Глава 5. После бала

Айлин

Я поспешила в сторону конюшни. Мои верные слуги должны были доставить туда Ласточку и теплую одежду. Предполагалось, что мне придется сбегать от пьяного мужа. А я убегаю от предложения руки и сердца. И не кого-нибудь, а самого высочества принца Александра. Бред, полный бред. Будь моя воля, осталась бы в его крепких объятиях навсегда. Да только, не нужна наследнику престола разведенная баронесса, которая никогда не сможет родить ему продолжателя рода. А дочери? Вон даже Саю не нужны…

Я зашла в гостевую конюшню. Ласточка учуяла хозяйку и сразу заржала. Умная моя лошадка! Всегда придет мне на выручку. Не нужно хозяйке бродить в темноте, разыскивая лошадь. Я сняла с нее седельную сумку. В ней были упакованы мои штаны и теплый плащ. Зашла в стойло и переоделась. Затем вывела лошадь на улицу и поскакала домой.

В конце октября ночи совсем стали холодными, уже подмораживало. Дорога была хорошей, и лошадь летела стрелой. На востоке занималась заря, начинался новый день. Что он мне принесет? Думать об этом не хотелось. Я оптимистка по натуре, верю в лучшее, даже если оснований на то нет. Муж еще в замке, да и карета двигается медленнее верхового. Я должна успеть добраться до дома и запереться в своей комнате. Надеюсь, к вечеру муж протрезвеет, и мы проживем еще один день без побоев.

От замка до нашего дома около двух часов езды. Подумать во время дороги я успела о многом. Снова мысли вернулись к Александру, Лексу… Самой себе могу честно признаться, что его объятия меня сводили с ума. А этот полыхающий взгляд? Нормальная женщина должна бы его испугаться. А я смотрела бы и смотрела в его глаза. Как мне хотелось ощутить его губы на своих! Так я дрожала лишь в предвкушении самого первого поцелуя в своей жизни. Только холодное прикосновение губ Сая не оставили в моей душе никаких эмоций, кроме разочарования. Приятно, да, но больше ничего. В первый раз было даже немного противно, потом, привыкла и даже стала получать подобие удовольствия. Нужно запретить думать об этом мужчине! Он не мой и моим не станет. Все эти вздохи, ахи и неприличные сновидения доведут только до душевной боли. А оно мне надо? Со своими бы проблемами разобраться! Если Лекс еще раз приснится, нужно будет ему там во сне отказать.

Из-за поворота показался дом. Я отвела Ласточку в конюшню. Обычно сама чищу мою лошадку, но сегодня рисковать не стала. Велела позаботиться о ней конюху. Сама же побежала в комнату. С удовольствием вытащила шпильки из растрепавшейся от быстрой езды прически, смыла макияж и рухнула в кровать. Лекс в этот раз мне не снился.

* * *

Лекс

После того, как Айлин фактически ему отказала, Лекс проводил взглядом убегающую фигурку и тормознул слугу с подносом, на котором стоял алкоголь. Залпом выпил первую попавшуюся рюмку. Обжигающая жидкость встала где-то не середине пути, не принося облегчения. Взял второй бокал. Слуге знаком велел уйти. Сам сел в кресло и задумался.

Он, который даже не помышлял о женитьбе в ближайшее время, только что сделал предложение замужней женщине, беременной от другого. Что это за магия такая? Почему ее глаза не дают ему покоя? Очнулся мужчина лишь после того, как раздавил в руке бокал, и его острые края врезались ему в ладонь. Расторопные слуги подбежали собрать осколки. Лекс резко выдохнул и пошел к себе, оставляя по пути кровавую дорожку.

— Сынок, что с тобой? — остановил принца испуганной голос королевы. Женщина смотрела то в лицо сына, то на кровоточащую ладонь.

— Начудил наш сынок, вот теперь не знает, что делать! — раздался с боку голос отца. — Ты зачем ее на второй танец пригласил? Я даже не знаю, как это назвать, такого случая у нас еще не было. Для незамужней женщины это было бы предложение руки и сердца. А для замужней? Ты понимаешь, что на глазах у всего света предложил ей стать своей любовницей!

— Нет, отец. Я предложил стать моей женой!

— И что она? — поинтересовался родитель.

— А что она? Она отказала. Сказала, что проклята и развестись не может. И да, Айлин действительно беременна Отец ребенка — ее законный муж.

— А разве существуют такие проклятия, которые не позволяют разводиться? — удивилась матушка.

