Глава 13

Девушки, непривычно молчаливые, в четыре руки раздели меня, разобрали прическу, а потом отвели в купальню, где уже пузырилась белоснежной и ароматной пеной дубовая бадья. Они мыли меня, споласкивали, потом натирали чем-то масляным с ароматом ванили. В конце обрядили в тонкую белоснежную ночную сорочку до пят, а на голову надели венок из сухоцветов – символ семян, которые непременно взойдут по весне.

И лишь когда я стояла, отвернувшись ото всех к окну, в ожидании, пока горничные покинут спальню, услышала:

– Говорят, ТАМ лорд просто огромный, – шептала с восторженным придыханием одна из девиц, с которой мы не раз встречались на работе. Тогда она показалась мне довольно милой и приветливой.

– Как бы не искалечил нашу выскочку, – захихикала другая, которую я тоже знала до замужества. – Одна кожа, да кости и росту как в козе – глянуть не на что.

– Это точно. Она, поди, и не знает, что с мужиком делать надо. Вот не повезло жениху!

– Если бы не оказалась феей, да не попалась лорду на глаза, ни один бы мужик на нее и не посмотрел, – презрительно фыркнула вторая.

– А эти ее жуткие волосы.

– Как у свиноматки, мне аж прикасаться было мерзко…

Щелкнула дверь, отрезая меня от их противного смеха, и я обняла себя руками, позволяя напряженной спине чуть расслабиться. Прислонилась лбом к холодному окну и прикрыла глаза. За что они так со мной? Что я им сделала, этим простым девицам? Ведь мы нормально общались, когда я работала на кухне и других помещениях замка, а теперь слуги со злорадным удовольствием точат свои ядовитые языки о мое незавидное положение и даже этого не стесняются. Как и не стремятся хотя бы скрыть ради приличия.

Приход мужа я почувствовала за несколько вдохов до того, как открылась дверь в комнату. Постаралась взять себя в руки, чтобы быть спокойной, но он все равно что-то прочел по моему лицу. Устало потер переносицу и поинтересовался:

– Как ты?

– Жива, – я пожала плечами. – И рада, что праздник наконец-то закончился.

– Я тоже не особо люблю все эти торжества, но присутствовать на них – одна из обязанностей лорда. А теперь и твоя, – улыбнулся муж. А потом встал напротив зеркала и принялся расплетать свою завораживающую сложную косу.

– Можно я? – вдруг вырвалось у меня хрипло.

– Что ты?

– Помогу вам с волосами, – я несмело уточнила просьбу.

Вместо ответа муж пододвинул себе стул, а мне передал гребень.

– Ты можешь называть меня на ты, когда мы остаемся наедине, – заметил он.

– Хорошо, я попробую, – шепнула и впервые прикоснулась к волосам, что своим цветом так напоминали мне лунную дорожку на озере.

Мои пальцы ощутимо подрагивали, и лорд Агнар не мог этого не заметить, но мне, тем не менее, ничего не сказал. Со второго раза мне удалось справиться со шнурками, которыми были перехвачены пряди, я положила их на туалетный столик. С самого низа волос я начала аккуратно проходиться гребнем, постепенно поднимаясь все выше и выше. В какой-то момент муж прикрыл глаза, полностью отдаваясь моим рукам. Его волосы наощупь оказались такими же шелковистыми, как и на вид, только значительно более жесткими, чем я ожидала. После нескольких совместных ночевок на одной кровати прикасаться к северному лорду уже не было чем-то непривычным, но все же близость того, что должно будет последовать за этим, нервировала. Тем более после злых слов горничных.

Когда пряди мужа опустились идеальным водопадом до низа его спины, я просунула меж них пальцы и принялась массировать кожу. Шея, затылок, виски, макушка. Протяжный выдох лорда подсказал, что я все делаю правильно, и это помогло и самой немного расслабиться. Спустя какое-то время муж взял мою руку и поцеловал, наши взгляды встретились в зеркале. В неверном свете оставшихся непотушенными свечей огоньки танцевали в его обычно холодных глазах, и я никак не могла расшифровать, что они значат.

