэппи-энда не будет.

Он подошёл ближе, расстояние между нами сократилось до опасного.

— А вдруг я передумал?

Я посмотрела на него, пытаясь не дрогнуть.

— И что с того? — прошептала я, опустив глаза. — Я ведь всё равно уеду.

Калеб медленно поднял руку, касаясь моего подбородка и заставляя посмотреть ему в глаза.

— Значит, ты будешь моей, пока ты здесь, — произнёс он уверенно.

Я не успела ответить. Его губы накрыли мои, жадно, с чувством, словно он пытался сказать больше, чем словами.

Я не сопротивлялась. Ответила ему с той же силой, позволив этому поцелую снять стресс от чудом миновавшей смерти.

* * *

После инцидента в засаде я не удивилась, когда меня вызвали в кабинет подполковника Марлоу. Его двери всегда выглядели устрашающе: массивное дерево, укреплённое металлическими полосами, словно они могли выдержать любую бурю.

Я вошла, стараясь выглядеть спокойной. Марлоу сидел за своим столом, сплетя пальцы перед собой. Его взгляд был сосредоточенным, но внутри этого спокойствия скрывалось что-то напряжённое.

— Эвелин, — начал он, указав мне на стул напротив. — У нас возникли… вопросы.

Я уселась, скрестив ноги и сделав вид, что ни о чём не волнуюсь.

— О ваших отношениях с лейтенантом Калебом, — продолжил он, не давая мне времени на размышления.

— И что именно вызывает вопросы? — спросила я с лёгкой улыбкой.

Его взгляд чуть сузился.

— Вы понимаете, что такие отношения могут повлиять на ход расследования?

Я наклонилась чуть вперёд, выдерживая его взгляд.

— Понимаю. Но, с уважением, уверяю вас, что это никак не повлияет на мою работу.

Мгновение он просто смотрел на меня, затем откинулся назад.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Но, чтобы вы это доказали, у меня есть для вас задание.

Я напряглась, но не подала виду.

— Что за задание?

— Переговоры с одним из наших информаторов, — ответил он, открывая ящик стола и доставая листок с адресом. — Он известен своим… коварством. Ходит по тонкому льду, но иногда бывает полезен.

— Без подготовки? — уточнила я.

— Прямо сейчас.

Я взяла листок, мельком взглянула на адрес. Имя информатора заставило меня внутренне усмехнуться. Я знала его.

— Справлюсь, — сказала я, поднимаясь.

Адрес привёл меня в забытый район города, к небольшой таверне с потрёпанной вывеской. Внутри было темно и накурено, запах дешёвого пива и пота смешивался с едва уловимым ароматом пряностей.

Информатор, крупный мужчина с хитрой ухмылкой, сидел за угловым столиком. Его карие глаза засветились, когда он увидел меня.

— Неужели Снежинка, — проговорил он, откидываясь на стуле. — И ты пришла от ищеек?

— Это одно из моих дел, — ответила я с лёгкой усмешкой, садясь напротив него.

— Дурить ищеек весело? — поинтересовался он, наливая себе и мне вино.

— Иногда, — кивнула я, беря кубок.

Он рассмеялся, но в его взгляде я заметила настороженность. Этот человек никогда никому не доверял полностью.

— Что тебе нужно? — спросил он наконец, отпивая глоток.

— Информация. Всё, что ты знаешь о цепочке контактов Замоса Вала.

Он прищурился, оценивая меня.

— И что я получу взамен?

— Услуга. Одна. Ты называешь условия, но только в пределах разумного.

Он хмыкнул.

— Ты всегда умела торговаться, Снежинка. А твои услуги ценятся на рынке.

Мы выпили ещё по кубку, и, наконец, он начал говорить. Его сведения были ценными: список мест, где мог скрываться Вал, и имена тех, кто мог с ним работать помимо схваченного вора.

Вернулась я в участок спустя четыре часа, уставшая, но довольная. Информация, которую я принесла, могла стать настоящим прорывом.

