* * *

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Пребывая в некоем подобии полусна я смогла безошибочно определить наложенное на меня заклинание успокоения. Оно не позволяло проснуться до конца, но и полностью сознание не блокировало. Если бы я не была Охотницей, то наверняка не приходила бы в себя ещё часов пять, как минимум. Но я Охотница, и сейчас это было как нельзя кстати. Остатки успокаивающей магии разрушить удалось довольно быстро. И теперь я почти поняла принцип действия своих сил. Пусть и управляла ими ещё на интуитивном уровне, но хотя бы чувствовала их наличие. Это не было магией в привычном её понимании. Сила не приходила извне, с потоками энергии, а исходила из меня самой. Но она не была безгранична, именно поэтому мне и было необходимо поглощать энергию. Но, если не использовать эту силу, то и подпитка не будет нужна. А это значит, что мне нет нужды утолять охотничий голод, если я не буду транжирить свою энергию. Это осознание пришло и укоренилось буквально за пару мгновений. Я могу не быть Охотницей, если захочу. И я не хочу быть Охотницей… Но только не сейчас.

Резко села на кровати. Осмотрелась, поняла, что нахожусь в своей комнате, а за окном уже ночь. Ночь! Дэрил пошёл на охоту без меня! Вот же упёртый болван! Без меня у него нет шансов!

Выпуталась из покрывала, отстранённо подметив, что кто-то меня полностью раздел и, похоже, вымыл. Следов крови на теле не осталось. Но сейчас это было неважно. Нужно найти Дэрила, и как можно быстрее.

Но, стоило мне покинуть постель, как в комнату вбежала Малита. И тут же начала уговаривать меня лечь обратно.

— Тебе нельзя вставать, Вэл, — щебетала она, поправляя подушку. — Сейчас же ложись. Тебе и так досталось. Побереги себя.

— Что они задумали? — перебила я её. — И не советую спорить со мной. Я сейчас не в духе.

Уж не знаю, что подруга увидела в моём взгляде, но увиденное заставило её опасливо попятиться.

— Вэл, пожалуйста, — взмолилась она.

— Где Дэрил? — осталась непреклонна я.

— Ты всё равно ничем не поможешь, — покачала головой Мали.

— Ошибаешься, — усмехнулась я. — Лучше скажи, что они задумали. Это значительно ускорит процесс поисков и повысит их шансы на выживание.

— Как ты уже, наверное, знаешь, хозяином Зверей оказался зам.ком. Прустос. Но он ничего не сказал, даже под ментальным воздействием и заклятием истины, — сдалась Малита. — Но Балдор с командующим разработали план захвата Зверей. Сначала роль наживки хотели препоручить тебе, но потом… В общем, Зверей ловят на Прустоса.

Слушая её я не теряла время даром. Подбежала к шкафу и выудила из него первую попавшуюся удобную одежду.

— Где засада? — спросила, надевая свободные серые штаны, купленные для полевой практики по травоизучению (они первые под руку попались).

— Тебе туда нельзя, — покачала головой подруга.

— Это почему? — удивилась я. — Боитесь, что я поубиваю всех Зверей?

— Ты так и не прочитала книгу мадам Борненжо до конца? — спросила соседка в ответ.

— Ну, допустим, я не дочитала пару страниц. Как это относится к делу? — раздражённо ответила я.

Малита грустно улыбнулась и опять покачала головой.

— Я не скажу тебе, где они, Вэл, — проговорила она устало.

— Но почему? — Я даже от застёгивания жилета отвлеклась, искренне не понимая, почему подруга мне так не доверяет. — Обещаю, я не буду убивать Зверей… по крайней мере сразу.

— Я не о Зверях беспокоюсь, — виновато улыбнулась соседка.

— Или ты мне сейчас же рассказываешь, в чём дело, или я пойду искать их сама, — непреклонно заявила я.

— Иди сюда, — позвала меня Малита, подойдя к столу. — Читай.

Она раскрыла передо мной «Легенду о последнем Охотнике», перелистала страницы почти до самого конца и пододвинула книгу ко мне.

— Мали, у меня нет времени на чтение древних легенд, — раздражённо ответила я.

— Читай, — потребовала подруга.

