Глава 28

Утро встретило деревню мягким золотистым светом, пробивающимся сквозь пелену тумана, что окутал низины и стелился меж домов подобно призрачному одеялу. Роса крупными каплями сверкала на травинках, а воздух, свежий и прохладный, был наполнен ароматами мокрой земли и дымком первых утренних костров.

Я проснулась с первыми лучами солнца, но не сразу поднялась с постели. Сон был беспокойным, полным странных видений и шепчущих голосов, что звали меня куда-то вглубь замковых руин. Даже сейчас, уже в сознании, я всё ещё ощущала тонкое покалывание метки — словно отголосок призыва, что не прекращался ни на миг.

Потянувшись и накинув на плечи рубаху, я подошла к небольшому оконцу. Сквозь мутное стекло был виден двор, где уже суетились люди, готовясь к очередному дню. Том хлопотал у навеса, Корх и Дин собирали часть инструментов, а женщины развешивали выстиранное белье на веревках, натянутых между деревьями.

Но вот мой взгляд зацепил какое-то оживление у ворот, а затем раздался раскатистый смех Базила и вторившие ему радостный смех наемников. Быстро окончив скромные утренние приготовления, я выскочила во двор и увидела Шоргана. Его дорожный плащ был испачкан и изорван, но лицо светилось широкой улыбкой.

— Паршивый пес! — воскликнул Базил, крепко сжимая в своих объятиях наемника. — Где тебя носило столько времени?

— Не мог же я упустить возможность заглянуть в парочку таверн по дороге, — отшутился Шорган, похлопав Базила по плечу. — И проверить, не подешевел ли эль в «Серебряном гусе».

— И как? — поинтересовался Харди, подходя к ним.

— Подорожал. Да и разбавляют безбожно, — покачал головой Шорган. Его взгляд, скользнув по двору, остановился на мне, и он с полуулыбкой слегка кивнул.

— Мел! — воскликнул Базил, тоже заметив меня. — Смотри, кто пожаловал! Наш блудный волк вернулся в стаю!

— Выглядишь потрепано, — проговорила я, подходя ближе и протягивая Шоргану руку. — Что случилось с твоей шеей?

— Пустяк, — усмехнулся наемник, крепко пожимая мою ладонь. — Разбойничья шайка решила поживиться моим кошелем. Я разочаровал бедняг — кошель был почти пуст, зато клинок оказался достаточно остр. Правда, одному удалось меня зацепить, прежде чем отправиться к праотцам.

— Чего здесь стоим! Давайте к костру. Том как раз завтрак приготовил. А Шорган расскажет, где пропадал. — предложил Гвин, махнув рукой во двор, где над костром уже висел котел с ароматной кашей…

— Как только получил весточку от Базила, — заговорил Шорган, когда большинство наемников устроились во дворе с мисками и кружками в руках. — Сразу же собрался в дорогу. По пути заехал в Дартуайт, где должен был встретиться с Кифом. Узнал, что он тоже получил послание и уже отправился к вам, так что пошел по его следу.

— И что случилось? — спросил Харди, внимательно глядя на наемника.

Шорган помрачнел, отставляя миску в сторону. Его лицо вдруг словно постарело на десяток лет, а в глазах появилась тяжесть.

— На второй день пути наткнулся на место засады, — тихо проговорил он. — Лесная дорога, узкий проход между скалами. Идеальное место для нападения. Кровь ещё не успела высохнуть, когда я пришел туда.

— Киф? — едва слышно спросил Базил.

— Он и весь его отряд. Всех похоронил, как положено, — кивнул Шорган. А в тишине, тотчас наступившей после его слов, было слышно лишь потрескивание поленьев в костре да отдаленные голоса работающих в деревне людей. Каждый из наемников погрузился в свои мысли, вспоминая павших товарищей.

— Это были необычные разбойники, — наконец продолжил Шорган. — Слишком чисто сработали. Профессионалы. Видел следы легких сапог, какие носят королевские егеря или наемные убийцы. И стрелы… особые, с черным оперением.

— Ученики Черной розы? — нахмурился Брондар.

— Возможно, — пожал плечами Шорган, проводя пальцем по грубому шраму, пересекающему его бровь. — Или кто-то, кто хочет, чтобы мы так думали.

— А дальше? — спросил Корх, наклонившись вперед и опершись локтями о колени.

— Дальше я шел по вашему следу, — ответил Шорган. — Неделю проторчал в Карстоне, выспрашивая о вас. Там тоже странности творились — стража словно с цепи сорвалась, проверяла каждого встречного. А торговец тканями, у которого я остановился, говорил, что из дворца приходили люди, интересовались какой-то наемницей с рыжими волосами.

— Охотились, значит, — задумчиво протянул Харди, помешивая свое зелье в маленьком котелке.

— И не только за Мел, — добавил Шорган, и его взгляд стал еще более напряженным. — За всеми, кто мог к ней присоединиться. Потому и устроили засаду на Кифа.

— Не хотели, чтобы наш отряд увеличивался, — кивнул Базил, сжимая кулаки. — Только зачем? Мы никому не мешали.

