Глава 35

Лорды чрезвычайно любознательными личностями оказались и за мной, точнее за древними фолиантами в моих руках, в кабинет увязались. А уж если совсем точной быть, они у меня отобрали ценный груз знаний с целью проявления заботы, но я всё равно наше маленькое шествие возглавляла.

Дарт, даже не пытался скрыть издевательских ноток в голосе, когда мужчин вдоль и поперёк распекал, что те, мол, в юные годы не пойми чем занимались вместо изучения полезных наук и теперь стыдно должно быть, что элементарных вещей не знают! В общем, дедушка от души прошёлся и по самим лордам, и по их наставникам, и мне даже досталось… совершенно незаслуженно, между прочим, только потому, что я около объектов воспитания близко стояла. Пришлось некоторым чересчур посвящённым личностям напомнить, что у меня множество вопросов относительно путей приобретения этих самых знаний, за отсутствие которых он над лордами измывается, имеется… можем время зря не терять, и сразу к чистосердечному признанию уважаемого господина Дарта перейти. Об этом я старику, определённо имеющему непосредственное отношение к роду Гэррош, но пока не признающему этого, очень тихо на ушко сказала: если есть время над лордами издеваться, значит и поговорить о его таинственном прошлом можем, чего уж попусту болтать. Дарт тотчас заторопился, бормоча под нос предполагаемый рецепт будущего зелья, в чьих силах будет снять ограничения магической клятвы. Мы оба понимали, что разговор о его прошлом неминуем, но пока у старика была возможность оттянуть этот момент, он ею пользовался.

Поэтому по дороге в Жемчужный я думала о том, что надо бы Гретту к нашим мастерицам иглы и нити отправить, и в срочном порядке мне штаны заказать, тунику тёплую, и плащ приличный. В общем, требуется наряд, более подходящий для активного отдыха в горах. Если уж неведомые дархины нацелились на мою жизнь, не будем лишать их удовольствия попробовать её отобрать. Просто если я в платье в горы на разведку отправлюсь, то на первом же подъёме или спуске, там в горах навсегда и останусь. Пусть проблема гардероба и не являлась самой важной, но она единственная, которую проще всего решить было из той бездны неприятностей, в которой я за несколько дней с головой успела увязнуть.

Господин Оларт в отличие от меня, не пойми на что полдня потратившей, делами был занят и над бумагами корпел. Завистливо покосившись на своего управляющего, в кабинет потопала, в древних преданиях разбираться, но сперва…

— Лорд Рэдвел, лорд Дарвурд, прежде чем мы в историю земель моего рода погрузимся, хотелось бы с текущими делами немного разобраться и о причинах, которые ваш путь в Жемчужный привели, всё-таки хотелось бы узнать, — положила я ладонь на древние рукописи, да ещё похлопала по ним так показательно. Мол, сначала лорды все тайны открывают, а потом уж и я согласна секретами поделиться.

— Оставлю вас, — с тяжёлым вздохом второй наследник Поднебесной с кресла поднялся, в котором уже успел обстоятельно так обосноваться, — раз у тебя Рэдвел, друг мой, секреты есть… словно ты заговор пытаешься устроить, а не о поставках лечебных трав договориться, то я избавлю вас от своего присутствия! — нарочито обиженным тоном лорд Дарвурд протянул.

— Боги… — мученически закатил глаза Рэдвел на это выступление. — Да оставайся уже, всё равно ведь разнюхаешь потом.

Широко улыбнувшись, лорд Дарвурд быстренько назад вернулся.

— Леди Гэррош, я действительно хотел договориться с вами о покупке нескольких видов растений, таких как…

— Минуточку, лорд Рэдвел, — перебила я, собственно лорда Рэдвела и произнесла куда громче, чтобы быть услышанной господином Олартом, сидевшим за дверью: — Господин Оларт, зайдите, и бумаги с отчётностью по товарам на складах захватите с собой.

