Глава 12. Королевишна

Мы поехали в Болониту. Как я не сопротивлялась, как не хотела этого делать, долг прежде всего. Разве с двумя драконами можно спорить? Они оказались очень упертыми товарищами. Слава Богу, меня не одну кинули на растерзание этим ползучим гадам. Лекс поехал со мной, хотя отец отговаривал его от этого шага. Во-первых, он по законам пока не был моим мужем. Во-вторых, именно он убил ШШааххана. И как его там встретят, было не понятно.

На границе, после предъявления письма, стражники встретили наш небольшой отряд низким поклоном и подобострастными улыбками:

— Добро пожаловать в Болониту, Ваше величество!

Меня аж передернуло от этого обращения. Но как говорят наши крестьяне, назвался груздем, полезай в кузов. И мое величество двинулось в сторону предполагаемого дома, а вернее черно-белого замка нагов. Еще в свое первое посещение я сказала, что не смогу жить в этом черно-белом безобразии. А теперь это безобразие должно стать моей постоянной обителью. Интересно, как королева, я смогу внести цветовое разнообразие?

Такой почтительный прием ждал меня на всем пути. И что удивляло, к Лексу обращались не иначе как «господин дракон». То ли у них новости разносятся с огромной скоростью, и все знали, что перед ними стоит убийца их правителя. То ли они просто каким-то седьмым чувством ощущали вторую ипостась моего любимого.

* * *

Впереди появились очертания черного замка. Так как я его уже видела, такого захватывающего впечатления в этот раз он на меня не произвел. Только в душе противно задрожала тоненькая мысль: это строение скоро станет моим домом, и, возможно, на очень длинное время. Я решила придерживаться философского взгляда на жизнь: главное ни где, а главное с кем.

Когда мы переступили порог замка, нас почтительно встретили придворные, выстроившись длинным строем в главном зале замка. Когда я вошла, все поклонились, опустив глаза к полу. Я же шла и кивала головой налево и направо. Лекс шел чуть позади меня, отдавая первенство в этом вопросе пока мне. Последним в строю был пожилой наг, который не опустил глаза, а смотрел открыто на меня.

— Добрый день, ваше величество! Мы рады подчиниться последней воле ШШааххана, и приветствуем новую королеву в этом замке! — почтительно произнес мужчина. — Разрешите представиться: ШШербаан, премьер-министр Болониты.

— Добрый день, господин, ШШербаан! Благодарю за такую теплую встречу! — ответила я с легкой улыбкой. Что ж, королевскому титулу нужно соответствовать. Как я поняла, меня уже ждали, косточки все перемыли. И сейчас решался вопрос, кто будет править и каким образом.

Тут я обратила внимание, что все придворные были с ногами!!! Никаких змеиных хвостов. Решила сразу прояснить этот вопрос:

— Господин ШШербаан, простите за нескромный вопрос, но меня сильно удивил ваш внешний вид. В прошлый раз двуногих обитателей в замке я не видела.

— Ваше величество, мы имеем две ипостаси, как и многие существа, способные к оборотничеству. Только мы в обеих ипостасях являемся вполне разумными и владеем речью. Но в змеиной более подвижны и сильны. А это решили сделать вам приятное!

И премьер-министр так гаденько, совсем по-змеиному улыбнулся своими узкими губами. Мне даже показалось, что он сейчас высунет раздвоенный язык и ехидно им облизнется. Я поняла, что это камушек в огород Лекса. Но он пока стоял рядом со мной с невозмутимым видом.

— Господа, мне приятно видеть ваше старание, но все же я предпочитаю, что бы вы были в более комфортном для себя виде, — вынесла я свое решение. Противно видеть змеиные хвосты, но нелюбовь подданных еще противнее.

По залу пронесся вздох облегчения. Тут же раздался стук падающих туфель. А вся вереница обзавелась черными хвостами, которые подрагивали от возбуждения. Придворные подхватили обувь и дружно мне улыбнулись. ШШербаан же остался пока в человеческом виде и стоял, нахмурив брови. Я поняла, что этот раунд остался за мной. Только дальше был менее приятный сюрприз.

— Разрешите представить вам Шерну, вашу камеристку. Она проводит вас до ваших покоев, — с этими словами премьер подвел ко мне почтенного вида нагиню, которая склонила передо мной голову в поклоне.

Мы уже двинулись с Лексом за женщиной, когда голос ШШербаана остановил нас:

— Ваше величество, простите, но ваш любовник не может жить с вами в одних покоях! Мы для господина дракона приготовили отдельные комнаты.

Я резко затормозила, сосчитала до десяти, чтобы успокоится и оглядела присутствующих. Все застыли в предвкушении продолжения бесплатного концерта.

— Господин дракон — мой муж, — сделала я пояснение как можно более твердо, — по закону амазонок, которой я и являюсь.

— Я с этим не спорю, ваше величество. Но здесь действуют законы нагов. А у вас ни обручальных колец, ни браслетов, ни татуировок нет в наличии. Поэтому для нас он является всего лишь любовником. Вы вольны делать свой выбор, но законы государства королева должна соблюдать в первую очередь.

Я уже собралась вступить в спор, но меня остановил Лекс:

— Айлин, господин премьер-министр прав. Я думаю, что ничего страшного не случится, если до церемонии бракосочетания мы будем жить в отдельных покоях.

После этих слов он мне заговорчески подмигнул. Я поняла, что ночевать одну меня не оставят, а у Лекса опыта политических игр намного больше, чем у меня. Кивнула головой и пошла вслед за Шерной. Другой наг подошел к моему мужчине, представился его персональным слугой и повел его в противоположную сторону. ШШербаан же увязался следом за нами.

Когда мы вошли в мои покои, вельможа сделал знак камеристке, и она осталась за дверью. Он же развернулся ко мне и, гладя прямо в глаза, произнес:

— Ваше величество! Я понимаю, такие чувства как любовь для амазонок превыше всего. Но королева должна быть замужем. И замужем не за драконом, а за нагом!

Ах вот как, господин премьер. Я от вас ожидала какой-либо подлянки, но не такой! Постаралась успокоить свои мысли и с легкой улыбкой осведомилась:

— И у вас есть уже достойный кандидат на роль моего мужа?

