Глава 32

Книга снова раскрыла свои страницы, и на этот раз мы увидели то, ради чего и затеяли все это – описание ритуала, должного уничтожить портал и тем самым спасти всех.

– Спасибо, – шепнула я книге после того, как мы несколько раз прочли написанное и выучили назубок.

Снова провела ладонью по старинному переплету, и тот засиял золотом, а после книга просто растворилась в пространстве, будто ее тут никогда и не было. В кабинете мы остались втроем. И если бы не серьезные лица мужчин, я бы скорее всего решила, что мне привиделось.

– Время готовиться, – решительно объявил Агнар. – Нужно будет предупредить людей, что для уничтожения портала нам придется временно перекрыть источник. Твари хлынут, как из рога изобилия, так что прикажи всем сидеть по домам и не высовываться. Мы, конечно, возьмем с собой армию, но гарантировать, что ни одна погань не прорвется наружу, мы не можем.

И это, пожалуй, являлось главной сложностью ритуала. В остальном же он оказался вполне осуществим. Так необходимую кровь родственника того предателя было решено взять у меня – я ведь дочь короля фей, маги четырех стихий имелись у Агнара в подчинении, ну а выучить слова заклинания на чужом языке – не такая уж проблема.

ЗАмок закипел. Забурлила деятельность. Все находились в напряженном предвкушении судьбоносного события, вернуться после которого гарантированно было не каждому. Воины собирались на подвиг: бороться с полчищами тварей, пока Агнар и его маги будут проводить ритуал. Нервничали все: мама, которая так и не успела уехать с мальчиками в Фиерию, леди Далия, так же все еще остававшаяся в замке, работники, слуги и, конечно же, я. Я просто отказывалась думать о том, что муж может не вернуться. За столь короткое время он стал для меня всем, от того пугающего незнакомца не осталось и тени. Если бы могла, я загадала бы тысячу желаний, отдала бы всю свою силу и даже больше, лишь бы Агнар вернулся домой.

Я даже начала хотеть, чтобы день ритуала никогда не настал, но время неподвластно ни королям, ни женам первых лордов, ни уж тем более простой влюбленной девчонке, так и оставшейся в душе босоногой безотцовщиной.

– Может, отменишь ритуал? – намертво вцепившись в металлический доспех мужа бормотала я. – Проживем и без этого источника. Плохо, зато вместе.

– Ты же понимаешь, что другого выхода нет, – мягко улыбнулся Агн и нежно погладил меня по щеке. А я почувствовала, как горячая слеза скользнула по коже. Стыдно. Не так должна женщина провожать своего воина в бой, но и к роли, что мне досталась, меня никто и никогда не готовил.

– Тогда пусть это сделает кто-то другой, – продолжила я, хотя и слабо верила в успех подобных уговоров. – Ты и так уже достаточно сделал для нашего мира – источник усилил, фей освободил, про ритуал разузнал… Почему всегда ты?

– Все будет хорошо, – теплые губы прижались к моим, холодеющим от страха за любимого человека. Пожалуй, никогда еще я не испытывала столь мощного по силе ужаса. Он заставлял тело цепенеть, дыхание – сбиваться, а сердце – биться через раз. – Верь мне. Я вернусь, и больше тебе никогда не придется переживать за мою жизнь, обещаю.

– А если я загадаю желание, чтобы ты никуда не пошел? – всхлипнула я.

– Феи не могут исполнять свои собственные желания, – напомнил муж. – Иначе я не смог бы спокойно оставить тебя без присмотра.

– Я люблю тебя, – шепнула едва слышно и положила ладонь себе на живот. – Возвращайся ко мне и нашему сыну.

Губы Агнара дрогнули, он стиснул меня так, словно хотел впечатать в себя, навсегда и без права выхода, и стремительным шагом покинул комнату. А со мной остались эти самые крепкие объятия на свете и поцелуй со вкусом соли на губах.

Как неприкаянная я бродила по нашей спальне. Все мысли были в тот момент с мужем, поэтому я постоянно натыкалась на мебель, билась об углы и даже пару раз чуть было не упала. Пара охранников, оставленная со мной, молча наблюдала, никак не вмешиваясь, еще пара – я знала точно – стояла за дверью. Окна были надежно забраны решеткой, и я чувствовала себя пленницей, хоть и понимала, что эти меры предприняты для моей же безопасности.

Спасла от продолжительного безумия меня леди Далия. Непривычно бледная, без каких-либо украшений, она вошла в комнату, а ее горничные в полном молчании принялись накрывать стол для чаепития.

– Как ты? – тихо спросила она, пока мы стояли в сторонке.

– Не знаю. Мне кажется, я ни за что не справлюсь, – шепнула я и всхлипнула беспомощно. – Я не смогу без него, – сдавленно призналась в самом страшном.

– Даже не думай о таком, дочка, – строго приказала леди и прижала меня к себе. – Мой сын справится. Он сильнейший маг и воин Севера и вернется только с победой. Мы должны верить в него, и эта вера будет незримо сопровождать его и непременно поможет. Слышишь, Фея? Ты просто не имеешь права сомневаться в своем муже, такова уж доля вторых половинок воинов.

