Глава 1 · Призрак, дознатели и камень истины

«Каменная» оказалась одиночной тюремной камерой в подвале — действительно выложенной из крупных камней, без окна и с плотно прилегающей к камням массивной деревянной дверью. Туда меня привели по узкому полутëмному коридору, причём освещение в нём было необычное — от отдельных камней исходили тонкие золотистые лучики, переплетаясь между собой и образуя золотистые паутинки. Красиво, но мне было совсем не до красоты. Куда я влипла?

— Эй, можно включить свет? Я боюсь темноты! — заорала я, когда дверь каменной захлопнулась.

— Может, тебе ещё лепёшек с мёдом принести? — грубо хохотнули за дверью.

— Хоть браслеты снимите, давят же! — возмутилась я.

— Кауги снять? — теперь заржали оба. — Может, тебя ещё на место покоя назад отвести?

Я мрачно слушала, как отдаляются их гулкие шаги, и ожидала панической атаки. Я всегда боялась темноты, с детства. Мне казалось, что в ней живёт нечто страшное, враждебное, я не могла спать без включённого ночника. А сейчас тьма была полной, всепоглощающей и… доброжелательной. Я чувствовала себя укутанной ею, как тёплым мягким пледом. И я точно знала: в этой темноте нет чудовищ. В ней есть только я.

Какое-то время я просто стояла, привалившись к стеночке, потом ходила по холодным камням, сидела на корточках, снова ходила. Каменная оказалась шесть шагов в длину и пять в ширину.

Я пыталась анализировать ситуацию, получалось откровенно плохо. Понятно было только, что во время обряда что-то пошло совсем не так, как предполагалось. Вместо появления из зеркала духа-помощника меня саму через открытый портал забросило неизвестно куда. Судя по тому, что я видела и слышала, — в магический мир, где меня приняли за тёмную ведьму. И тëмных ведьм явно здесь не любят, так что ничего хорошего в ближайшем будущем можно не ждать.

Сначала рядом был разговорчивый скелет. Он упомянул какую-то Шиа и добавил, что теперь Шиа — это я. Знать бы ещё, что такое Шиа — имя, должность, прозвище, профессия? Тёмные фигуры на кладбище — местные стражи порядка, а дознатели, видимо, — следователи. Или инквизиторы?

По коже побежали противные ледяные мурашки. Поверят ли эти самые дознатели, что я не имею отношения к чёрным магам? Сероглазый был уверен, что именно я подняла мëртвых на кладбище. И зачем на меня нацепили дурацкие браслеты-кауги, впивающиеся в кожу? Я бы поняла, будь это наручники, но кауги никак не сковывали движения. Я ощупала браслет сантиметров десять шириной. Ни застёжек, ни замков, гладкий, слишком плотно облегает руку. Но как-то же на меня напялили эти кауги! Значит, на них должны быть замки, разъëмы или что-то в этом роде. Ощупывание второго браслета не дало никаких результатов.

Ясно было только одно: отсюда нужно выбираться как можно скорее. Только как? И куда?

«Дух-помощник!» — на всякий случай мысленно попыталась позвать я.

— Неужто обо мне наконец-то вспомнили? — насмешливо проскрипел рядом знакомый голос.

Из темноты соткался прозрачный усатый старик в плаще и шляпе. Высокий, даже длинный, с орлиным носом, острым подбородком и пристальным взглядом, он завис передо мной в воздухе и тут же предупредительно вскинул руку:

— Только не ори!

Не заорала потому, что дыхание перехватило. Я могла лишь молча таращиться на явившееся из темноты привидение.

— Ну, чего молчишь? — требовательно спросил старик. — Зачем звала?

Я сглотнула. Чего молчу? Да потому что не каждую ночь ко мне являются призраки. Онемела от свалившегося на меня счастья.

— Можешь вытащить меня отсюда? — выдавила я.

— Ты сама как думаешь? — прозрачный дед закатил глаза к потолку.