Спорить с ней у меня не было никакого желания. Так же как и бросаться на поиски Дэрила, не имея хотя бы приблизительных ориентиров. Пришлось уступить.

Я наклонилась над раскрытой на последних страницах книгой и вчиталась.

«Велик он в силе своей, призванный уравнителями во славу былых времён, но не станет его, как только будет обретено равновесие. И да будет так из века в век — ступает Охотник за Зверем по земле, но растворятся следы его, когда Зверь будет повержен им. Не быть тому, чья миссия выполнена, не осквернит землю стопа того, кому идти не за кем». — прочитала я вслух.

— Теперь ты понимаешь? — взволнованно спросила Малита.

— Понимаю! — воскликнула я. — Я понимаю, что без меня они не справятся со Зверями. Да они даже с одним из них не совладают!

— Ничего ты не понимаешь, — вспылила подруга. — Если ты убьёшь Зверей, то и сама умрёшь!

— Что за бред? Кто тебе такое сказал? — возмутилась я.

— Да ты вчитайся! — потребовала соседка. — Дальше читай!

— Хорошо, — сквозь зубы проговорила я. — Но потом ты скажешь мне, куда они пошли?

— Скажу, — кивнула Малита. — И даже провожу… если захочешь.

«И принял последний из Охотников свою судьбу, занёс клинок над головой Зверя. И оборвались их жизни в единый миг. Ибо не быть Охотнику без Зверя, не течёт река без русла, нет равновесия, коли есть только один из них» — дочитала я последние строки книги.

— Нельзя тебе идти за ними, Вэл, понимаешь? — прошептала подруга. — Если ты убьёшь их, то и сама умрёшь.

— Да что за бред! Кто тебе сказал, что это стоит воспринимать буквально? — возмутилась я.

— Это Балдор понял. Он на несколько раз перечитал последние страницы, нельзя тебе туда, Вэл, — покачала головой Малита.

— Они хотят не убить, а поймать Зверей! — поняла я.

— Да, и у них всё получится… если ты не будешь мешать, — Мали вцепилась в мою руку, сжав её до боли. — Вэл, пожалуйста, хотя бы сейчас, доверься командующему Гронну. На нём лица не было, когда он узнал, что твоя жизнь зависит от Зверей. Он что-нибудь придумает.

— Он сдохнет, пытаясь воплотить невозможное, — рыкнула я, вырываясь из объятий подруги. — Где они?

— Ты не понимаешь, — всхлипнула Малита.

— Это ты не понимаешь! — выкрикнула я. — Это бредни того, кто знал обо мне только по рассказам, — потрясла перед лицом подруги книгой. — Я знаю, что делать, и не допущу, чтобы он погиб! Говори, куда он пошёл⁈

Схватила Малиту за плечи и встряхнула. Сейчас мне было плевать, что она обо мне подумает. Я должна защитить его, защитить их всех. Ведь именно для этого я здесь.

— Вэл, пожалуйста, — подруга заглянула мне в глаза и сдалась.

Я видела это по её взгляду, но Мали молчала.

— Они хоть Чёрную Молнию с собой взяли? — поинтересовалась, зашнуровывая ботинки.

— Нет, — ответила Малита. — Зачем? Всё равно её только ты по назначению применять можешь.

— Ясно. Идём, — махнула рукой, распахивая дверь.

— Куда? — нахмурилась соседка.

— Сначала за Молнией, а потом выручать Дэрила, — невозмутимо ответила я. — Мали, ты пообещала, что проводишь меня, если я дочитаю легенду об Охотнике. Я дочитала, теперь твоя очередь.

— И как ты собираешься добраться до своей Молнии? Не думаю, что командующий Гронн хранит её в штабе. А даже если бы это и было так, то там сейчас всё заперто, — сложила руку на груди подруга.

— Найду, — хмыкнула я. — Поторопись. Тебе же велели присматривать за мной, так не выпускай меня из виду.

До штаба мы добрались быстро и почти без приключений. Пару раз натолкнулись на ночные охранки, но я впитала их, сейчас запас силы лишним не будет. Дверь в помещения штаба действительно оказалась заперта. С магической защитой я быстро справилась, так же, как и с охранками до этого. А вот с обычным замком пришлось повозиться. И тут я оказалась бессильна. Возможно, мне и удалось бы выбить дверь, если бы очень постаралась, но это наделало бы немало шума, на который сбежалось бы всё управление. Выручила Малита.

