Глава 22

Первый урок в магической академии прошел, но оставил за собой больше вопросов, чем ответов. Артур быстро свернул тему моей потенциальной опасности и все же смог выпроводить непрошеных гостей.

Удалось это сделать лишь чудом. Благодаря парочке нерадивых адептов и путанице в заклинаниях, Дереку и Року пришлось подменить преподавателей по боевой магии. К счастью, никто сильно не пострадал, но будущим правителям пришлось вспомнить, зачем они торчат в этой академии десятый год.

— Что ж, — вздохнул Артур, плотно закрыв дверь кабинета, — они ушли, а мы наконец-то можем поговорить.

— Да, — резко выдохнула, прикрыв глаза.

Оказывается, все это время, я была напряжена, как натянутая струна. Каждая мышца в теле ныла и просила о пощаде. С уходом наследников дышать стало легче, я перестала ощущать невидимое давление, однако до конца расслабиться так и не смогла.

— Не нервничай так сильно, — Артур осторожно коснулся моего плеча, — ты заинтересовала парней, это естественно, учитывая, что на темном континенте рождается все меньше девочек. Скоро им предстоит занять места своих отцов, а значит, и найти будущих супруг.

— Только этого мне не хватало, — поморщилась, словно съела лимон, — я не собираюсь связывать свою жизнь с теми, кто может быть причастен к убийству моей семьи.

— Тебе и не нужно, — понимающе кивнул Артур, — но не забывай о женской хитрости, если они очарованы тобой, то это будет играть нам на руку.

Коварству Артура можно было позавидовать. Все же, не зря он был демоном.

— Это слишком сложно, — не переставала кривиться, — давай лучше сменим тему.

Не могла же я ему сказать, что всю жизнь была серой мышкой, избегающей отношений. Хотя нет, могла! Ведь и я, и настоящая Ники очень похожи. Я выросла в детском доме, где все дети взрослеют очень быстро. Практически все девочки в интернатах и детских домах неразборчивы в связях, и это потому, что мы готовы принять за любовь абсолютно все. Мы так отчаянно ищем ее, что не замечаем очевидного, как мужчины используют нас.

Однажды я сильно обожглась и с тех пор, заперла свое сердце. Мне было больно осознавать, что меня использовали. Хорошо, что вовремя все узнала, но не всем так везло, как мне.

А что касается Ники… Ее жизнь была в сто раз хуже моей. Девочке пришлось жить, скрываясь ото всех под личиной парня. Худощавая, слабая, без друзей, семьи, поддержки и с мыслями, что где-то есть сильный враг, который убьет ее без сожалений, стоит только выдать себя. Страх был постоянным спутником, а еще голод и боль, которую она пыталась заглушить, скитаясь по континенту и работая до изнеможения.

У меня хотя бы была еда, одежда, крыша над головой, и если уж говорить честно, не все было ужасно. Подарки от благотворительных фондов, льготы, даже с жильем повезло, удалось получить свою крохотную квартиру достаточно быстро, а еще были подъемные деньги, выданные государством. Не так чтобы много, но этого хватило на необходимый минимум. Я хотела нормальной жизни и стремилась к ней всеми способами. Собственно, мне это почти удалось. А вот Ники не видела никакой жизни. Весь ее недолгий путь был устелен кровью, страданиями, потерями, одиночеством, голодом и безудержным страхом, сводящим с ума.

Думаю, я не продержалась бы так долго, как смогла это сделать она. Сильная, смелая, последняя представительница своего рода и последняя надежда этого мира.

— Ники?— Артур пытливо заглядывал в мои глаза.

Кажется, он уже не в первый раз произносил мое имя и хотел услышать ответ на вопрос, который я не услышала.

— Прости, — виновато опустила взгляд, — я задумалась.

— Ничего, — понимающе улыбнулся, — тебе тяжело привыкнуть, но дальше будет еще сложнее, постарайся быть сосредоточенной и внимательной.

— Я стараюсь, — тяжело вздохнула, — просто не привыкла к такому вниманию.

— Ты всю жизнь скрывалась, но пришло время вспомнить кто ты и на что способна.

— Вспомнить? — горько усмехнулась. — Скорее, узнать. Я понятия не имею, кто я, лишь имя рода напоминает о былом величии, о принадлежности к семье, которую не помню, которых убили, когда я была младенцем, вся моя жизнь - не о величии, а о скитаниях и попытках выжить, даже сейчас.

Горькие слова вылились из меня на одном дыхании. Кажется, это были даже не мои мысли, а той, настоящей Ники и отголосков ее памяти внутри меня.

Артура это задело. Демон замолчал, сжав кулаки. Он не злился на меня, только на тех, кто устроил ад для маленькой девочки, которую он искренно хотел защитить.