Что-то неправильный мне дух-помощник достался: разговаривает так, будто из нас двоих он главный. Я глубоко вздохнула. В принципе, несложно догадаться, что привидение неспособно провести меня сквозь стены или открыть дверь камеры-одиночки.

— Расскажи, что происходит и как я попала на кладбище, — потребовала я.

Уж это он точно в состоянии сделать, а мне надо хотя бы представлять, где я нахожусь.

— Только боги знают, как ты там оказалась, — развëл руками дед. — Шиа обряд проводила, чтобы уйти в молодое тело, которое в эту ночь покидает душа. Хотела в мир поспокойнее, где ей с её способностями ничего грозить не будет. Но она собиралась в какую-нибудь внезапно умирающую девицу свою душу вселить, а о таком обмене, — он ткнул в меня пальцем, — речи не было.

— Подробнее: кто такая Шиа, что за обряд и обмен? — нервно потребовала я.

— Шиа — прапрапраправнучка моя, да благословят боги её путь, — с умилением произнёс призрак. — Некромантия на наших землях уж больше двух десятков лет как под запретом, а Шиа сильной некроманткой уродилась. Таилась она, конечно, как могла, но рано или поздно, хочешь-не хочешь, а проявила бы свои способности на людях. Вот и решила моя умница сбежать в другой мир и жить там, как ей захочется. Для этого портал нужно было открыть на месте покоя. Мы с ней всë продумали, предки провели её магическое посвящение, потом портал открыли силой мёртвых. И всё ведь получилось у неё, почти как было задумано. Душа Шиа ушла, тело осталось, а потом оно вдруг ожило…

— Что ожило? — тупо переспросила я.

На самом деле в голове вертелись другие вопросы: «Ну почему мне спокойно не жилось и на кой чëрт мне понадобился дух-помощник?» Я и без потусторонних сил могла бы нормально сдать сессию и заинтересовать Славика — или обойтись без него, в конце концов. И на съëмной квартире можно было вполне благополучно жить. Да и отчим не так уж сильно меня напрягал. Неплохой мужик, если присмотреться получше, мою маму любит…

— Тело Шиа, когда твоя душа в него вселилась, — любезно объяснил призрак.

Я судорожно принялась ощупывать себя. Хотелось бы верить, что дед неудачно пошутил. Только вот талия стала гораздо тоньше, живот оказался более плоским и твёрдым, ноги худее, волосы гуще и немного короче. И главное — уши были не проколоты. Я соскользнула по стенке и уселась на каменный пол: колени задрожали, ноги почти не слушались.

— А душа Шиа тогда где? — упавшим голосом спросила я.

— Вот уж не сомневаюсь, что она в твоём теле уже успела освоиться, да благословят её боги, — степенно ответил призрак.

Почему-то я в этом тоже не сомневалась. Жаль, нельзя посмотреть на себя в зеркало. Хотелось бы хоть представлять, как я теперь выгляжу. Впрочем, есть гораздо более важные вопросы.

— И что же грозит здесь некромантам? Почему Шиа решила сбежать? — кисло поинтересовалась я.

— Так казнили всех некромантов на этой земле, — невозмутимо ответил дед. — Шиа, цветочек мой, последняя оставалась. Тайно нашу науку познавала, побег готовила, и ни одна живая душа о том не знала.

Я машинально схватилась за голову. Попробуй объясни теперь местным, что произошло, если я выгляжу, как эта самая Шиа.

— Цветочек твой, конечно, молодец, — сквозь зубы процедила я. — А мне что теперь делать? Меня захотят казнить, как некромантку!

— Не казнят. Посиди пока тут, я посмотрю да послушаю, что и как, — буркнул дед и просочился сквозь каменную кладку.

Посиди. Можно подумать, у меня есть выбор. Хорош дух-помощничек! Ничего толком об этой земле не рассказал и куда-то смылся. Если его увидят, прозрачный дед будет очередным доказательством, что я, то есть Шиа, — некромантка. Вряд ли по местной тюрьме постоянно шатаются призраки.

