Глава 7

Утренние откровения

Я проснулась от его прикосновения. Калеб лежал рядом, его рука мягко скользила по моей талии, а губы коснулись моих в медленном, но таком тёплом поцелуе. Когда я открыла глаза, его взгляд был наполнен чем-то, что я не могла назвать иначе, как нежностью.

И это поражало. Он знал, что я обманщица. Но продолжал смотреть на меня так, будто этого не существовало.

— Пойдём завтракать, — сказал он, отодвигаясь.

Я кивнула, сонно улыбнувшись, и он направился на кухню.

В ванной я привела себя в порядок, вспоминая его взгляд. Как он может так спокойно всё принимать?

Когда я вышла, он ждал у двери, облокотившись на косяк.

— Что с тобой сегодня? — спросила я, чуть нахмурившись.

— В каком плане? — его губы снова накрыли мои, заставив забыть, о чём я думала.

— Ты какой-то слишком довольный, — уточнила я, когда смогла говорить.

Он усмехнулся, притягивая меня ближе. Его руки уверенно сжали мои бёдра.

— Да, я разгадал одну из твоих загадок, и это меня радует.

— Почему тебя это не отталкивает? — спросила я, не удержавшись.

Он наклонился ближе, вынуждая обвить руки вокруг его шеи, чтобы не упасть, его глаза сверкали уверенностью.

— А почему должно? — ответил он. — Ты умная, красивая, не студентка, горячая в постели и вся моя. А секреты… — он замолчал, улыбаясь уголком губ, — секреты есть у всех. А твои ещё и помогут нам в расследовании.

— Помогут? — я приподняла бровь, ощущая, как его уверенность слегка сбивает с толку.

— Да, — кивнул он, отрываясь от меня. — Потому что ты за завтраком расскажешь мне всё, что знаешь о том, кого мы ищем.

Я уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он наклонился и поцеловал меня. Долго, требовательно, так, что слова растаяли в воздухе.

Когда он отстранился, его глаза сияли.

— А теперь я пойду жарить нам омлет, — сказал он и, словно ничего не произошло, направился в кухню, оставляя меня в полном ступоре. Не знаю сколько я так простояла, но вывел меня из этого состояния Калеб.

— Иди сюда сама, — раздался его голос из кухни. — Если приведу тебя я, то трахну на столе перед завтраком.

Я не смогла сдержать смех, закатывая глаза. И этот мужчина еще недавно говорил со мной на вы.

— Иду, иду, — ответила я, направляясь на кухню, где он уже стоял у плиты, казалось, полностью довольный собой.

Этот человек одновременно был самым странным и самым завораживающим из всех, кого я знала.

После завтрака я рассказала Калебу всё, что знала о Вале. Это был минимум информации — несколько связей, парочка старых слухов и немного предположений. Но Калеб слушал внимательно, не перебивая, иногда кивая, будто сопоставлял это с тем, что знал сам.

— А куда ты ходила в тот раз? — вдруг спросил он.

Я вздохнула, но решила ответить.

— Проверяла одну из зацепок, хотела узнать больше о тех, кто может быть с ним связан.

Калеб усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло одобрение.

— Что ж. Тот информатор, на которого ты не собиралась нас выводить, раскололся, — сказал он спокойно. — Он сказал, где Вал будет сегодня.

Я замерла. Девятый день зимы. Время утекало, и это был наш шанс. Мой шанс.

— Я пойду с тобой, — заявила я.

— Пойдёшь, — неожиданно согласился Калеб, кивая. — Потому что я знаю, что если не возьму тебя, ты всё равно пойдёшь без меня.

Я хмыкнула. Он был прав.

Мы доели завтрак, и я направилась в спальню, чтобы быстро собраться. Потом мы поехали в участок.

Собираясь на выезд, я чувствовала странное волнение. Наконец-то мы могли поймать Вала. Но перед тем как покинуть участок, пришла новость, которая изменила наши планы.