— Посторонись, — проворчала она и, потеснив меня, присела на корточки перед дверью.

Мне не удалось отследить, какими потоками она пользовалась и какое заклинание применила, но замок щёлкнул и дверь приоткрылась.

— Хм, интересно, — протянула я, входя в штаб вслед за подругой. — Научишь?

— Поступай на службу в управление и не такому научат, — пожала плечами Малита.

Сначала я решила проверить обитель умельцев. Шансов найти Молнию там было крайне мало, но лучше убедиться. Следующим местом, где Гронн скорее всего и спрятал мой проводник, был его личный кабинет. И вот тут-то возникли трудности. Я безошибочно нашла место, где была скрыта дверь в кабинет, но магия не желала поглощаться. Я словно пыталась влить её в переполненный сосуд, из которого она тут же выливалась обратно.

— Переела что ли? — недоумённо пробурчала я, в очередной раз пытаясь поглотить маскирующую дверь магию.

— Ну что там у тебя? — забеспокоилась Мали. — Поторопись. Не хватало ещё, чтобы нас поймали на взломе кабинета командующего.

— Не влезает, — пожаловалась я. — Я её втягиваю, а она обратно вытекает и на место встаёт.

— Не понимаю, о чём ты, но нам лучше убираться отсюда, пока охрана не нагрянула, — опасливо озираясь прошептала подруга.

— Ну уж нет, я пришла сюда за своим проводником, и без него не уйду, — решительно заявила я и продолжила попытки.

Время шло, а дверь всё не желала проявляться.

— Да что б тебя! — воскликнула я и ударила ладонью по стене.

От моей руки пошла искристая рябь, что-то затрещало, и дверь проявилась!

— А я, оказывается, ещё и так умею, — протянула задумчиво.

— Что ты сделала? — прошептала Малита.

— По-видимому, разрушила защиту высочайшего уровня. Не берусь утверждать, но как мне показалось, тут было понамешано столько видов магии, что даже определить невозможно.

Сказала и на мгновение забыла обо всём. Как только спала защита я ощутила присутствие Чёрной Молнии. Теперь стало понятно, почему мне не удавалось впитать эту магию — защита была поставлена именно от меня! Каким-то образом Дэрилу удалось найти способ обмануть Охотничью жажду. И этот человек просил меня довериться ему? Утверждал, что ничего не знает про силы Охотников, говорил, что мне самой придётся учиться. Спасу его и сама убью!

Ворвалась в кабинет, решительно подошла к, казалось бы, глухой стене и изо всех сил ударила по ней ладонями. Как оказалось, в этом не было особой нужды, здесь защита была обычной, такой же, какая раньше стояла на двери. Иллюзия спала и я застонала — передо мной был сейф.

Обернулась и вопросительно посмотрела на подругу.

— Ты меня до тюрьмы доведёшь, — проворчала Малита, но и этот замок тоже открыла.

Я вытащила из сейфа футляр с проводником, окинула взглядом остальное содержимое тайника, и уже было хотела закрыть, как заметила вещицу, выбивающуюся из общей картины. Среди документов и парочки артефактов, от которых шёл отчётливый фон ментальной магии, лежала тонкая старая книга в кожаном переплёте. Протянула руку и тут же отдёрнула её. Было в этой книге, или даже скорее тетради, что странное, что-то, что мешало прикоснуться к ней. Нет, от неё не исходила опасность, это было нечто другое. Какая-то мудрёная защита?

— Мали, попробуй взять эту тетрадь, — попросила я подругу.

— Зачем? — насторожилась она.

— Просто возьми, мне кажется, что она важна для меня.

— Так сама и бери, с меня и так на сегодня преступлений достаточно. Не хватало ещё и кражи из сейфа командующего, — упёрлась Малита.

— Да ты этот сейф только что взломала. Одним преступлением больше, одним меньше, — улыбнулась я.

— Не смешно, — передёрнула плечами Мали. — Вэл, возможно тебе командующий и спустит все твои выходки, а мне, если попадусь, грозит разжалование и дисциплинарное взыскание. Ты будешь меня содержать, если я потеряю работу и лишусь магии?