Медленно толкнув дверь в кабинет подполковника, я вошла внутрь и положила на стол список, который получила.

— Всё здесь, — сказала я.

Медленно поднимая взгляд, Марлоу внимательно посмотрел на меня.

— Справились быстрее, чем я ожидал, — отметил он, сдвинув список к себе.

— Быстрее, чем я сама ожидала, — ответила я, немного поддразнивая.

Он не улыбнулся, только чуть сузил глаза.

— Хорошая работа. Но, — добавил он, откладывая листок, — скажите мне, Эвелин, как вы справляетесь с такими заданиями так легко? Наш информатор неделями мурыжит опытных ищеек.

Я пожала плечами, позволяя себе лёгкую усмешку.

— Возможно, мне просто везёт. Он сказал, что я в его вкусе.

Марлоу не ответил, только долго смотрел, словно пытаясь разобрать меня по кусочкам. Я чувствовала, как его внимание стало более пристальным, но внешне оставалась спокойной.

Когда я вышла из кабинета, на меня вдруг накатила усталость. Убедить подполковника в своей профессиональной стойкости было непросто, но, кажется, я справилась. Только вот мне не нравилось, что он начинает присматриваться ко мне слишком внимательно. Спасибо Калебу и его сладким поцелуям. Эта игра в семью ищеек начала выливаться боком.

Дома было тепло и уютно. Ароматы трав и поджаренного мяса заполняли кухню, пока Калеб возился у плиты.

— Попробуй, — сказал он, протягивая мне ложку с соусом.

Я склонилась, облизала ложку и довольно морщилась.

— У тебя талант, — усмехнулась я, возвращая ему ложку.

Калеб, убрав её в сторону, подошёл ко мне, его руки скользнули к моим бедрам, мягко оглаживая их. Он наклонился и поцеловал меня, его губы были горячими, с лёгким вкусом специй.

— Я много в чём талантлив, — сказал он, слегка улыбнувшись.

Я подняла бровь, играя с его галстуком.

— Все твои таланты, которые ты мне демонстрировал, мне очень нравятся, — подразнила я, прикрывая глаза от удовольствия, пока его руки ласкали мою спину.

Он усмехнулся, склонившись ближе, и его губы коснулись моего уха.

— Но главный я ещё не показал.

— Какой? — спросила я, прищурившись, пока его пальцы скользили по моим бокам, вызывая мурашки.

Он замер на мгновение, затем поднял голову, встретившись со мной взглядом.

— Я сделал запрос в твою академию, — произнёс он тихо, будто случайно.

Моё тело напряглось в его руках, но я удержала спокойное выражение лица.

— Хотел понять, что за чудо студентку нам прислали, — продолжил он, проводя губами по моей шее.

Я замерла, но он продолжал ласкать меня, как ни в чём не бывало, его прикосновения всё ещё были нежными, словно он говорил о чём-то обыденном.

— Они сказали, что прислали только одну, — добавил он, целуя меня в шею.

Я почувствовала, как мой пульс ускорился.

— И вот мне интересно, кто же ты такая, милая? — его губы накрыли мои, горячо, но ненадолго. Он отстранился, его взгляд был проницательным и слишком внимательным.

Я знала, что на этот раз отвертеться не выйдет. Он добьется от меня ответа или сдаст в участок. И сейчас мне нужно было решить, что именно он узнает.

Я смотрела ему прямо в глаза. В этом взгляде было всё: сила, настойчивость, и, к моему сожалению, слишком много ума. Скрывать дальше смысла не было.

— Эвелин Крей, — произнесла я, сохраняя спокойный тон.

Он чуть склонил голову, разглядывая меня.

— Врёшь?

— Нет, — ответила я твёрдо.

— Представилась настоящим именем? Не боялась попасться? — его голос был тихим, почти бархатным, но в нём скрывалось что-то хищное.

— Не особо, — призналась я, пожимая плечами.

Его взгляд стал ещё более проницательным.