— Нападение, — коротко сказал Калеб, заходя в комнату. — В том же стиле, что и наше дело. Засада отменяется, мы едем туда.

Я сжала губы.

— Это пустая трата времени, — сказала я раздражённо. — Уже было одно такое. Нам нужно идти в засаду, а не гоняться за призраками.

Калеб скрестил руки на груди.

— Мы не можем этого игнорировать. Ты едешь со мной.

— Почему я не могу пойти одна? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Потому что это опасно.

— Я могу за себя постоять.

— Не сомневаюсь, но не пущу, — ответил он спокойно, но твёрдо.

Я прищурилась, глядя на него.

— Тогда пойду, не спрашивая.

Он вздохнул, сдвинув брови.

— Не заставляй меня тебя шантажировать или сажать за решётку.

— Калеб! — возмутилась я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Я всё сказал. Ты едешь со мной на место нападения.

Когда мы добрались, я была скептически настроена. Узкая улочка, грязный снег и беспорядок — всё выглядело как обычное преступление в плохом районе.

— Это зря потраченное время, — пробормотала я, осматривая место.

Но когда я подошла ближе, что-то начало казаться мне знакомым. Разрезы на теле, форма магических следов… Нет, не может быть…

— Это он, — произнесла я тихо, повернувшись к Калебу.

Он нахмурился, глядя на меня.

— Если это тот же преступник, а Вал сейчас в другом месте…

Я попыталась проглотить разочарование, но внутри всё сжалось. Я знала и сама, что он скажет.

— Значит, это не он, Эви, — сказал он, его голос был мягким, но твёрдым.

Моя голова закружилась от мысли, что все наши усилия были напрасны. Столько времени потеряно зря. Моего драгоценного времени.

— Мы опять в начале, — выдохнула я, чувствуя, как растёт усталость.

Калеб молча положил руку мне на плечо, его пальцы сжали меня чуть крепче, чем обычно.

— Мы найдём его, — сказал он спокойно. — Это только вопрос времени.

Ага. Времени, которого у меня практически не осталось.

Когда все начали расходиться, Калеб подошёл ко мне, его руки уверенно обвили мою талию. Я удивилась: ему явно было всё равно, что подумают остальные.

Но в этот момент мне хотелось согреться в его руках.

— Я вижу, ты расстроена, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но не переживай. Ошибки случаются.

— Я… — начала я, но вдруг замолчала, заметив пару глаз, слишком знакомых, смотрящих на меня с насмешкой.

Наши взгляды встретились, и он улыбнулся.

— Мне нужно отойти, — быстро сказала я, отстраняясь от Калеба.

Его руки остались на месте, не давая мне уйти.

— Так не пойдёт.

— Мне очень надо сейчас уйти, — я посмотрела на него, стараясь не выдать своего волнения.

Он помедлил, нахмурился, но всё-таки отпустил.

— Увидимся в участке, — сказал он тихо, не сводя с меня глаз.

Я кивнула и скрылась за углом, двигаясь в сторону, где видела этот взгляд. Пара поворотов — и вдруг чьи-то руки резко схватили меня, прижали к холодной стене.

— Снежинка… как давно мы не виделись, — его голос прозвучал тихо, но обжёг, как огонь. — Не думал, что в следующий раз увижу тебя в объятиях ищейки.

Можжевеловый запах, знакомый до боли, кружил голову.

— Айзек, — произнесла я, с трудом вернув себе самообладание. Мой бывший. Моя самая большая любовь. И моя самая большая боль.

Жар его тела был слишком близко, и я боролась с собой, чтобы сосредоточиться. Я пришла не ради воспоминаний. Я пришла за ответами.

— Провожу время в приятной компании, — ответила я, сдержанно улыбаясь.

Он рассмеялся, его дыхание обжигало моё ухо.

