Глава 29

— Скользкий тип, — пробормотал Шорган, когда лэрд отошел достаточно далеко. — И что-то мне подсказывает, что он прибыл сюда не помогать, а изучить руны, — добавил наемник, внимательно проследив взглядом за удаляющейся фигурой лэрда. Его обветренное лицо помрачнело, а в карих глазах застыла тревога, смешанная с едва уловимой неприязнью. — Ты правда собираешься идти к нему в дом?

— Собираюсь, — кивнула я, скрестив руки на груди. — Не думаю, что он посмеет напасть на меня, зная, что рядом два отряда лучших воинов.

— Не нравится мне это, — недовольно протянул Базил, но спорить не стал, лишь взглядом дал понять, что не одобряет моего решения.

— Нужно выяснить, что он знает, — задумчиво проговорила я, глядя на стены, испещренные полустертыми рунами, которые, казалось, пульсировали едва заметным серебристым светом. — Если лэрд действительно изучал историю рода Энтаров в королевской библиотеке, он может мне многое рассказать.

— А ты уверена, что он расскажет тебе правду о твоем роде? — спросил Шорган, понизив голос до шепота, приблизившись так, что я ощутила запах дорожной пыли и кожи от его одежды.

— В любом случае стоит рискнуть, — ответила, неопределенно пожав плечами — Даже если лэрд солжет, я смогу понять, в каком направлении двигаться дальше.

— И все же будь с ним осторожней, — ворчливо проговорил Базил. — Не нравится мне этот придворный хлыщ. Шорган, глаз с него не спускай.

— Будь спокоен, — тотчас кивнул наемник, и его рука инстинктивно коснулась амулета на шее, словно для подтверждения клятвы. — А пока, может, осмотрим стену поближе? Хочу взглянуть на эти руны, что так интересуют нашего благородного гостя.

— Почему бы и нет, — кивнула, и мы направились к западной стене, где работали люди лэрда Дерина. Они медленно и методично разбирали завал, складывая камни в аккуратные стопки по размеру и форме, как делают опытные каменщики. Однако один из них — высокий мужчина с седеющей бородой, заплетенной в тонкую косу на манер придворных ученых — что-то зарисовывал на куске пергамента, то и дело поглядывая на полуразрушенную кладку.

Я незаметно подошла ближе, стараясь рассмотреть, что именно привлекло его внимание. На обнажившейся части стены виднелись необычные символы, высеченные в камне. Они складывались в замысловатые узоры, вызывая странное ощущение движения — казалось, что руны перетекают одна в другую, образуя бесконечную цепь. А в некоторых местах камень вокруг символов был слегка оплавлен, словно руны когда-то пылали таким жаром, что могли расплавить даже камень.

— Необычные, — тихо проговорил Шорган, стоявший за моим плечом. Его дыхание слегка сбилось, выдавая волнение, которое он старательно скрывал. — Никогда таких не видел, а мне довелось побывать во многих местах.

— Я видела похожие на воротах замка и на колодце, — кивнула я, машинально потерев плечо, где под тонкой тканью рубахи пульсировала метка, откликаясь на близость древних символов. — Но не могу понять их значения.

— Возможно, они связаны с силой твоего рода, — едва слышно предположил Шорган. — С той самой способностью сдерживать демонов, о которой упоминал лэрд. В старых легендах говорится, что некоторые семьи обладали особыми дарами…

— Возможно, — я не стала ни подтверждать, ни отрицать его догадку. Шорган был умен и наблюдателен, но рассказывать ему о Нарзуле и других демонах, что обитали в окрестностях замка, было еще слишком рано.

— Так или иначе, — продолжил Шорган, проведя пальцем в воздухе над одним из символов, не решаясь прикоснуться к камню, — эти руны явно непросто украшение. В них заключена какая-то сила, и люди лэрда это понимают.

Базил тем временем подошел к группе наших работников, подбадривая их громким голосом и отдавая новые распоряжения. Его зычный бас разносился по двору, заглушая на мгновение стук молотков и скрип лебедок.

— Брондар! Нужно подвезти еще камней для восточной башни! Да не тех мелких, а покрупнее! — прокричал капитан, указывая мозолистой рукой в сторону недостроенной стены. — Гвин, проверь, как там с раствором, хватит ли на сегодня! Если мало извести, отправь кого-нибудь к Кариму, пусть разожжет печь пораньше! Том готовь обед, к полудню все должны подкрепиться! И побольше мяса — люди работают с рассвета!

