Пролог · Что-то пошло не так

Я в очередной раз просмотрела описание обряда открытия портала на магическом сайте в интернете. Свечи чëрные (пять штук) и подсвечники для них — есть, сегодня забрала из пункта выдачи заказов. Свечи, правда, какие-то чересчур тонкие и воском совсем не пахнут, но, как я понимаю, главное, чтобы были нужного цвета и хорошо горели. Ткань серая, новая… Думаю, полотенце мышиного цвета, которое мне подарили пару недель назад, вполне подойдёт. Его не жалко, и я им ни разу не пользовалась.

Волосы распустить, полностью раздеться, убрать всё, на чём есть замки. Скоро полночь, надо поторопиться.

Я сняла серьги, на всякий случай заодно и кольцо в форме паука.

Выключить свет, встать напротив зеркала, свечи установить вокруг себя… Ничего не забыла? Если верить отзывам, то обряд совсем простой, и минут через десять я через портал призову духа-помощника. А работы у меня для него навалом — он должен помочь мне:

1) благополучно сдать летнюю сессию,

2) начать встречаться с диджеем Славиком,

3) получить откуда-нибудь деньги, чтобы купить квартиру,

4) сделать так, чтобы отчим перестал учить меня жить и не капал на мозги…

В общем, пусть только появится, дел ему надолго хватит. А потом и новые задания подоспеют.

Зажечь свечи оказалось сложнее, чем я думала. Спички гасли, свечи покрывались чёрными потёками. Я вроде слышала, что так при обрядах сопротивляется негатив. Ничего, вот призову духа, он заодно и негатив почистит.

Успела. Ровно в полночь все пять свечей в подсвечниках, установленные вокруг меня, горели на полу неровным пламенем, а я принялась громким отчётливым шепотом читать с экрана мобильника:

— Как луна-матушка каждый вечер приходит и каждое утро уходит, так откройтесь мне врата в миры невидимые. Как душа моя мне принадлежит, так и дух-помощник ко мне привяжется и никогда не отвяжется. Да будет по воле моей, силой луны и солнца, огня… — я подняла стоящую у ног свечу, поднесла к зеркалу и поставила на место* (*данный несуществующий обряд полностью придуман автором специально для героини, любые совпадения случайны).

— Воды, — я побрызгала зеркало из подготовленной заранее чашки с водой. — Ветра, — я дунула изо всех сил. — И соли земной. — В зеркало полетела щепотка соли из новой, вскрытой несколько минут назад пачки.

Зеркало помутнело. Я принялась излагать, какой дух мне нужен — сильный, могущественный, и чтобы выполнял все мои поручения. Моё отражение в зеркале исчезло, зато появилась ясная картина — темнота, большие белые камни, качающиеся от урагана деревья. Я отчётливо услышала вой ветра, а затем женский голос, что-то проговаривающий нараспев на непонятном языке. Один из камней пошатнулся и опрокинулся на бок.

Ни о чём подобном в интернете точно не писали. Что-то пошло не так! Но и обряд прерывать нельзя, на сайте это очень чётко указано. Я машинально проговаривала заключительные слова, призывая в свидетели обряда матушку-луну, батюшку-солнце, все силы природы, стихии, каких-то духов и древних богов — поимённо. Боги, похоже, упоминались совсем древние, о большинстве из них я даже не слышала.

Когда мой взгляд оторвался от экрана мобильника, в зеркале было видно, как из-под опрокинутого камня неторопливо вылезает скелет. Ещё пара камней рухнула на моих глазах.

— Да будет так! — выпалила я, машинально отступая.

Теперь на зеркало нужно было накинуть то самое полотенце, на котором я стояла, затем потушить свечи. А дальше — начинать давать духу задания.

Однако всё пошло не по плану. Может, потому что я забыла снять тапки? Я вспомнила о них, лишь когда споткнулась и свалила на полотенце свечку, горевшую за моей спиной. Вот только пожара в съëмной квартире и не хватало!

Под вой ветра из зеркала я машинально топнула тапочком по горящей свече и полотенцу, затем наклонилась, чтобы его поднять. Голова закружилась, в глазах потемнело, телефон выскользнул из руки. Пол приблизился к моему лицу, а затем на несколько секунд наступила полная темнота.

В этой тьме выл ветер, что-то звякало и громыхало. Какой странный обморок — я ничего не видела, ничего не чувствовала, но могла думать и слышать. Что же пошло не так? По идее, дух-помощник ко мне уже должен быть привязан. А что если попробовать дать ему задание?

— Дух-помощник, помоги мне прийти в себя, — мысленно потребовала я.

— А ты вообще кто? — недовольно проскрипел рядом незнакомый голос.

Странно. Разве духи умеют разговаривать? Я думала, они только мысленно общаются.

— Хозяйка твоя, Лера! — снова мысленно ответила я.

— Вот не было заботы, — насмешливо проронил невидимый собеседник. — Я-то думал, что полностью свободен, а тут вместо Шиа вдруг какая-то хозяйка объявилась.

— Что такое Шиа? — глаза не открывались, язык с трудом шевелился, но заговорить получилось.