— Итак, меня интересует порошок златоцвета, стебли чернявки и её корень, свежие листья жгучей росянки, мякоть руттиса, стебли хрустального папоротника… — перечислял свои потребности лорд Рэдвел, а господин Оларт за ним едва записывать успевал. В моей голове словам кареглазого лорда приятный такой звон монеток аккомпанементом служил… вот это он удачненько к нам заглянул! Рэдвел просто на травах не остановился и на зелья перешёл: — Также я заинтересован в восстанавливающих отварах как для магического резерва, так и физических возможностей; укрепляющие и противовоспалительные, мгновенной регенерации и увеличивающие скорость и выносливость…

— Боги! Лорд Рэдвел, вы либо посредником для снабжения целой армии выступаете, либо под вашей рукой отряд не слишком удачных наёмников, — улыбнулась я на его бесконечный список. Нет, я двумя руками за, но всё равно ведь интересно!

— Пока ещё не наёмников, но они уверенно осваивают эту профессию и не всегда остаются целыми, — и на лице серьёзного и сосредоточенного лорда расцвела задорная мальчишеская улыбка, вмиг преобразившая его. — Сейчас в Несокрушимом несколько возрастных групп на обучение воинскому делу, и вот младшие успевают наставить себе синяков и шишек даже не доходя до тренировочного поля, а про остальное я и вовсе молчу, — пожаловался на тяжкий груз наставничества лорд Рэдвел. — Первая партия мне не слишком большая нужна, но в дальнейшем будем наращивать объёмы поставки и корректировать количество тех или иных зелий, в зависимости от необходимости. Лучшие стражи, телохранители и воины выходят из школ рода Рэдвел, наши казармы всегда были полны учениками, и я намерен возродить былую славу своего рода, и вернуть утраченные позиции.

Из последних слов Виртэна я мало что поняла, но сказаны они были весомо и от души. Было ясно одно: мужчина решительно настроен добиться своих целей, что очень похвально, так как от его успеха напрямую зависело благосостояние моего рода в целом и меня в частности. Чем больше народа будет на обучении у моего соседа, тем больше он будет покупать у меня трав и отваров.

— Род Гэррош будет рад долговременному сотрудничеству, — с плохо скрываемой радостью ответила лорду Рэдвелу, — если я не ошибаюсь, в прошлом, наши рода были связаны торговыми договорами, а в некоторые периоды, доблестные защитники рода Рэдвел выкупали буквально всё зелья… чудесное было время. Буду молить Всевидящим Богов о его возвращение. Могу ли я поинтересоваться о стоимости обучения? — у меня стражников острый дефицит, так и так собирались парней из деревень перепрофилировать… неплохо было бы парочку к настоящим профессионалам отправить.

— В среднем от двухсот до пяти сотен золотых, обучение длится от года до пяти лет. Воинское искусство — это ведь не только мечом махать и из лука метко стрелять, это прежде всего воспитание внутренних качеств: дисциплина, храбрость, отвага, бесстрашие, интуиция, умение принимать молниеносные решения, которые спасут жизнь, предугадывать следующий шаг противника… а этому за месяц не научишься. Некоторые удары и приёмы нужно доводить до автоматизма, чтобы не задумываться во время схватки, где секунда промедления может стоить жизни, а действовать быстро и чётко — на это всё время нужно и бесконечные тренировки, — загорелись глаза лорда Рэдвела.

Это всё, конечно, хорошо, но дорого. Ладно, сами справимся, как и планировали с лордом Фраем.

— Лорд Рэдвел, а охраной обозов ваши ученики занимаются? — решила я с другой стороны зайти. — Возможно, в целях практических занятий? Так сказать, набраться полевого опыта?

— Если вам это необходимо, то я предоставлю вам несколько воинов, — проявил он необычайную сообразительность.