Наемники тотчас отозвались, разойдясь выполнять поручения с той четкостью и слаженностью, которая приходит только с годами совместных походов и сражений. Никаких лишних вопросов или промедлений — каждый знал, что требуется, и как это сделать наилучшим образом.

Шорган с одобрением наблюдал за слаженной работой отряда, его глаза блестели уважением, а на губах появилась легкая полуулыбка, которую он обычно приберегал для действительно впечатляющих зрелищ.

— Хорошо вы тут устроились, — проговорил наемник, поправляя перевязь с мечом. — Как настоящая крепость — каждый знает свою задачу.

— Пришлось быстро учиться, — хмыкнула я, убирая выбившуюся прядь волос с глаз. Ветер, гулявший между полуразрушенных стен, приносил запах свежесрубленного дерева и нагретого камня. — Замок не восстановит себя сам. Первые дни были самыми тяжелыми — никто толком не знал, что делать, все валилось из рук.

— А этот лэрд? — Шорган понизил голос, кивком указав в сторону, где виднелась фигура Дерина, что-то обсуждавшего со своими людьми. — Чем он на самом деле помогает, кроме своих таинственных изысканий с рунами?

— Как ни странно, но он действительно знает толк в строительстве, — ответила я, пожав плечами. — Пару дней назад благодаря его совету мы укрепили стену за пару часов, хотя планировали потратить на это не меньше дня.

— Но даже если восстановишь все стены и башни, нужны люди, чтобы их защищать, — задумчиво проговорил Шорган, проводя ладонью по шершавой поверхности каменной кладки. Его пальцы ненадолго задержались на одной из рун, и он тут же отдернул руку, словно обжегшись. — Сколько всего наемников сейчас с тобой?

— Двенадцать, не считая тебя и твоего отряда, — ответила я, внимательно наблюдая за мужчиной. — Плюс местные — человек двадцать крепких мужчин, способных держать оружие. Но лишь немногие из них когда-либо сражались. Большинство — простые крестьяне, знакомые только с охотничьими луками да топорами для рубки деревьев.

— Маловато для такой крепости, — покачал головой наемник, прищурив глаза и окидывая взглядом периметр стен. — В былые времена здесь должен был стоять гарнизон в сотню воинов, не меньше. Если верить старым сказаниям, земли Энтаров всегда были щитом против… — он осекся, а его рука снова инстинктивно дернулась к амулету.

— Против демонов, — закончила я за него, решив проверить его реакцию. — Это не просто сказки, Шорган. Я видела достаточно, чтобы понять — в этих историях больше правды, чем хотелось бы.

— Ты… видела их? — Шорган побледнел, и даже его шрамы, казалось, стали бледнее на потемневшем лице. — Здесь, в землях Энтаров?

— Пока нет, — солгала я, не отводя взгляда от наемника. — Но земля здесь… странная. Ты же видел трещины? И их становится все больше. А еще люди говорят, что ночью лучше не выходить за территорию деревни.

— Видел, — кивнул Шорган, и его лицо стало еще серьезнее. — Когда я пробирался сюда, несколько раз ощущал, что за мной наблюдают. Но каждый раз, оборачиваясь, не видел никого. А однажды ночью… я остановился в заброшенной хижине, примерно в дне пути отсюда. Среди ночи проснулся от странного звука — словно что-то царапалось в дверь. Решил, что это зверь, может, лиса или барсук. Но когда открыл дверь с мечом наготове… — он сглотнул, а в его глазах промелькнул искренний страх. — Там никого не было. Только… странный серый туман стелился по земле. И он… он двигался, Мел. Двигался против ветра, словно живое существо.

— Знаю, — просто ответила я, ободряюще улыбнувшись. — Такие вещи здесь случаются. Поэтому нам нужно восстановить замок как можно скорее. В старые времена род Энтаров знал, как сдерживать… то, что пытается проникнуть в наш мир.

— Ты правда веришь, что сможешь это сделать? — недоверчиво спросил Шорган, глядя прямо мне в глаза. — Восстановить древние защитные руны, запечатать… что бы там ни было?

— Мы попытаемся, — с натянутой улыбкой проговорила, непроизвольно коснувшись метки на плече. — Но сейчас главное — восстановить стены и основные постройки. А уж потом будем думать о более… магических решениях…

— Стены не всегда надежные укрытия, — мрачно проронил наемник.

