Глава 11−1

К моему разочарованию, внутри поместья наемников все еще царила тишь и благодать. Никто не бегал с воплями, держась за живот, и не выламывал двери занятых уголков задумчивости. Значит, еще не завтракали.

Ну, подождём.

Подходящих для наблюдения высоких зданий поблизости не было. Пришлось снова лезть на дерево, на этот раз мощный дуб, чуть отстоящий от забора. Перебраться внутрь с него невозможно, зато большую часть переходов и окон отлично видно.

Змейка шевельнулась на запястье, заверяя, что уже достаточно отдохнула и может послужить мне глазами. Я не стала возражать: слишком тревожно было. Вдруг бандиты уже успели скрыться? Или заметили гадюшку, специально отвлекли меня и сейчас устроят очередной пожар?

На Ратина надежды мало. Он вполне может решить, что его разыгрывают или пытаются подставить, и не явиться вовсе.

Потому я позволила тотему соскользнуть с ветвей на соседнюю липу, а уже с нее — через забор во двор. Рассвет только занимался, в неверных сумерках змейка тут же пропала, сливаясь шкуркой с каменными дорожками.

Как по приказу, на пороге одного из флигелей появился сонный, почесывающий в штанах наемник. Он протяжно зевнул, потянулся и направился к кухне — видимо, сегодня он дежурный. Надеюсь, хоть руки помоет, прежде чем на стол накрывать.

Тем временем улицы подо мной заполнялись людьми. Одетые победнее спешили, побогаче — передвигались медленно, с достоинством. В такую рань обеспеченные вставали редко, но все же бывало. Я приглядывала одним глазом за гадюшкой, а вторым косилась на прохожих. Многообразия в одежде не заметила. Все те же рубахи, у кого почище, у кого погрязнее, изредка украшенные вышивкой и кантом. На мужчинах жилеты и накидки, на женщинах — неизменные сарафаны и кофты по случаю прохлады. Чем обеспеченнее вид, тем длиннее рукава верхней одежды. Особенно у дам. Им, бедняжкам,приходилось собирать их во множество складок, чтобы не волочить хвосты ткани по земле.

Момент, когда у забора наемников появился первый стражник, я, признаться,пропустила. Очнулась, лишь когда его окружили почти полностью. Не сотня Ратина — имперские войска. Щенок нашелся тут же, около видного седовласого мужчины с армейской выправкой, в изысканном темно-синем кафтане в пол. Серебристая вышивка струилась по спине, пропадая под широким, украшенным камнями поясом.

Наверное, что-то парадно-официальное. За все пребывание в Яране я подобной роскоши не видела.

— Ставьте полог! Именем магистрата его императорского величества! — властно махнул рукой седой.

Сразу трое стражей присели, втыкая в землю короткие артефакты с округлым навершием. И тут же отскочили подальше.

Янтарная поверхность камней засветилась, между ними пробежала искра, и не прошло и мгновения, как поместье окружил надувшийся мыльным пузырем щит.

А я к своему ужасу ощутила, как прерывается связь со змейкой. Раз — и все, вместо теплой нити тотема в душе пустота и мрак.

Что за полог такой? И насовсем ли меня отрезало от помощницы? На то, чтобы вырастить нового фамильяра души до состояния тотема, уйдет не один год. К такому повороту я готова не была. Но и сделать сейчас ничего не могу, не выдав себя.

Оставалось только вжаться в шершавую кору и бессильно следить за происходящим.