Глава 48

— Но вам этот ритуал категорически не понравится, Ваше Величество, — закончил Арвельд, глядя на Рэйвена с таким скорбным сочувствием, словно отправлял императора на плаху.

Я всё ещё стояла у книжного шкафа, крепко прижатая к нему драконом, губы горели от поцелуя, в голове все клубилось его властное «ты моя», а мир, судя по кислому лицу архимагистра, уже готовил мне очередную подлянку.

— Ближе к делу, Арвельд, — коротко приказал Рэйвен, даже не подумав отодвинуться от меня.

Старик нервно поправил сползшие на нос очки.

— Суть в том, что когда два магических рода столетиями враждовали, и проклинали друг друга так, что уже никто не помнил, с чего всё началось, существовал лишь один способ прекратить это безумие. Именно для таких безнадежных случаев и создали этот ритуал.

Архимагистр снова пожевал губами, собираясь с духом.

— Ваше Величество… А у вашего покойного батюшки, случайно, не было бастардов? Это бы просто невероятно нас сейчас выручило! Или, может, у вас есть братья, о которых мы не знаем?

— Бастардов не было. Я один, — отрезал дракон, и его голос лязгнул металлом. — Арвельд, не испытывайте мое терпение.

— Да-да, простите! Понимаете… Во время этого ритуала два представителя враждующих родов на алтаре Первого Круга признавали чужой род своим, отпускали все долги и сплетали магические линии в единое целое.

— И в чем подвох? — невозмутимо уточнил Рэйвен.

— Ну… Представители родов фактически становились одной семьей, — выпалил старик и вжал голову в плечи, видимо, ожидая, что император сейчас испепелит его на месте. — И так как вы — единственный представитель рода, а Ведьма Пути у нас тоже существует в единственном экземпляре… Э-э… Я нижайше прошу прощения за это чудовищное предложение! То есть вам придется на ней жениться. Вам, Императору Драконов, на ведьме без роду и племени! Я понимаю, что это неслыханно! И если бы у нас была хотя бы пара месяцев, я бы перерыл все архивы, я бы обязательно нашел другой…

— Зачем? — перебил его Рэйвен. — Я не вижу вообще никакой проблемы.

С этими словами дракон по-хозяйски притянул меня за талию, прижимая к своему боку. Казалось, у него гора упала с плеч. В золотых глазах вспыхнуло откровенное, хищное торжество — словно ему смертную казнь заменили вручением главного приза.

— То есть, мы поженимся, и все вопросы решатся сами собой? — низким, невероятно довольным голосом уточнил дракон. — Прекрасно.

А я просто онемела. В смысле — поженимся⁈ Да мы только два раза поцеловались! Я про этого мужчину вообще ничего не знаю, кроме того, что он невозможно упрям и классно целуется! И прямо сейчас мне нужно выходить за него замуж⁈

Таисия, сидевшая на императорском столе, громко прошептала в тишине кабинета:

— Ну, тут даже я в шоке. Какой шустрый у нас ящер!

Я повернула голову к архимагистру и решила уточнить.

— Подождите, пожалуйста, минуту, — я выставила руки перед собой. — Это ведь просто магическая формальность. Мы же не должны играть настоящую свадьбу прямо сейчас?

— Настоящая свадьба — в том смысле, когда женится император, с парадами на две недели, делегациями из соседних стран и государственными выходными — будет чуть позже, — невозмутимо, как о решенном деле, пояснил Рэйвен. — Сейчас мы просто не успеем всё организовать, как того требует протокол.Поэтому сегодня ночью мы проведем обряд, который сделает нас мужем и женой. А торжества будут позже.

Я смотрела на него круглыми глазами. У меня в голове не укладывалось… как с таким хладнокровием можно планировать конец моей прекрасной незамужней жизни.

— И ты вот так просто согласен⁈ — вырвалось у меня.

— А почему я должен быть против? — дракон чуть склонил голову набок, и в его глазах не было ни капли насмешки. — Я же тебе пять минут назад сказал, что этим у нас с тобой всё равно всё и закончится.

— Но ты говорил, что у меня будет время! — растерянно напомнила я. — Ну то есть я не отказываюсь, я понимаю, что это для спасения миллионов нужно… но все равно как-то слишком это все неожиданно.

Рэйвен взял меня за подбородок, заставляя смотреть только на него.

— Я собирался сделать тебе предложение по-нормальному, — тихо, очень серьезно произнес он. — Потом, когда ты перестала бы шарахаться от меня. Я хотел сделать всё как положено — дать тебе то самое время, ухаживать, доказать, что люблю.

