Глава 26

Замок «Жемчужный». Леди Саэра Гэррош

Леди Саэра была недовольна… нет, не так, она была в ярости! Запертая в своих покоях, она металась по комнатам, выплёскивая своё раздражение на дорогую мебель, изящные безделушки, которые выбирались по принципу, чем дороже, тем лучше. Разорвала в клочья несколько нарядов… из тех, что ей уже надоели, но и отдать прислуге за хорошую службу жалко было… потому что все лентяйки и бестолочи тупоголовые! Не заслужили хозяйской милости, а вот плетей заслужили, особенно эта тварь рыжеволосая! О, с каким бы наслаждением леди Гэррош сама бы прошлась по спине этой мерзавки плетью, от души так и не один раз… чтобы знала Элька поломойка своё место! Чтобы рот не смела открывать! До чего же живучая гадина попалась, не то что мать её… в девке кровь Гэррош текла, силу ей давала, но ничего, Саэра упрямая, найдёт способ это отродье за грань отправить, она всегда добивалась своих целей. Ведь получилось с этим наивным дурачком Фаритом!

Как сейчас она помнила их первую встречу с главой рода Гэррош. Она тогда на речке бельё полоскала, а он в Залесье приехал, с проверкой… на голове словно пожар лесной, а глаза голубые-голубые… Саэре всегда жгучие брюнеты нравились, с чёрными, как ночь глазами, чтобы при одном взгляде на такого красавца всё внутри сладко-сладко сжималось, а лорд Фарит был… простой он какой-то был, но его положение уже его красавцем писанным делало, да и отец Сайки настаивал, чтобы она свои женские чары на лорде Фарите проверила… Вот она без раздумий в речку и прыгнула, да ещё голосить начала, на помощь звать. А какой мужчина откажется героем в глазах прекрасной девы предстать? Лорд Фарит её лично из воды вытащил. Сайка и так знала, что хороша, а в облепившем каждый изгиб молодого тела мокром платье, и вовсе ей равных не было. Лорд Фарит тоже оценил все её достоинства и не устоял, тем более он никогда себе в удовольствие не отказывал.

Женским чутьём Саэра поняла, что дальше любовницы, которую будут навещать время от времени, ей не пробиться. Не настолько она зацепила лорда Фарита, к тому же у него уже была зазноба в замке, а значит, Саэре даже в Жемчужный не светило перебраться… Сайка тогда на поклон пошла к старой карге Наите, которая любое зелье могла сварить. Чистым золотом заплатила, но и зелье нужное получила, и даже рецепт выторговала… бабка Наита в любой день за грань могла уйти, а ей, что потом делать? Зелье привязанности кратковременного действия было.

Пока случай представился, пока зелье действовать начало… у Фарита уже дочь родилась. Но законной-то женой она, Саэра стала. Только вот отец строго-настрого запретил ей это рыжеволосое отродье трогать, мол, быть беде, если род Гэррош прервётся. Чушь какая!

А надо было эту Эльку ещё мелкой удавить! И не сидела бы сейчас Саэра взаперти, лишённая власти и права голоса в своем же доме!

У неё же всё так хорошо было рассчитано! И зелье она Эльке подлила и в лес отправила, откуда она уже вернуться не должна была!

Саэра, вообще, собой гордилась. Мало того что она, считай, всё баронство к рукам своим прибрала, так ещё и с лордом Даахт крепкий договор имела, что Лиара клятвы брачные принесёт с лордом Эйваном, и все земли Гэррош под руку главы рода Даахт отойдут. Сама Саэра мечтала об Аскарионе, столице Теорсии. Лишь однажды она была в этом чудесном месте, и уже сколько лет не может забыть белокаменные мостовые, величественные дома, принадлежащие значимым родам королевства, роскошь, блеск и ту атмосферу богатства и власти, которой был пропитан даже воздух столицы. Вот где была настоящая жизнь, вот где она хотела блистать… а какие там наряды были на благородных леди, ах! С того момента она и начала собирать каждую монетку в свой сундучок, требовала всё больше украшений от Фарита, да не абы каких, а именно эльфийской работы, потому как они в столице спросом пользовались и продать их можно было по хорошей цене… в общем, на приличный дом она золота насобирала, да и лорд Даахт обещал подсобить, но только после брачного обряда. Все были бы в выигрыше, если бы не это рыжее отродье!

Мало того что вернулась, так ещё и за считаные минуты этого пьянчугу Фрая и слизняка Оларта на свою сторону перетянула! Про слуг и говорить нечего, те и сами рады переметнутся, лишь бы не работать, потому что она, Саэра, их крепко в узде держала, а Элька размазня сопливая, и сама работала спустя рукава, и с других спрашивать не будет!

