Глава 33

План действий созрел мгновенно. Я сунула письмо в вырез платья и обернулась к охране, в первый раз порадовавшись преимуществу в виде целых четырех вооруженных до зубов воинов.

– Мы едем в гости к городскому главе, – сообщила я сквозь зубы. Злость на подонка клокотала внутри, требуя выхода и немедленных действий.

– Не положено, леди, – покачал головой один из охранников.

– В отсутствие мужа я решаю, что положено, а что нет, – отрезала. – И сейчас как раз такая ситуация, хочу напомнить.

– Лорд Агнар запретил нам покидать замок, – попытался договориться второй, но я была настроена более чем решительно. Да ураган, наверное, и то было легче остановить, чем меня в тот момент.

Мама с папой и без того достаточно настрадались, чтобы сейчас, когда вот-вот жизнь наладится, лишиться друг друга из-за сумасшедшего поклонника. Зачем городскому главе понадобилась мамочка, ясно было без слов, и я не собиралась отпускать ее туда. А в том, что она будет готова на многое ради детей, я ни капельки не сомневалась. Так что уж лучше я пойду вместо нее, тем более с таким внушительным сопровождением. Поговорю по душам с Лириком, объясню, как поступать с дамами не стоит.

– Если вздумаете остановить меня, вылезу в окно, – пригрозила я, надвигаясь на четверку, загораживавшую выход в коридор. – Не думаю, что лорд Агнар в этом случае погладит вас по головке.

– Леди… – несчастно смотрели на меня четыре пары глаз, проникнувшись пониманием, что эту битву подчистую проигрывают.

– У этого урода, – похлопала я себя по платью там, где под слоями ткани лежало письмо, – находятся мои маленькие братья, и я даже представлять не хочу, как он может с ними поступить, понимаете? Я не прощу себе, если с мальчиками что-то случится тогда, когда я могла хоть что-то сделать, но предпочла трусливо остаться в замке, – охранники начали переглядываться, и я закрепила успех: – Так прочь с дороги! Вы можете сидеть тут, слепо следуя приказу, а можете пойти со мной и защищать, выполняя свой непосредственный долг.

На несколько вдохов наши взгляды схлестнулись – мой и воина, что стоял впереди соратников. А когда он протяжно выдохнул и отвел глаза, я поняла, что победила.

– Уйдем тихо, чтобы никого не беспокоить, – приказала.

– Но коменданту мы обязаны доложить.

– Хорошо, – я согласилась, и с того момента время для меня ускорило свой бег.

Вот я, таясь ото всех, пробираюсь в свою комнату за плащом, вот крадусь по коридорам на выход, вот я с четверкой охраны следую к конюшням, и мы покидаем замок через боковые ворота. Где находится особняк Лирика для меня не загадка. Трехэтажное с колоннами здание стоит возле самой площади с фонтаном. Возле кованого забора пара стражников с алебардами, по сравнению с моим сопровождением они выглядели несерьезно, хоть и пытались внушительно расправлять плечи.

– Я к Лирику, – сообщила настолько надменно, насколько смогла, понимая, что от правильности моего поведения сейчас зависит очень многое.

– Господин ожидает другую леди, – смерив меня взглядом, сообщил стражник. Непременно нажалуюсь на его поведение мужу после того, как все закончится.

– Моя мать сюда не придет, так и передай господину. Если он желает разговаривать, то будет делать это только со мной, в противном случае пусть ждет возвращения первого лорда. Но не думаю, что общение с моим мужем сильно понравится Лирику.

– Я доложу о вашем прибытии, – стражнику потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию и принять верное решение.

– Приготовьтесь забирать мальчиков силой, – бросила я негромко своим воинам.

Минут пять понадобилось стражнику, чтобы вернуться. Тот кивнул своему товарищу, и вместе они открыли ворота, пропуская нас внутрь. Я проехала к самому парадному входу, дождалась, пока охрана поможет мне слезть. Платье после стремительной поездки выглядело не очень, но я и не на званый обед явилась, так что Лирик переживет.

– Дорофея, – пропел городской глава, вышедший лично встречать меня на крыльцо. Если он и был недоволен моим визитом, то виду ни единым жестом не показал. – Хорошеешь с каждым днем, неудивительно, что северянин выбрал именно тебя в жены. Проходи, – он приглашающе повел рукой. – Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть.

– Где дети? – мой тон, в отличие от Лириковского, был далек от добродушного. Я подхватила подол платья и принялась подниматься по белоснежным ступеням.

– Мы обязательно поговорим с тобой об этом, милая Дора. У меня как раз все накрыто к обеду. Прошу.

И я вошла в дом супостата. Немного успокаивало, что я не одна и в случае чего есть кому за меня вступиться. Но, как оказалось, степень безумия Лирика я недооценила. Как только мы миновали холл, городской глава свернул к лестнице, ведущей в подвал.

– А знаешь, я передумал. Покажу сначала тебе братьев, не хочу, чтобы моя дорогая гостья мучилась от неизвестности, – заявил он. – Не переживай, они живы и пока что даже здоровы, а вот что будет с мальчиками дальше, зависит от твоего поведения, моя дорогая фея.