— Как обманула Энн? Почему она уверена, что знает тебя?

— Камень внушения, — ответила я небрежно, будто говорила о чём-то незначительном. Выдавать Лаизу я не собиралась. Еще чего. От нее потом станется, проклянет так, что ни один артефакт не спасет.

Калеб усмехнулся.

— Ладно. — Он сделал паузу, затем задал новый вопрос: — Ты местная?

— Да.

— Это многое объясняет, — заметил он, продолжая смотреть на меня так, будто пытался прочитать каждый секрет.

— Зачем тебе пропавший артефакт? — спросил он, и его голос стал ниже, опаснее.

— Мне он не нужен, — ответила я честно.

— Решила поиграть в хорошую девочку? — его губы тронула лёгкая усмешка.

— Да, — кивнула я, выдерживая его взгляд.

— Не верю, — бросил он, снова прищурившись.

— Ладно, — выдохнула я, поднимая брови. — Почему я не в участке?

Вместо ответа он наклонился и поцеловал меня. Горячо, страстно, так, что мысли рассыпались, а тело поддалось мгновению.

— Ты им не скажешь, — произнесла я, когда он наконец отстранился, стараясь вернуть дыхание в норму. Не вопрос, констатация.

— Нет, — ответил он просто, его глаза блестели. — Но ты будешь хорошей девочкой и дальше.

Я улыбнулась, качая головой. Кажется, я испортила одного королевского следователя.

— А теперь ужин, — добавил он, разворачиваясь к плите, как ни в чём не бывало.

Я смотрела на его спину, чувствуя, как внутри разрываются смешанные эмоции: облегчение, раздражение и что-то, что слишком напоминало удовольствие. Он знал о моей лжи. Но он не собирался её раскрывать. И это делало его ещё более опасным. И невероятно притягательным.

Ужин был неожиданно лёгким и приятным. Мы болтали обо всём и ни о чём, шутки скользили в разговоре, заставляя меня иногда смеяться громче, чем следовало. Это было странно. И забавно.

После ужина он не дал мне шанса сбежать в гостевую спальню. Хотя, честно говоря, за последние дни это место давно перестало быть моим. Он увёл меня в свою спальню, которая уже смело могла считаться нашей.

Его губы снова нашли мои, а руки быстро избавили меня от одежды. Он уложил меня на кровать, прижав к холодным простыням, но вскоре нагрев моё тело своим. Его движения были сильными, уверенными, оставляющими без дыхания, пока он не довёл меня до предела.

Когда всё закончилось, он притянул меня к себе, устроив на своей груди.

— Эви? — произнёс он после минутной тишины.

— Что? — лениво ответила я, не открывая глаз.

— Ты ведь его знаешь, да?

Я чуть подняла голову, посмотрев на него.

— Кого?

— Вала, — сказал он, его взгляд стал более пристальным.

Я задумалась на мгновение, но всё же ответила честно:

— Мы не друзья, если ты об этом.

— Хм, — коротко ответил он, его рука медленно скользила по моей спине. — Значит, ты не станешь делать глупости ради него?

— Нет. Я хочу его поймать, как и ты.

Калеб кивнул, его взгляд стал мягче.

— Хорошо. У тебя есть мужчина?

Я приподняла бровь, глядя на него с лёгкой усмешкой.

— Да. Вот лежит рядом и задаёт странные вопросы.

Он рассмеялся, его грудь слегка подрагивала под моей щекой.

— Нет. Там, где ты не притворяешься студенткой.

— Нет. Нету. Ты ревнуешь?

Он ничего не ответил, но его глаза сверкнули. Затем он быстро перевернул меня на спину, подминая под себя.

— Не люблю делиться, — сказал он, устраиваясь между моих ног.

Я обвила его ногами, притягивая ближе.

— Тогда тебе повезло, Калеб, — прошептала я, чувствуя, как он снова захватывает меня.

И в эту ночь холодные простыни снова стали горячими.