* * *

ШШербаан загадочно мне улыбнулся и пригласил:

— Пойдемте, ваше величество! Я кое с кем хочу вас познакомить.

Что мне оставалось делать? Я кивнула головой и пошла следом. Передвигались мы по полутемным коридорам замка в неизвестном для меня направлении. Если в первый раз на свидание к матери меня вели одной дорогой, то сегодня путь был другим. В одно из мгновений я замерла от неожиданности. Вначале не могла понять, что же изменилась. А потом дошло, что появился цвет. Комната, куда меня привели, была выкрашена в голубой цвет, а поверх голубой краски была россыпь белых ромашек с золотистыми глазками, которые, казалось, задорно подмигивали входящим. У окна в глубоком синем кресле сидела пожилая женщина. Она держала на руках сверток. Когда премьер-министр неосторожно хлопнул дверью, то сверток дернулся и пронзительно заголосил. Ребенок! Ребенок? Но зачем меня с ним знакомить?

— Разрешите, ваше величество, познакомить вас с моим внуком! — гордо произнес ШШербаан, забирая младенца в голубом одеялке у нянюшки. А затем протянул ребенка мне.

На меня сонно смотрели два желтых глазика. Затем ребенок причмокнул губами и, повернув ко мне голову, стал искать грудь. Я замерла. Как долго я мечтала о таком мгновении, чтобы это был мой ребенок. Но судьба и провидение распоряжались пока иначе.

Нянюшка посмотрела на нас с улыбкой и сказала:

— Ой, мой птенчик кушать хочет.

Тут же достала из грелки бутылочку с молоком, и, вопросительно глядя на меня, сказала:

— Ваше величество, не желаете покормить ребеночка?

Господи, какая разумная женщина откажется от такого счастья. Я сразу кивнула головой. Не успела опомниться, как оказалась сидящей в кресле с ребенком на руках, который очень активно сосал предложенную ему пищу. В какой-то миг я отключилась от происходящего, упиваясь чувством наслаждения от такого общения. Ребеночек поел, затем нахмурился, дернулся, и по моим ногам побежало что-то горячее.

— Ваше величество, простите! Кажется, вас пригласили на свадьбу! — засмеялся довольный дед.

Я сначала не поняла, а потом вспомнила о примете, что если на вас обмочится младенец, то вы будете гостем на его свадьбе. Нянюшка подхватила сверток и начала его распеленывать. Я подошла полюбоваться на мальчика еще раз. И замерла от неожиданности. Ножек у ребенка не было. Там был маленький беленький змеиный хвостик… А что можно ожидать в царстве нагов?

Чтобы сгладить неловкость, обратилась к премьеру с вопросом:

— Это ребенок вашего сына или дочери?

— Сына. Его жена умерла во время родов. А младенцу так не хватает материнской ласки.

— Бедный малыш…

— Мы с Шардианом стараемся сделать все, чтобы ему было хорошо. Но будет намного лучше, если молодой мужчина приведет к себе в дом жену, которая будет любить малютку как своего родного. Я слышал, простите за нескромный вопрос, что вы не можете родить?

Ах вот куда ветер дует! Похоже, меня собрались сватать за этого самого Шардиана. И приманкой должен послужить ребенок.

— С этим проблем у меня нет, — сухо ответила я. — Просто ребенка я потеряла во время боевых действий. Теперь понимаю, что негоже женщине в интересном положении ввязываться в бой. Но когда на кону стоит жизнь твоих любимых людей, на раздумье времени не остается.

— Прошу меня простить, ваше величество. Просто я имел смелость надеяться, что у маленького Энгардина может появиться такая замечательная мама.

Энгардиан? Странное имя, но где-то я его совсем недавно слышала.

* * *

После этого неожиданного свидания с малюткой, я пошла в свои покои переодеться к ужину. Нужно срочно увидеться и обсудить все события с Лексом. Куда он запропастился? Я хотела пойти его поискать, но в последний момент поняла, что это просто не реально. Мои королевские покои были во истину королевскими. Пустой коридор с дверью посередине, за которой располагалась огромная обитель. В обе стороны от двери голые стены без малейшего намека на любые проходы. Куда идти, куда бежать? Я решила подождать до ужина.

Две молоденькие служанки поинтересовались, какое платье я предпочту надеть. Обе были с ногами. Не понятно, то ли люди, то ли нагини, просто в приятном для моих глаз облике. Видимо в этом мире не все так и жутко. Я выбрала васильковый бархат с золотой вышивкой по горловине и подолу. Платье достали из шкафа и повесили на специальный крючок. Статусу королевы все-таки приходится соответствовать. Придворные меня не поймут, если на ужин я явлюсь в любимых штанах и безрукавке. Затем девушки проводили меня в ванную комнату.

Я ожидала увидеть что-то на подобии традиционной лохани, но меня встретил самый настоящий бассейн. От теплой воды поднимался пар и запах роз, чьими лепестками была обильно усыпана поверхность воды. Я опустилась в воду и закрыла глаза. С одной стороны, вроде бы, все было хорошо. Но с другой напрягало это странное сватовство премьера и его сына. И отсутствие Лекса. Оно просто меня тревожило. Не мог мой любимый так надолго меня оставить в одиночестве. Или с ним что-то случилось, или он нашел себе развлечение в замке нагов. Может нагиню молодую? Говорят же, что их зову невозможно противиться, если у тебя в сердце не живет истинная любовь. А вдруг он меня не достаточно сильно любит? Вот и не знаю, чего я боялась больше.

Девушки вымыли меня, сделали массаж с ароматными маслами и начали укладывать волосы и делать макияж. Если бы не Лекс, мне бы уже понравилось быть королевой.

Когда мне сообщили, что мои сборы окончены, я подошла и посмотрела на себя в зеркало. На меня из-за грани смотрела молодая женщина с миндалевидными бархатными глазами в обрамлении черных и густых ресниц. Губы были тронуты легким розовым блеском, а на голове уложена сложная прическа в виде короны из волос. Синий бархат подчеркивал белизну моей кожи, а глубокое декольте притягивало взгляды к открывающейся ложбинке. В моем мозгу мелькнула шальная мысль: «Ну, ваше высочество, принц Александр, берегитесь! Если вы там загляделись на какую-то нагиню, вам предстоит узнать, кто хозяйка в этом доме!»