Долго сидеть мне не пришлось, не успела даже толком обдумать ситуацию и оценить своё положение. Вскоре после исчезновения призрака послышались гулкие приближающиеся шаги, скрежет, затем дверь каменной открылась. Уже знакомый сероглазый мужик в тёмной хламиде коротко кивнул мне на выход.

Мы в полном молчании прошагали по длинному коридору, затем поднялись по гладким ступеням каменной лестницы. Снова коридор — только он шире, светлее и теплее.

— Сюда, — бросил неразговорчивый страж, указывая на открытую деревянную дверь.

Мрачноватый кабинет с серыми светящимися стенами, плотными тёмными портьерами и тёмно-коричневой резной мебелью — длинный стол, несколько стульев, шкаф с огромным «амбарным» замком.

За столом расположились двое в канареечно-жëлтых мантиях. Длинноволосый седобородый старик с крючковатым носом, похожий на волшебников из фильмов, и кудрявый блондин лет тридцати. Этакий кукольный красавчик, картинно расчëсывающий густые волосы гребнем. Перед дознателями лежал прозрачный кристалл с кулак величиной. А над столом, прямо перед ними, парил в воздухе призрак предка Шиа. Он помахал мне рукой. От ужаса у меня перехватило дыхание.

— Это не моё! — я ткнула пальцем в сторону призрака.

— Разумеется, это наш стол, — старик смерил меня оценивающим взглядом.

— Закрой рот, они меня не видят, — процедил одновременно с ним призрак. — И не слышат.

— Как твоё имя? — рявкнул дед в канареечной мантии.

Кристалл при этом замерцал холодным белым светом.

— Шиа, — услужливо подсказал призрак.

— Я не знаю, как ответить, — решительно заговорила я. — Вы — маги?

Может, у них получится вернуть меня на место и выудить сюда из моего тела настоящую Шиа? Пусть разбираются с ней, как хотят, я вообще не при делах.

— Действительно, странно, — заметил блондин, обращаясь к коллеге. — Потеря памяти от ментального удара?

— Или притворство, — угрюмо произнёс седобородый. — Стражи утверждают, что не задействовали против неё магию. Впрочем, тёмные способности иногда обращаются против самих некромантов, если те плохо обучены.

— Не вздумай им рассказать! — вопил при этом резко оживившийся призрак. — Говори, что ничего не помнишь! Скажешь правду — не поверят, настроишь их против себя!

— Назови своё имя! — потребовал седобородый.

— Я не помню, — помедлив, ответила я.

Если что, показания изменить успею.

— Что ты делала на месте покоя? — почти пропел блондин.

— Не знаю, — в очередной раз попыталась объяснить я. — Я была дома, потом у меня закружилась голова, я упала. А очнулась на кла… Месте покоя. И там были всякие ходячие мертвецы, скелеты…

— И кто же их всех поднял? — сладко улыбнулся блондин.

— Когда я открыла глаза, они уже были… подняты, — с запинкой ответила я.

Призрак одобрительно кивал при каждом моём ответе.

— Подойди и положи руку на камень истины, — приказал седобородый.

Я вопросительно взглянула на призрака. Тот ткнул прозрачным пальцем в светящийся кристалл на столе. Дотрагивалась я до камня с опаской — кто знает, чего ждать от местных магических штучек?

— Ты некромантка? — спросил седобородый.

— Нет! — выпалила я.

В следующую секунду камень почернел.

— Лжёшь, — удовлетворённо произнёс седобородый.

— Послушайте, я случайно оказалась на этом кладбище… То есть на месте покоя! — затараторила я. — Я ничего не соображаю в магии!

— Молчать! — одновременно рявкнули старый дознатель и призрак.

— Говорит правду, — отметил блондин.

Камень под моей рукой снова побелел.

— Некромантка сняла защиту с места покоя и пробудила мёртвых. Считаешь, она ничего не соображает в магии? — с сомнением хмыкнул седобородый.

— Чёрное колдовство до добра не доводит, ты сам говорил, — жеманно протянул блондин. — Девушка увидела мертвецов и помешалась от ужаса. Или по ней ударило её же тёмное заклятие, всë-таки неопытная некромантка на месте покоя… — он развëл руками.