— Прости, — виновато опустила я голову. Но тут же вскинулась: — Мне правда кажется, что эта тетрадь имеет ко мне какое-то отношение. А Дэрил скрывает её. Я должна знать, понимаешь?

Малита подошла к сейфу, выхватила из него тетрадку, захлопнула дверцу и воинственно спросила:

— Довольна?

— Спасибо! Оставь её пока у себя, отдашь когда всё закончится. А теперь бежим, мы и так потратили слишком много времени, — выпалила я на ходу.

Управление мы покидали действительно бегом. Я всё сильнее волновалась, потому что не ощущала активности Зверей. Означает ли это, что Дэрилу так и не удалось их выманить, или же их уже поймали? Или они уже скрылись в подземельях… насытившись своими горе-ловцами?

Мне приходилось сдерживать себя и бежать не так быстро, как хотелось бы, потому что Малита за мной не поспевала, а назвать место засады и отпустить меня вперёд она категорически отказалась. Путь наш пролегал мимо центра города, к окраине. А не к старому городу, как я думала. Гронн решил устроить засаду в бедных районах пригорода? Логично, бедняки не так ценны, как обитатели привилегированного района. Сколько цинизма и высокомерия в этом выборе. Совсем не похоже на Дэрила…

— Мали, — остановилась я. — А ты уверена, что нам нужно именно туда? — указала на узкие улочки без освещения, виднеющиеся впереди.

— Ту-ту-да, — сбивчиво ответила подруга, тяжело дыша и держась за бок. — Там заброшенная скотобойня, её стоки ведут к той ветке подземелий, в которой вы нашли детёныша, — немного отдышавшись добавила она.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Вытащила Молнию, бросила футляр подруге и сорвалась на бег, уже не сдерживая себя.

— Вэл, постой! — прокричала мне вслед Малита. Но догнать меня у неё не было шансов.

Эту часть города я не то, что плохо знала, я здесь вообще никогда не бывала! Ворвалась в лабиринт узких тёмных улочек и остановилась. Мне нужно было хоть что-то, малейшее ощущение, порыв, интуитивное решение. Но вокруг стояла темнота и тишина, которую вскоре разорвал многоголосый лай дворовых собак, почуявших Охотника.

Ну же, Вэл, соберись! Закрыла глаза и втянула носом влажный ночной воздух, наполненный запахами, большинство из которых не внушали восхищения. Как и везде, в столице Лазурной долины, за красивым фасадом благополучия, скрывались вот такие улочки, населённые людьми, каждый день борющимися за существование. Воздух был напоён смрадом болезней, грязи и бедности. Но мне нужно было другое, я должна была почувствовать, а не унюхать.

Ощущение азарта слежки и близости жертвы нахлынуло неожиданно. И это были не мои эмоции. Но они были близко, слишком близко!

Как же так? Почему я не почувствовала раньше? — только и успела подумать, когда откуда-то сбоку на меня набросился Зверь.

Острые когти впились в бок и рванули, скрежеща по рёбрам. Падая на пыльную дорогу я извернулась и перекатилась на спину, выставив перед собой Молнию. Зверь отпрянул в последний момент, избежав встречи с острым лезвием. Его глаза горели в ночной мгле двумя жаждущими крови угольками. Он зарычал и начал обходить меня, собираясь напасть сбоку. Я вскочила, перехватила Молнию поудобнее и улыбнулась. Азарт охоты захватил и меня. Это было низменное, первобытное чувство. Сейчас я полностью отдалась инстинктам. Не потому, что не смогла с ними совладать, а потому, что иначе мне не выжить. Зверь не отступит, не пойдёт на переговоры — я это чувствовала. Он жаждет моей смерти, и не потому, что я забрала его детёныша, а потому, что мы исконные враги. Мы существуем для того, чтобы убивать друг друга. И победит в этой схватке тот, на чьей стороне окажется удача, а не справедливость.

— Ну же, тварь, нападай! — выкрикнула я.