Ну и что, что у неё, видите ли, метка главы рода проявилась? Кому она нужна? Пусть бы и сидела у себя под лестницей, артефакты бы силой напитывала, заботилась бы о процветании рода… так нет же, голос у неё прорезался! Требовать она чего-то удумала, условия Саэре ставить! Мерзавка!

Леди Гэррош колотила в двери, требуя немедленно выпустить её, швыряла в окно подушки и вазы, но всё так же оставалась под замком. Лорд Фрай даже слова ей не сказал, словно её и не было, а ведь она знала, что он стоит за дверью и слушает её угрозы! А слуги подбирали подушки, убирали осколки и издевательски смеялись, глядя на её окна.

Пометавшись ещё некоторое время по покоям, леди Саэра Гэррош, устав посылать на голову Эллии все мыслимые проклятия и божественные наказания, схватилась за переговорный артефакт, настроенный на её отца, господина Тоуна Вурха, старосту Залесья. Активация артефакт связи всегда вызывала трудности у Саэры, той капли магии, которая теплилась в женщине, едва хватало на такое простое действие:

— Отец! У нас проблемы! — взвизгнула Саэра, едва связь установилась.

— У тебя от рождения проблемы! Амбиций много, а мозгов мало, — раздался недовольный голос господина Вурха в Жемчужном. — Что на этот раз? Шёлк не того цвета пришёл или служанка плохо полы помыла? Сколько ты ещё будешь дёргать меня по мелочам?

— Да не в этом дело! Элька из леса живая вернулась, нас едва за грань с Лиарой не отправила, о своих правах заявила и нас в комнатах закрыла! А это отребье неблагодарное, что у нас в слугах ходят, и до конца жизни за эту милость благодарны должны быть, все под её дудку пляшут, и клятвы верности ей принесли! — возмущённо пожаловалась леди Гэррош отцу, в надежде понимание найти.

— В каком смысле «живая» вернулась? — дрогнул от крика артефакт в руке женщины. — Ты опять за старое взялась? Ты хочешь под завалами Жемчужного сдохнуть? Умрёт Элька — рухнет замок. У Лиарки-то магии нет, оттого и метка на ней не проявилась после смерти Фарита! Ты эту рыжую должна, как зеницу ока беречь, если хочешь жить долго и счастливо! Слышишь меня?

— Может мне ей ещё и поклоны отвешивать? — скривилась Саэра, едва представила себе эту картину.

— И поклонишься, и с уважением разговаривать будешь! На магии Гэррош наши земли держатся! — не на шутку завёлся господин Вурх. — Она девка молодая, дурная, материнской любви и ласки не видела! Я тебе давно говорил, что не в страхе её надо было держать, а заботой приручить. Вот сейчас тебе самое время к моим советам прислушаться… — артефакт замолчал, явно мужчина какую-то мысль обдумывал. — Этот Безродный небось рядом с ней крутится? Можешь и не отвечать, и так знаю, что рядом. Ты смотри, Сайка, он тебя терпеть не может, и глазом не моргнёшь, как у тебя в тарелке особо ядовитая гадость окажется. Не мне тебя учить, дочь, но с Элькой тебе надо поласковей быть, похитрее. А там Лиарка замуж выйдет, и пусть это уже проблемы лорда Даахт будут. Он мужик умный, найдёт к ней подход.

Леди Саэра от досады зубами заскрипела. Ей до ужаса не хотелось роль любящей мачехи играть, но к словам отца стоило прислушаться, а то от этой Эльки не пойми что теперь ожидать можно! Где только столько дерзости набралась?

— Думаешь, она поверит? — Саэре продержаться совсем немного надо было… до брачного обряда Лиары и лорда Эйвана.

— А ты уж постарайся, чтобы поверила, слова ласковые подбирай, помощь предлагай, сочувствия побольше проявляй… — делился мудростью господин Вурх, у которого удивительная способность была из любой передряги сухим выбираться. — Всё, делай, как я говорю, и Лиарку приструни, а то у неë гонору с повозку, а ума — с ноготок.

— Она леди, её положение и происхождение позволяет ей смотреть свысока… — тут же встала на защиту своей дочери Саэра.

— Всё, не начинай мне тут! Некогда мне с тобой возиться, работать надо, отчёты в порядок привести, а то вдруг новая хозяйка с проверкой нагрянет, а у меня в Княжества мешок редкого хрустального папоротника уехал, который в этом году вот совсем не вырос…– хохотнул господин Вурх, довольный своей изворотливостью, — еле-еле корзину для отправки в Жемчужный набрали.

