Глава 16−1

Определиться я не успела.

К укрывающему меня кусту выбралась, судя по топоту, целая толпа.

— Где она? Бежала в эту сторону, — раздался недовольный голос Багрина.

— Вы ее напугали, — осуждающе заметил молодой господин Ратин.

Мое сердце встрепенулось и сделало кульбит от облегчения.

Так вот почему я уже не «тварь», а всего лишь «она». У меня теперь есть свидетель задержания!

В том, что щенок не продажен, я успела убедиться. Мог бы проигнорировать записку, но нет, целый отряд из магистрата натравил на бандитов. Теперь и сдаться можно.

Но сначала проверить, готов ли Багрин раскрыть тайную сеть ходов посторонним.

Осторожно, чтобы не потревожить листву, я приникла к прорехе между ветвями.

Полянку действительно заполонили вооруженные мужчины, так что свободного места не осталось. Багрин вел своих наверняка, догадываясь, что мне известно о секретном лазе. Только не ожидал, что к нему присоединятся посторонние.

Обмундирование личной гвардии Ратиных я уже научилась различать. С ними еще было двое рядовых из отряда магистрата, после чего я окончательно успокоилась.

Интересно, щенок что-то заподозрил и специально привел свидетелей или же мне просто повезло?

Потом спрошу.

— Такую напугаешь! — фыркнул Багрин. — Видели, что она сотворила с теми несчастными?

— Ничего особенного. Кроме того, что связала отменно, — пожал плечами Ратин.

Ты ж мой песик! Знает, что приятного сказать женщине.

— Она их пытала! — патетично воскликнул Багрин. — Втыкала в них иглы!

— Как много вы успели узнать за ту минуту, что с ними говорили, — то ли с издевкой, то ли с уважением протянул Мирсан. — Я вообще следов пыток не заметил. Да и в любом случае тот факт, что их сумела обездвижить юная барышня, говорит не в их пользу.

— Похитила, применяла бесчеловечные методы воздействия на психику, угрожала членовредительством! — торжественно перечислил Багрин. — Настоящая сумасшедшая! Эту Гадину следует изолировать подальше от общества!

Вовремя я все-таки решила сдаться. Еще немного, и меня искали бы уже не как пострадавшую, а как злостную преступницу, и оправдаться было бы куда сложнее.

— Бедняжка перенесла тяжелейшую травму. На ее глазах убили всю семью. Думаю, вы не станете спорить, что это нормально — попытаться отомстить и найти виновных? — очень тихо, но весомо заметил Ратин. — Мне до сих пор не верится, что хрупкая девушка на такое способна, но ее поступки вызывают лишь уважение.

— Она злостная бессердечная убийца! — прошипел Багрин.

И в этот момент ветви от моего лица были откинуты чьей-то рукой, являя меня миру.

— Я ее нашел! — торжествующе заорал стражник у меня над ухом.

Я от неожиданности дернулась, неловко приземляясь на руки и нижнюю часть спины. Пояса, все еще зажатые в моем кулаке, хрустнули, в одной из ячеек что-то задымило.

Страж наставил на меня оружие, отдаленно напоминающее короткую, удобную пищаль.

— Ты что это задумала? Ну-ка брось!

— Не уверена, что это хорошая идея, — я принюхалась и медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась. — Боюсь, от удара эта штука может рвануть.

— Она угрожает, господин Багрин! — в голосе стражника звенел неуместный восторг.

Он поднял руку, целясь мне в грудь. Что-то щелкнуло, и грохот меня на мгновение оглушил.

Но выстрел ушел в небо.

Господин Ратин успел вовремя перехватить увлекшегося — или получившего немалый задаток — воина.

— Это главная свидетельница по крайне важному делу, — почти ласково сообщил он, сжимая запястье нападавшего так, что внутри захрустело. — Она нужна нам, чтобы доказать непричастность рода Ратиных. И обязана оставаться живой и здоровой до самого разбирательства. Ясно?

— Весьма, — прокряхтел провинившийся страж, багровея от унижения.

Но убить меня более не пытался.

Мирсан присел на корточки и заглянул в мое убежище.

— Что там у вас? Все в порядке?

— Я на что-то упала, и оно дымит, — входя в роль нежной, напуганной барышни, пропищала я. По запаху было понятно, что сработала одна из слезоточивых бомбочек, и глаза уже очень кстати щипало.

Заплаканная девица — смертельное оружие массового поражения.

— Позвольте, я взгляну, — предложил Ратин и полез через кусты, цепляясь одеждой и амуницией.

— Вы там поосторожнее, далеко не забредайте! — встревоженно подал голос Багрин. — Неизвестно, что эта Гадина успела набросать в проходах.

Мы с Мирсаном коротко, понимающе переглянулись. Ни один из нас этому типу не доверял, но и друг другу открываться не торопились.

Я подняла пояса повыше, демонстрируя дымящийся участок.

— Вот, — и, понизив голос, добавила: — А дальше я не ходила, но мне кажется, что лаз длинный. Возможно, ведет куда-то в город.

— Возможно, — эхом отозвался Мирсан, отбирая у меня опасные игрушки и задом выбираясь наружу. — Зорин, сходи проверь.

— Есть! — парень, которого я уже знала в лицо через змейку, просочился мимо меня и исчез за поворотом. Какое-то время еще был виден мерцающий свет от его фонаря, но скоро и он скрылся из виду.