Глава 1

— Ну, Асенька, назад уж тебя не ждем! Будешь теперь столичная штучка! — Тетя Стэлла со счастливой улыбкой выставила меня в общий коридор и на прощание чмокнула в щеку. — Пакет свой не забудь!

Она впихнула мне в руки шуршащий пластиковый пакет с логотипом супермаркета.

— Вещи все свои туда кинула? Вот и ладно. Потом, как устроишься, позвони. И вспоминай нашу доброту-то хоть иногда!

Этот самый пакет, в котором сейчас лежали все мои скромные пожитки, тетя вручила мне всего пятнадцать минут назад — сразу после того, как мне позвонили из областной адвокатской конторы и сообщили, что я унаследовала дом.

— Алло! Это Анастасия Кострова? — заговорила трубка официальным тоном, которым обычно вещают дикторы новостей.

Да, по паспорту я была Анастасией — красивое имя, мне нравилось, но родные звали меня просто Асей.

— Я… — проблеяла я, чуть не выронив старенький мобильник с разбитым экраном. Со мной так разве что директор школы разговаривал, когда вручал аттестат.

— Ваша… кем она вам приходится… Э-э… троюродная бабушка Илона Варфоломеевна Кутузова упомянула вас в завещании. У нее остался дом в областном центре. Вам необходимо как можно скорее прибыть к нам для вступления в наследство.

Голос назвал улицу и номер дома, где располагалась контора, в которой меня ждали. На радостях я пулей вылетела из своей каморки и завопила на всю трехкомнатную дядину квартиру:

— Я получила наследство! Дом!

Домашние тут же слетелись на мой восторженный крик. Правда, сразу выяснилось, что дядя такую родственницу знать не знает.

— Может, кто со стороны твоей матери? — предположил он, задумчиво почесав залысину.

Дядя работал бухгалтером в районной администрации и был человеком дотошным. А потому, если он о существовании «бабушки» не знал, то, скорее всего, ее и не существовало. Я приуныла и горько вздохнула.

— Ну не грусти, Ася. Адрес адвокатской конторы говори, сейчас все про них выясним, — деловито скомандовал он, открывая ноутбук.

Но тут выяснилось, что адрес я не помню. Он попросту вылетел у меня из головы от волнения. Я совсем повесила нос.

— Телефон свой давай, — продолжал командовать дядя.

Я подняла на него непонимающие глаза. Но он уже забрал из моей руки затрапезного вида мобильник и набрал последний номер из списка. К всеобщему удивлению, информация подтвердилась. Меня действительно ждали в адвокатской конторе в областном центре. Но подробности даже дяде голос в трубке рассказывать отказался — требовалось мое личное присутствие. Дядя аккуратным почерком записал на уголке газеты адрес, который ему любезно повторили.

Отправлять меня в столицу области было решено немедленно. Тетя Стэлла вообще искренне считала, что восемнадцать лет — прекрасный возраст для начала самостоятельной жизни, и регулярно намекала, что птичке пора бы вылетать из их «гостеприимного» гнезда.

— А чего тянуть? Электричка идет два часа. Собирайся быстро, успеешь на ближайшую! — придала она мне решимости. — В пакет вещи свои покидай — точно никто не обворует в дороге!

Я быстро вернулась в свою комнатушку — четыре квадратных метра без окна, в которых дядя согласился приютить меня после смерти бабушки. Каморка эта когда-то была обычной кладовкой, но для меня она стала самым уютным местом в мире. Я оклеила серые стены остатками светлых обоев, найденных на антресолях, развесила гирлянду-капельку, а из старых картонных коробок, выкрашенных в голубой цвет, соорудила стеллаж для книг. Получилось стильно, дешево и очень уютно. Талант делать из… кхм, ничего конфетку был у меня в крови.

В пакет я сложила только то, что будет не стыдно надеть в приличном месте: джинсы, доставшиеся от двоюродного брата — он из них быстро вырос, так что они были почти новые, красивущую блузку с рюшами, которую надевала сестра на последний звонок два года назад, а в этом году и я, три футболки и комплект нового хлопкового белья, который тетя торжественно вручила мне на восемнадцатилетие. Еще взяла бабушкину фотографию в рамке и оранжевую штору — ее баба Саша когда-то купила мне «в приданое».

А еще тетя выдала мне в дорогу два бутерброда с сыром и два яблока. И самое ценное — две тысячи рублей. В областном центре на них, конечно, не выжить, но по моим меркам — целое состояние, которое надлежало беречь, потому что нового взять было негде.

— Давай там, не упусти своего! — приговаривала тетя, подталкивая меня к двери.

А двоюродный брат сунул мне в карман половину пачки мятной жвачки.

— Держи, Аська. Перед адвокатом зажуешь — произведешь впечатление, — напутствовал он.

Дверь захлопнулась. Щелчок замка окончательно отрезал меня от прежней уютной жизни. Я еще немного постояла на лестничной клетке, соображая, как добраться до вокзала, и все-таки вышла в хмурое июльское утро.

На билет набралось из сэкономленных за год денег — дядя иногда выдавал на карманные расходы.

Два часа в полупустом вагоне пролетели как в тумане. За окном мелькали серые перелески, поля и чужие дачи, а в моей голове — картины грядущего великолепия. Собственный дом! Пусть старый, пусть в пригороде, но мой. Поверить в такое было, если честно, сложновато.

Производить впечатление на адвоката с помощью жвачки мне не хотелось, а вот чего-нибудь пожевать — очень даже, потому что позавтракать я не успела. Я достала пакетик с жвачкой.

— А давай меняться? — раздался рядом звонкий голосок.

На соседнее сиденье, бесцеремонно подвинув мой пакет, забралась бойкая девчонка лет семи в джинсовом комбинезоне.

— Ты мне жвачку, а я тебе… — она порылась в глубоком кармане и торжественно вытянула вперед сжатый кулачок. — Вот!

На ее ладошке лежало нечто неописуемое. Большая канцелярская скрепка, к нижней дужке которой были кое-как прикручены ножки из зеленой фольги от шоколадки. По бокам торчали такие же, только белые ручки, а «голову» венчала алая бандана в горошек, сооруженная из конфетного фантика.

— Я могу отдать жвачку просто так, — улыбнулась я, протягивая ей пачку.

— Нет, так не по правилам, надо меняться, — насупилась девчушка.

Она с абсолютно серьезным видом впихнула мне свое сокровище, схватила жвачку и была такова.

Я посмотрела на это недоразумение в зеленых сапогах, лежавшее на моей ладони. Что ж, скрепка, скрепочка принеси мне удачу сегодня, мне она так пригодится! Я погладила ее большим пальцем по «голове» и сунула в карман, где раньше лежала жвачка.

Электричка как раз замедляла ход, подъезжая к перрону областного центра.