— А наставник с ней был? Следы остались? — после небольшой паузы спросил седобородый.

— Никаких следов живых людей больше не нашлось, — отрапортовал страж за моей спиной.

Я уже почти успела забыть о нём.

— Помнишь, какая кара ждёт тех, кто занимается чëрной магией на нашей земле? — сурово спросил у меня седобородый. — Видела, что происходило с некромантами Мехиорда?

Я кинула вопросительный взгляд на призрака, но тот меня откровенно проигнорировал. Ладно, потом выскажу ему всё, что думаю. Бросил меня одну, ничего толком не рассказал, а теперь ещё и помогать не хочет. Вызвала на свою голову духа-помощничка! И чего мне без него не жилось? Спала бы сейчас дома под мягким пледиком…

— Не помню, — ответила я после долгой паузы и с удовлетворением отметила, что кристалл остаётся светлым.

А как я могу помнить события, которые происходили при настоящей Шиа? Призрак говорил, что всех некромантов казнили, но я этого видеть никак не могла.

Портьеры за спинами дознателей зашуршали, зашевелились, за ними отчётливо слышалась возня. А затем оттуда вылетел розовый дракончик размером с котенка с белыми то ли рожками, то ли ушками. Забавно выдыхая тонкие струйки пара, он уселся прямо перед седобородым дознателем и по-собачьи протянул лапку. В лапку как будто врос кристалл — маленький круглый камень, похожий на пуговицу, ярко-жёлтого цвета.

Седобородый коснулся кристалла, и тот остался в его руке. А затем из маленького камушка донёсся решительный мужской голос:

— Я, наследник замка Мехиорда, требую, чтобы пойманному некроманту была сохранена жизнь. Некромант должен уничтожить угрозу Мехиорда.

Удивляться особенностям местной почты буду потом. Пока по сути. Какая-то важная шишка за меня заступилась — и это очень хорошо. Но от меня ждут борьбы с неизвестной местной угрозой — а это уже полный провал. Я не маг и не боец. Впрочем, главное — выбраться отсюда. Дальше как-нибудь разберусь, как объясняться с чьим-то наследником или куда от него бежать.

— Кхм, эта уничтожит… — язвительно процедил седобородый.

— Если наследник желает, — после короткой паузы почти радостно произнёс блондин, — то мы не можем противиться его воле. Ведь так? — он с явной надеждой посмотрел на пожилого коллегу.

— Можем, — отрезал старик. — Среди нас нет трусов, ни один светлый маг-дознатель не может бояться проклятья тëмного колдуна! Неизвестно, что способна сотворить некромантка с повреждённым умом. Я за то, чтобы подержать её в каменной. Для начала нужно убедиться, что девица не представляет опасности для Мехиорда.

— Я на стороне наследника, — неожиданно твёрдо заявил блондин. — Он в своём праве. Отправим некромантку к нему, и пусть наш будущий повелитель отдаёт ей приказания.

Седобородый, подумав, кивнул и сухо улыбнулся:

— Что ж, наследник действительно в своём праве. Так тому и быть. Ривал, ты немедленно доставишь некромантку к нему в замок. Пусть девица возьмёт в своём доме всё необходимое. И смотри, головой ответишь, если некромантка причинит кому-то вред. Останешься рядом с ней, пока наследник не решит её судьбу.

В голосе дознателя слышалось облегчение, будто он избавился от большой проблемы.

— Готов приступить к исполнению приказа, — с энтузиазмом отчеканил страж.

— Уведи, — царственно кивнул седобородый.

Призрак предка Шиа отчётливо захихикал и исчез со словами: «До скорой встречи!» Дракончик всё так же сидел с протянутой лапкой и потихоньку отпаривал своим дыханием канареечную мантию седобородого. Старик прижал к губам кристалл и отчётливо заговорил:

— Да здравствует и процветает наследник замка Мехиорда Варгаил десятки лет! Решение твоё мудро, и мы…

Сероглазый страж бесцеремонно взял меня за плечо, развернул и вывел за дверь.