— Мешали, — возразил Шорган, и его голос понизился до шепота. — Как я понял, кому-то очень не хотелось, чтобы вы добрались до земель Энтаров. А если бы и добрались, то чтобы вас было как можно меньше.

Я молча слушала, мысленно соединяя кусочки головоломки. Король знал, что я наследница Энтаров и он бы не стал мешать мне дойти до замка? Значит, это была игра кого-то другого…

— Как ты нас нашел? — спросил Гвин, прерывая мои размышления.

— Не сразу, — усмехнулся Шорган. — Ваш путь оборвался недалеко от Синегорья. Торговцы говорили о странном караване, что закупился провизией и направился в сторону горных перевалов. Я пошел по этой дороге наугад, расспрашивая в деревнях. Когда услышал о рыжеволосой наемнице, что стала лэрой и восстанавливает заброшенный замок, понял, что нашел вас.

— А потом решил устроить представление с таинственным появлением, — хмыкнул Базил, наливая ему ещё отвара.

— Сначала хотел осмотреться, — пояснил Шорган, лукаво улыбнувшись, но его глаза остались серьезными. — Тот придворный хлыщ и его люди… от них разит опасностью. Хотел понять, кто они и что здесь делают.

— И как понял? — спросил я, пытаясь не выказать особого интереса.

— Нет, — пожал плечами Шорган, и в его глазах мелькнула тень. Крошечное, почти незаметное движение, но я поняла — он тоже не говорит всей правды. — Но они определенно не те, за кого себя выдают.

— Ты вовремя, — произнёс Базил, хлопнув наемника по плечу. — Люди нам нужны. Работы невпроворот, а рук не хватает. К тому же глаза и уши лишними не будут. За округой следить надо, мало ли…

— И для того я тащился через полкоролевства? — усмехнулся Шорган. — Что ж, показывайте, что делать.

— Сначала поешь нормально, — проворчал Том, накладывая ему еще каши. — Вон какой тощий стал. Всю дорогу, поди, на сухарях да воде?

— По большей части, — кивнул наемник. — Эх, как вспомню твой мясной пирог с грибами…

— Будет тебе пирог, — пообещал повар. — Как раз грибов насобирали вчера.

— А этот королевский хлыщ надолго здесь? — спросил Шорган, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь чужих ушей. — Видел, как он вокруг замка крутился вчера.

— Лэрд Дерин, — процедил сквозь зубы Базил, откладывая ложку. — Король его сюда отправил, якобы помогать Мел с управлением замком. Пока особых пакостей не делал, даже помог с укреплением стены. Но глаз с него не спускаем.

— А его люди? — продолжил расспрашивать Шорган.

— Держатся особняком, — ответил Харди. — В деревне поселились, у старосты. Работают с нами не все, двое по замку бродят и что-то высматривают.

— Не нравится мне это, — пробормотал Шорган, бросив на меня задумчивый взгляд.

Я продолжала хранить молчание, невольно вспоминая слова Нарзула о кругах на земле и странных травах, от дыма которых демону становилось плохо.

— Да, поэтому нужно усилить охрану, — согласился Базил. — Шорган, возьмешь на себя ночные дозоры? Глаз у тебя острый, да и слух не подводит.

— Конечно, — кивнул наемник, на мой взгляд, излишне поспешно. — Только сначала покажете, что тут у вас творится?

— Идем, — проговорил Базил, рывком поднявшись. — Покажу, что успели сделать. И заодно познакомлю с новыми людьми.

И вскоре мы направились к замку, поднимаясь по извилистой тропе, что вела от деревни к крепостным стенам. Тропа за прошедшие недели заметно расширилась и утрамбовалась, а в местах, где раньше после дождей образовывались глубокие лужи, теперь были засыпаны щебнем.

— Ничего себе развалины, — проговорил Шорган, стоило нам подняться на холм, откуда открывался вид на крепость. — И как вы собираетесь это восстановить?

— Постепенно, — ответила я, встав рядом с ним. — Сначала северное крыло — там стены крепче. Потом восточную башню, она почти цела. А там посмотрим.

— Размах у вас, однако, — покачал головой наемник. — Но куда деваться? Раз уж ты теперь лэра Энтар, замок должен соответствовать.

— Это не главное, — возразила я, отводя взгляд. — Важнее люди. Деревня постепенно оживает, новые поселенцы прибывают. Им нужна защита, крепкие стены, за которыми можно укрыться в случае опасности.

— О какой опасности ты говоришь? — тотчас прищурился Шорган. — Дикие племена? Разбойники? Или демоны?

Я помедлила с ответом, вглядываясь в серые камни крепости. В свете утреннего солнца они казались теплыми и живыми, словно впитали в себя энергию тех, кто строил и защищал эти стены веками.

— Не знаю, — наконец произнесла я. — Но что-то мне подсказывает, что скоро нам предстоит это выяснить. Поэтому все силы сейчас брошены на восстановление стен… идемте.

