Глава 12

Что ж, торжественная прическа и макияж, свадебное платье с пышной юбкой и драгоценности не сделали меня краше. Разве чуть более представительной и отдохнувшей, во всем этом облачении не стыдно было встать рядом с северным лордом. А в остальном я оставалась все той же невзрачной девушкой, едва ли тянувшей внешне на свои восемнадцать лет. Нет, моя внешность не являлась отталкивающей, но и притягательной, пленяющей ее было трудно назвать. Слишком уж простой и блеклой она была. Такой, за которую не цепляется глаз. Глупо было ожидать, что девушки, специально нанятые для подготовки невесты к церемонии, вдруг сотворят чудо.

В храм меня везла помпезная карета, наверняка собственность лорда. Рядом сидела нарядная мама – ей тоже пошили богатое платье и подарили полушубок из меха северного волка – и братья в одинаковых бордовых костюмчиках и теплых цигейковых тулупчиках поверх. Но что больше всего меня радовало – это сытый блеск их карих глаз. Сейчас они светились задором и предвкушением праздника, болезненная худоба с мальчишечьих щек почти ушла, а значит, все, что я сделала – не напрасно.

«А может, и источник был не так уж бессилен, раз мое заветное желание сбылось» – закралась шальная мысль. Я же не уточняла, каким образом прошу его исполнить, хоть и имела в виду хорошую постоянную работу для себя и мамы. И даже ее мы получили. А теперь я страдаю, что будущий муж, почти Владыка Севера, слишком холоден ко мне, да я только за братьев должна быть ему по гроб благодарна. Так глупо, но как донести свои мысли сердцу?

– Не плачь! – подпрыгнул Каил и ткнулся темноволосой вихрастой макушкой мне в живот.

– Да, Дора, ты такая красивая сегодня! – последовал примеру брата Дем. – Та у нас как принцесса.

– Это же твой праздник, почему ты грустишь?

– Ведь будет музыка, куча еды и торт, – благоговейно закончил Дем.

– А еще танцы! Обещай, что станцуешь со мной?

– И со мной!

– Обещаю, – я рассмеялась и потрепала кучерявые макушки.

Мама же просто пересела ко мне на сиденье и прижала к себе.

– Все будет хорошо, – шептала она. – Все идет так, как и должно было быть. Лорд Агнар тебя не обидит, я вижу, что он хороший человек, просто как правителю ему приходится зачастую принимать сложные решение.

– Но я ему совсем не нравлюсь, мам, – впервые высказала я то, что так меня беспокоило. – Ты бы видела его любовницу, я ей и в подметки не гожусь.

– И тем не менее, в подвенечном платье сидишь сейчас ты, – улыбнулась мама, но тут же снова стала серьезной. – Он обязательно тебя полюбит, дочка, как только увидит, какая ты.

– Маленькая и невзрачная? – шмыгнула я носом. Мама тут же достала платок и промокнула мне лицо.

– Не порти макияж, он тебе очень идет. Ты у меня невероятно красивая, как внутри, так и снаружи, и совсем скоро сама убедишься в этом. Да, феи чуть меньше, чем другие народы, но кто сказал, что женщина не должна быть маленькой и хрупкой? Наоборот, так ее гораздо больше хочется носить на руках и защищать от всяких несуразиц. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Уверенные слова мамы чуть успокоили, и я перестала плакать, только сжимала изредка подол нежно-голубого платья и тут же его расправляла, не желая портить подобную роскошь.

У ворот главного городского храма нас встречали с почестями. Ради главы миротворцев на ступеньки крыльца и прямо на снег расстелили красную ковровую дорожку. Как только я выбралась на нее, раздались аплодисменты и чьи-то залихватские крики – народ желал хоть краем глаза посмотреть на господский праздник, хоть так поучаствовать в нем. Мальчишкам в руки сунули по корзинке, и они шли впереди меня, рассыпая крупу – на сытую жизнь, сахар – на сладкую жизнь и мелкие коины – на богатую жизнь. Его сиятельство на торжество не поскупился. А как только мы вошли в двери храма, простой люд кинулся собирать все с красного ковра, и я не могла никого осуждать – сама недавно точно так же нуждалась.

У алтаря меня ждал жених. Его фигура занимала почти все пространство, и поспорить с ним габаритами мог лишь стоявший рядом Радвальд. На лорде Агнаре был голубой с белым, в тон моему платью, кафтан, отделанный золотыми пуговицами и высочайшими знаками отличия. Волосы жениха снова были заплетены в сложную косу, и я даже завидовала такому роскошному богатству. Насколько бы все было проще, окажись мои волосы того же естественного оттенка…

Пока мама вела меня по прохожу между заполненными людьми скамейками, я смотрела только в глаза жениха, именно они не позволили мне трусливо развернуться и сбежать. Я не слышала торжественной музыки, что звучала в храме, негромкого гула чужих голосов, даже шагов своих не слышала! Только темно-серые глаза вели меня вперед, словно веревками притягивая к себе.