– Спасибо, – дыхнул мне на руку лорд, а у меня от этого тепла мурашки побежали по всему телу, и даже ответить ничего не получилось. Только и оставалось стоять, как загипнотизированной под его пристальным взглядом. Лорд поднялся со стула, навис сверху, положив ладони мне на плечи, и сказал: – Ложись спать, Фея, тебе нужно отдохнуть.

– Спать? – глупо переспросила я, не поверив собственным ушам. Такого исхода я точно не ожидала. Может, это мне послышалось что-то не то из-за напряженности?

– Да, – уверенно подтвердил мой муж, даже не подозревая, что этим рвет мою душу в клочья. – Не бойся, я тебя не обижу, – коротко поцеловал в лоб и уже привычным движением подхватил меня на руки. Уложил в разобранную кровать, а сам скрылся за дверью купальни.

Я-то, глупая, по собственной неопытности считала, что ничего страшнее первой брачной ночи со мной сегодня произойти не сможет, но как же горько я ошибалась! Равнодушное пренебрежение взрослого состоявшегося мужчины, сдобренное напускной заботой – вот что может ранить девушку в самую сердцевину, больнее любого физического воздействия, больнее чужих злых языков, больнее собственных мыслей и фантазий… Я кусала уголок подушки, чтобы муж не услышал тех сдавленных рыданий, что вырывались из меня. Сжалась в комок, накрылась одеялом с головой, как будто таким образом могла спрятаться от своего горя. Скажи мне кто еще утром, что я буду так безутешно рыдать из-за того, что не пришлось делить ложе с супругом, я бы искренне посмеялась. И только в темноте первой брачной ночи, рядом с мужем мне довелось познать, что это такое, мужское безразличие.

К возвращению Агнара я уже делала вид, что сплю, отвернувшись к окну. Он тихонько залез под ставшее общим одеяло и проследил, чтобы мы не соприкоснулись ни единым кусочком кожи, хотя я и могла чувствовать жар, исходивший от его тела. Уснуть удалось только к утру, когда муж давно и крепко спал. В свете луны я могла беспрепятственно любоваться его профилем, ресницами, губами. Наверное, мне и правда повезло – мне достался на зависть красивый мужчина. Вся беда заключалась в том, что не повезло ему, и он об этом прекрасно знал.

Я проснулась, когда Агнар уже встал и при полном параде работал с документами. Его волосы были заплетены в простой хвост, а лоб рассекала вертикальная морщинка.

– С добрым утром, Фея, – оторвался он от бумаг, когда услышал, как я завозилась в простынях. – Иди, умывайся, сейчас прикажу подать завтрак.

Я накинула халат и послушно отправилась в купальню. Похоже, вежливость – это все, на что я могу рассчитывать со стороны мужа, ну и еще забота. Как о приблудившемся щенке. Вроде и охоты возиться не возникает, да не выкинешь же за порог, зима на дворе.

«Бодрись, Дора!» – похлопала я себя по щекам, глядясь в зеркало. «Ничего действительно страшного не случилось, ты жива, здорова, твои близкие – тоже. Северный лорд держит свое слово, а то, что холоден, пустяки. Справишься».

Когда я снова появилась в комнате, муж уже стоял с гребнем в руках неподалеку от двери, ведущей в купальню.

– Ты позволишь? – в его голосе было гораздо больше уверенности, нежели в моем прошедшим вечером. – Услуга за услугу, – Агнар, кажется, в первый раз улыбнулся мне.

Я утвердительно кивнула, он пододвинул стул и усадил меня перед собой. Его руки работали аккуратно и ловко, выполняя явно привычную для них работу, и у меня даже получилось расслабиться на какое-то время.

– У тебя очень красивые волосы, – вдруг сказал он. – Такой яркий, весенний цвет.