— Помнится, ты раньше любила мою компанию. Помнишь, как мы не спали ночи напролет?

— А ещё я помню, как ты не спал с Алисой и Линдой, — процедила я, сжав зубы.

Болезненные воспоминания нахлынули, несмотря на мои попытки держать их под контролем. Мы разошлись из-за его измен, которые он мастерски скрывал. Я учила его заметать следы, а он использовал эти знания против меня.

— Я извинился, — напомнил он, с лёгкой улыбкой.

— Считай, что я простила, — бросила я холодно.

— Но ты пришла, значит, соскучилась.

— Нет.

Его рука скользнула к моей талии, и моё тело предательски откликнулось, помня, что умеют делать его руки.

— Нет? Тогда что? — его губы задели мою щёку, от чего стало жарко. Слишком жарко.

— Мне нужны ответы на вопросы, — выдохнула я, стараясь вернуть себе холодную голову.

— Вот как, — он улыбнулся. — Хорошо. Один поцелуй — один ответ.

— Айзек, это же не детский сад.

— Хочешь, чтобы я назначил цену повыше? — его рука сжала мою грудь, и я едва удержалась от стона. Ударила по его наглой руке. Я и забыла с кем имею дело. Черт.

— Я согласна.

— Спрашивай.

— Ты знаешь, у кого королевская пропажа?

— Знаю.

Он не дал мне времени на уточнения. Его губы накрыли мои требовательно, жарко, руки обхватили мой затылок, не давая вырваться, язык проник в рот, требуя подчинения.

Я разорвала поцелуй, с трудом вернув дыхание.

— Этого мало, — усмехнулся он.

— Как и твоего ответа, — прошептала я, глядя на него исподлобья.

— Хорошо.

— Назови мне его имя.

— Не могу, ты знаешь, как это работает, — ответил он, глядя на меня с хищной улыбкой.

Я нахмурилась, сжимая кулаки. Дал клятву или что-то подобное.

— Он в городе?

Вместо ответа он снова поцеловал меня, на этот раз более жадно. Моё тело предательски поддалось, стон сорвался сам собой, заставив его улыбнуться прямо в поцелуе.

Его руки обхватили мои бёдра, притянули ближе, и я резко отстранилась.

— Ответ, Айзек.

— Он в городе, — подтвердил он, его голос был низким, довольным.

— Я его знаю?

— Знаешь, — произнёс он, прижимая меня к стене.

Его руки подняли мои над головой, крепко удерживая. Его губы вновь накрыли мои, словно выпивая всю мою решимость. Его тело вжималось в моё, и это было чертовски сложно игнорировать и внизу живота начало закручиваться непрошенное желание.

— Хочешь, я сделаю тебе приятно, как раньше? — прошептал он, его губы скользнули к моему уху.

— Нет.

— Хочешь? — он улыбнулся, касаясь губами моей шеи.

— Я сказала, нет.

— Можешь говорить что угодно, но я вижу, как ты дрожишь под моими пальцами, — он засмеялся, довольный.

Я закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы вырваться.

«Я не люблю делиться».

Этот разговор пора заканчивать.

Он за пару секунд напомнил мне, почему с ним было невыносимо хорошо… и почему я должна это забыть.

Я не помнила, как в итоге отделалась от Айзека. Смутные обрывки воспоминаний о жарких прикосновениях и насмешливом голосе терялись в тумане. Очнулась я уже в участке, с чашкой горячего кофе в руках.

Села за стол, обхватив кружку ладонями, пытаясь собрать мысли.

Калеб не заставил себя ждать. Он подошёл быстро, его взгляд был напряжённым.

— Где ты была?

— Пыталась найти зацепки, — ответила я, не глядя на него.

— Нашла?

— Немного.

— Я слушаю, — коротко произнёс он, садясь напротив.

Я вздохнула, собравшись с духом.

— Я знаю вора, но не знаю, кто это.