Зверь дёрнул головой, принюхался и припал к земле. Он наслаждался ароматом моей крови. Но недолго, затягивать эту игру не хотел ни один из нас. Он напал резко, одним движением. Я отскочила, рубанула проводником наотмашь, упала, не удержавшись на ногах, и откатилась. Вскочила, готовясь к следующей атаке, и она не заставила себя ждать. Но теперь мы были на равных. Моя Молния прошлась по его рёбрам, оставив длинный рваный след, который я теперь отчётливо видела. Возобладавшие инстинкты позволяли не только хорошо видеть в темноте, но и блокировать тянущую боль в боку.

Следующая атака была за мной. Я бросилась на Зверя, но в последний момент сменила направление, упала на колени, увернувшись от смертоносных когтей, и подрубила ему заднюю лапу.

А дальше весь бой слился в сплошную череду бросков, увёрток, обманных манёвров и рубящих ударов. Остановилась я лишь тогда, когда Зверь упал и, тяжело дыша, бессильно зарычал. Мне удалось подрубить ему три лапы, обездвижив хотя бы на время. Теперь он был полностью в моей власти, и я не собиралась упускать возможность. Если он не голоден перебитые связки восстановятся за считанные часы, но мне этого вполне хватит, чтобы вогнать проводник в глотку Зверя и с наслаждение выпить его жизнь. Вот он, момент истинного триумфа Охотника над Зверем!

Я уже выбрала нужную траекторию удара, чтобы не подставиться под единственную неповреждённую лапу, когда ночь огласил отдалённый вой. Зверь тихо рыкнул, но не завыл в ответ.

Понимание происходящего заставило на мгновение впасть в ступор, что позволило взять инстинкты под контроль. Зверь не откликнется на зов, он не позовёт на помощь, потому что не хочет отвлекать свою самку от её охоты. И не нужно быть гением, чтобы понять на кого она нападёт.

Я била быстро и решительно. Загнала Молнию между рёбрами Зверя и провернула её, слыша, как ломаются кости и чавкают повреждённые органы. Когда же Зверь захрипел, сделала ещё несколько надрезов, чтобы максимально обескровить его. Нет, я не испытывала удовольствия от того, что делаю ему больно, но так было нужно. После нанесённых проводником повреждений он точно не сможет восстановиться как минимум сутки.

— Извини, — прошептала, в последний раз взглянув на теряющего силы Зверя.

И побежала, так быстро, как только могла. Теперь я точно знала, куда идти. Меня вели эмоции подбирающейся к месту засады самки. И она знала, что её там уже ждут. Знала, но не боялась. Потому что им было нечего противопоставить Зверю. Большинство ловушек она сможет избежать. А если и попадётся в одну из них, то восстановится слишком быстро для того, чтобы контролёры успели сделать ещё хоть что-то. О чём ты думал, Дэрил? Ты же знаешь, что Звери в считанные минуты заживляют раны от любого оружия, кроме проводника Охотника. А про магию и говорить нечего, она на Зверей просто не действует. По крайней мере, обычная магия. Моя, скорее всего, действует, но я ещё не умею ей пользоваться. И меня там нет!

Мысль о том, что могу не успеть выбила воздух из лёгких. Я сбилась с дыхания и начала терять скорость. А отголоски эмоций Зверя подсказывали, что она почти на месте. Я не успевала.

«Дэрил», — казалось, я прокричала мысленно его имя с такой силой, что воздух вокруг разошёлся волнами. А в следующее мгновение передо мной вспыхнули рваные контуры пространственного перехода. Я, не задумываясь, бросилась я него. Кто ещё мог сотворить нечто подобное, кроме вездесущего Гронна? Вывалилась из воронки и тут же наткнулась на кого-то. Оттолкнула его, едва не задев клинком, отпрянула и только потом посмотрела.

— Знаешь, я лелеял надежду, что этого не случится, но в глубине души знал, что Лонд тебя не удержит, — недовольно прошептал командующий.

— А я думала, что ты умнее, — прошипела в ответ. — В паре улиц отсюда на дороге валяется Зверь. Займитесь лучше им, а я разберусь с самкой.

— Ты убила его? — неожиданно охрипшим голосом спросил Дэрил.