— Слава богу, что существуют, — отозвался король. — Девочка оказалась умнее, чем я предполагал. Ты, сынок, серьезно, подмочил ее репутацию. И если слухи об избиениях правдивы, достанется ей в скором времени с удвоенным рвением. И все это будет из-за твоего легкомыслия.

— Я защищу ее! — возмущенно отозвался принц.

— От кого? От собственного мужа? Для этого придется очень серьезно постараться и доказать, что он как минимум преступник.

Лекс нетерпеливо передернул плечами:

— Я к целителю, мне руку перевязать нужно. А завтра я поеду к Оверлесским и посмотрю, что смогу там предпринять.

— Хорошо, только не наделай глупостей еще больше, — дал напутствие король.

* * *

— И что это было и как это понимать? — спросил король у жены, глядя в спину уходящему сыну. — Тридцать лет мы с ним не знали серьезных проблем, и тут на тебе! Влюбился как одержимый.

— Вот эта одержимость меня и смущает. Он же ни на одну девушку серьезно сегодня не смотрел. Только ее глазами и искал. Я весь бал наблюдала.

— Угу, зато перебрал всех старых дев! Им, бедняжкам на год разговоров об этом хватит! Хотя в этом что-то есть. Ты знаешь, почему наша Рут танцевала с бароном Оверлесским?

— Для того чтобы у Лекса появился повод пригласить на танец баронессу, — хмыкнула королева.

— С точки зрения Лекса да, но с точки зрения Рут он был безопасным партнером. Который не давал повода усомниться в ее чувствах к герцогу Нику!

— А Ник об этом знает? — удивилась еще больше мать двоих детей.

— Боюсь, что нет. Он весь вечер был занят декольте Хельги. Я тоже пару раз туда заглянул.

После этих слов его величество наткнулся на разъяренный взгляд жены.

— Это не то, о чем ты думаешь, дорогая! Просто вырез был настолько глубоким, что содержимое готово было вырваться наружу в любой момент. Я просто полюбопытствовал!

— Ладно, ладно, любопытный ты мой! Что с Лексом делать будем? А если она его истинная пара, ты об этом не задумывался?

— Истинная пара? — удивился король. — Они больше пяти ста лет у нас не появлялись. И за что нашему мальчику такое наказание?

— Во-первых, впервые за пятьсот лет родился наследник, у которого так явно проявляются признаки драконов. Летописи последних столетий не упоминают ни одного отпрыска с пылающим взглядом. Да и клыки я видела только у вампиров. У Лекса они, конечно меньше, чем у этих Кровопийцев, но тоже есть.

Во-вторых, — продолжила королева. Она вообще любила составлять списки, — если есть такая тяга, и подозреваю, что с обеих сторон, они горы снесут, но в итоге будут вместе. И было бы неразумным с нашей стороны их останавливать. Потомство истинных пар рождается с большими силами и огромным магическим резервом.

В-третьих, девочка не так проста на первый взгляд, как кажется. Ты обратил внимание на ее развитую мускулатуру? Она не привыкла коротать время за вышиванием. Эти руки и плечи принадлежат женщине-воину. Не она ли последняя королева амазонок, которая по легенде затерялась в наших болотах?

— Ну, если королева, да еще и истинная пара да с таким странным проклятьем. Я уже не знаю, о чем думать. Лекс получил задание во всем разобраться, вот пусть и разбирается. Еще вчера он жениться не хотел, а сегодня натворил кучу глупостей. Обещаю, что противиться его выбору не буду, если это все действительно так. Ну а дочку барона… воспитаем. Замок большой, места хватит всем.

* * *

Саймон

Голова мужчины раскалывалась на части. Было такое впечатление, что в нее заселилась стая дятлов, и теперь пернатые там усердно работали. Проснулся он в чужой спальне. Покосился в сторону. Хвала богам, спал, похоже, один. Только разборок с разъяренными мужьями или отцами не хватало. Айлин-то исчезла еще до конца вечера. Опять, поди, на лошади домой сбежала. Продать ее Ласточку что ли? Но тогда она точно его до конца дней не простит. Его, видимо, слуги доставили в одну из гостевых спален, когда он немного перебрал отменного королевского коньяка. Надо вставать и двигаться ближе к дому. Там кухарка знает отличный рецепт от похмелья. Если его не выпить, то муки продлятся еще долго.

В это время за дверьми раздался шум. Служанки, что-то делали и остановились поболтать как раз около его покоев. Сай хотел уже крикнуть, чтобы те прекратили, но разговор показался интересным, и мужчина прислушался, чтобы не пропустить ни одного слова.

— Представляешь, что вчера натворил наш принц? — спросил первый голос.