Я приподняла подол длинного платья и отправилась в столовую в сопровождении слуги, который ждал меня за дверью. Перед входом туда он почтительно поклонился и распахнул двери. Я услышала, как церемониймейстер объявил мое появление:

— Ее величество королева Болониты Айлин!

Все находившиеся в комнате наги и люди склонились в почтительном поклоне. А я с гордым видом прошествовала во главу стола. Оглядев беглым взглядом помещение, поняла, что Лекса здесь нет. Повернулась к сидевшему рядом ШШербаану и спросила:

— А где мой муж? Почему его нет в зале?

Тот скривился и прошипел:

— Не муж, а любовник! Он отказался от ужина.

Чтобы Лекс отказался поесть? Да я в это никогда не поверю. Аппетит у моего дракона всегда был отменным. Тревога в моей груди начала расти огромными темпами. Но выучка амазонки тормознула мои мысли и приказала: «Не паниковать! Паника до добра еще никого не доводила!» Возможно, Лекс реально чем-то занят. Он пока не давал ни одного повода ему не доверять. Так что нужно успокоиться и дождаться окончания ужина. Перед расставанием мужчина мне заговорчески подмигнул. Это означало лишь одно, что коротать ночь в одиночестве не придется.

Рядом с ШШербааном за столом сидел молодой мужчина приятной наружности. ШШербаан окликнул меня и представил соседа:

— Ваше величество! Познакомьтесь: это мой сын и наследник Шардиан. Я его упоминал, когда вы оказали нам честь и познакомились с его ребенком.

Мужчина поднял на меня взгляд, затем быстро опустил его в тарелку и кивнул мне головой. Он был приятный мужчиной со светлыми волосами, волевым подбородком и тонким прямым носом. И если не думать о том, что скрывала от моего взгляда скатерть на столе, это я про змеиный хвост, а не про то, что вы подумали, то возможно я бы смогла в него влюбиться лет так пять назад. Но мы это все уже проходили. Одного брака с бароном Оверлесским мне хватило до конца жизни. Укротить и подчинить добровольно амазонку под силу только моему дракону. И в отношении мамы могу сказать тоже самое.

Шардиан же покраснел под моим взглядом, но жевать при этом не перестал. Где носит Лекса? Эта мысль портила мне аппетит и не давала расслабиться.

Когда ужин закончился, я отказалась от посиделок с фрейлинами, сославшись на усталость, и практически побежала в свои покои. Дракона там не было. Девушки раздели меня, накинули на тело приятную ночнушку. После я их оправила восвояси и села в кресло ждать мужа.

Первый час просто ждала. Потом не выдержала и достала кристалл связи. Он не работал. Вернее, кристалл был рабочим, но Лекс не отзывался. Что делать? Я стала наматывать круги по своей спальне. Идти его искать? Затея практически бесполезная. Сама я просто заблужусь. Мне нужен человек, который будет предан и сможет помочь. Где такого взять? Наш отряд находится в замке, но любой из стражников заблудится вперед меня.

В голове крутилось имя младенца: Энгардиан, Энгардиан… Это же имя мальчика, которого просила найти моя Дилани! Она говорила, что его родители уже оповещены о том, что Дилани родится на свет, и они будут истинной парой. Зять мой будет нагом? Что ж, видимо, придется принять сей факт. Драконы тоже не всем по вкусу. Нянюшка явно очень любит ребенка. Вот и попробую обратиться к ней за помощью. Только ночью делать этого не стоит. Дождусь утра.

* * *

Я проворочалась на кровати всю ночь. Тяжелые мысли не давали уснуть. И только с рассветом пришло спасительное забытье. Но спать уже было некогда. Я обязательно должна найти Лекса. Что случилось с моим любимым мужчиной, почему он не дает о себе знать?

Я встала, наспех умылась, надела первое попавшее платье, которое смогла застегнуть сама без помощи служанок. Через пару минут в спальню вбежали мои запыхавшиеся горничные.

— Простите, Ваше величество! Мы не думали, что вы встаете так рано! — выпалила одна из девушек.

— Ничего страшного. Просто я захотела проведать меленького Энгардиана. Вы мена проводите? — спросила я.

— Конечно, Ваше величество! Мы тоже любим этого ангелочка!

Мы вместе с девушками выскользнули в коридор. До детской в этот раз дошли очень быстро. Такое впечатление, что коридоры у замка живые и меняют свою длину и ходы в зависимости от настроения их хозяев. Вот уже показались и голубые стены с ромашками.

Малютка лежал на пеленальном столике голенький и смешно дрыгал пухлыми ручками и хвостиком. Нянюшка склонилась над ним и весело агукала. Когда же мы ввалились нашей ранней компанией, женщина испуганно выпрямилась, закрывая ребенка своей спиной. Увидев, что это я, присела в реверансе:

— Доброе утро, Ваше величество! Я вас здесь так рано не ожидала!

Я отпустила девушек, сказав, что доберусь до своих покоев сама. Надеюсь, что там ничего не поменяется за мое отсутствие. Два поворота я вроде как запомнила.

— Мы вот тут воздушные ванны принимаем! — промолвила женщина, теребя в руках свой кружевной передник.

— Да, я вижу. Можно я его на руки возьму? — спросила я.

— Конечно, ваше величество! Малышу так не хватает женской ласки. Мои руки уже старые и не такие ласковые как ваши!

Так, сватать меня не надо. Не затем я здесь. Беру мальчика на руки. Честно говоря, приходится преодолеть внутреннее сопротивление от вида хвостика. Но когда он заулыбался мне и загулил в ответ на мою улыбку, это отходит на второй план и во мне просыпается женщина и мать. Я с удовольствием вдыхаю запах молока, который идет от мальчугана. И мне становится так хорошо на душе, что я сама себе удивляюсь. Нянюшка, видя перемены в моем лице, тоже успокаивается и расслабляется.

