Глава 3 · Наследник замка Мехиорда

Представления об удобстве у нас с предком Шиа оказались совершенно разными. Перед домом в ожидании топталась мышь. Гигантская — величиной с городскую маршрутку. Каменная. Отвратительно к чему-то принюхивающаяся. Тонкие, выточенные из камня усы шевелились с лёгким скрежетом, нос морщился, глаза неподвижно пялились в пространство.

— Фу, гадость какая, — вырвалось у меня.

Мышь отчётливо фыркнула в ответ. Ривал подошёл к ней, и каменная зверюга плюхнулась на живот, вытянув лапы. Да, лапы. Назвать это лапками у меня бы язык не повернулся.

— Садись, — скомандовал Ривал, кивая мне на мышь.

Только подойдя ближе, я заметила, что зад каменного мутанта выглядит как лестница с узкими ступеньками. Ну ладно, каменная мышь всё-таки лучше живой. Я вскарабкалась на спину местного средства передвижения. Ничего похожего на сидения тут не было.

— Садись, тебе сказали, — прошипел за спиной скелет.

— Откуда она тут взялась? — я села боком и ткнула пальцем в пологую каменную спину.

— Страж вызвал. Мысленно, — скороговоркой ответил скелет, располагаясь за мной. — Не о том думаешь.

Сзади послышался грохот: Ривал свалил на спину мыши сундук Шиа.

О чём, интересно, мне думать, если я об этом мире почти ничего не знаю? И ведь не расспросишь предка Шиа при страже. Хотя…

— Мысленно общаться можешь? — подумала я. — Мне бы хоть представить, что там за проклятие у наследника.

Может, всё не так страшно, как кажется? Вдруг проклятие совсем не проклятие, а какое-нибудь местное суеверие? Ну, вроде «не садись на углу — семь лет не женишься» или «баба с пустыми вёдрами — к беде»…

— Не могу — свалюсь, — буркнул скелет, наклоняясь поближе.

Значит, мысли он слышать может, когда мне нужно. Это хорошо. Не понимаю только, почему предок Шиа свалится с мыши, если поболтает со мной мысленно.

И тут каменное средство передвижения поднялось на лапы и побежало. Я, конечно, знала, что настоящие мыши быстро передвигаются, но не ожидала такой же скорости от этого монстра. Мышь неслась по земле так, что дома и заборы только мелькали перед глазами. Я чуть не опрокинулась на спину и изо всех сил упёрлась руками в камень. Хоть бы поручни на бегучем аттракционе какие-нибудь прицепили!

Мышь вылетела из неблагополучного района, промчалась по уже знакомой аллее, миновала улицу с защитниками-кориями, причём те никак на неё не отреагировали. До здания местного суда она не добежала — свернула в парк, проскакала по нему, с удивительной ловкостью протискиваясь между деревьями, затем вылетела на очередную улицу — широкую, с двухэтажными серыми домами и кориями перед ними, прогрохотала лапами по мостовой.

Потом вокруг замелькали живописные аллеи и клумбы ещё одного парка — побольше и побогаче. За ним явно следили и ухаживали: кусты и трава были ровно подстрижены, яркие цветы высажены так, чтобы из них получались красивые узоры. Иногда мелькали массивные каменные фонтаны с какими-то статуями. Я бы не удивилась, если бы статуи тоже оказались кориями.

Впереди за старыми деревьями показалась площадь с бело-фиолетовым дворцом — длинным, вычурным, с кучей лепнины, скульптур, огромными окнами и многочисленными башенками на крыше. Перед дворцом сверкали в лучах восходящего солнца два фонтана — похоже, золотые.

Мышь остановилась так резко, что я чуть не свалилась с неё. Скульптуры перед дворцом, на его стенах, башенках, крыше лениво зашевелились.

По широкой лестнице к нам уже спешил мужчина лет пятидесяти. Длинные полуседые-полутëмные волосы шевелил лёгкий ветерок, на простом лице сияла улыбка, с которой встречают самых близких и дорогих людей после долгой разлуки.

— Господин Ривал! — радостно завопил он. — Сколько лет! А мы вас ждали, и наследник уже несколько раз спрашивал, не приехали ли… Прошу, прошу!

От поездки на каменной мыши меня мутило. Внизу страж тепло, как со старым знакомым, здоровался с одетым в тëмные брюки и светлую рубашку слугой, называя его Ийром. Скелет рядом шипел, что нужно спускаться, голова кружилась, меня подташнивало.

— Мне плохо, — сглотнув, прошептала я.

— Да уж, некромантка из тебя, как из этой мыши танцовщица, — буркнул предок Шиа.

— Вот и расскажу наследнику, как было дело, и что я — не Шиа, — полузакрыв глаза, пообещала я. — А ты подтвердишь. Не могут же меня казнить за то, что сделала не я.

— Да кто ж такому поверит? — скелет рассмеялся скрипучим смехом. — Об этом обряде никто и не знает, его даже в самых старых рукописях не найти. Его мы с Шиа придумали, — прошептал он, склоняясь к самому моему уху.

Я вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу костяной челюсти.