Речь священника слилась в монотонный гул, отдельных слов я не услышала, хотя внимательно следила за тем, как шевелятся его губы. Только в самом конце речи ответила на вопрос «Согласны ли вы?» утвердительно, не дав себе времени на раздумья. И сама удивилась той прозвучавшей в голосе твердости, как будто это не из меня четкое «да!» вырвалось, а из практически-мужа. Советник подал золотой, украшенный самоцветами поднос, лорд Агнар первым взял изящный обручальный браслет, тот, что поменьше, и защелкнул на моей руке. То же самое сделала и я со вторым браслетом – украсила им широкое запястье жениха.

– Поздравляю, вы супруги отныне и на веки! Лорд может закрепить таинство поцелуем со своей леди.

Расплавленная ртуть обожгла, твердые только на вид губы приблизились к моим и прижались на несколько вдохов, теплый язык скользнул почти невесомо, и как только сдавленный ах готовился вырваться из меня, все закончилось. Мы снова стояли рука к руке и принимали поздравления. Первыми к нам подходили самые почетные гости, в том числе и глава города.

– А ты хитрец, Агнар, – погрозил он пальцем моему мужу. – Такое сокровище прятал у себя в замке!

От панибратства, с которым общался Лирик с лордом северных земель, меня скривило. Неприятно было наблюдать, как глава всячески пытался продемонстрировать свою близость к лорду миротворцев. Бдительный Радвальд тут же оказался возле нас и увел главу, заняв того беседой. Мама подошла только тогда, когда Лирик скрылся из виду. Она взяла ладонь моего мужа, положила ее поверх моей и сжала своими руками.

– Благословляю, дети, – просто сказала мамочка, и в уголках ее изумрудных глаз сверкнули слезинки. – Живите в мире и любите друг друга.

– Спасибо, матушка, – лорд Агнар склонился в поклоне, а его голос внезапно охрип.

После лица всех, желающих принести поздравления, слились для меня в один сплошной поток. Я стояла рядом с мужем, выслушивала слова людей, с которыми даже не была знакома, и улыбалась, делая вид, что бесконечно счастлива в этот момент.

Обратно в замок я уже ехала в карете вместе с мужем. Он чем-то сосредоточенно размышлял и за всю дорогу не проронил ни слова. Я же старалась не отвлекать его и не мешаться, потому сидела тихо и неподвижно, как мышка, почуявшая кота. Предсвадебный мандраж снова вернулся – не было рядом мамы, способной успокоить, а муж, глубоко погрузившись в себя, даже не замечал моего состояния.

Пировали и внутри замка, и снаружи. Общее помещение, предназначенное для этого, просто не было способно вместить всех желающих. Поэтому на улице расчистили двор от снега, поставили металлические жаровни и даже организовали сцену для музыкантов. Мы, как молодожены, сидели во главе стола внутри замка. И снова произносились тосты, снова веселье довольно быстро перешло в разряд безудержного, отдавая дань столь редкой и судьбоносно важной свадьбе.

Лорд Агнар ухаживал за мной за столом, подкладывая новые куски мяса, следил за тем, чтобы мой кубок с ягодным морсом не был пуст. Он и сам в этот день предпочел отказаться от вина и более крепких напитков. Да я вообще не припомню, чтобы видела его употребляющим что-то подобное. Застолье шло своим чередом, и тогда я решилась поинтересоваться у мужа:

– А где мама? – я изучала взглядом огромный зал, но так и не могла выхватить среди разодетых гостей ее платье или прическу.

– Она сразу, как мы приехали, отправилась к себе, а мальчиков отпустила немного повеселиться на улице вместе с другими детьми. Не беспокойся, за ними присмотрят, я отдал приказ.

– Спасибо, – тускло поблагодарила я.

Без мамы и ее незримой поддержки этот печальный праздник сделался для меня еще горше. Пропало хорошее настроение и вера в лучшее, мною снова овладело отчаяние – не видела я в тот момент в своей судьбе ничего хорошего. Но понимала, почему мама так поступила, и не обижалась на нее. Находиться рядом с подвыпившим Лириком было для мамы просто опасно – уж слишком рьяно он ее добивался и не гнушался никаких грязных методов. Так что и правда лучше маме провести этот вечер в запертой комнате, ну а я как-нибудь справлюсь, не маленькая же, а вполне замужняя дама.

– Устала? – спустя несколько часов наклонился к моему уху муж. – Можем уйти, если хочешь.

– Да, пожалуйста, – кивнула я.

Тогда лорд Агнар постучал ножом по кубку, привлекая всеобщее внимание и начал говорить:

– Спасибо всем, кто пришел сегодня разделить наш с леди Дорофеей праздник, это очень ценно для нас! Настало время нам удалиться, ну а гостям – продолжить веселье!

Под громкие аплодисменты, свист и улюлюканье муж подхватил меня на руки и неспешным шагом вынес из зала. Я прикрыла глаза и устало опустила голову на его широкое и твердое плечо, радуясь возможности наконец-то скрыться от чужих оценивающих и любопытных взглядов. Лорд Агнар, следуя традициям, поднялся вместе со мной по лестнице, перенес через порог спальни и передал в руки горничных, а сам же оставил нас для подготовки.