— Простите, я даже не знаю, как вас зовут и как к вам обращаться? — спрашиваю я у женщины.

— Как обращаться, решаете вы, ваше величество. Зовут меня Геба, — отвечает женщина, все еще не выпуская бедный передник из своих рук.

— Геба, я пришла к вам не просто так. Мне нужна ваша помощь.

— Помилуйте, Ваше величество, как может королеве помочь простая нянька?

— Скажите, вы ведь очень любите этого мальчугана? Как вы попали на роль нянюшки?

— Я нянчилась еще с его матерью. Когда она вышла замуж, то взяла меня с собой. Зарина сама бы была замечательной матерью, если бы осталась жива.

По щеке пожилой женщины покатилась крупная слеза. Она спешно стряхнула ее морщинистой ладонью. Так. Если она так любила свою подопечную, скорее всего эта любовь была взаимной. Я спросила:

— Скажите, а Зарина делилась с вами какими-нибудь девичьими тайнами?

— Да какие там были тайны? Обиделась на матушку, которая на ярмарку не взяла, или соседский мальчик на прогулке в ее сторону не посмотрел…

— Скажите, а имя Дилани вам что-нибудь говорит? — спросила я, гипнотизируя взглядом женщину. Когда я произнесла эта имя, малыш на руках у меня заулыбался и активно начал махать ручками. — Ему, похоже, это имя нравится?

Женщина заметно побледнела. Она закусила губу, нахмурилась, потом вздохнула и прошептала:

— Откуда вы про это знаете? И если знаете, то что?

— Я была за гранью. Ко мне пришла девочка с этим именем, которая рассказала, что будет моей дочкой. Она очень рада, что именно я и мой муж Лекс станем ее родителями. А еще она попросила меня найти мальчика с именем Энгардиан.

— Зарина мне тоже рассказала, что видела во сне мальчика, который будет ее сыном. Он попросил назвать его Энгардиан. Сколько слез ей пришлось пролить в спорах с мужем и свекром за это имя! Здесь же все высшие носят имена, которые начинаются на «ш». И лишь умирая, он вытребовала это с мужа… И да, она сказала, что на свет появится девочка Дилани, с которой наш малыш станет истинной парой.

— Геба, я думаю, вы поняли, что я не под каким предлогом не могу выйти замуж за отца ребенка? Мы же не можем сделать детей несчастными, наградив их кровным родством?

— Да, конечно, Ваше величество. Но я не понимаю, что вы хотите от меня?

— Геба, помогите мне, пожалуйста! Вы понимаете теперь, что для этого мальчика я сделаю все возможное и не возможное. Да вот только вчера утром исчез мой муж. Здесь его все зовут любовником, но это не так. Перед богами амазонок он мой супруг. Лекс не отзывается ни по кристаллу связи, ни на мой ментальный зов. Это может означать только одно: с ним что-то случилось. В этом замке я абсолютно чужая. Даже не знаю, кому могу доверять, а кому нет. К вам обратилась только по причине того, что этот малыш связывает нас невидимыми нитями. Вы же не откажете ему в возможности стать королевским зятем?

Женщина застыла в раздумьях. Только подрагивающий нервно кончик ее хвоста говорил о том, что в ее голове идут бурные процессы.

— Ваше величество, я буду с вами предельно откровенной. Основная причина вам доверять — это Энгардиан. То, что вы сказали, никто другой знать просто не мог. Люди редко хорошо относятся к нагам. И у вас на лице было написано отвращение, простите. Но когда вы взяли малыша на руки, в вас проснулась женщина и я увидела любовь. И я верю, что вы для него сделаете все ради своей дочери. Только что может сделать простая нянька?

— Геба, дорогая! Вы знаете людей, вы знаете слуг. Слуги часто владеют информацией куда большей, чем их хозяева. Я не знаю, что задумал ШШербаан. И хоть я королева, я его боюсь.

— И правильно делаете. Он нехороший наг. Мы его все не любим. Сын у него другой. Простой, милый мальчик, который искренне любил свою жену, любит сына. И амазонка в жены ему точно не подходит. Ваш муж должен быть очень сильным мужчиной, чтобы вы его не сломали и не вытирали об него ноги. Я постараюсь найти вашего супруга. Но больше ничем помочь не смогу.

— Дальше я уже буду думать, что смогу сделать сама. А ваша моральная поддержка самое дорогое, что я могла найти в этом доме.

— Идите, ваше величество, в свои покои. Собирайтесь на завтрак и делайте вид, что все хорошо, чтобы никто ничего не заподозрил. Как я только что-то разведаю, сразу вам сообщу.

* * *

Я достаточно успешно справилась с возвращением в свою комнату. Или начала запоминать все переходы и коридоры, или замок начал меня слушаться. Казалось, что расстояние от покоев до покоев становятся все короче и короче. Тревога в душе не уменьшалась. Но появился плюс в виде нянюшки Гебы. Какой-никакой, но союзник в этом змеином царстве, которым я формально повелеваю, а по факту сама почти на положении пленницы. Каждый мой шаг отслеживается и, подозреваю, что докладывается ШШербаану. Пора собираться на завтрак.

Горничные уже ждали меня в будуаре, разложив на диване платья, подходящие, по их мнению, для завтрака. Я не стала заморачиваться или сопротивляться выбору, в итоге была облачена в зеленый бархат. Приятным бонусом было то, что платье оказалось достаточно теплым и приятно грело меня. В прохладном замке это было очень кстати.

Волосы девушки хотели уложить в прическу. Но я, предполагая, что при поисках Лекса меня могут ожидать сюрпризы, и не всегда приятные, попросила, чтобы их уложили в виде короны, сплетенной из волос. Такая прическа выглядела соответствующе, и при этом была очень удобной в боевых условиях. Волосы не лезли, не закрывали обзор и не мешали. Все, к завтраку я была готова. Вышла из своих покоев. Два стражника, стоящие у дверей поклонились, и стали меня сопровождать в столовую. Коридоры опять стали длинными и непонятными.