— Посмотрим, поверят или нет, — не отступалась я.

— Эй, спускайся со своим имуществом! — рявкнул снизу Ривал.

Из-за дурноты я даже не сразу сообразила, что под имуществом подразумевается ходячий скелет.

— Закачало её на твоей зверушке, страж! — сообщил предок Шиа. — Сейчас оклемается немного и спустится.

Ответ Ривала не устроил. Страж приказал ещё двум появившимся откуда-то слугам унести мой сундук в замок, а сам двинулся к мышиной лестнице.

— Ни тебе, ни мне не поверят, — шипел тем временем скелет. — А если поверят, что дальше делать будешь? Меня упокоят, а ты ещё ничего не соображаешь. Вдруг призвать меня назад не сможешь, — что тогда?

Я нехотя признала правоту предка Шиа. Допустим, выпустят меня с миром — на что и как жить? Даже если мне оставят дом некромантки, перспективы вырисовываются самые печальные. Скорей бы появилась возможность нормально пообщаться со скелетом без посторонних ушей. У меня накопилось очень много вопросов.

Страж подошёл ко мне, легко поднял за плечи и повёл к лестнице. Молча. Сзади почти бесшумно двигался предок Шиа.

— Господин Ривал, может, отправить вашу девицу помыться и переодеться? — Ийр посмотрел на меня с откровенным сомнением, а на скелет — с опаской. — Пока привезут некроманта.

— Думаешь, я приехал бы сюда с обычной девицей, чтобы показать ей замок? Это и есть некромант, — страж усмехнулся. — Не надо её никуда отправлять, а то ведь наследник заждался. Сам говоришь, несколько раз спрашивал…

Нещадно тарахтя башмаками по мостовой и по парадной лестнице, я вошла в дом вслед за Ийром. Страж твёрдо держал меня под руку, замыкал процессию скелет: Ийр наотрез отказался идти рядом с ним.

— Можно подумать, я бы съел управителя наследника, — отчётливо бухтел под нос предок Шиа. — Я же не умертвие какое-то, у меня ума побольше, чем у некоторых живых. У многих живых, — после паузы убеждённо уточнил он.

— Упокою, — ровным голосом произнёс Ривал.

— И что? — фыркнул скелет. — Ну, уйду, куда положено, тоже мне напугал! Только Шиа без меня задание наследника не выполнит. Видал, что у неё с головой творится?

Стоило нам ступить в огромный холл с роскошными коврами на полу и высокими потолками, навстречу тут же шагнул молодой слуга, как будто поджидал под дверью.

— Наследник замка Мехиорда господин Варгаил готов вас принять, — торжественно сообщил он.

Парень поклонился, но я успела заметить, как округлились его глаза. Похоже, в этот замок обычно не приходят скелеты.

Я машинально отметила, что светлая рубашка и тëмные брюки — униформа слуг местного мажора-наследника.

— Прошу следовать за мной, — парень двинулся вперёд.

Ийр тут же исчез в каком-то коридоре. Молодой слуга провёл нас через холл к массивной двери и прижал к ней руку. Дверь бесшумно открылась.

— Страж земли Мехиорда доставил в замок пойманного некроманта, — провозгласил парень, закрывая собой дверь.

— Разрешаю им войти, — послышался изнутри властный мужской голос.

И мы вошли. Впереди я — в грязном чёрном балахоне, деревянных башмаках, с перемазанными пыльными ногами и наверняка растрёпанная. За мной — страж, крепко придерживавший меня за локоть. Не знаю уж, какой в этом смысл. Бегать мне от Ривала по этому замку было бы бессмысленно, покушаться на жизнь важной шишки — тем более. Последним через порог шагнул скелет и тут же прокомментировал:

— Богато живёт наследник… — и тут же добавил: — Здрав будь!

Не поспоришь — действительно дорого-богато. Видимо, это рабочий кабинет — далеко у стены притаился громоздкий письменный стол с золотыми принадлежностями — чернильницей, стаканчиком для перьев, пресс-папье. В углу у стола — что-то вроде сейфа, причём, похоже, серебряного или из сплава с большим количеством серебра. В сейф были вделаны сверкающие камушки, наверняка драгоценные. Весь кабинет устилал пушистый зелёный ковер с узором из ярких белых цветов. Стены скрывали гобелены с ручной вышивкой с вкраплениями сверкающих камушков и золотых нитей, а с потолка свисала чудовищная золотая люстра с многоярусными длинными хрустальными подвесками. Я похожую в театре видела.

— Приветствую наследника замка Мехиорда, — суховато произнес Ривал с низким поклоном. Пожалуй, с преувеличенно низким и преувеличенно почтительным.

— Поклонись, — громко прошипел мне скелет.

И сам карикатурно согнулся. Наследника я в этом кабинете не видела, но честно наклонилась в пределах разумного. И тут же разогнулась одновременно с Ривалом и предком Шиа.

— Это что? — сухо спросил ледяной голос.

— По вашему приказу в замок доставлен пойманный некромант вместе с имуществом, необходимым ему для выполнения ваших поручений, — бесстрастно отрапортовал страж.