— И что можно наторить на балу, чтобы это стоило обсуждать по всему замку? — ответил второй голос. — Я даже представить себе такое не могу.

— Он пригласил на второй танец замужнюю женщину!

— Ого, это значит, что он объявил ее своей любовницей перед всем светом?

— Он-то объявил, а она, представляешь, сбежала! Только ее и видели. Конюхи сказали, что у нее была приготовлена лошадь, и она ускакала, переодевшись в мужские штаны.

После этой фразы Саймон напрягся. Такие фокусы могла выделывать лишь одна известная ему женщина — его жена.

— А что принц? — нетерпеливо пытал второй голос.

— Принц напился, разбил бокал и разругался с отцом. Говорят, что он настырный. Эту женщину просто так не оставит.

Девушки ушли дальше по коридору. Окончание разговора барон уже не слышал. Да и это ему уже было не нужно. Самое главное он узнал. А самым главным было то, что он хотел жить. Да, такое банальное человеческое желание — жить. Он-то знал, что Айлин никогда не станет ни чьей любовницей. Она может сколько угодно его ненавидеть, но останется ему верна. Развестись с ним она тоже не может. Амазонку может забрать только тот мужчина, который выиграет ее в поединке. А это значит, что Саймона просто-напросто убьют. И сделает это не кто иной, как наследник короны. Если этот поступок объявят необходимым в интересах государства, Александру за убийство даже ничего не будет. А вот если Саймон убьет принца, ему как минимум грозит тюрьма, но скорее всего это будет смертная казнь. Да и победить Лекса вряд ли получится. Сай, конечно, неплохой воин, но сравнится с этой машиной для убийства двухметрового роста и грудой мускулов у него не получится. Выход один: искать поддержку со стороны Айлин. Ну а что, что там дочка растет. В некоторых и не проклятых семьях рождаются лишь одни девочки…

* * *

Лекс

Наутро Лекс поставил перед собой две задачи. Ему нужно было смягчить результат их танца с Айлин, чтобы девушку не коснулись последствия, и постараться разместить в доме барона Оверлесского следящие кристаллы. Принц решил объединить эти две задачи в одну.

Еще вчера вечером он обнаружил бездыханное тело Саймона около буфетной. Рядом стояли две пустые бутылки из-под коньяка. В руках пьяного была зажата третья, початая. Лекс помнил слова Айлин, что муж скоро протрезвеет, следовательно, опасаться ей нечего. Значит, пьяный муж представлял собой реальную угрозу, она даже пряталась за его стулом. Первое, что он сделал, велел слугам перенести Сая в одну из гостевых спален и проследить, чтобы пока господин барон не придет в себя окончательно, королевский замок он покинуть не должен. Сейчас принц шел к нему на встречу.

У дверей он немного помедлил, а зачем вежливо постучал.

— Да, войдите! — подал голос Саймон.

— Доброе утро, господин барон! Могу ли я перекинуться с вами парой фраз? — учтиво спроси Лекс.

Только вот барон почему-то выглядел очень испуганным, и заикающимся от волнения голосом произнес:

— Конечно, ваше высочество. Я к вашим услугам!

— Я пришел принести извинения. Вчера вечером я невольно оскорбил вас и вашу супругу, опрометчиво пригласив ее на второй танец. Даже, правильнее будет сказать, что не пригласил, а утащил насильно, без согласия вашей жены. Сможете ли вы мне простить столь нелицеприятное деяние?

О, как он умеет витиевато изъяснятся! Но после этих слов Саймон явно расслабился. Он ожидал чего-то более серьезного. Интересно чего? То, что нужно поставить следящие кристаллы Лекс еще раз убедился. Ничто не расскажет о подозреваемых лучше, чем сами подозреваемые. Эту истину он вынес еще со студенческой скамьи.

— Господин барон, а можно ли мне будет проводить вас, и принести извинения госпоже баронессе лично?

— Да ради бога, если вы желаете ваше высочество, — ответил Саймон. Настроение его поднялось. На поединок вызывать пока никто не собирается. Да и принц, похоже, предлагает, мировую. Грех не воспользоваться таким шансом. Но отношения с женой все-таки наладить стоит.

Лекс же достал из кармана маленькую бутылочку анти-похмельного зелья, справедливо пологая, что оно Саймону сейчас крайне необходимо. А затем предложил воспользоваться лошадью из королевских конюшен, чтобы не трястись до дома в карете. Через час они ехали на пару в поместье барона уже почти друзьями.