Во дворе замка было шумно. Стук молотков смешивался с командами Брондара, руководившего установкой новой балки под частично обрушенной крышей. Зелим зычным голосом отсчитывал ритм для шестерых мужчин, которые на толстых веревках поднимали очередной валун на медленнорастущую стену.

— И взяли! Раз-два, взяли! — командовал он, упираясь ногами в утрамбованную землю, помогая тянуть тяжелый груз.

Неподалеку группа женщин трудилась над приготовлением особого раствора. У одной в руках была огромная корзина с яйцами, которые она аккуратно разбивала, отделяя белки от желтков и сливая их в большую деревянную бадью. Другая женщина энергично взбивала белки до образования пенистой массы с помощью самодельного венчика из веток. Третья медленно добавляла гашеную известь в пену, тщательно перемешивая смесь. Четвертая подсыпала мелкий речной песок, придававшей раствору дополнительную прочность. Эту хитрость подсказал нам Тарин — именно так, по его словам, строили в древности, когда возводили стены, способные выдержать столетия.

— А эти откуда? — спросил Шорган, кивнув в сторону группы незнакомых ему людей, с усердием укладывающих каменные блоки вдоль северной стены.

— Пришли два дня назад, — ответил Базил, с гордостью наблюдая за работой. — Пять семей из-за Кривого перевала. Тот высокий, с медной серьгой в ухе — Тарин, плотник от бога. А вон тот коренастый, с мощными плечами — Карим, кузнец. Заговаривает металл, не иначе. Вчера, наконец, восстановил старую кузницу, и теперь у нас есть собственные инструменты.

— Хорошие мастера — редкость, — задумчиво проговорил Шорган, окинув беглым взглядом работников. — А местные?

— Толковый народ, — с уважением отозвался Базил, поправляя перевязь с мечом. — Тяжёлой работы не гнушаются, встают до рассвета и трудятся до заката. Поначалу, правда, сторонились нас, но теперь…

Базил недоговорил. Его взгляд остановился на фигуре, появившейся из-за угла восточной башни. Лэрд Дерин, легкой походкой, направлялся в нашу сторону.

— Лэра Эммелина, — поприветствовал лэрд приблизившись. — Приятно видеть вас в добром здравии этим прекрасным утром. Работа продвигается быстрее, чем я ожидал.

— Взаимно, лэрд Дерин, — кивнула я, отметив, как незаметно напрягся Шорган рядом со мной. — Когда много умелых рук, даже самая трудная работа спорится. Позвольте представить вам Шоргана, одного из моих самых верных людей. Он прибыл сегодня утром, чтобы присоединиться к нам.

— Рад познакомиться, — проговорил лэрд. А его глаза на мгновение сузились, когда он оценивающе оглядел крепкую фигуру наемника. — Любой, кто поможет восстановить этот замок, заслуживает уважения.

— Надеюсь принести пользу, — сухо ответил Шорган.

— Лэрд Дерин, как продвигается работа с западной стеной? — поинтересовалась я, мысленно отметив, что между мужчинами повисло странное напряжение.

— Медленнее, чем хотелось бы, — ответил лэрд, переключая внимание на меня. — Камни там лежат так плотно, что приходится выковыривать их по одному. Но мы нашли нечто интересное.

— Что же? — спросила я, невольно подавшись вперед.

— Следы древних рун, — проговорил лэрд, и в его глазах загорелся странный огонь. — Такие же, как на воротах и колодце. Похоже, ваши предки использовали магические письмена для защиты всего замка.

— Вам многое известно о моем роде, — заметила я, внимательно наблюдая за лэрдом.

— Не столько, сколько хотелось бы, — покачал головой Дерин с деланной скромностью. — В королевской библиотеке сохранилось несколько упоминаний о великих деяниях ваших предков. Но многое утрачено. Особенно после… инцидента с вашей семьей.

— Пожара, вы хотите сказать? — уточнила я, приподняв бровь.

— Да, — кивнул лэрд. — Трагическое событие, унесшее жизни стольких достойных людей. И, боюсь, вместе с ними погибли многие тайны и знания рода Энтаров.

— Возможно, не все, — проговорила я, не сводя с него глаз. — Замок тщательно хранит свои секреты.

— Несомненно, — улыбнулся Дерин, но его глаза остались холодными и расчетливыми. — И я надеюсь помочь вам их раскрыть.

— Благодарю за вашу… заботу, — кивнула и, выдержав небольшую паузу, добавила, — Расскажете, что означают руны на воротах.

— Хм… думаю, нам стоит начать с основ. Полагаю, будет гораздо удобней начать ваше обучение не среди развалин и пыли, — проговорил лэрд, изящным взмахом руки показав на загромождённые друг на друга камни, — буду рад, если вы примете мое предложение и придете вечером в дом старосты, где я временно, как вы знаете, разместился.

— Я буду, — коротко ответила, не понимая, какую лэрд Дерин ведет со мной игру. Слишком учтивый, слишком внимательный. Он держался как союзник, но каждое его слово звучало, словно ловко сплетенная паутина, в которую меня пытались заманить.