– Спасибо, – просто сказала я.

После отповеди-поддержки леди Далии действительно стало легче. Я ведь собственными глазами видела, каков Агнар в деле, и, по правде говоря, это потусторонним тварям следовало беспокоиться, что первый лорд Севера лично идет к ним.

Пока мы пили чай, матушка мужа строго следила за моими манерами, но я уже делала все механически, даже не задумываясь над тем или иным жестом. Что, к сожалению, никак не отвлекало от внутренних переживаний.

– Ты быстро учишься, Фея, – улыбнулась леди. – Приятно видеть, как шаг за шагом из подающей надежды девочки ты превращаешься в изысканную леди. Скоро наступит очередь Агнара беспокоиться о том, что он тебе не соответствует, – эти слова заставили выплюнуть глоток чая обратно в чашку. – Да, похоже, своими выводами я поделилась преждевременно, – улыбнулась матушка без тени неодобрения.

На душе как-то сразу же легче сделалось. Нет, смертельное напряжение никуда не ушло, но оно накрылось понимаем того, что время течет и жизнь движется дальше. Мы можем себе позволить разговоры и даже безобидные шутки, и от этого опасность, нависшая над Агнаром, нисколько не увеличится, а важность его миссии – не преуменьшится.

– К вам Ее Величество королева Ивонна, – раздался вдруг голос одного из охранников, и в открывшуюся дверь вбежала мама. Ее волосы были растрепаны, глаза лихорадочно блестели, а тонкие пальцы переплетены и прижаты к груди. Мы с леди Далией одновременно поднялись со стульев.

– Мальчики не у тебя? – мама с тревожной надеждой обводила взглядом помещение.

– Что, какие мальчики? Каил и Дем потерялись? – сердце кольнула игла нехорошего предчувствия. – Мама, что с ними?

Братья, конечно, непоседы, как и все мальчишки их возраста, но они всегда прекрасно различали границы допустимого. А в этот раз им не единожды объясняли, насколько опасно будет покидать комнату, когда маги и воины отправятся уничтожать портал. И братья все поняли, не пустоголовые же они, в конце концов. А теперь мама говорит, что близнецы пропали. Как такое могло произойти?

– Их нет, – рыдания вырвались из королевы, мужественнее и самоотверженнее которой я не встречала. Мама прижала пальцы к губам и беспомощно глядела на меня. – Ума не приложу, куда могли деться, ведь я строго-настрого запретила им выходить.

– Уверена, близнецы обязательно найдутся, – леди Далия обняла маму, провела к столу и усадила на один из свободных стульев. – Дети в этом возрасте такие непоседы, особенно мальчишки. Не думаю, что они отправились далеко, а у нас в замке безопасно.

– Не знаю, – покачала головой мама и устало прикрыла глаза. – У меня сердце не на месте.

– Мы поможем тебе с поисками, – решительно пообещала я. – А как найдем, я лично устрою такую взбучку прохвостам, что мало им не покажется! В следующий раз крепко задумаются прежде, чем из комнаты нос высунуть.

В поисках помогали все, кто был свободен. Моя четверка охраны всюду следовала за мной, но я старалась не раздражаться и гнала мысли о том, что воины попросту бездарно тратят свои силы и столь драгоценное время, а ведь могли бы тоже искать.

Толчок, возвещающий о том, что источник временно заблокирован, почувствовал каждый. Мир как будто моргнул, и мое сердце вместе с ним, а потом все снова вернулось на круги своя.

– Началось, – прошептала я самой себе и ускорилась.

Не знаю, какое чувство подсказало мне заглянуть в комнату к маме, но я, как на привязи, проследовала туда. Словно что-то манило зайти в должную быть пустой спальню. Братьев в идеально прибранном помещении не оказалось, как фрейлин и горничных, которых отправил с мамой папа. Зато посреди кровати, поверх тяжелого бархатного покрывала ярким белым пятном выделялся конверт.

– Не припомню, чтобы сегодня доставляли почту, – вслух заметила я, с опаской приблизилась к кровати и взяла в руки послание. Пробежала идеально ровные, будто в насмешку, строчки глазами и процедила сквозь зубы:

– Лирик!

Такой жгучей ненависти я не испытывала давно. Это прогнившее насквозь подобие человека утверждало, что нашло настоящих родителей близнецов, и требовало маму лично явиться к нему домой, если она не хочет, чтобы городской глава отдал мальчиков родственникам. И как точно подгадал момент, гад ползучий! Агнара и Радвальда нет в замке, как и основной части воинов. Помочь маме некому, а если медлить, то детей увезут в никому неизвестном направлении, и каким образом их потом искать, неизвестно.

– Чтоб тебе всю жизнь под себя ходить, урод! – прорычала я, испытывая невероятное сожаление из-за того, что феи все-таки не способны исполнять свои собственные желания.