Артефакт замолчал и Саэра швырнула его в кресло. Лучше бы не было этого разговора, никакой ясности он в её будущее не внёс.

* * *

Непонятно было, как Дарту удавалось спать, если телега все ямки и бугорки на дороге посчитала, а я их своей пятой точкой скрупулёзно пересчитала. Не выдержав такого издевательства над своей персоной, я на полпути с телеги вылезла и ножками пошла. Господину Оларту и Дэйму пришлось моему примеру последовать и мне компанию составить. Разговор особо не клеился, потому как каждый в своих мыслях пребывал.

По несчастному лицу стражника несложно было догадаться, что он прощается со спокойной службой, на которой знай себе сиди да дремай вполглаза. Господин Оларт выглядел задумчивым, то и дело беззвучно шевелил губами, и был полностью в себя погружён и, надеюсь, в проблемы наших земель. Я старалась сосредоточиться на чём-нибудь одном, но мысли, словно хвост штыреня, который то выглядывал из кустов, то пропадал, так же не задерживались и постоянно сменяли друг друга.

В любом случае самое страшное уже было позади — первые шаги были сделаны, и я поняла одну прискорбную вещь: за меня никто ничего делать не будет, никакое чудо не произойдёт и проблемы сами по себе не рассосутся. Подданные баронства Гэррош удивительно самостоятельные личности были и надо бы их энергию в правильное русло направить. С Лесной всё более менее ясно было — староста Брай теперь не отвертеться, мало того, что он клятву принёс, так ещё и благодарен, что деревня зимой голодать не будет. Господин Сорк Брай мне человеком слова показался, и я ему верила, а если в его голову мысль какая светлая придёт по благоустройству Лесной, то мне это только на руку. В общем, за это я совершенно не беспокоилась. А вот Залесье меня тревожило, но уже намного меньше, чем раньше, потому как у меня теперь в группе поддержки внушительная фигура старосты Брая присутствует, который не слишком-то и любит Вурха… да ещё что делать с прекрасными леди Гэррош я не знала — не вечно же их под замком держать, какими бы они гадинами ни были, но к роду Гэррош принадлежали… и кардинально решать проблему в их лице я не была готова. Может, перебесятся?

Род Даахт… его присутствия в делах Гэррош было слишком много — подозрительно много. Куда ни ткнись, отовсюду их уши торчат. Торговля — Даахт, помощь с закупкой продовольствия — Даахт, свадьба — и опять Даахт! Может, я, конечно, и нагнетаю, но у меня такое впечатление создаётся, что они пытаются безболезненно мои земли под себя подгрести! Но это только подозрения, а ведь нужны доказательства. Мало ли чего кому-то там показалось… вступать в игру, в которой не знаешь правил, то ещё удовольствие… сомнительное, в общем.

— Господин Оларт, а вот соседи наши, которые Даахт, у них титул какой? — если тоже бароны, то потягаться ещё можно, только осторожно.

— Так, графья они, как и Рэдвелы, только вот род Гэррош, куда старше и начало своё из глубины веков берёт, — проснулся Дарт, и слова не дав моему почти что управляющему сказать.

Плохо, очень плохо. Это на своих землях я закон и власть, а вот перед королём Теорсии, я буду какой-то баронессой из медвежьего угла, о которой никто не слышал, и чей род выживает только благодаря помощи графа Даахт. А так как род Даахт является прямым поставщиком эльфийских товаров, то определённо имеет вес при дворе, то есть, связываться с ними — недальновидно и опасно. Просто слова лорда Фрая вспомнились, что можно за помощью к королю обратиться, но что-то мне мало в королевское правосудие верилось — у кого золота больше, на стороне того и закон будет.

— А тебе зачем? — подозрительно прищурился в мою сторону Дарт. — Если ты удумала этого безглазого у Лиарки-то отбить, так ну его, не ровня он тебе, да и пустой он внутри…

— Дедушка Дарт, вы же сами говорили, что вернуть зрение лорду Эйвану труда не составит, тем более глаза у него на месте, нечего тут на благородного лорда наговаривать, — погрозила неугомонному старику пальцем. — Да и пустоту внутри всегда можно полезными качествами заполнить, главное с умом к этому занятию подойти…

— Ты бы лучше с умом к изготовлению зелий подошла! — возмутился Дарт на моё желание нести доброе и светлое в массы, а конкретно лорду Эйвану.