Наконец вдалеке показались знакомые двери столовой. На стене около двери были три окна. И у одного из окон расположилась парочка молодых нагов. Мужчина стоял ко мне вполоборота. Одна рука его лежала на талии хорошенькой нагини. Я уже начинаю их считать хорошенькими! Как быстро ко всему привыкаешь! Руки девушки лежали на груди у кавалера, а тот в свою очередь свободной рукой играл локоном ее волос, при этом наклонившись так, что их лбы соприкасались. А еще меня поразили кончики их хвостов, которые очень интимно переплелись, и, казалось, живут своей отдельной жизнью. Мужчина что-то нашептывал своей спутнице, а та тихонько смеялась в ответ. Это была типичная картинка свидания влюбленной парочки. Я уже хотела сделать вид, что ничего не заметила и пройти мимо. Только, я, во-первых, забыла, что королеве просто так мимо пройти не удастся. А, во-вторых, когда мужчина слега отстранился от спутницы, я поняла, что это ни кто иной, как прочимый мне в мужья сын премьера.

Молодые люди тут же испуганно отшатнулись друг от друга, словно их застали на месте преступления. Мой взгляд опустился к хвостикам, которые остались соединенными. Те резко разъединились и спрятались под складками одежды. Парочка дружно покраснела. Девушка присела в реверансе, а Шардиан отвесил учтивый поклон. Я улыбнулась и как можно приветливее произнесла:

— Доброе утро!

— Доброе утро, ваше величество, — ответил мне дружный дуэт.

Я кивнула головой, и мы все прошли в столовую. Я обратила внимание, парочка сделал вид, что пришли по отдельности и лишь случайно встретились в дверях. Девушка села в дальнем конце стола, а Шардиан прошел к креслу рядом с моим местом.

Так, похоже, молодой наг совершенно не горит желанием на мне жениться. Это уже хорошо. Попробую его сделать своим союзником. Зато его папаша сидел с видом довольного кота, объевшегося сметаной. При моем приближении он встал и сам, отогнав слугу, пододвинул мое кресло. Видимо, это было знаком наивысшего расположения или уважения. Я еще в этих тонкостях не разобралась.

— Доброе утро, Ваше величество. Я слышал, вы с утра уже навестили моего внука? — скорее не спросил, а констатировал факт ШШербаан.

Его сын после этих слов нахмурился и помрачнел.

— Да, господин, премьер-министр. Мальчик действительно чудесный. Так и хочется его потискать в объятиях. А когда он улыбается в ответ, женское сердце не может остаться равнодушным.

Старый хитрый змей точно превратился в кота, готовом замурлыкать от того, что все идет по намеченному им плану. Только его сын от этого становился все грустнее. Да и его подругу мои слова, похоже, совсем не радовали. Одним глазом я успевала следить и за ней. Дальнейший завтрак протекал мирно. Мужчины старались развлекать рядом сидящих дам ничего не значащими глупостями. А дамы с удовольствием хихикали или делали вид, что эти шутки их смешат. Когда подали десерт, я обратилась к молодому нагу:

— Шардиан, я бы хотела с вами переговорить. После завтрака пройдите в мой кабинет!

Мужчина еще раз покраснел и помрачнел, но вежливо ответил:

— Конечно, Ваше величество!

* * *

Самое смешное заключалось в том, что я не знала, если у меня кабинет или нет. Но так как никто удивления не высказал, видимо в наличии он имелся. После трапезы все пошли по своим делам. Я направилась, сама не знаю куда, но стражники уверенно вели меня к какому-то помещению. Шардиан шел следом. Мы зашли с ним в полутемное помещение с тяжелыми портьерами на окнах. Все, как и везде в замке, было черно-белым. Белый потолок и стены, белый тюль на окнах. Пол, мебель, кроме столешницы, отливали антрацитовой чернотой. Я села в глубокое кресло. Мужчина нерешительно остановился рядом со мной, явно не зная, куда деть свои руки, которые ему вдруг начали мешать. Кончик хвоста нервно бился об пол. Оказывается, душевное состояние нагов очень легко вычислить по этому предательскому подрагиванию. Хотя по лицам многих прочесть ничего было нельзя. Я выпроводила стражников жестом руки, а ему указала на кресло напротив:

— Присаживайтесь, Шардиан.

Мужчина робко присел на самый краешек. Старая Гебы была права: такой муж мне точно не подошел бы. Я бы его сначала раздавила, а потом вытерла об него ноги…

— Скажите, Шардиан, вы обладаете магией?

— Совсем чуть-чуть, — заикаясь, промолвил мужчина. — Если вам нужны магические услуги, то лучше обратиться к придворному магу!

— Нет, магические услуги мне не требуются. Просто я хотела бы, чтобы наш разговор никто не услышал.

Мужчина слегка расслабился:

— Я могу накинуть полог тишины. Вас это устроит?

— Вполне. Тем более у меня магии нет вообще никакой. Я всего лишь амазонка.

— Вше величество, но в вас же бежит драконья кровь, вы не можете быть лишены магии! — удивленно возразил наг.

— Может она и есть, только я об этом не знаю и ничего не чувствую, — ответила я, — Полог накладывай!

Мужчина сделал несколько пасов руками, и нас с ним окутала золотистая сеть. Затем она исчезла, и все стало как прежде.

— Готово! — выдохнул Шардиан.

— Отлично. Просто ваш отец очень хочет быть в курсе всех событий, а мне это не совсем нравится.

При упоминании отца мужчина помрачнел.

— Кто та девушка, с которой вы стояли рядом у окна? — спросила я.

— Ее зовут Зира. Она была моей невестой, пока… не появились вы.

Перед последними словами мужчина несколько замялся.

— Ты ее любишь?

— Да, Ваше величество, но если вы прикажете…

— Шардиан, не будьте тряпкой! Что значит, я прикажу? За любовь нужно бороться.

После моих слов в глазах мужчины вспыхнула надежда. Но через секунду глаза снова померкли:

— С моим отцом сложно спорить. Даже вам, прошу прощения, Ваше величество. Тем более, как я понял, вы успели полюбить моего сына.

Нет, с таким теленком, вернее змеенком, я бы точно жить не смогла! Но имеем то, что имеем. Нужно из Шардиана делать союзника. Только друг он будет ненадежный. Лишний нажим со стороны батюшки, и, боюсь, он расколется и выдаст все планы. Делаем ставку на оперативность, что успею все решить быстро, пока до хитрого змея не успеет дойти, что делать его королевским свекром я не собираюсь.

