Глава 43

Утро следующего дня началось с того, что Мартин пригласил меня с собой на охоту. Хотел продемонстрировать подаренный лук в деле, а также отнести дань лесному духу, который помог Стефарию избежать превращения в сноупа.

Сам сын лесника ни в какую не хотел просыпаться, он несколько раз замахнулся на отца голой пяткой, когда тот пытался стащить его с кровати, и в итоге мы отправились без него.

— Балбес, — бухтел Мартин, когда мы уже шли с ним по лесу. – Думал, что вырастет да мозгов в голове прибавится, но где там. Хорошо, что хотя бы магия проснулась, возможно, работу какую найдет. По крайней мере, Агвая в это искренне верит. Может, заживем тогда.

Я фыркнула. Увы, Стефария не перевоспитывать, и ничего путевого из него не вырастет, Агвая своего единственного сына слишком перелюбила.

— Ты прости нас, Ангелина, — продолжил Мартин.

— За что? – я искренне удивилась.

— За дурня этого. Если бы он к тебе не полез…

— Я уже с этим смирилась, — пожала плечами. – И, как видите, мы стали неплохо общаться.

— Да, мировая ты девушка, Ангелина. Как есть мировая. Вот бы Стефарию моему жену такую. Он неплохой парень, да и поглядывает на тебя, я же вижу, не слепой. А мы к тебе как к родной дочери относимся, вы бы были идеальной парой. Оба мага, дадите сильное потомство, да и в ежовых рукавицах ты его держать будешь, никуда он от тебя не денется.

Мартин с надеждой на меня глянул, а у меня внутри аж все перевернулось от неправильности возникшей ситуации.

— Э-э-э, нет, Мартин. Я хорошо к вам отношусь и за многое благодарна, но это сватовство уже перебор.

— Он тебе неприятен? – грустно вздохнул лесник.

— Нет, но для брака необходимо не только ваше одобрение, но и наше со Стефарием желание.

— Да, что-то я замечтался, — хмыкнул Мартин, а затем резко остановился. – Конечно, я не могу тебя просить о большем, но… Ангелина, пригляди за моим балбесом. Чует мое сердце – вляпается он в неприятности.

— С этим помочь могу, но ничего не обещаю. Стефарий не маленький мальчик, и я для него уж точно не авторитет.

— Ты правда поможешь? – В его голосе слышалась надежда.

Он вычленил из моих слов главное для себя – я могу помочь. И я не смогла ему отказать.

– Тогда мне нужна эта ваша магическая клятва.

Мартин достал из-за пазухи нож и полоснул себя по ладони.

Ну нет уж, хватит с меня всех этих клятв.

— Мартин, давайте без клятв, мне от одного вида крови уже плохо становится.

— Ангелина, ты обещала. — Лесник продолжал буравить меня цепким взглядом.

Головой я понимала, что эта клятва принесет мне очередные неприятности, но когда это я в последний раз думала головой? Судя по последним событиям, у меня за эту функцию отвечает совершенно другое место.

— Хорошо, — я кивнула и протянула Мартину свою ладонь. – Только я не знаю, что нужно делать.

— Я сделаю все сам, — довольно улыбнулся лесник и аккуратно разрезал мою ладонь лезвием. Когда наши руки соприкоснулись, а кровь переплелась, голова у меня немного закружилась. – Просто произнеси вслух, что, несмотря ни на что, поможешь моему сыну. В какую бы беду он ни попал, ты постараешься его вразумить, дабы избежать дальнейших проблем.

Я мысленно прокляла тот день, когда решила подняться в горы, но вслух произнесла слова, и ладонь неприятно защипало.

— Готово

Мартин явно был доволен. Он удостоверился, что кровь у меня больше из ладони не течет, и возобновил путь по безопасной лесной дороге.

– Век буду в долгу, Ангелина.

— Ага, — буркнула я себе под нос, – только было бы что за этот долг стребовать.

Повисло неловкое молчание.

— А чему вас там обучают, в этой Академии? – как ни в чем не бывало поинтересовался Мартин.

— В зависимости от способностей. Кто зелья варит, кто мастерит артефакты… — начала я.