Калеб приподнял брови, его взгляд стал проницательным, но он кивнул.

— Что ж, это уже что-то. Это сократит поиск. Я принесу список подозреваемых, скажешь, кто из них тебе не знаком. Отбросим их.

Я замерла на мгновение, удивлённая его логикой. Эта сторона дела мне не приходила в голову. Улыбка невольно коснулась моих губ.

Следующие несколько дней мы занимались сортировкой. Калеб приносил списки, а я внимательно изучала их, отметая тех, кого знала. Мы отбрасывали всё лишнее, постепенно сужая круг.

— Похоже, мы избавились от двадцати подозреваемых, — сказал Калеб, удовлетворённо глядя на бумаги. — Значит, мы не потратим на них ресурсы впустую.

— Ты доволен, а я нет, — пробормотала я, уставившись на таблицу.

Время продолжало утекать, будто песок сквозь пальцы. Одинадцатый день зимы подходил к концу, а я всё ещё не продвинулась достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно.

Ночи с Калебом были моим единственным спасением. Его поцелуи стирали горький привкус Айзека с губ, словно обещая, что я могу оставить прошлое позади. Но полностью выкинуть его из головы не удавалось.

Айзек был моим напоминанием о боли, предательстве и том, что слишком близко подпускать людей опасно. А Калеб… Калеб был чем-то другим. Чем-то, что я боялась назвать. Я не могла позволить себе даже мысль о том, что нас ждет совместное будущее. Я либо умру, либо отдам артефакт короны самому мерзкому человеку в королевстве и все равно потеряю Калеба.

Я не могла позволить себе забыться. Не сейчас, когда каждый день приближал меня к черте, которую лучше не переступать.

* * *

Калеб сидел за столом, углубившись в отчёт о вскрытии. Его глаза бегали по строкам, время от времени он наморщивал лоб, а потом что-то бормотал себе под нос. Я устроилась рядом, обхватив кружку с горячим напитком и пытаясь унять беспокойство.

В какой-то момент он отложил бумаги, потянулся и положил дело на стол.

— Закончил? — спросила я, не глядя, сосредоточившись на своей кружке.

— Пока да, — отозвался он.

Мой взгляд скользнул по бумагам. На первой странице крупными буквами была указана фамилия умершего.

Я замерла, почувствовав, как всё внутри меня напряглось. Фамилия показалась мне слишком знакомой, слишком значимой, чтобы быть просто совпадением.

Я резко поставила кружку на стол, схватила отчёт и начала изучать.

Эта фамилия принадлежала семье, которая никогда не была богата, но о которой знали все воры города. Причина была проста: у них находился артефакт искажения пространства. Он позволял становиться частично невидимым — мечта любого преступника.

Но этот артефакт был особенным. Его невозможно было украсть. Он мог быть передан только по доброй воле. Правда, принуждение магией или угрозами не считалось «доброй волей» для артефакта, а семья отчаянно защищала его и ни за какие деньги не соглашалась продать.

«Что, если силы короны хватило, чтобы волю засчитали за добровольную?» — эта мысль вспыхнула в голове, заставив меня напрячься.

— Эвелин.

— Ммм? — я ответила рассеянно, не отрывая взгляда от текста.

— Ты где?

— Что?

— Ты не реагируешь, — его голос звучал обеспокоенно.

Я подняла глаза, встретившись с его пристальным взглядом.

— Я кое-что поняла, Калеб… — сказала я, чувствуя, как пульс ускоряется.

Через час мы уже стояли на пороге дома той самой семьи. Калеб не выглядел впечатлённым, но я ощущала лёгкую волну азартного интереса. Ищейки, похоже, даже не знали об артефакте, иначе он давно был бы изъят. Это меня позабавило. Калеба — нет.

Дверь открыла женщина в трауре. Её глаза были покрасневшими, движения медленными, будто её силы были на пределе. Дом был скромным: простая мебель, изношенные ковры, запах пыли и слабый аромат восковых свечей.