«А горничные сказали, что как у свиноматки…»

– Спасибо, – вслух ответила я.

– У моей мамы другой, но тоже красивый. Фиолетовый.

– А какая у нее магия?

– У вас всегда одна магия – исполнение желаний, только делаете вы это так, что человек потом и сам не рад становится. Поэтому к вам с этим давно не уже не обращаются.

«Наверное, так же как у меня получилось с источником. Желание исполнено, да вот счастья это не принесло».

– А это как?

– Ну, например, захотел кто-то гору золота, вы ему даете желаемое, а через час она превращается в гору горелых сухарей, загадал мужик жену-красавицу, а через день получил старуху. А самое интересное – все эти каверзы происходят вне зависимости от вашего желания. Нормально у фей тоже получается, но гораздо реже. А вот из пыльцы с ваших крылышек действительно волшебные снадобья получаются. Меня мама в детстве только такими и лечила. А сейчас из-за болезни источника почти ни у кого магии не осталось.

– Расскажите о вашей матушке еще, пожалуйста.

– Ты совсем ничего не знаешь про фей? – пришлось сознаться, что ни капельки, и лорд продолжил рассказ. – Она примерно твоего роста, хотя не настолько… хрупкая, – подобрал он вежливое слово, а я поняла, что еще чуть-чуть и меня тошнить начнет от этой набившей оскомину деликатности. – Зато характер у нее действительно северный, так что матушку у нас все боятся, и даже отец никогда открыто не вступает с ней в конфликт. При всем при этом с близкими она добрая и ласковая, никому не даст их в обиду. В общем, с мамой мне повезло. Она, к слову, очень хотела приехать к нам на свадьбу, но не успела, а тянуть с этим, как понимаешь, я не мог. Одно покушение на тебя уже совершили.

– Что стало с леди Гейрой? – замерев внутренне, задала я все-таки давно волнующий вопрос.

Лицо Агнара сделалось еще более жестким, хотя я думала, что это попросту невозможно.

– Леди получила заслуженное наказание и отправилась отбывать его в тот же день. Не волнуйся, больше она не сможет причинить тебе вреда.

Эх, если бы он знал, что на самом деле беспокоило меня.

– Это ведь все из-за моего появления случилось. Не жалеете? – глаза лорда в зеркале словно покрылись ледяной коркой и стали светлее.

– Она сама выбрала этот путь. Я не прощаю предателей.

– Вам повезло, – поспешила я немного сменить тему. – А я никого не любила, ну, кроме мамы и братьев, – от неожиданно вырвавшегося признания, тем более мужчине, щеки покрылись румянцем.

– Зато их так любишь, что добровольно отправилась на съедение волнерам, – не сдержал улыбку муж и отложил гребень. На моей голове красовалась корона из косы, украшенная заколкой в виде букета цветов, а я с удовлетворением заметила, что Агнар немного оттаял.

– Что угодно говорите, но желание мое исполнилось! – с апломбом заявила я, умолчав о том, какую цену за это приходится теперь платить.

– Кстати, об источнике, – сделался серьезным лорд. – Нам нужно будет несколько раз съездить к нему, я хочу изучить влияние феи на его активность.

От такой новости у меня перехватило горло от страха, а в висках застучали молоточки.

– Собираетесь принести меня в жертву? – просипела я и отступила на шаг от мужа.

– Если бы это помогло, я бы в первый же день тебя туда отвез, – жестко сказал муж, остро напомнив мне того опасного мужчину, каким я увидела его в нашу первую встречу в лесу. – И всей этой мороки со свадьбой затевать бы не пришлось. Ты нужна мне живая, Фея, – он легонько встряхнул меня, но я все еще продолжала недоверчиво смотреть на него. – И здоровая. Меня тебе опасаться стоит в самую последнюю очередь. Понимаешь?

– Да, – я кивнула, хотя до конца уверена не была.

– Давай завтракать.