— Нет, обездвижила на несколько часов. Не переживай, Малита поведала мне вашу бредовую гипотезу о том, что я умру, если убью Зверей, — прошептала я в ответ. — Самец жив, только сомневаюсь, что вы сможете его удержать, если будете тратить время на разговоры. А самка живой не дастся, это я могу гарантировать. Так что не мешайте мне, иначе будут жертвы.

На этом наши препирательства были закончены. Послышался отдалённый грохот и я осмотрелась. Мы находились в ветхом деревянном помещении, пропитанном запахом гнили и плесени. Если здесь раньше была скотобойня, то от разлагающейся крови и сырости всё строение прогнило до такой степени, что едва держится. Схватки Охотника со Зверем оно не выдержит.

— Выводи своих людей, — шепнула я, и двинулась к ссутулившейся фигуре, стоящей на коленях в центре помещения. Командующий не пытался удержать, только пробурчал какое-то ругательство и принялся раздавать распоряжения.

Это был мой похититель. Не думала, что Гронн пустит его в расход, но жалеть уж точно не буду.

— Ну здравствуй, дорогой, — хмыкнула, подойдя к нему. — Соскучился?

Закованный в блокирующие магию браслеты мужчина что-то невнятно промычал, дёрнул головой и вдруг затрясся. Я не сразу поняла, что он смеётся. А потом уже было не до него. Послышался скрежет, что-то упало с металлическим грохотом, мимо меня пронеслось… копьё? Да, наверное, нужно было полюбопытствовать, каких ловушек тут понаставили. Задрожала стена рядом с хлипкой, едва держащейся на петлях дверью. От встряски сработала очередная ловушка, и дверь занялась огнём. Они и правда думали, что Зверь через дверь войдёт? Ещё бы швейцара поставили!

— Вэл, пол! — выкрикнул Дэрил.

Но я и сама уже почувствовала вибрацию под ногами. Отскочила в строну за мгновение до того, как решётка стока вздыбилась и искорёженной грудой провалилась вниз. Наживка в лице Прустоса осталась балансировать на краю зияющего провала. Подскочила к нему и дёрнула за шиворот, заставив завалиться на влажный плесневелый пол. Я чувствовала голод Зверя, она жаждала его смерти. Знала, что её ждут, предвкушала большую добычу, но его хотела оставить напоследок, чтобы насладиться его смертью без помех. А значит, попытается утащить его в подземелье, чтобы убить позже.

Огонь начал расползаться по стенам, дым заполнил ветхое строение, но самка не спешила показываться.

— Гронн, уводи людей! — ещё раз выкрикнула я.

— Уже, — прозвучало у самого моего уха.

И как он сумел подкрасться незаметно? Я же сейчас на инстинктах, должна была почувствовать. С другой стороны, от него не исходит опасность. Не хочется этого признавать, но Дэрила я уже на инстинктивном уровне воспринимаю как своего, часть семьи.

— И ты тоже уходи, — прошипела не оборачиваясь.

— У тебя извращённое чувство юмора, дорогая, — хмыкнул он.

— И тебе это нравится, — усмехнулась в ответ, прижавшись спиной к его груди.

Она напала из темноты, выскочила из угла, до которого ещё не добрался огонь. Беззвучной тенью метнулась к нам и замерла в паре метров, увидев направленный на неё клинок. Самка была немного мельче самца, но подвижнее, резче. Её шкура не лоснилась в отблесках огня, а была будто припорошена пылью. Извалялась в земле, чтобы шерсть не вспыхнула от малейшей искры? Слишком умно для Зверя? Но и это было ещё не всё. Она была гораздо сообразительнее, чем мы думали. И поняла я это только тогда, когда отголоски её эмоций, которые проносились в сознании как шквальный ветер, начали расходиться с действиями. Она должна была напасть, но отступила. Попятилась, прижав уши, и замерла в нескольких шагах от нас.

— Она думает, — прошептала я.

— О том, кто из нас вкуснее? — скептически поинтересовался Дэрил, пытаясь задвинуть меня за свою спину.

Я только плечами передёрнула, отвергая его манёвр.

— Нет, о чём-то другом, — покачала головой. — Я могу улавливать только её чувства. И, исходя из них, она должна была напасть. Но она думает.

— Звучит зловеще, — шепнул контролёр.

— Вот и я о том же, — согласилась с ним.