— Очень необходимо, вы даже не представляете, как я вам буду благодарна! У нас на днях обоз на ярмарку в земли рода Мельхер пойдёт, как раз по вашей границе, хотелось бы, чтобы он в целости вернулся. Само собой, с ним и моя охрана будет, но ваши воины ведь лучшие… а на постоянной основе не планировали в будущем такие услуги предоставлять? Содержать полноценный отряд для таких целей довольно недёшево, а отправлять своих стражников и ослаблять безопасность замка и границ тоже не хочется. Мы могли бы с вами договорится на взаимовыгодных условиях, с вас отряд сопровождения, а с меня неплохая скидка на товар…

С лордом Рэдвелом было одно удовольствие договариваться — мужчина соглашался со всеми моими словами и улыбался! А я вместо того, чтобы восхититься своим умением вести деловые переговоры, заподозрила какой-то подвох, пока ещё не понимая, в чём именно он кроется, но чувствуя его наличие. Уж слишком быстро лорд Рэдвел давал своё согласие, даже поторговаться для приличия не захотел! Либо он деньгам счёта не знает, либо совершенно не умеет вести дела. В любом случае к соглашениям мы пришли. Лорд Дарвурд даже задремать успел, когда мы углубились в обсуждения объёмов и сроков.

Господин Оларт вышел, чтобы составить договора, и пришло время узнать, какая же нужда дракона высочайшего полёта на окраину Теорсии забросила.

Лорд Рэдвел без малейшего уважения пнул своего венценосного друга, и его вопрос куда серьёзней отказался… правда, прежде чем его озвучить, лорд Дарвурд клятву о неразглашении попросил…

— Если вы хотите заказать зелье, которое может нанести вред или даже убить, не оставляя после себя следа, то я вынуждена сразу отказать, — ответила ему даже не задумываясь, мне одного отравителя-любителя под боком хватало. Дарт, по крайней мере, лишь грозился всех ядом напоить, а насколько далеко лорд Дарвурд может в своих интересах зайти я не знала, и выяснять это у меня никакого желания не было.

— Что вы, леди Эллия! Как вы могли обо мне такое подумать! — искренне возмутился второй наследник Поднебесной.

Да я, вообще, о нём не думаю! Но решила об этом не сообщать дракону, какая-то он слишком обидчиво-эмоциональная личность.

— Просто моя просьба носит весьма деликатный характер…

— Любовные зелья делать не буду!

— Да нет же!

— Избавляться от нежелательного потомства тоже не буду помогать!

— Дайте же мне объяснить!

— Говорите, — милостиво бросила я принцу соседней Империи.

— Ну, леди Эллия! — прошипела сквозь зубы эта ящерица эмоциональная.

Я невинно хлопнула ресницами на это возмущённое шипение, а лорд Рэдвел и вовсе расхохотался. Мне тоже хотелось, но, во-первых, лорд Дарвурд, как никак особа императорских кровей, а я всего лишь титул баронессы имею, как бы окончательно не обиделся… а от обиды и вовсе полшага до оскорбления, и во-вторых, я дружескими связями с драконами не связана, как некоторые нагло хохочущие личности. Руководствуясь этими соображениями, я сдержалась, и с самым заинтересованным выражением на лорда Дарвурда уставилась.

— Просьба касается моей сестры Диары, леди Эллия, это ей нужна помощь, — едва дракон начал говорить, как с Рэдвела вся весёлость слетела, а я вся вслух превратилась: — В связи с некоторыми неприятными событиями, разум моей сестры утратил ясность и остроту суждений. Диара попала под влияние ужасного человека, мало того, она прониклась к нему совершенно ненужной привязанностью и даже глубокими чувствами, забыв о чести, верности и долге. Он одурманил её, опутал своими лживыми словами и пустыми обещаниями, пустил свой яд в самое сердце Диары, заставляя предать свои идеалы, подменяя истинную суть понятий, он поселил в её сердце тьму, которая продолжает жить в её душе, даже после его смерти. Мы испробовали все доступные средства, леди Эллия, а у правящего рода Поднебесной они почти безграничны, но никто не в силах помочь… крайний вариант — это подземные источники Чёрной гряды, но тогда Диара лишиться родового имени, статуса, положения, воспоминаний… она лишится всей своей жизни. Я безуспешно перерыл сотни целительских трактатов, пока не наткнулся в одном из них на упоминании чудодейственных эликсиров рода Гэррош, которые могут вернуть из-за грани, могут стереть болезненные воспоминания, могут подарить счастье материнства, могут изменить судьбу… Вы моя последняя надежда помочь сестре, леди Эллия, все остальные разбились осколками разочарования.