— Чем могу помочь? — спросила она усталым голосом, чуть качнувшись в дверях.

Мы вошли, Калеб коротко представился, объяснив, что хотим задать несколько вопросов. Женщина провела нас в небольшую гостиную, где стоял старый диван и пара кресел. Всё вокруг говорило о стеснённых обстоятельствах семьи.

— У мужа ничего не украли? — мягко спросил Калеб.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Нет, — сказала она тихо.

— Вы уверены? — уточнила я.

— Уверена, — ответила она. И я поняла, что не просто так артефакт скрывали же… Попробуем по-другому. Начинаю кашлять.

— Можно воды? — попросила я, наигранно извиняющимся тоном.

Женщина кивнула и ушла на кухню.

Я обернулась к Калебу, прикладывая ладонь к стене. Магия мягко выбежала из моей руки, пробежав по комнате незаметными волнами.

Калеб, стоя неподалёку, слегка приподнял бровь, но молчал.

— На первом этаже его нет, — сказала я. — Надо проверить второй.

— Как ты это почувствовала?

— Артефакты тёплые, — ответила я, пожав плечами, стараясь не уточнять лишнего.

Он нахмурился, явно ничего не понимая, но прежде чем продолжить, вернулась хозяйка с кружкой воды.

Я сделала пару глотков и улыбнулась.

— Извините, у меня организм такой, — сказала я, опустив глаза. — Только выпью — и сразу в туалет.

Женщина устало указала направление. Калеб остался с ней, задавая стандартные вопросы, пока я воспользовалась возможностью.

Поднимаясь на второй этаж, я быстро пробежала по комнатам. Магия молчала — артефакта здесь не было.

На обратном пути я заметила небольшую дверь, ведущую в подвал. Она была заперта, но это не стало проблемой. Мягкий импульс магии — и замок щёлкнул.

Сбежав по лестнице, я увидела небольшое пространство, где пахло сыростью. Магия тут же отреагировала. Источник тепла был в старом сундуке.

Я подошла ближе, открыла крышку и застыла на месте. Внутри было два артефакта и одна пустая выемка.

Первый артефакт был удачи — с двумя горящими камнями и одним тусклым. Значит, его использовали всего один раз. Второй — артефакт моментального исцеления. Очень редкий и дорогой.

Меня удивило, что никто не знал о наличии этих двух артефактов. Все думали, что у семьи только один. Эти два могли бы обеспечить им безбедную жизнь или позволить переехать в более комфортные условия.

Вернувшись к Калебу, я глазами показала, что артефакта, который мы искали, нет. Он свернул допрос, и мы покинули дом.

Когда мы вернулись в участок, я рассказала ему о находке.

— Что ж, лучше бы они ими пользовались, — хмыкнул он, делая пометки в личном деле.

— Не пиши об артефактах, — попросила я.

Он поднял взгляд.

— Почему?

— Заберут, — ответила я, глядя на него прямо. — Ты же умный, Калеб. Конечно, у нас есть доступы к вашим записям.

Ему это явно не понравилось, но он всё же кивнул.

— Ты должна рассказать мне больше.

— Я и так говорю слишком много, — отозвалась я, стараясь уйти от темы.

Он встал, подошёл ближе, оттесняя меня к столу.

— Хочешь, чтобы я заставил? — его голос был низким, руки мягко провели линию от моей шеи вдоль ключиц, а затем остановились у солнечного сплетения.

Я старалась выглядеть спокойно, но внутри всё напряглось от предвкушения.

— Мы же на работе, — напомнила я, слегка приподнимая подбородок.

— Ты права, — сказал он, его губы коснулись моих в коротком поцелуе. — Подождём до дома.

И с этими словами он вышел из кабинета, оставляя меня, обескураженную, сидеть на столе. У меня тут следователь сломался. Помогите.