— Пусть думает сколько хочет, главное чтобы к Прустоса забрала, — прошептал Дэрил и потянул меня за собой, отступая от моего похитителя.

Прустос завозился и замычал, пытаясь избавиться от перетягивающей его рот повязки. Но мне его метания показались какими-то неестественными. Он играл! Я не чувствовала в его поведении страха! Неужели надеется вернуть контроль? А что, если ему это удастся?

— Нет! — выкрикнула, рванувшись к продолжающему беззвучно посмеиваться мужчине. — Его нельзя отдавать!

Но Дэрил меня удержал. А в следующее мгновение Зверь бросился к Прустосу и одним ударом лапы смахнул его в зияющий провал подземных ходов.

Гронн схватил меня за предплечья и ударом под колени вынудил упасть. Заломил руки и упёрся коленом мне в спину, не позволяя вырваться. А Зверь и не думал нападать. Он сиганул в подземелье за своей добычей.

— Отпусти! Ненавижу! — кричала я, понимая, что момент упущен.

Самка ушла, и в этом виноват Гронн. Он этого и хотел!

— Успокойся, Вэл. Всё идёт по плану, — примирительно проговорил контролёр, наконец-то отпустив меня.

— По плану⁈ — взъярилась я. — Ты отпустил её! Ты отдал ей этого выродка и отпустил! А тебе не приходило в голову, что он сможет освободиться?

— Этого я и добивался, — снисходительно улыбаясь ответил маг. — И они оба клюнули. Прустос поверил в свои силы, а Зверь в его бессилие.

— Так значит… — я поняла, что у Дэрила был какой-то свой план. — А меня посвятить трудно было?

— Ты слишком порывиста и непредсказуема, Вэл, — покачал головой командующий. — Я всё объясню тебе, но не здесь и не сейчас. Сначала успокойся.

— Успокоиться⁈ — выкрикнула я. — Не дождёшься!

Толкнула его в грудь, но этого мне показалось мало. Он обманул меня! Он посмел встать на пути у Охотницы! Удар по лицу Гронн перехватил, заломил руку и прошептал на ухо:

— Я надеялся, что ты потеряешь контроль.

Я вывернулась, не обращая внимания на боль в плече, врезала пяткой по его колену, а когда он согнулся, нанесла сокрушительный удар по челюсти снизу. По крайней мере, я рассчитывала на сокрушительный удар. Но рука прошла мимо подбородка мага, а в следующее мгновение мы провалились в пространственную воронку. В момент падения Гронну каким-то образом удалось оказаться сверху, и мы так и упали на что-то мягкое. Он тут же перехватил мои запястья, придавил ноги бедром и впился в губы грубым поцелуем. Но я сейчас не была настроена на то, чего он от меня хотел. Я была зла и раздосадована тем, что меня не посвятили в планы. Укусила его, скинула с себя и вскочила с кровати. Дэрил перенёс нас в его спальню. Как всегда, самонадеянно.

— Ты действительно думаешь, что настолько неотразим, что можешь отвлечь меня от дела? — усмехнулась, поигрывая Молнией.

— Была такая мысль, — улыбнулся он, приподнявшись на локтях.

— Ты сейчас же всё мне расскажешь, — угрожающе произнесла я, направив проводник на его грудь.

— У меня встречное предложение, — невозмутимо ответил маг. — Ты положишь свой ножичек на пол, ну или на стол, и мы спокойно поговорим.

— И ты всё мне расскажешь, — уточнила я.

— Разумеется! — улыбнулся Дэрил.

Зря я ему поверила… Как только я положила Молнию на стол маг метнулся ко мне, схватил за волосы и прорычал прямо в губы:

— Никогда больше не смей направлять своё оружие на меня.

И вот тут уже я повела себя недостойно Охотницы. Мне следовало дать ему достойный отпор, ударить, показать свою силу. Но я потянулась к его губам и поцеловала, чтобы успокоить. А может и не для успокоения. Мне просто этого захотелось, и я не стала противиться своим желаниям.

Поцелуй затянулся, мы переместились на кровать, исход этой схватки был очевиден. Но я всё равно заставлю его рассказать, что он задумал — решительно подумала я. И это была последняя связная мысль, которая посетила меня этой ночью.