От ближайшей стены отделилась тень. К нам шагнул мужчина в ослепительно-белой мантии, расшитой золотыми нитями. Его каштановые волосы картинно спадали на плечи, красивое лицо портила брезгливая гримаса, а ярко-синие глаза смотрели сердито.

— Ривал, если это шутка, то не смешная, — отчеканил он. — Впрочем, у тебя всегда были проблемы с чувством юмора.

Странно, я успела оглядеть весь кабинет, но не заметила наследника, пока он не заговорил. Это что — снова местная магия?

— Как посмел бы я шутить с наследником замка Мехиорда? — Ривал почтительно расшаркался. — Я строго следовал вашему приказу и всем правилам устава стражей.

— И потому притащил сюда нищую девчонку в каугах и оживший скелет с места покоя? — процедил хозяин замка.

— Я препроводил к вам пойманную на месте покоя некромантку Шиа, — Ривал невозмутимо показал на меня свободной рукой. — Вместе со всем, что она посчитала нужным взять с собой, чтобы без задержек выполнять ваши поручения. В том числе и с данным поднятым мертвецом, — он кивнул на скелет.

— Страж, ты главное-то скажи, — встрял предок Шиа. — Хотя лучше я сам скажу. Если меня упокоить, она никаких поручений выполнить не сможет. Умом во время обряда повредилась, память отшибло. Советчик ей нужен, опытный некромант.

Наследник смерил его задумчиво-скептическим взглядом и сухо поинтересовался:

— В Мехиорде остались опытные некроманты?

— Живых — ни одного, — охотно ответил скелет. — А не-живой, как ты понимаешь, только советом помочь может. Смотри, наследник, у меня знания некромантские, а у Шиа — дар. Если что надо сделать, так мы друг без друга не справимся.

— Я подумаю, — процедил наследник. — Будешь вести себя, как положено подданному, — возможно, тебя не упокоят.

— Так у тебя толком и подданных-то нет, ты на трон Мехиорда пока не сел. Ты даже в замок ещё не вошёл, — ехидно напомнил скелет. — Когда правителем станешь, у тебя в подданных живые будут — страж вон, Шиа, слуги твои. А я — не живой, — с удовольствием завершил предок Шиа. — Так что особо приседать перед тобой не обязан.

Наследник нахмурился, сверкнул глазами и… промолчал. В полной тишине прошло около минуты. Я в ужасе прикидывала, чем может закончиться для нас хамство скелета. Страж с бесстрастным лицом взирал на наследника. Скелет возвёл череп к потолку и уставился пустыми глазницами на чудовищную люстру.

— Богааато, — повторил он, вдоволь налюбовавшись.

— Ривал, — с нажимом заговорил наследник. — Проследи, чтобы девица привела себя в порядок. Её надо отмыть, переодеть, накормить где-нибудь на кухне, и после завтрака я с ней поговорю. Наедине.

Скелет отчётливо хмыкнул.

— Не могу этого допустить, — отчеканил страж. — Я должен находиться при некромантке, дабы она ничем не навредила наследнику Мехиорда.

— Если ты не помнишь, я — маг, — хозяин замка насмешливо прищурился. — У тебя даже доказательство осталось.

— Некромантка сегодня ночью подняла всех мёртвых на месте покоя, — с преувеличенной почтительностью сообщил страж. — Я знаю о вашем выдающемся магическом даровании, но не видел и не слышал, чтобы вы упокоили хотя бы одного мертвеца. Вашего опыта может не хватить против чёрной магии. Я никак не могу рисковать жизнью надежды всей нашей земли и оставлять вас наедине с некроманткой.

— Она в каугах, — в голосе наследника прозвучали раздражённые нотки.

— В каугах тоже можно навредить человеку. Даже сильному магу. Физически, — спокойно возразил страж.

У меня возникло стойкое ощущение, что Ривал издевается над местным мажором. Как я могла бы физически навредить крепкому мужику? На ногу наступить?

— Разберёмся. Её позовут после завтрака, — буркнул наследник. — И это её имущество с собой на аудиенцию брать не нужно, — он брезгливо кивнул на скелет. — Кстати, его тоже неплохо бы помыть. Или хоть тряпкой от пыли протереть.

— Возражаю, — с удовольствием проговорил предок Шиа. — Почему, собственно, ценный для Мехиорда чёрный маг будет есть со слугами на кухне?

— Может поесть в комнате, которую для неё подготовили, — на лице наследника проступили красные пятна. — Ривал, препроводи отсюда эту… как еë… Шиа, и можешь составить мне компанию на время завтрака.

— К сожалению, не получится. Я должен неотлучно находиться при некромантке, — ответил страж.

— Что она такого страшного может сделать без твоего присмотра? Сбежит из замка? Разрушит парную? Оживит жареную курицу? — наследник хмыкнул.

— Жареную? — с интересом переспросил скелет.

— Уведи! — рыкнул на Ривала наследник. — И возвращайся! Это приказ!

— Тяжкая жизнь у стражей. Хуже, чем у некромантов, — отчётливо ворчал предок Шиа, когда мы выходили в холл. — Даже трапезничают, когда и с кем прикажут.