Глава 5−1

Завтракает господин Берин, значит? Вряд ли ради перекуса он вернулся в резиденцию за городом. Должен сидеть где-то поблизости.

Если, конечно, секретарь попросту не соврал, прикрывая начальника, и тот не прячется от разгневанных аристократов в недрах кабинета.

Местной знати должно быть весьма тревожно. Сегодня это Гадины, а завтра могут быть они. Легкость, с которой уничтожили целый род, обеспокоит любого вменяемого человека.

Простолюдинам проще: они обычно никому особо не мешают. А благородные — это власть, влияние, фамильные сокровища в конце концов. Если теперь так просто можно прийти и разорить усадьбу, кто даст гарантию, что этого не произойдет снова?

И снова, и снова.

Тут нужно не менее громкое расследование и показательная суровая казнь. Пока, к сожалению, я отчетливо вижу лишь одного кандидата на оную — молодого господина Ратина.

Пришел на свою голову поглазеть на пожар.

Впрочем, если бы не пришел, результат был бы такой же. Или даже хуже. Сейчас Ратины хотя бы в курсе происходящего и сами ведут расследование, судя по активности господина Зорина. А не прояви щенок любопытство, арест свалился бы ему на голову неприятным сюрпризом.

Змея вернулась на мое запястье раньше, чем господин Зорин дотопал до выхода. Показываться ему на глаза я не рисковала — вдруг узнает?

Была ли старшая дочь третьей ветви при жизни знакома с четвертым господином Ратиным? Раз усадьбы рядом, то пересекались. А если она издалека на праздник приехала в родовое гнездо? Откуда мне знать, где мое нынешнее тело выросло? Я без понятия даже, как меня сейчас зовут. Окликнут по имени, а я не отреагирую, вот конфуз выйдет!

Господин Зорин сбежал со ступенек и деловито зашагал вдоль улицы. Я вновь отправила за ним следом змею, с наказом передавать мне только действительно важное — вроде встречи и беседы с кем-то — и не тревожить по пустякам. Проследить, где остановится, и вернуться ко мне.

У гадюшки уже достаточно самостоятельности и сил, чтобы протянуть без поддержки моей магии сутки-другие. Даже если господин Зорин поедет в усадьбу Ратиных, она его сопроводит. Благо спрятаться в тенях она могла даже в новорожденном состоянии.

Прежде, чем обращаться к господину Ратину за помощью, следует выяснить, насколько ему верны слуги. И вообще что он за человек. Может, и лучше, если его казнят за истребление Гадиных? Вдруг он подонок, мир станет чище. С виду вроде приличный, но я в современной ситуации вовсе не разбираюсь. Кто кому друг, кто кому враг — среди знати всегда существовали своего рода подземные течения. Заключались союзы, в том числе брачные, затевалась кровная вражда, плелись интриги ради места у трона.

В каком положении нынче Гадины?

С кем близки, а от кого лучше держаться подальше?

Выяснить бы, но как? От архива рода не осталось и следа. А чужаки вполне могут и переврать происходящее. Доверять нельзя никому.

Оставалось наблюдать, запоминать и делать выводы.

Господин Берин нашелся в чайной через квартал от управы. Сидел, как обычный посетитель, за одноместным столиком у окошка, попивал чай в ожидании, пока принесут очередной заказ. Судя по несвежей салфетке и пустым тарелкам, скрывался он здесь не первый час.

Полагаю, порог его кабинета должны обивать с утра все близживущие аристократы или их посланники. Вот и предпринял задерганный наместник единственно возможный маневр — тактическое отступление и маскировка.

Зрение на мгновение помутилось, заставив пошатнуться и опереться на косяк двери чайной.

Змейка услужливо продемонстрировала того, к кому добрался господин Зорин. Тот самый мальчишка, которого я видела во главе сотни. Лет двадцать, вряд ли больше. Но взгляд серьезный, будто понимает всю серьезность окружающей его задницы.

— Нашли? — строго вопросил господин Ратин.

— Нет, не появлялась. Господина Берина нет на месте,— отчитался господин Зорин, не выпрямляясь из поклона.

Осознает, что не выполнил приказ как должно.

— Я сам его поищу, — махнул рукой щенок и поднялся. — Все равно разговор у нас будет сложный, через третьи лица передавать неудобно.

— Думаете, поджог попытаются повесить на нас?

— А на кого еще? — невесело хмыкнул молодой господин. — Сам говоришь, видели кого-то в нашей форме. Для местных следователей иных улик и не нужно, все понятно. Пока за нами не пришли, нужно найти побольше доказательств нашей невиновности. Или виновности кого-то еще. Пойдем.

Змеюшка стремительно порскнула прочь, чтобы не оказаться запертой в чужой комнате. Судя по обстановке, господин Ратин обосновался где-то в городе, чтобы быть ближе к центру событий. Логичное решение. Что ж, подождем, пока он явится: очень интересно, о чем они с наместником будут беседовать.

От души немного отлегло. Пока щенок производил впечатление нормального. Пытался меня разыскать, правда, но это тоже объяснимо: я бесценный свидетель и могуодним словом доказать его невиновность.

Или потопить окончательно.