* * *

Айлин

Проснулась я достаточно поздно. В доме была тишина. То ли Саймон еще не вернулся, то ли вернулся и завалился спать. В любом случае есть шанс, что мы с ним встретимся, когда он будет трезвым. Я умылась, надела любимый домашний костюм, состоящий из штанов и безрукавки, и отправилась, видимо, уже обедать.

тот момент, когда я спустилась вниз, увидела, что во двор кто-то въезжает. Выглянув в окно, замерла от удивления. Мирно болтая, во дворе спешивались Сай и Лекс. Странная компания, однако! Почему они оба здесь? Одного я точно не ждала, тем более на пару с мужем. Задержалась немного у окна, разглядывая и сравнивая мужчин.

Сай более красивый. У него светлые волосы, голубые глаза и чувственные губы. Щетина, которая успела отрасти со вчерашнего вечера, абсолютно его не портит. Она придает его излишне нежному лицу определенную мужественность. Фигуры прекрасные у обоих мужчин. Только Лекс крупнее. Он и ростом выше, и в плечах шире. Да и лицо у него с крупными чертами. Высокий лоб, густые черные брови над пронзительными темными глазами. Как они могут полыхать, я уже знаю. Сегодня он, наоборот, чисто выбрит. Красиво вылепленные губы то и дело кривит ухмылка. У Лекса над верхней губой небольшой шрам, придает определенный шарм. Настроение отличное у обоих мужчин. Так, заходят. Нужно быстрее отойти от окна, чтобы не заметили моего подглядывания.

— Доброе утро, любимая! — здоровается Сай, чмокает меня в губы и встает рядом, обнимая за талию одной рукой. Любимый, я сейчас расплачусь. Где же ты раньше был? Как мы умело играем на публику.

— К нам вот гости. Сам наследный принц Александр. Надеюсь, на балу вы с ним уже познакомились? — как ни в чем не бывало, продолжает муж.

— Да, конечно! Добро пожаловать, Ваше высочество! — подыгрываю благоверному.

— Лина, вели подать чаю! — отдает команду Сай. Я как верная собачка бегу ее исполнять. Боковым зрением замечаю, что у Лекса появляются небольшие всполохи в глазах. Ах, вашество, вы, похоже, ревнуете? Только вас никто сюда не звал. И что вы хотели увидеть в семье добропорядочных граждан?

Когда все расселись за столом, и я разлила напиток в чашки, принц прочистил горло и произнес:

— Госпожа баронесса! — от этих слов мое лицо вытянулось. Тоже еще тот артист. — Я здесь, чтобы принести вам свои извинения. Я вчера пригласил вас на танец, не подумав о последствиях своего поступка. Готов вам компенсировать моральный ущерб любым известным мне способом!

Вот ты зачем приехал! Извинения просить! У меня одно желание, чтобы ты больше мне по ночам не снился и в грех не вводил. Лучшим выходом для моей души забыть о твоем существовании. Но вслух я этого не говорю, а с вежливой улыбкой отвечаю:

— Да что вы, Ваше высочество. Не стоит переживать. Посудачит высший свет неделю-другую и забудет. У них там новые сплетни появятся. Главное, что мой муж мне полностью доверяет и на такие глупости не ведется. Да, дорогой? — поворачиваю лицо в сторону Саймона.

Тот улыбается с видом победителя и говорит:

— Вот видите, Ваше высочество, все так просто, как я и говорил. Не стоит переживать. Спасибо, что посетили наше скромное жилище.

И с этими словами практически выпроваживает принца прочь. Тот не сопротивляясь, выходит, взлетает на своего жеребца и направляется в сторону замка. Мы провожаем его, стоя на крыльце.4f7b7c

* * *

Лекс

Лекс уезжал от барона в хорошем настроении. Обе задачи выполнены, можно ставить плюс. Барон трезвый, и бить жену вроде-как пока не намерен. По крайней мере, по внешнему виду этого не скажешь. Вон, какие нежности развел. Только, если он так жену любит, почему та отзывается на ночной призыв его, Лекса, и делит сны с ним? Это еще предстоит узнать. И вторая задача выполнена на ура. Он успел накидать магических следящих кристаллов по всему дому. Не зря же напросился руки помыть! Теперь нужно быстро доехать до «Пьяного ежика», снять отдельную комнату и начать слежку.

Через десять минут он уже у цели. Запирается в комнате, достает большой следящий кристалл и настраивает картинку:

— Лина, у меня к тебе очень серьезный разговор, — начинает Саймон, пересаживаясь к жене на диванчик. — Я подумал, что дочка — это же здорово! Как я раньше, этого не понимал. Ты же родишь мене ее?