— Шардиан, скажите, вам что-нибудь говорит имя Дилани?

Мужчина недоверчиво на меня посмотрел:

— Да, ваше величество. Нам было предсказано богами, что это имя будущей жены моего сына. Они составят истинную пару, которые так редки в нашем мире. Но откуда вы об этом знаете?

— Очень просто. Боги и меня посетили. Я должна родить эту Дилани. Как вы думаете, может ли она приходится Энгардиану родной сестрой?

— Кровосмешение противоестественно для любых живых тварей в нашем мире. Обозначает ли это, что вы не хотите выйти за меня замуж? — с надеждой в голосе спросил мужчина.

— А ты хотел бы стать королем?

— Ни в коем разе, ваше величество. Посудите сами, какой из меня король? Предел моих мечтаний небольшая усадьба, где мы с Зирой ведем хозяйство и воспитываем и Энгардиана, и других детей, которые могут появиться на свет.

— Вот и отлично. Открою тебе страшный секрет: я тоже не хочу за тебя замуж. Амазонка может быть только с тем человеком, которого любит. О последствиях при нарушении этого правила я, возможно, расскажу вам лет через двадцать, когда наши дети будут жениться. А сейчас мне нужна твоя помощь!

— Все что угодно, ваше величество, все, что в моих силах! — воскликнул, сразу повеселевший наг.

— Скажи, Зира умеет держать язык за зубами?

— В смысле? — недоуменно уставился на меня молодой змей. — А как же в темноте? Мы передвигаемся с помощью языка, он дает нам информацию об окружении.

Я засмеялась. Различия в расах я как-то не учла:

— Я не про это. Имелось в виду, сумеет ли она сохранить нашу тайну в секрете от окружающих?

— А-а-а-а, — облегченно вздохнул мужчина, — думаю, что сможет. От этого будет зависеть ее жизнь. Мой отец найдет все рычаги в обход вас, простите, чтобы уничтожить препятствие на пути к своему возвышению.

— Тогда я предлагаю сделать вид, что мы нашли с вами общий язык и смирились с участью стать супругами. Тем более ваш сынишка мне действительно очень нравится. Ребенок для любой женщины может стать весомым предлогом. А моя задача сейчас найти моего мужа, который исчез и уже второй день не появляется и не выходит на связь. Куда он мог исчезнуть в этом замке?

Мужчина задумчиво почесал подбородок:

— Поверьте, таких мест в замке более чем достаточно, особенно в нижней половине. Боюсь, от меня в поисках помощи мало. Мое любое передвижение будет отслеживаться отцом.

— Его уже ищут. Думаю, его удерживают с помощью магии. Я же с ней на вы. И если мне понадобится помощь мага, могу ли я рассчитывать на вас?

— Конечно, ваше величество. Зира более сильный маг, чем я. Она же с нами в одной команде?

— Я очень на это надеюсь.

После этого непростого диалога мужчина в гораздо более хорошем настроении покинул меня. А я пошла узнать, как обстоят дела у Гебы. Удалось ей что-то разузнать или нет. Энгардиан как всегда был очень хорошим предлогом проведать нянюшку.

* * *

Когда я вошла в детскую, женщина явно была меня рада видеть. Она тут же вложила мне в руки улыбающегося малыша и сказала:

— Ваше величество, пойдемте, прогуляемся в саду. Погода сегодня изумительная!

А потом добавила шепотом:

— И там лишних ушей нет.

Я растерянно кивнула головой и ответила:

— С удовольствием! Только я одета не для улицы.

— А мы сейчас зайдем к вам и оденемся.

Когда я вышла с ребенком в коридор, нянюшка, запахивая теплый плащ, подсказала:

— Представьте дверь в свои покои!

Я беспрекословно подчинилась, сделала два шага и была на пороге своей комнаты.

— Похоже, этот дом все-таки умный?

— Да, ваше величество. И признал в вас свою хозяйку. Это уже хорошо.

— А если я представлю Лекса, он меня к нему проводит?

— К сожалению, нет. Дом реагирует только на помещения, но не на людей.

Когда мы вышли в сад, женщина наклонилась ко мне и быстро начала рассказывать:

— Ваш муж спрятан в синей комнате в подвале. Похоже на него наложены чары. Этим и объясняется то, что он не откликается на ваш зов. Проводить вас туда может лишь стражник, а освободить может лишь маг. У вас есть магия?

— Нет, я же об этом говорила, — грустно покачала я головой. — А кого найти из стражи? Вы мне поможете.

— У меня нет друзей среди стажи. Но у нагов есть хорошее качество, если они кому-то один раз помогли, то навсегда остаются другом этому человеку. Вы женщина хорошая, приятная. Неужели вам никто ни в чем не помог в этом замке?

Я задумалась. А ведь был молодой наг, который провожал меня на свидания к матушке. Но я даже имени его не знаю. Об этом я рассказала Гебе.

— А как он выглядит? Есть ли у него особые приметы?

— Молодой, белые длинные волосы, слегка вьются. Ямочка только на левой щеке. А правую бровь рассекает шрам. Больше вряд ли что-то вспомню

— Этого вполне достаточно, — усмехнулась Геба. — Вы в друзья себе заполучили самого начальника дворцовой стражи Зидана. При этом он недолюбливает ШШербаана. Союзник отличный. И не забывайте, пожалуйста, что вы королева. И в этом замке в первую очередь все должны подчиняться вам. Идите в кабинет и велите пригласить стражника. Найдите повод, вы же женщина умная и сообразительная.

С этими словами она забрала у меня младенца и подтолкнула легонько к входу в помещение. Я зашла, тут же представила двери кабинета и оказалась около них. Этот дом мне начинает определенно нравиться!

Стоящему на посту стражнику велела пригласить начальника охраны, чтобы обсудить с ним безопасность замка. Мое распоряжение исполнено было беспрекословно.

* * *

Зидан быстро вошел в кабинет, вернее сказать, вполз. Поклонился мне и спросил:

— Вы что-то хотели, ваше величество обсудить со мной?

