Глава 5−2
Меня потормошили за плечо, безжалостно возвращая в реальность.
— Выпила, что ли? Эй, что с тобой? Помирать надумала, так хоть не на моем крыльце-то! — ворчливо бормотал себе под нос упитанный мужчина в переднике.
От него пахло тушеным мясом, сдобой и кинзой, и у меня моментально заурчало в животе.
— Простите, я не со зла. Не ела давно, вот и разморило. Позвольте, я отработаю? А вы мне миску каши или еще что? — жалобно заглядывая в глаза, протянула я.
В моем нынешнем виде заявляться в чайную и устраиваться за столиком означало привлечь к себе нездоровое внимание. Слишком занюханная, чтобы сидеть с солидными людьми в одном зале. А вот пол подмести или там столы протереть, эдакая девочка на побегушках — самое оно.
К счастью, хозяин чайной оказался достаточно жалостливым, чтобы накормить убогую.
— На метлу, двор прибери, — проворчал он, сунув мне в руки длинную палку с пучком прутьев на конце.
Хоть что-то за эти годы не изменилось ни капли!
Я радостно закивала, как при виде старого знакомого, и принялась старательно шуршать подсохшей травой и листьями. Методичная, однообразная работа усмиряла скачущие мысли, заставляя их выстраиваться в ровные логические ряды. Руки действовали привычно — сколько раз я вот так прибирала собственную мастерскую, разгребала дорожки между травами и гоняла нашкодивших внуков!
При мысли о потомках внутренности вновь сжало смесью горечи и негодования.
Кто посмел погубить целый род, а при этом еще подставить другой? Тоже чем-то неугодный, видимо. Неужели все же происки императора? Пошив чужой формы — или кража ее, подделка жетона — это все карается законом с особой строгостью, почти как фальсификация монет.
Я до сих пор не могла понять, каким образом нападающим удалось так быстро и без сопротивления вырезать столько народу. Допустим, у них были артефакты подчинения. Предположим, им удалось раздобыть кровь и образец магической энергии Гадиных. Но моя защита на усадьбе предполагала подобные нападения! Любого, кто замыслил недоброе, должно было буквально размазать по стенам.
Впрочем, учитывая ее плачевное состояние, вряд ли она была активна. К сожалению, после моей смерти беспокойство о безопасности кланового гнезда преступно сошло на нет. Сыновья меня еще при жизни называли излишне тревожной, полагаю, как только меня не стало, часть заклинаний была нейтрализована.
Но ведь родовые практики никуда не делись! Даже на праздник воины рода должны были явиться в полном обмундировании, в том числе в фамильных защитных амулетах. Их я тоже в свое время зачаровывала самолично и постаралась вовсю.
Не говоря уже о наемных стражах — ведь в патруль ходят не только представители семьи, но и обычные люди. Что, ко всем подобрали ключик? Или их попросту подкупили?
Господин Берин продолжал мирно вкушать вареники, никто к нему подходить не торопился. Я уже пожалела, что затеяла эту возню с уборкой. Могла просто оплатить обед, не разорилась бы. Видок у меня тот еще, но если сесть подальше, под лестницей…
Будто в ответ на мои сомнения, на крыльцо легкой походкой беззаботного человека взлетел господин Ратин. Мазнул по мне беглым взглядом и безразлично отвернулся. Подумаешь, девица пол метет. Эка невидаль.
Я ощутила некоторое облегчение. Не потому, что поиск убийц пока не увенчался успехом, а потому что меня не узнали. Выходит, старшая дочь третьей ветви бывала в городе нечасто. Или семейным делом не интересовалась, или вообще дом не покидала, что, учитывая состояние ее тела, наиболее вероятно.
Ну, или выросла вдалеке от Ярана, тоже вариант. По традиции совершеннолетие принято отмечать у алтаря рода. Приобщение к семейному источнику, принятие дара, взросление и обретение силы.
Основную массу мусора я уже собрала в аккуратную кучку и с чистой совестью переместилась поближе к окну. Так чтобы меня не видно, а мне все слышно.
— О, самолично явились! — поприветствовал посетителя господин Берин без малейшего энтузиазма. — С чем пожаловали?
— Со смиренной просьбой. — Голос щенка соответствовал внешности — задорный, звонкий, даже шепотом разносившийся по всему помещению. — Не могли бы вы придержать вынесение обвинения и арест?
— В каком смысле? — притворился непонимающим наместник. — Арестами занимается надзорный магистрат, вы немного не по адресу.
— Без вашего разрешения за мной не придут. А мне нужно время.
Прямота парня поражала. Кто ж такие просьбы откровенно вываливает? Тут тоньше надо, намеками. Еще пусть взятку на стол брякнет!
— И для чего вам время? Скрыться от правосудия? — не торопился соглашаться господин Берин.
— Скорее, помочь правосудию.
За окном зашуршали бумажки. Ну как есть, мзду предлагает.
К моему искреннему изумлению, возмущенных возгласов не последовало.
— Ну, помогай, коли желание есть, — подобревшим голосом протянул наместник. — Дам тебе три дня. Больше не проси, не смогу. Мне сегодня донесение поступило, из самой столицы представитель имперского магистрата едет! Ему, сам понимаешь, мое слово не указ.
— Я его и вызвал, — проворчал Ратин, ничуть не смущенный перспективами.
Мысленно я решительно вычеркнула щенка из списка подозреваемых. Ну не станет виновный натравливать на себя имперских ищеек!