Только почему-то мой голос звучал ниже, резче и грубее, чем обычно.

— Шиа теперь — ты, — в скрипучем ответе прозвучала усмешка. — На твоём месте я бы не спешил открывать глаза и, наоборот, прикинулся бы мёртвым. Стражи уже окружили место покоя.

Я с трудом мотнула головой и наконец разлепила веки.

— Какие ещё стра?.. Аааа!

Да, я перешла на визг. А кто бы удержался при виде такой картины? Я лежала на земле около перевёрнутого белого камня, на краю ямы метра в два глубиной, а рядом сидел скелет и беззаботно болтал ногами. Вернее, костями ног.

— Не ори, — возмущённо прошипел он, уставив на меня пустые глазницы черепа. — Вот уж сюрприз получился! Закрой рот и прыгай, — скелет протянул костлявую руку и попытался подтолкнуть меня в яму.

Глаза уже привыкли к ночной темноте, и внизу проступили очертания рассохшегося и полуразвалившегося деревянного гроба и его откинутой крышки. На ноги я даже не вскочила — взлетела — и кинулась прочь с воплем: «Помогите!»

Вокруг был узнаваемый пейзаж, который я во время обряда видела в зеркале. Только ураганный ветер утих. Я огляделась, пытаясь понять, куда бежать от ожившего скелета. Валяющихся на боку камней-гробниц стало больше, чем в моём видении. Несколько скелетов и полуразложившихся трупов отступали от высоких фигур, укутанных в тëмные плащи.

— Некромантка! — басом прогремела одна из фигур. И указала рукой на меня.

Некро?.. Что⁈ Я не имею отношения к чёрным магам. Этот человек с кем-то меня перепутал.

— Помогите! Я тут случайно! — я кинулась к ним. — Как отсюда выбраться?

Стоило подбежать, как меня крепко схватили двое и тут же нацепили на обе мои руки широкие браслеты, на вид серебряные.

— Случайно? — тот, что показывал на меня рукой, откинул тёмный капюшон.

Лицо напоминало профили на старинных монетах — гордое, волевое, а взгляд серых глаз ледяной, бесстрастный.

— Случайно явилась ночью на место покоя с чёрными свечами и некромантскими травами, подняла мёртвых предков, а заодно нарушила покой других мертвецов, заставила их провести обряд посвящения… — сухо перечислил он.

— Да какой обряд? Кто кого поднял? — возмутилась я. — Говорю же, я случайно здесь оказалась, когда все эти скелеты уже повылезали из могил!

— В ритуальную одежду тоже случайно вырядилась? — скептически процедил сероглазый.

Только сейчас я осознала, что бегала среди надгробий босиком и в свободном чёрном балахоне до колена. Ноги и балахон были перемазаны землёй. С балахона прямо под ноги сероглазому свалился жирный червяк.

— Я не знаю, как так получилось. Я была дома, а потом оказалась среди этих камней и мертвецов! Где мы вообще находимся? — я попыталась высвободить руки, но в них вцепились ещё крепче.

— Ты одна здесь? — требовательно спросил сероглазый.

— Никого из живых больше не видела, — выпалила я.

— В твоих интересах перестать изображать случайную прохожую и немедленно вернуть всем мёртвым покой, — ледяным голосом проронил он. — Возможно, это облегчит твою участь.

Последние слова мне совсем не понравились. Не знаю, что за чертовщина тут творится, но ответственность явно хотят свалить на меня.

— Я же сказала, это случайность! — рявкнула я. — Я даже не знаю, где мы находимся. Я была дома, а потом как-то оказалась на кладбище, и всё вот это, — я кивнула в сторону перевёрнутых камней, — здесь уже было.

Краем глаза я заметила, что там медленно бродит фигура в белом одеянии, своим видом напоминающая привидение. Странная личность трясла длинными седыми волосами, что-то бубнила и брызгала попадающихся по пути мертвецов и могильные камни водой из большого кувшина.

— Во имя Создателя Светлейшего и всех богов, им созданных… — донёсся до меня с той стороны мужской голос.

Мне показалось, или в нём проскальзывали истерические нотки?

— Случайно, значит, — протянул сероглазый. — Что ж, сейчас отправишься к дознателям и обо всём подробно им расскажешь.

— Дознатели — это кто? — с опаской уточнила я.

— С ума спятила тёмная ведьма, — сплюнул один из мужиков, не снимая капюшона. — Толку не будет.

— Прикуси язык, — бросил сероглазый. — Отведите её в каменную. В глаза некромантке не смотреть, кауги не снимать. Вы — за дознателями, — продолжал распоряжаться он. — Остальные остаются здесь и помогают жрецу Светлейшего.

Голос сероглазого отдалялся за моей спиной. Меня решительно волокли под руки два крепких мужика в низко надвинутых на лица капюшонах.

— Послушайте, раз вы меня арестовали, мне нужен адвокат, — я постаралась говорить твёрдо. — Защитник.

— Совсем у девки с головой плохо, — прокомментировала одна из фигур.

— Спятила тёмная ведьма, — повторил второй мужик и снова сплюнул из-под капюшона.