— Да, господин Зидан. Вы в состоянии набросить полог тишины? Я этого не умею.

— Не умеете? — очень удивился стражник. — Ой, простите, я не то сказал. Конечно, сейчас все сделаю.

Несколько пассов, золотистая сетка и все исчезло. Но я уже это видела в исполнении Шардиана и восприняла спокойно.

— Зидан, позвольте мне быть откровенной. У меня в этом замке есть враг — премьер-министр. Насколько я знаю, вы дружеских чувств к нему не испытываете тоже.

Мужчина удивленно посмотрел на меня:

— С чего вы это взяли, ваше величество?

Я поняла, что с ходу доверять мне никто не собирается. Начальник стражи должен быть предусмотрительным.

— Геба мне сказала, что однажды помогший наг, становится вашим другом навсегда. Вы мой друг, Зидан?

— Несомненно, Ваше величество, — мужчина вежливо поклонился с этими словами.

— Мне ничего не отсеется сделать, как быть с вами предельно откровенной. И еще раз просить помощи. Как королева, я умею быть благодарной. И очень прошу поверить. Я не держу камня за пазухой.

— Говорите, Ваше величество. Если я смогу, то обязательно помогу.

Я ему рассказала все, что мне стало известно про моего любимого мужчину, про Шардиана, про Энгардиана. Я или потеряю все, или получу. Все-таки хочется верить в лучшее. Мужчина хмурился все сильнее, слушая мой рассказ. Я тихонько посмотрела на кончик его хвоста. Он подсказал, что хозяин неспокоен. Надеюсь, что сопереживает мне. Затем Зидан тяжело вздохнул и выдал свой ответ:

— Ваше величество, я тоже рискую. Но мой долг служить моей королеве. И если не я ей помогу, то кто? Я знаю, где спрятан ваш супруг. Он закрыт магической сетью. Моих сил для освобождения не хватит. У вас, как вы говорите, магии нет. Нам нужен сильный маг в помощь, который целиком на вашей стороне. У вас есть такой?

Я задумалась.

— Только Шардиан.

— Вы не шутите?

— Нет. Я почти уверена, что он на моей стороне. С отцом у него свои счеты.

— Что ж, надеюсь, вы понимаете степень риска, — с этими словами страж выглянул в коридор и велел пригласить на прием к королеве отца Энгардиана.

* * *

Шардиан торопливо вбежал в кабинет и замер, смотря на нас с Зиданом. Согласитесь, когда тебя приглашают начальник стражи и госпожа, хорошие мысли в голову вряд ли придут.

— Вы что-то еще хотели? — спросил Шардиан, намекая на то, что расстались мы совсем недавно. И расстались вроде как по-хорошему.

— Да. Я узнала, где ваш отец прячет моего мужа. Он под действием магического заклятья. Для освобождения нужен маг. Вы готовы пойти с нами?

— Конечно, я же обещал. И думаю, что Зиру следует взять с собой.

— Ваша светлость, понимает то, что заклятье наложил его отец и нам придется, скорее всего, его арестовать? — спросил страж, обращаясь ко мне, но вопрос явно был предназначен второму нагу.

— Конечно, господин Зидан. Я не так наивен, как может показаться на первый взгляд. Но отец стоит на одной чаше весов, а мой сын и моя любимая женщина на другой. И вторая чаша явно перевешивает.

— И как я понял, Зира в нашей команде?

— Да, господин Зидан.

— Что ж, это отличная новость. Магичка она сильная. Ваше величество, могу я отдать приказ на арест ШШербаана? Думаю, это будет проще сделать, пока он ничего не заподозрил.

— Господин начальник королевской стражи, — ответила я официально, — я полностью полагаюсь на вашу компетенцию и опыт.

Наш небольшой отряд пошел спасать моего любимого дракона. Когда мы только вышли, Зидан негромко отдал приказ стоявшему у кабинета охраннику. Я поняла, что касался он премьера. Это было понятно по вытянувшемуся и удивленному лицу мужчины. Затем Шардиан достал небольшую коробочку и что-то произнес в нее. Оказывается, у них есть аналоги кристаллов связи, только имеет они несколько иную природу!

— Шардиан, это кристалл связи? — не удержалась от любопытства я.

— Не совсем, ваше величество, — покраснел от моего вопроса наг. — В Болоните нет подходящей породы для таких артефактов. А это мое изобретение на основе химических веществ, которых в достатке.

— Вы ученый? — еще больше удивилась я.

— Ну, типа да. Только в мои изобретения особо не верят.

И я даже поняла, кто не верит, подрезают нагу крылья в полете, если так можно выразиться. Тут подбежала запыхавшаяся Зира, и мы пошли к входу в подвал.

* * *

К сожалению, я не знала, как выглядит вход в темницу. Иначе мы были бы уже там. А так пришлось идти достаточно долго. И вот в конце коридора показалась массивная дверь, запертая на огромный замок. У дверей стоял охранник.

— Открой! — коротко бросил ему Зидан.

— У меня приказ не открывать никому, кроме его светлости ШШербаана! — с вызовом ответил мужчина.

— Именем королевы, приказываю открыть! — пришлось вмешаться мне.

Наг задумался на несколько секунд, внимательно изучая мое лицо. В это время к нему в лицо прилетел небольшой синенький шарик, переливисто сверкавший в полете. Мужчина охнул и упал без чувств.

— Простите, ваше величество, — подала голос Зира. — Он зачарован на полное подчинение его светлости. И двери бы все равно не открыл, даже под страхом смерти. Да и ключа у него, скорее всего, нет.

— А как же мы попадем внутрь? — растерялась я.

— Дом вас начал слушаться? — спросила девушка.

— Вроде бы, да, — ответила я.

— Тогда никаких проблем, — усмехнулся Шардиан, — просто прикажите двери открыться.

Я закрыла глаза, представляя, как открывается дверь. Она начала тут же дергаться, но ей мешал замок.

— Замок сначала уберите! — хихикнула Зира.