– Хорошо быть смелым, когда твой противник – маленькая женщина, а ее большой муж занят спасением мира. Посмотрим, будешь ли ты так же уверен в себе, когда вернется Агнар.

– А с чего ты взяла, что он вообще вернется? – вдруг повернулся ко мне Лирик. Его глаза светились торжеством сумасшедшего, и это пугало. Мы остановились возле тяжелой дубовой двери, укрепленной металлическими полосами. Мощный засов был задвинут, и главе пришлось приложить немалые усилия, чтобы отпереть дверь. – Иди, твои братья там, – он посторонился, давая мне возможность пройти.

Но я не торопилась. Как только деревянная створка открылась в ноздри забилось зловоние, а до ушей донесся прерывистый детский скулеж, чем-то походивший на икоту, в вперемешку с чьим-то рычанием. И страдания маленьких братьев я уже проигнорировать не смогла. Ринулась в темноту, схватив факел со стены, а сделав несколько стремительных шагов, остановилась, как вкопанная. То же самое сделала и пара охранников, что последовала в неизвестность за мной.

Большую часть огромного темного пространства занимала огромная клетка, разделенная перегородкой на два отсека. В одном за прочными, толстыми прутьями сидели прямо на полу Каил и Дем. Близнецы жались к дальней стенке камеры, намертво вцепившись друг в друга, а напротив с диким рычанием царапала когтями каменный пол пара волнеров. Их глаза жутко светились красным, а смрад стоял такой, что я не выдержала и прикрыла нос рукавом. Увидев нас, твари оскалились угрожающе.

– Мамочка, – мой голос сел от ужаса. – Ты повредился умом, Лирик. Притащил к себе в дом порождения бездны.

– Вот увидишь, что нет, моя дорогая, – уверенно засмеялся он, стоя рядом с дверью. Как будто не находились мы на расстоянии одного прыжка от самых страшных и опасных существ, что я встречала когда-либо в жизни. Либо Лирику страх отшибло, либо он повредился умом, иначе объяснить его поведение невозможно. – А теперь, будь добра, возьми вон с того крючка на стене ключ от клетки и пригласи в нее своих охранников. Всех четырех.

– А может, мы лучше тебя туда кинем? – огрызнулась я, разозлившись. В конце концов, это я тут стою под защитой, а городской глава даже меч с собой не утруждается носить.

– Не получится, – с притворной жалостью вздохнул он. – Видишь ли, дорогая Фея, тот рычаг, за который я прямо сейчас держусь, поднимает загородку клетки. И если вы только пальцем ко мне прикоснетесь, даже если хоть шаг в мою сторону сделаете, преграда между волнерами и мальчиками тут же исчезнет.

– Ты больной урод, – я покачала головой, медленно осознавая, во что вляпалась. – Используешь невинных детей для своих целей.

– Это мы обсудим после того, как твоя охрана окажется в клетке. Действуй, мое терпение не безгранично.

– Тебе это с рук не сойдет, – выплюнула я, хоть в своих словах до конца уверена не была, и, отведя взгляд, приказала охранникам: – Идите в клетку.

– Мы не оставим вас без защиты, леди, – поджал губы старший воин. Было видно, что ситуация ему не нравится, но нарушать приказ Агнара и оставлять меня без охраны воины не собирались.

– Тогда я пойду туда сама, – слезы заструились по моим щекам, хотя голос звучал ровно. – Я не могу позволить издеваться над детьми, – добавила сдавленно, будто это как-то могло оправдать мои действия.

Я сняла ключ и решительно отправилась к клетке. Две пары широко распахнутых карих глаз с надеждой смотрели на меня сквозь прутья решетки, разбивая сердце и заставляя рыдать уже вслух. Я не ждала ничего хорошего, как вдруг тяжелая рука легла мне на плечо.

– Не нужно, леди, – хрипло проговорил один из моих охранников, самый молодой. – Мы выполним приказ.

Он взял из моих непослушных пальцев ключ, отпер дверь и первым вошел в клетку. Волнеры заволновались и принялись с ревом кидаться на перегородку в попытках достать свежую добычу.

– Оружие не забудьте оставить у входа, – приказал довольным тоном Лирик. Еще бы – все складывалось согласно его плану. – Кинжалы, привязанные к ногам, тоже. Не думайте, что я не в курсе экипировки миротворцев.

– Хотя бы детей отпусти, – бросая на каменный пол меч, попросил старший воин.

– А вот это будет уже зависеть от поведения нашей дорогой Доры, – хмыкнул городской глава.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, леди, – в упор посмотрел на меня последний воин из четверки, заходя внутрь клетки.

В животе у меня все сжалось от боли и острого чувства вины, ответить воину оказалось нечего. Я лично явилась в логово к хищнику, приведя за собой людей, чьим долгом было защищать меня, а теперь практически бросала их на милость тварям. Но и иного выхода я не видела. Жертвовать братьями я тоже не могла. С какой стороны ни посмотри – одна безнадега, и как из нее выбираться – непонятно. Но я еще надеялась поторговаться с подонком.