— Но что я могу, лорд Дарвурд? Я ни в коем случае не отказываю вам в помощи, но я даже не представляю, что можно сделать… — растерянно отозвалась на полную боли речь мужчины. Он безумно переживал за свою сестру, пусть и старался не показывать этого, но каждое его слово было наполнено тревогой за судьбу Диары. Я не могла дать ему однозначный ответ. Я же зелья могу только по чёткой инструкции делать, а здесь индивидуальный подход нужен и безупречное знание не только свойств растений, но и какой эффект они дадут, если их сочетать между собой. В общем, на просьбу дракона мог только дедушка Дарт ответить, это он у нас во всём баронстве самый сведущий зельевар.

— Я понимаю, что вам нужно время и, если вы возьмётесь за изготовление такого зелья, моя благодарность будет безгранична, и покровительство императорского рода будет лишь малой её частью.

Толку мне с этого покровительства? В сундук не спрячешь, за зерно не расплатишься. Они в Поднебесной будут мне покровительствовать? Так я в Теорсии, и даже в столице не бываю, перед кем хвастаться-то? Как ни крути, непрактичная вещь — это покровительство, но дракона жаль было, и сестру его, и весь правящий род Поднебесной тоже жалко стало почему-то…

— Зелье не просто изготовить надо, лорд Дарвурд, вы просите совершенно новый эликсир, который даже состава ещё не имеет.

— Леди Эллия, назовите цену, и я заплачу вдвое больше, любая услуга, любое ваше желание будет исполнено.

Лорд Рэдвел покачал головой, осуждая столь запальчивые обещания своего друга, и я была с ним полностью согласна: что-то дракона понесло на крыльях благодарности, хотя я ещё и не обещала ничего.

— Подождите, лорд Дарвурд, я безгранично ценю ваше доверие, но всё же не разбрасывайтесь обещаниями, — вскинула я руку, останавливая этот бурный поток, несущий мне будущее благополучие. — Какого эффекта вы ожидаете от зелья? Вы хотите стереть всё воспоминания своей сестры, связанные с этим негодяем?

— И это тоже, как минимум… в идеале, нужно искоренить тьмы бездны, пустившую свои щупальцы в сердце и разум Диары, — уверенно произнёс лорд Дарвурд и с плохо скрываемой надеждой на меня посмотрел, а я руки в замок сцепила, чтобы у виска не покрутить… искоренить тьму? Такое возможно, вообще?

— «Тьма бездны» — это же красочный эпитет, верно? — тихо у мужчин уточнила.

— К сожалению, нет.

Час от часу не легче… хотя… если неведомый отвар удерживает дархинов в каменной темнице, то, возможно, чуть изменённый состав сможет эту «тьму бездны» как-то внутри Диары в непроницаемый кокон заключить и избавить девушку от этого влияния? А это мысль! Но её надо с Дартом обсудить, он один в силах помочь в этой ситуации… может ещё на один комплимент расщедриться. Я же всё-таки молодец, сама о таком додумалась.

— Я не могу вам ничего обещать, лорд Дарвурд… есть кое-какие мысли, но сперва мне надо обсудить всё с господином Дартом, и только после этого я смогу дать вам ответ.