Я действительно становилась сильнее с каждой минутой. Тьма и дар род, безошибочно позволяли понять, помыслы других существ. Не понимала, как это работает. Это не было чтением чужих мыслей, скорее ощущение эмоций, как эмпатия, но намного сильнее.

— Что ты знаешь о своей семье? — неожиданно спросил ректор.

Вопрос был хорошим, ведь в действительности знала не так уж и много. Если быть совсем честной, я не знала ничего. Ради этих знаний приехала в Ноксон, но все оказалось напрасным. Память Ники хоть и помогала адаптироваться в этом мире, но о семье она знала не больше моего.

— Не стыдись, — Артур словно видел меня насквозь, — я расскажу тебе все, что знаю, но придется начинать с самого начала.

Радостно кивнула, приготовившись слушать все, что скажет ректор.

— Ты ведь в курсе, что у наших равноправных правителей есть условные титулы, присвоенные народом многие века назад?

— Да, — неловко улыбнулась, — император, царь и князь, три великих рода, три силы сдерживающих тьму.

— И что это за силы?

Я словно оказалась на экзамене, но беда была в том, что ответов у меня не было. Поэтому вместо слов, виновато улыбалась, пожимая плечами.

— Слушай и запоминай, это важно! — серьезно произнес он, поправив воротник мантии. — Тьма не зло и не добро, это энергия, мощная и неудержимая. Она одарила три великих рода частицами первозданной силы, а эти частицы стали великими дарами. Род Каст издревле считают чтецами душ, они словно судьи, способны увидеть истину, распутываю паутину лжи. Род Миро наделен мощью боевой магии не просто так, в народе их считают палачами, но я предпочитаю их называть стражами. Итак, у нас есть судья и палач, кто же третий?

У меня затряслись руки и ком подступил к горлу. Казалось, даже тьма внутри меня встрепенулась и ждала ответа. Губы пересохли, изо рта вырывалось какое-то мычание вперемешку с хрипом. Не одного слова, лишь волнение, мешавшее говорить.

— Подумай, Ники, — Артур понизил голос до шепота, — почему твою семью боялись и одновременно восхваляли, почему уничтожили именно их, а факт твоего существования, опасен для врагов? Ты знаешь ответ, ведь магия твоего рода бурлит в твоих венах, она ищет выход прямо в эту секунду.

Артур, сидя в кресле, оперся на стол локтями, смотрел в мои глаза не моргая и ждал заветных слов. Вернее, он ждал единственное слово, которое крутилось на моем языке.

— Возмездие, — произнесла шепотом и быстро зажмурилась.

Сказав это, я словно облегчила душу. Мне вдруг стало так легко, будто я призналась в страшном преступлении, тяготящим душу.

— Каратель, — в его голосе не было осуждения, наоборот, похвала, — род Фурри обладал мощью, которой боялись все, вы вершили возмездие, вы приходили на зов невинных, карали виновных и держали в узде весь континент, не позволяя проливать реки крови. С вашей гибелью на наш континент пришел хаос. Скоро ты ощутишь зов силы, и род карателей вернет себе былую мощь, и тогда, я не завидую твоим врагам.

Не заметила, в какой момент, по лицу покатились слезы. Я плакала, но не от горя, а от облегчения. Тьма не делала меня злом, она взывала к самому сильному чувству, к справедливости. Не любовь и не сострадание, управляли мной и Никой, мы жаждали возмездия, искали справедливость и отмщения за пролитую кровь.

— Теперь ты понимаешь, почему враги твоего рода постараются уничтожить тебя?

— Да, — на этот раз улыбка получилась искренней, — они боятся меня.

— И правильно делают, — усмехнулся Артур, — нужно всеми силами стараться сохранить тайну, до момента полного вхождения в силу, а до тех пор быть очень осторожными.

— Кстати, о силе, — постаралась помягче напомнить Артуру о его обещании, — без родового кристалла, сбор информации о моей семье займет месяцы или даже годы.

В кристалле хранились все знания рода Фурри, он был необходим для моего выживания.

— Не переживай об этом, — Артур вдруг просиял, — я уже все продумал, сегодня ночью доставлю кристалл тебе в спальню, будь готова.

В очередной раз кивнув, окончательно расслабилась и выдохнула. Артуру я могла доверять.

Расстались мы на приятной ноте. Ректор пообещал, что мы начнем заниматься более усердно после того, как мне откроются тайны рода, поэтому не стал мучить и отпустил отдыхать.

Однако я не захотела возвращаться в свою комнату. Глупо, наверное, но в академии было место, которое манило меня. Зал памяти рода Фурри. Именно там хранился родовой кристалл, а еще портреты, фамильное оружие, уцелевшие драгоценности. А находился он на том же этаже, что и кабинет ректора. Поэтому ноги сами повели меня вдоль длинных коридоров, за указателями на стенах.