Глава 24

Джеймс стоял у входа в зал, прислонившись плечом к дверному проему и с усмешкой наблюдал за моей разминкой.

— Надеюсь, ты за мной не следишь? – остановилась после пробежки и перевела дыхание. Вопрос подразумевал в себе шутку, но все же… слишком часто с магом мы случайно пересекаемся.

— Делать больше нечего, — хмыкнув, Джеймс прошел к тренировочному оружию, снял со стены два деревянных меча и направился ко мне. – Ночь теперь единственное время суток, когда у меня получится потренироваться, — он кинул в меня меч, который я без труда поймала, – так как вечер я посвящаю нашим совместным занятиям. Отражать атаки умеешь?

Не то чтобы…

— Ты вызываешь меня на дуэль?

— Я же должен отомстить за свой сломанный нос, — серьезным голосом ответил Джеймс, хотя в его глазах плясали смешинки.

— Если это дело чести, — я изобразила шутливый поклон, – тогда не смею вам отказать.

В спортивном зале царил полумрак. Под высоким потолком летали всего два тусклых пульсара, создавая особую атмосферу. Следить за движениями противника в такой ситуации будет сложно, а в том, что Джеймс меня сильнее физически, я даже не сомневалась. Придется использовать хитрость.

— Нападай, — подбодрил меня маг и принял профессиональную стойку боевого фехтовальщика.

Вот только нападать я не торопилась, обходила его по кругу, пытаясь найти слабые стороны, но пока рано было делать выводы. Сделала легкий выпад, но Джеймс с ленцой его отразил, чем подогрел мой спортивный азарт.

— Я думал, реакция у тебя будет побыстрее, — зевнул он.

Несколько уязвленная, я стала двигаться увереннее, нападать быстрее, но задеть Джеймса так и не получилось, хотя он смог пару раз ударить мечом по моей филейной части, чем вызвал разрастающуюся внутри ярость.

Как человек, не один год занимающийся боевыми искусствами, я прекрасно понимала, что мои эмоции заставят меня совершить ошибку. Необходимо было успокоиться, но сейчас, когда Джеймс открыто надо мной издевался, сопровождая эти прикосновения короткими шуточками, у меня совершенно не получалось контролировать свои эмоции.

В результате я начала чаще делать выпады, и если ранее они были единичными, то сейчас я могла сделать выпад, резкий разворот, затем снова выпад, когда Джеймс его совсем не ждал. Но даже в этом случае у меня ни разу не получилось прикоснуться к магу мечом.

— По каким критериям мы будем определять победителя? – поинтересовалась я тоскливо, так как прекрасно понимала, что с Джеймсом мне не выстоять. Но это пока, потому что стоит мне потренироваться – и я смогу составить ему достойную конкуренцию.

— Пока кто-нибудь из нас не окажется поверженным на полу, — пожал плечами Джеймс .

Что ж, это уже что-то. Однако не успела я обрадоваться, как при очередной атаке получила болезненный удар по икрам и потеряла равновесие. Падение было унизительным, но сдаваться я просто так не собиралась. Поэтому, как только ко мне подошел довольный Джеймс, чтобы протянуть руку помощи и помочь подняться, я крепко схватила его за запястье, а ногами обхватила лодыжку и резко дернула ее в сторону, заставляя мага приземлиться со мной рядом.

Думала, что сейчас маг начнется ругаться, но вместо этого он искренне засмеялся и похвалил мою находчивость.

— Только знай, — заметил Джеймс, – в следующий раз я на это не поведусь. Если тебе понадобится помощь, чтобы подняться, то я просто мимо пройду.

— Это угроза? – я скосила глаза на Джеймса, который лежал так близко, что прикасался ко мне своим плечом.

— Предупреждение, — ухмыльнулся маг и выпустил из ладоней столп искр, которые взлетели к потолку и образовали на нем звездное небо. Точно такое же, какое я видела во дворе дома Мартина.

— Красиво, — я с облегчением вздохнула. – Не хочу никуда уходить.

— Так ты и не торопись, — тихо ответил Джеймс. – Сейчас я отправлю сигнал дежурному, и тебя накажут за нарушение Академических правил.

— Каких еще правил? – Всю слабость как ветром сдуло. Если понадобится бежать в комнату, то я готова.

— То есть ты даже свод Академических правил не открыла? – притворно возмутился Джеймс.

— Когда?!

— Точно, у тебя на все одно оправдание. Чтобы завтра все правила Академии у тебя от зубов отскакивали, вечером проверю.

— До того, как мне необходимо будет выучить алфавит, или после? – недовольно пробурчала себе под нос.

— Не дерзи, — цыкнул Джеймс. – Я всего лишь указываю тебе на пробелы, которые необходимо в срочном порядке заполнить. Сегодня повезло, и тебя в спортивном зале встретил я. А если бы сюда заглянул декан боевиков, он бы церемониться с тобой не стал.

— Аа-а, то есть не сдашь?

— То есть не сдам.

Это радовало.

— Тогда не хочу пока никуда уходить, — я с наслаждением потянулась, но с пола не поднялась. – А я смогу в комнате сделать такие же звезды?

— Как только научишься пользоваться магией. Какая стихия у тебя вырвалась первая?

— Огонь, — ответила уверенно, и Джеймс как-то странно на меня посмотрел. В его глазах больше не было веселья или бахвальства, теперь в них были только серьезность и сосредоточенность.

«Красивый», — подумала я про себя в очередной раз и смущенно отвернулась. Надеюсь, в таком освещении моих румяных щек не заметят.

— Нет, — произнес Джеймс твердым голосом. Настолько непривычно было услышать от него резкий тон, что я непроизвольно поежилась.

— Что нет? – уточнила дрогнувшим голосом.

— Между нами… ничего не будет.

И мне бы обрадоваться этому заявлению, но внутри что-то неприятно кольнуло. Даже интересно стало узнать причины.

— Это потому, что ты помолвлен? Не подумай, — поспешила я себя поправить. – Не то чтобы мне интересно… хотя интересно, но не в том смысле, короче…

— Давай просто остановимся на слове «нет», — хмыкнул Джеймс, а я смущенно согласилась. Чтобы меня добить, ему не хватало только произнести: «Причина не в тебе, Ангелина, причина во мне».

— Наверное, я тогда пойду? – неуверенно поднялась и отнесла меч на стену, с которой его сняли.

— Подожди, — остановил меня Джеймс, прежде чем я направилась к выходу, и открыл портал. – Тебе лучше сейчас не ходить по коридорам Академии. По поводу дежурных и нарушенных правил я не шутил.

Я кивнула и уверенно вошла в портал, который привел меня в уже знакомую гостиную. И только сейчас я ощутила, как сильно за сегодня устала.