Я не ответила, кивком пригласила пройти дальше, и мы медленно двинулись по двору, наблюдая за ходом работ. Шорган задавал много вопросов, вникая в детали строительства. Его живой ум схватывал все на лету, и вскоре он уже предлагал собственные решения некоторых проблем.

— Здесь лучше использовать деревянные распорки, — указал наемник на одну из полуразрушенных арок. — Камень слишком крошится, не выдержит нагрузки. А если поставить двойную подпорку из дуба, вон как раз стволы привезли…

— Дельная мысль, — кивнул проходивший мимо Корх, который отвечал за укрепление сводов. — Я как раз думал, как подойти к этому участку.

— А для башни нужно сначала укрепить фундамент, — продолжил Шорган, указывая на трещину, змеившуюся от основания. — Иначе новая кладка лишь усугубит положение. Видишь, как земля просела?

— Да, Брондар говорил о том же, — согласилась я, вздохнув и пробежав пальцами по растрескавшемуся камню, словно пытаясь ощутить его древнюю силу. — Но для этого нужно копать глубоко, до самого основания, а у нас не хватает людей. Все, кто есть, заняты укреплением стены и восточного крыла.

— Я могу привести еще десяток крепких парней, — неожиданно предложил Шорган, понизив голос и оглянувшись, будто опасался, что его могут подслушать. — Они ждут в двух днях пути отсюда, в деревушке у Разбитого моста. Хорошие ребята и работы не боятся.

— Хм… у тебя новые люди? — я медленно повернулась к нему, внимательно изучая каждую черточку его лица, пытаясь разгадать, что скрывается за этим предложением. — Ты им доверяешь?

— Да, не один перевал с ними прошел, — коротко ответил Шорган, и его рука опять инстинктивно коснулась амулета на шее. — Последние два года мы вместе ходили в Северные земли, охраняли купеческие караваны. И в передрягах бывали не раз — ни один не дрогнул, не предал.

Я на мгновение задумалась, взвешивая все «за» и «против». Дополнительные руки и мечи нам не помешают, особенно если это проверенные люди. Но с другой стороны… Слишком много незнакомцев в одном месте может привести к непредсказуемым последствиям.

— Ладно, приводи своих людей, — наконец проговорила я. — Мы найдем им место и работу. Только скажи им, что платить буду по результатам — золото у нас не бесконечное.

— Уже завтра отправлю гонца, — кивнул Шорган, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение, словно он боялся, что я откажусь. А его плечи, до этого напряженные, заметно расслабились. — Они прибудут через три-четыре дня, если погода позволит.

— Отлично, — улыбнулась я, решив, что еще десяток опытных воинов значительно усилят нашу оборону, но надо сказать Базилу, чтобы присмотрел за ними…

День медленно клонился к вечеру. Солнце начало опускаться к горизонту, окрашивая небо и стены замка в теплые оранжевые тона, придавая даже самым обветшалым постройкам величественный вид. Длинные тени протянулись через весь двор, словно указывая путь к деревне. Работники, утомленные долгим днем, постепенно собирали инструменты, складывая их под навесом, где уже ждали телеги. Усталые, но довольные, они переговаривались негромкими голосами, обсуждая план работ на завтра и свои маленькие победы сегодняшнего дня.

Лэрд Дерин и его люди ушли первыми — еще до заката, словно торопясь оказаться в деревне до наступления темноты. Я заметила, как один из его помощников, тот самый бородатый писец, что зарисовывал руны, бережно завернул пергаменты в вощеную ткань и спрятал за пазуху, прежде чем последовать за своим господином.

— Что ж, — сказала я, глядя на заходящее солнце, чьи лучи золотили верхушки деревьев на дальних холмах, превращая их в огненную корону. — Пора и нам возвращаться. У меня встреча с лэрдом.

— Я пойду с тобой, — внезапно произнес Шорган, положив руку на рукоять меча. — Если что-то пойдет не так…

— Нет. Не беспокойся, я справлюсь. В конце концов, в первую очередь я наемница, а уж потом наследница Энтар. — Решительно возразила и, не желая более продолжать этот разговор, двинулась по тропе, ведущей к деревне, оставляя за спиной замок Энтаров, чьи стены в сгущающихся сумерках казались особенно зловещими и одновременно величественными — молчаливые стражи, охраняющие свои тайны уже не первое столетие.