Он сделал крошечную паузу, его взгляд потемнел, становясь бездонным.

— Но у нас всего неделя до того, как стихии разнесут этот мир. Придется несколько ускориться. А пока мы будем искать Лабиринт, у тебя как раз будет немного времени привыкнуть к тому, что я — твой муж.

То есть ящер давным-давно все для себя решил и только я не успеваю не только за ходом его мыслей, но уже и за событиями. А он просто забирает свое… А я…?

А я решила поступить мудро — подумать обо всем этом завтра или послезавтра, ну, в крайнем случае, после конца света, как выкрою свободную минутку.

Я шумно выдохнула.

— Ладно.

— Что — «ладно»? — тут же насторожился Рэйвен, его рука на моей талии напряглась.

— Ну, в смысле, я согласна. Раз уж мир надо спасать, — поспешно пояснила я.

Уголок его губ едва заметно дрогнул, скрывая торжествующую улыбку, бровь иронично взлетела вверх, а во взгляде мелькнуло собственническое удовлетворение. А у меня по спине снова побежали горячие мурашки.

Таисия не упустила случая прокомментировать происходящее:

— Ох, на какие страшные жертвы девочке приходится идти! А все ж не для себя старается…

Но ей снова никто ничего не ответил.

А Рэйвена, похоже, всё происходящее устраивало более чем полностью. Он повернулся к ошарашенному ректору.

— Обряд нужно провести этой ночью. Что для этого потребуется? —осведомился мой без пяти минут муж.

— Только предупредить Орден Хранителей, — пожал плечами старик, всё ещё не веря, что император так легко подписался на мезальянс. — С вашего позволения, я отправлюсь в святилище и привлеку братьев к подготовке Первого Круга.

Придворная портниха, узнавшая, что в одном из ее платьев мне предстоит участвовать в тайном, но бесконечно важном ритуале, безапелляционно заявила:

— Когда не знаете, что надеть на историческое событие, миледи — надевайте золотое. Это правило работает безотказно.

И выудила из вороха доставленных нарядов то самое платье. Благородный оттенок старого золота, легкая струящаяся шелковая ткань, идеально облегающая фигуру, открытые плечи и тончайшая, почти невидимая вышивка по краю подола из защитных рун.

Когда помощницы закончили укладывать мои волосы в высокую, чуть небрежную прическу, оставив несколько локонов у лица, я подошла к высокому зеркалу.

Оттуда на меня смотрели огромные, испуганные глазищи красивой молодой женщины.

И тут меня, наконец, догнало осознание. Через час эта девушка в золотом станет женой Императора Драконов. Навсегда.

У меня перехватило дыхание. Но порефлексировать и хоть немного привести мысли в порядок мне снова не дали.

Дверь тихо открылась — Рэйвен вошел, как всегда, без стука, и я обернулась.

Почему-то я ожидала увидеть его в парадном мундире, застегнутом на все пуговицы, при регалиях. Но на нем была белоснежная рубашка, идеально скроенные черные брюки и плащ.

Он скользнул глазами по моей фигуре, и в них вспыхнуло такое восхищение, что мои щеки моментально залило румянцем. Он подошел, не говоря ни слова, взял меня за руку и, не отрывая взгляда от моих глаз, поднес дрожащие пальцы к своим губам.

Ночная столица проносилась за окнами закрытой кареты смазанными пятнами фонарей, а Рэйвен не отпускал мою руку ни на секунду.

— Первый Круг — это эпицентр нашей магии. Город тысячелетия назад вырос вокруг этого места, — негромко объяснял он, когда мы начали спускаться в старый район. — Сейчас это закрытое святилище. Там живут члены Ордена Хранителей. И там до сих пор сильны первобытные магические потоки.

Наконец экипаж остановился у массивных, испещренных рунами кованых ворот.

Пятеро Хранителей в серых рясах и архимагистр Арвельд уже ждали нас в свете факелов.

Рэйвен вышел первым и подал мне руку.

Как только мои туфли коснулись брусчатки, я физически ощутила, как воздух здесь вибрирует от скрытой, колоссальной мощи. Эта древняя сила гудела где-то под землей, и я чувствовала это сквозь тонкие подошвы туфелек.

Дракон посмотрел мне в глаза, крепко переплетая наши пальцы. Тьма и свет факелов плясали на его лице.

— Ты готова?