Мартин вдруг так резко остановился, что я чудом не впечаталась в его спину.

— Тс-с-с, — повернувшись ко мне, он приложил палец к губам и кивнул в сторону.

Я проследила за его взглядом, но ничего не увидела.

— Там сноуп, — пояснил шепотом Мартин. – Совсем забыл, что ты не видишь самок.

От этой новости мурашки побежали по коже, но благо у меня теперь было в арсенале несколько заклинаний, которые я случайно вычитала в библиотеке в секции для старшекурсников. И благодаря ментальному воздействию Джеймса все вычитанное я помнила наизусть.

«Сделать невидимое видимым» — так называлось заклинание для поиска предметов. Не уверена, что оно сработает на сноупе, но попытаться стоит. Лучше видеть своих врагов в лицо, так будет понятно, куда бежать.

Произнеся про себя заклинание, я выпустила магическую энергию. Она пронеслась по лесу, и я заметила, как просвет между деревьями приобретает очертания мохнатого чудовища.

— Нужно потихоньку отходить в сторону, — вполголоса произнес ничего не подозревающий Мартин. – Лучше ее не беспокоить.

Я мысленно согласилась с ним, и мы стали бесшумно отходить назад. Но если Мартин чувствовал себя в этом лесу как рыба в воде и прекрасно ориентировался, то у меня с этим были проблемы. Не прошло и пяти минут, как под моими ногами хрустнула ветка, а сноуп перевел на нас заинтересованный взгляд.

— Вот гадство, — прошипел Мартин. – Не двигайся, по идее, они не должны нас трогать. Мы им не интересны.

— По идее? – У меня сердце ухнуло в пятки.

— По идее, — повторил лесник.

А сноуп тем временем стал вести себя странно. Он опасливо оглядывался по сторонам, будто и сам заметил хищника, а затем забил себя мохнатыми кулаками в грудь.

Зрелище было не для слабонервных, а когда руки чудовища вытянулись вперед и принялись буквально разрывать пространство, образовывая портал, мы с Мартином и вовсе застыли на месте и потеряли дар речи.

Портал… он снова открыт. У меня появилась отличная возможность вернуться на Землю и попытаться затаиться, вот только даже с расстояния тридцати метров, которые отделяли нас от сноупа, я видела, что по ту сторону находится далеко не Земля.

— Святые Просветители, — ошарашенно пробормотал Мартин и сделал рукой зигзагообразное движение перед своим лицом.

Разве такое возможно? Все это время я действительно верила, что перенапряглась и на испытании с Джеймсом мне все почудилось, но сейчас я четко увидела знакомую пустыню с ее огненными смерчами.

Мгновение, и через портал вышла темная фигура, похожая на человеческую.

— Мартин! — я схватила его за руку и дернула за собой, но он стоял на месте и не шевелился. – Нам пора уходить.

Неизвестный из портала между тем взревел и скорчился от боли, будто ему было невыносимо находиться в этом месте. Затем он увидел сноупа и набросился на него, тенью проникая в его тело.

Сноуп застыл, а после начал сотрясаться в конвульсиях.

— Мартин! – я повысила голос, чтобы достучаться до лесника. – Нам нужно уходить!

Он посмотрел на меня затуманенным взглядом и прохрипел:.

— Я не могу пошевелиться.

Кусты рядом с нами зашуршали, и не успела я даже среагировать, как из них выскочила самая настоящая нежить в виде волка с красными глазами.

Нежить угрожающе зарычала, но кинулась не на нас с лесником, она бежала к порталу и сноупу, который мало-помалу приходил в себя. Портал постепенно закрывался, пустыню уже не было видно, скорее всего, из-за того, что сноуп, его открывший, был уже мертв. В нем поселилось другое существо. Именно поселилось, по-другому я это назвать не могла.

Издав гортанный рык и оттолкнувшись лапами от земли, нежить бросилась на сноупа, чтобы впиться зубами в шею. Но не успела. Сноуп на лету схватил волка за пасть и разорвал ее руками, а затем отшвырнул в сторону уже мертвую нежить.