— Леди Лиара будет крайне огорчена, — деликатно заметил господин Оларт, — она испытывает тёплые чувства к лорду Эйвану. Я слышал разговоры об этом союзе… но теперь это решение зависит от вас, леди Эллия… — многозначительно замолчал мужчина, давая мне возможность самой додумать. Но прозвучало это так: если мне уже настолько приглянулся красавец лорд с таинственным цветом глаз, то я вполне могу забрать его себе. Молодой Даахт, безусловно был привлекателен, но я его воспринимала, как избалованного мальчишку… ему на вид лет двадцать — двадцать пять было… в общем, всерьёз я его не воспринимала.

Дарт заспорил с Олартом на тему качеств, надлежащих иметь моему избраннику. И со слов старика вырисовывался какой-то туманный образ, сплошь состоящий из одних достоинств. Оларт благоразумно молчал, и я его в этом поддерживала, понимая, что замужество в ближайшее столетие мне не светит, потому что такой мужчина, который должен быть верным, смелым, честным, надёжным и благоразумным, вряд ли существует, а остальных Дарт забракует. Я бы от себя ещё добавила, что любовь, нежность, понимание тоже не помешает… и ум, и чувство юмора, и… короче, мечтать не вредно.

За такими разговорами дорога и вовсе короткой показалась.

А у ворот Жемчужного нас небольшая делегация встречала во главе с лордом Фраем.

— Как вы, ваша милость?

— Всё благополучно?

— Что там в Лесной?

— Все живы?

Поспешили нам навстречу обитатели Жемчужного и засыпали вопросами. Их беспокойство за деревню было понятно, многие родственными узами были связаны с её жителями, но и обо мне эти люди тоже волновались!

— Всё в порядке! — повысила я голос, чтобы быть услышанной в этом шуме. Лорд Фрай вскинул руку, призывая всех к тишине. — Всё в порядке! Все живы, обошлось без жертв. Сгорели складские постройки и мастерские, также в огне пропали все запасы! — тишина из внимательной стала обречённой. — Со старостой Браем мы все вопросы обсудили, как только разберут завалы, начнём строительство. На ярмарке восполним наши потери, а дальше видно будет.

— Да благословят Боги леди Эллию!

— Слава полу Гэррош!

Радостные крики заставили угрожающе оскалиться штыреня, которой пришлось выйти из-под укрытия кустов, слишком много людей собралось в опасной близости от её беззащитных малышей.

— А это кто такие, леди Эллия? — любопытно заглянул в ближайшую телегу начальник стражи Жемчужного, присвистнул, и с уважением во взгляде на своего непосредственного подчинённого уставился, на Дэйма, то есть: — Сам уложил?

Дэйм сперва приосанился под взглядом начальства, но врать не стал:

— Нет. Четверо мужчин были обнаружены на поляне недалеко от Лесной. Они уже были без сознания.

— Госпожа Шарна, — нашла я взглядом женщину, — разместите наших гостей в Жемчужном со всеми удобствами и позаботьтесь о них.

— Так, а чего с ними-то приключилось? Заразу никакую в замок нам не притащат? — посмотрите, какая заботливая женщина! Вот кого надо было старшей над стражниками ставить, они бы у неё целыми днями бы по лесам шныряли в поисках чужаков.

— Неподготовленными они оказались к прогулкам по нашим землям, госпожа Шарна, — рассмеялась я. — С древесником каменным встреча у них тесная произошла. Щенятам тоже перепало, их в моей комнате разместите. А ты за детьми иди своими, только тихо! Поняла? — обратилась я чёрной зверюга, которая в ответ тявкнула. Может, и в самом деле понимает? — Слушай, — заглянула в её чёрные глаза, — а как тебе имя Мара? Подойдёт? — очередной тявк был мне ответом. Будем считать, что договорились.

— Ой, дурни болезные, чего паука трогать-то? Он же сидит себе спокойно, первым на рожон не лезет… — недовольно покачала она головой в сторону незнакомцев, но вперёд телег с видом начальника пошла, на ходу распоряжения про подготовку комнат раздавая.

Вот бы мне так ловко командовать! Собственно, пора начинать:

— Уважаемый Дарт, а вы куда это направились? — окрикнула этого седовласого проныру, который тоже болезным прикинулся и очень уж хотел, чтобы о нём госпожа Шарна позаботилась. — Мы с вами лекарством займёмся. Лорд Фрай, вы с нами. Расскажете, что в замке происходило. Господин Оларт, на вас смета для Лесной. Всё, уважаемые, за работу!

Ай да я! Ай да умница! Главное же, никто и слова не возразил!