Глава 4−3

В принципе, для меня объединить силы с молодым сыном Ратиных было бы логично. В его интересах защитить доброе имя семьи, оправдав своих воинов и раскрыв истинных виновников.

Только станет ли он меня укрывать, если, скажем,уничтожение рода заказал сам император? Вряд ли.

Потому полагаться на него нельзя.

А вот проследить за господином Зориным стоило. Хотя бы ради того, чтобы убедиться, что он служит именно указанному господину, а не подельникам.

Он вышел довольно скоро, я только и успела, что призвать змею обратно и подняться с земли, разминая затекшие ноги. Прикорнувшую в углу бедняжку никто не потревожил, и вообще внимания на меня обращали мало. Если на окраине в мою сторону еще поглядывали со смесью неодобрения и брезгливости, то дареный сарафан будто накинул на меня полог невидимости. Обычная горожанка, бедствующая, но не опустившаяся вкрай.

Господин Зорин быстрым шагом пересек площадь и скрылся за воротами управы.

Охрана там выглядела еще суровее. Не какой-нибудь захудалый санитар, два дюжих стражника в синей с серебром форме и оружием.

Кроме мечей на поясе, в руках они сжимали причудливые металлические палки с ремнем через плечо. От них пахло нагретой сталью и чем-то масляным, горьковатым. Огнестрел! Но как изменился и — судя по ленте с ровненькими патронами на поясах стражей —перезаряжается теперь куда быстрее пищали.

Впрочем, против хорошего мага обычное холодное оружие куда эффективнее. Родовая защита, артефакты и амулеты заслонят от пули, но не от удара мечом. Потому всех одаренных аристократов с детства учили обращаться с мечами и кинжалами. В критической ситуации можно и не дождаться подкрепления.

Что и произошло с моими потомками.

Колотые раны, сказал врач. Значит, убийцы не пользовались огнестрелом, хотя он существует и довольно развит. Изначально готовились убивать магов, чтобы наверняка.

Одного не пойму — почему мои потомки не оказали сопротивления?

Тел в центральном зале было множество. Больше тридцати точно. И что, ни один не ударил в ответ? Среди нападающих я раненых не заметила.

Исключительно в область сердца. Не перерезанное горло, не вспоротый живот, что логично и ожидаемо в запале боя. Нет, моих потомков резали как свиней — точно и эффективно. Словно те просто стояли и ждали смерти.

Но так же не бывает?

Хотя…

Существовали мерзкие заклинания или, скорее, даже проклятия. На крови и образце магии жертвы. Вызывали полное подчинение разума или паралич тела, в зависимости от разновидности. Их в мое время категорически запрещали, считали темным искусством и при обнаружении в доме соответствующих записей казнили весь род до пятого колена.

Похоже, несмотря на все усилия властей, эта дрянь уцелела. Вероятно, кто-то скрывал черное наследие особенно умело.

Теперь понятно, почему убийцы так удивились, что я шевелюсь, убегаю и сопротивляюсь. Они-то рассчитывали на очередную бессильно застывшую статую! Но за прошедшие годы и магия, и состав крови должны были измениться. Мои потомки женились, выходили замуж…Пожалуй, с ними у меня теперь не больше общего, чем с самим императором. И пока нападающие не раздобудут именно мою кровь, я в относительной безопасности.

От одной мысли о полной беспомощности перед лицом смерти меня передернуло.

Как им, наверное, было страшно! Ни позвать на помощь, ни увернуться. Смотреть, как убивают других, и осознавать, что следующий на очереди — ты.

Ужасно.

Скрывшись за углом, я прислонилась спиной к стене, отбросила тревожные мысли и сосредоточилась на связи с тотемом.

Господин Зорин уже преодолел три этажа и постучал в массивные двери, табличка на которых гласила: «Наместник Яранского уезда».

— Нет господина Берина на месте! — выскочил тут же секретарь.

— А где он? — строго вопросил посетитель.

— Завтракать изволит!

— У него под носом целый род вырезали, но аппетит не пропал? — не скрывая ехидства, поинтересовался господин Зорин.

Секретарь посерьезнел.

— Следствие ведется, виновные непременно будут наказаны. Не забывайте, что вы всего лишь слуга рода Ратиных, а не хозяин города. Ведите себя соответствующе.

— О? С чего вдруг такие замечания? — изогнул бровь господин Зорин, ничуть не устыдившись.

— С того, что Ратины в первую очередь под подозрением! — с откровенным злорадством выпалил секретарь. — Вчера несколько человек видели отряд в форме их рода. Они пробирались по лесу и пахли гарью.

— Наши же, наверное, местность осматривали, — делано-небрежно отмахнулся посетитель, но взгляд его посуровел.

— Вот скоро и узнаем, — хмыкнул ничуть не убежденный секретарь и хлопнул дверью перед носом господина Зорина.

Тот постоял с минуту, явно борясь с желанием наподдать по ней ногой. Даже сапогом шкварнул пару раз по полу, примеряясь. Но передумал, резко развернулся и направился к выходу.

Я предоставила змее выбираться самостоятельно, приоткрыла глаза и, прищурившись, уставилась на поднимающееся все выше солнце.

Как и следовало ожидать, свидетели нашлись. Возможно, специально подкупили кого, чтобы показания наверняка расползлись по округе. Сплетникам плевать, правда это или нет. О том, что Ратины вырезали соседей, к вечеру будет знать весь город.