Айлин недоверчиво смотрит на мужа. Ее глаза полны слез.

— Конечно, Сай! Она будет достойной дочерью, и мы будем любить ее вместе.

* * *

Айлин

Когда Лекс уехал, мы еще немного постояли с Саймоном на крыльце. Он нежно обнимал меня за талию, и мы просто стояли и молчали. Это было состояние, как будто я попала в сказку со счастливым концом. Любящий муж и нежная, верная жена. Затем оба зашли в гостиную. Я велела слугам подать горячий чай, мы сели продолжить прерванный перекус.

— Лина, у меня к тебе очень серьезный разговор, — вдруг начинает Саймон, пересаживаясь ко мне на диванчик. — Я подумал, что дочка — это же здорово! Как я раньше, этого не понимал. Ты же родишь мне ее?

Я не верю своим ушам. Слезы начинают душить меня. Неужели я сумею почувствовать радость материнства. Неужели пьяные побои уйдут как страшный сон?

— Конечно, Сай! Она будет достойной дочерью, и мы будем любить ее вместе.

— Думаю, ты тоже пойдешь мне на встречу, — перебивает мое счастье муж. — Я не дурак и вижу, как на тебя смотрит принц. Я рад, что ты не сможешь мне никогда изменить. Значит его любовницей тебе не стать. Боги этого не допустят. И если он так сильно тебя желает, то ему остается только жениться.

— Саймон, ты это о чем? Амазонки мальчиков не рожают. А принцу нужен наследник! Я никогда не смогу ему этого дать. И развестись с тобой я тоже не могу.

— Не можешь, — достаточно грубо прерывает меня муж, вскакивая на ноги и начиная ходить взад перед по комнате, — но тебя можно поставить на карту в честном бою. Как ты думаешь, кто из нас с принцем победит? Лина, я жить хочу!!! И даже если мне улыбнется удача, то меня казнят за убийство наследника престола. Как ни крути, это не развод, а путь к твоему вдовству. Хорошо ты устроилась, дорогая,

— Сай, — яростно отбиваюсь от обвинений, тоже вскакиваю на ноги и смотрю в глаза мужа, — ты же знаешь, что это не я придумала. Это воля богов. Но даже в минуты, когда ты меня избивал, я не желала тебе смерти. Я тоже хочу, чтобы ты жил. Поэтому приложу все усилия, чтобы поединок не состоялся, а еще лучше, чтобы Лекс не узнал про эту возможность. И даже не из сострадания к тебе, в мое сострадание ты можешь не поверить. А просто от того, что принцу такая жена не нужна. Я тебе это уже объяснила.

После этих слов я обессиленно рухнула на диван и закрыла лицо руками. Вдруг чувствую, что Саймон садится рядом и начинает гладить меня по спине:

— Лина, а давай попробуем начать все с начала? Ты же выходила за меня замуж без отвращения. Я был тебе симпатичен. Я тоже виноват, многое напортил. Но давай дадим еще один шанс нашему браку?

Муж притягивает меня к себе и нежно убирает волосы с моего лица. Я застываю в предвкушении. Вот его губы нежно касаются моих. Его язык их раздвигает и начинает ластиться к моему. А я, я сижу и ничего не чувствую, даже того маленького удовольствия, которое было в самом начале. Руки Саймона напрягаются, и он отодвигается от меня:

— Тебе неприятны мои прикосновения?

— Я очень боюсь той боли, которая бывает в моменты нашей близости.

— Понял. Постараюсь больше тебе ее не причинять. Надеюсь, мы друзья?

— Да, Саймон, конечно.

* * *

Лекс

Лекс аж застонал, досмотрев последние кадры столь увлекательного зрелища. Какой же тупица этот барон! Его жена боится близости! Разве может быть что-то слаще секса в этом мире? И очень интересная версия про развод. Нужно, пожалуй, обратится к жрецам, чтобы узнать все поподробнее. После этого спектакля, разыгранного бароном, мужчина было подумал, что желанная женщина навсегда для него потеряна. Оказалось, что как мужчина муж ее не притягивает, скорее даже наоборот. Только убивать его не хочется. Лекс всегда был противником кровопролития. Да и Айлин на такое убийство не согласится. Даже если он выйдет на поединок с голыми руками, а Саймон во все оружия, барону наследника не победить. И он это прекрасно понимает.

Плохо, конечно, что она сына родить не может. Хотя амазонки очень древний род, и свой титул у девушки явно не баронский. Пусть рожает дочерей, а наследника родит Рут. В Нике течет достойная кровь.