Я отругала мысленно себя за глупость и представила, как выдвигается тяжелая дужка замка и он падает на пол. Очнулась от громкого стука. Это, повинуясь моему приказу, замок рухнул на пол. И мы вошли в темный, пахнущий сыростью коридор. Зидан взял висевший на стене факел и попросил второго нага его поджечь. Тот тут же щелкнул пальцами и огонь загорелся.

— Это тоже его изобретение! — с гордостью за любимого сообщила мне Зира. Похоже отец моего зятя не так уж плох. Очень интересный молодой человек. Его изобретения можно поставить на службу людям.

Наша процессия начала спускаться вниз по неровным ступеням все дальше и дальше во мрак.

* * *

Мы остановились перед дверью, окрашенной в темно-синий цвет. Зидан толкнул ее рукой, но дверь не поддалась.

— Ваше величество, откройте! Это только вам под силу, — обратился страж ко мне.

В этот раз я была умнее, хотя волнение и страх за Лекса зашкаливали все мыслимые пределы. Закрыв глаза, я представила, как все замки открываются, задвижки плавно и без шума выходят из своих гнезд, а затем дверь открывается. Открыв глаза, обнаружила, что мужчины уже открыли последнюю преграду. Мы ввалились в темное помещение без окон. Шардиан поднял вверх факел, и мы все увидели неприглядную картину. Посередине комнаты стоял то ли стол, то ли алтарь. На нем лежал обездвиженный Лекс. Было даже не понятно, жив мужчине или нет. Я вскрикнула, закрыла испуганно рот рукой и потеряла сознание. Моя нервная система за прошедшие двое суток изрядно потрепалась и пройти последнее испытание не смогла.

* * *

Я бежала по теплому летнему лугу. Трава ласково холодила мои голые ступни. Солнышко пригревало, но ветерок охлаждал разгоряченное лицо. Навстречу мне, раскинув руки, бежал любимый мужчина.

— Айлин! Айлин! — звал он меня. А я быстрой птицей полетела к нему в объятия.

И когда он уже подхватил меня на руки, я поняла, что это не Лекс. На меня холодными глазами, сжав тонкие губы, смотрел ШШербаан. Я закричала от страха и почувствовала удар по лицу.

— Айлин! Ваше величество! — снова услышала зов. Решила набраться храбрости и открыть глаза, чтобы точно знать, кто держит меня в объятиях.

Реальность мне совершенно не понравилась. Темная комната, плохо освещенная одиноким факелом. Я лежу на полу, моя голова покоится на коленях Зидана. Он бьет меня по лицу, пытаясь привести в чувство. Рядом стоят Шардиан и Зира с растерянными лицами.

— Ваше величество, слава Богу, вы очнулись! — почти радостно промолвил мужчина. — Падать в обморок больше не нужно! Господин дракон жив, но на этом хорошие новости заканчиваются. Он пойман в магическую сеть. Нашей силы снять ее не хватает. И времени на раздумья нет. ШШербаан сбежал от стражи и минут через десять будет здесь.

— А что делать?

Я встала и нашла силы подойти к Лексу. Он лежал неподвижно на черной каменной поверхности с закрытыми глазами. Кожа его была мертвенно бледной и холодной. Волосы в беспорядке рассыпались по плечам. На лоб упала непокорная прядь, которую он всегда с раздражением поправлял. Я тебя никому не отдам! Сделаю, чтобы высвободить из лап или хвоста, этого проклятого нага. Наклонилась над лицом любимого и поцеловала его. Чуда не произошло. Сказка мертвой царевне в жизни не реализовалась.

— Нам нужен четвертый маг, который возьмет на себя последний угол сети, — сказала Зира. — Ваше величество, в вас же есть драконья кровь. Должны быть и магия!

— Я об отце-драконе узнала совсем недавно. До этого всегда была обычным человеком, правда из племени амазонок. Только магии это мне не добавило.

— Если вы не найдете в себе хотя бы крупицы магической силы, через десять минут он погибнет, — махнул головой в сторону Лекса Шардиан. — Тогда и Дилани никогда не родиться, и вы навсегда потеряете свою пару.

Я замерла на секунду. Стряхнула с себя оцепенение и сказала:

— Зира, командуй. Я даже не знаю, как это делается и как призывается, но попробую. Я не отдам темным силам моего любимого!

Девушка тут же поставила меня с левой стороны у изголовья Лекса. Остальные заняли оставшиеся три угла. Каждый из них сделал какие-то пасы руками. У каждого в руках засветился золотистый кусок сети.

— Ваше величество, теперь ваша очередь!

Я растерянно смотрела на пустой стол, закрытые глаза моего мужчины и хотела плакать, так как не знала, что делать.

— Ну же, Айлин, разозлись! Представь, что у тебя в руках угол сети! — почти грубо крикнул на меня Шардиан.

Злость действительно накатила на меня. Что же это такое? Из-за моей глупости или тупости я могу навсегда потерять, того, кто мне всех дороже. Я представила, как к кончикам моих пальцев стремится неведомая мне субстанция, под названием «магия», и она притягивает в свою очередь кусок сетки в мои руки. Вздрогнула, открыв глаза и увидев, как золотистые нити притягиваются к моим пальцам.

— Отлично, получилось! — воскликнула Зира. — На счет три поднимаем сеть и убираем её вправо.

Мы дружно подчинились команде девушки, сняв сеть с тела мужчины. Ткань полыхнула золотом, и вдруг, свернувшись в клубок, прилетела ко мне в руки.

— Ого, ваше величество! Похоже, не зря вы носите этот титул! Даже магия моего отца признала вас хозяйкой, — воскликнул молодой наг.

Но мне было не до его возгласов. Я во все глаза смотрела на Лекса, который так же лежал на постаменте безжизненным телом. Зира тихонько подтолкнула меня к нему:

— А вот теперь рождайте сказку о спящем принце. Если вы его действительно любите, он очнется от вашего поцелуя.

Я наклонилась над его лицом и прикоснулась к холодным губам. В этот момент почувствовала, как что-то теплое побежало по моему телу, перебегая в тело Лекса. Мужчина открыл глаза, в них полыхнул такой знакомый, но уже такой желанный для меня огонь.

— Айлин? Где мы и что ты тут делаешь? — спросил принц охрипшим голосом, как после глубоко сна.