— Да подарят Всемудрые и Всемогущие процветание достойнейшему роду Гэррош за вашу доброту и отзывчивость, леди Эллия. Этого более чем достаточно, — засиял радостью янтарный взор, словно я ему уже флакончик с чудодейственным эликсиром вручила. — Я и не ожидал, что получу необходимый отвар сразу же и готов ждать, сколько понадобится…

— Дарвурд, вот у меня порой мелькает мысль, что тебя из стен императорского дворца постоянно выгоняют! То ты у леди Эйшар обосновался, теперь решил гостеприимством леди Гэррош злоупотребить… — недовольно прищурился лорд Рэдвел на дракона. — Как же ведомство? Подчинённые не забудут лицо начальника?

— Мне греет сердце твоё беспокойство, Виртэн, но оно излишне, — отмахнулся Дарвурд от слов главы рода лучших телохранителей, как от назойливого комара. — Вместо себя я надёжных людей оставил, распределил обязанности, да и после масштабной чистки среди знати никто лишний раз не отсвечивает и воду не мутит, тишь да гладь, даже скучно как-то… так что спокойно могу заняться семейными проблемами, во времени совершенно неограничен.

Лорду Рэдвелу это заявление явно не пришлось по душе…кажется, я даже скрип его зубов расслышала. А вот мне нахождение лорда Дарвурда было на руку — так щедро подаренная Тартасом Повелителем Смерти способность к порталам всё ещё остаётся для меня неизвестной величиной.

— Уважаемые лорды, я рада вашему присутствию в Жемчужном, и вы можете пользоваться гостеприимством рода Гэррош столько, сколько пожелаете… — «… и насколько совесть позволит», добавила я уже про себя, прерывая их пикировку. — Тем более в свете скрытой угрозы в Хрустальных вершинах, я благодарю Богов, которые привели вас в замок. Род Гэррош всегда вёл обособленный образ жизни, не имея крепких связей среди значимых родов Теорсии и не участвуя в распрях, лишь наблюдая со стороны и храня границы королевства собственными силами. Но сейчас мне не хватит возможностей в одиночку отвести беду не только от своих земель, но и от всего нашего королевства…

Именно так, если эти дархины на самом деле пытаются вырваться из своей клетки, то это не только моя проблема, под удар попадёт вся Теорсия.

— Вы не останетесь одна, леди Гэррош. Род Рэдвел будем рядом, — поднялся со своего места глава этого самого рода и руку, сжатую в кулак, к сердцу прижал: — Слово главы рода Рэдвел.

— Обожаю опасности, — присоединился к нему лорд Дарвурд,

— Я никогда не забуду вашей отваги, лорды, как и весь род Гэррош, — также поднялась я с кресла, просто момент торжественный был и значимый… и, вообще, у меня это впервые в жизни, поэтому и растрогалась почти до слёз. — Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь. Слово главы рода Гэррош.

Магия посчитала наши слова какой-то новой клятвой, и между нами тремя разноцветное сияние вспыхнуло, переливаясь чистой зеленью родовой силы Гэррош, насыщенной синевой рода Рэдвел и золотисто-янтарными нитями драконьей силы… порадовав несколько мгновений своим мерцанием, магия исчезла без следа.

— Удивительно просто, магические узы взаимопомощи… — пробормотал лорд Дарвурд, обнажая запястье, на котором сияющая завитушка, как раз свой процесс сияния заканчивала и отличительным знаком на мужской коже обосновалась.

Мы с Рэдвелом его примеру последовали, в смысле проверили себя на наличие новых росписей на теле… так и есть, у нас такой же знак под метками главы рода место себе нашёл.

— Роммарин Всемудрый счёл наши слова искренними, мудрыми и необходимыми… кто мы такие, чтобы спорить с божественной волей? — беспечно пожал плечами Дарвурд, не находя ничего странного в происходящем.

— Зато это наивысшее подтверждение правдивости наших слов и намерений, — лорд Рэдвел также не видел ничего удивительного.

А я-то видела! Я вот прям сейчас смотрела на эту странность и даже пальцем осторожно по ней провела, та отозвалась теплом, но исчезать не собиралась… ладно, узы так узы… всё равно ни черта не понимаю в этих магических выкрутасах, пусть будут, раз уже проявились.