Глава 5

Виолетта

Лида разбудила меня перед ужином и снова принялась переодевать и причёсывать. Такое ощущение, что она в детстве в куклы не наигралась и теперь вовсю отрывается на мне. Неужели так будет каждый день? Это ведь пыткам подобно! Я буду тратить большую часть своего времени на смену нарядов, а мне, между прочим, ещё и информацию о разводе искать нужно!

И это не так просто, как кажется, на первый взгляд. Не могу же я заявиться в дворцовую библиотеку и попросить дать мне информацию о расторжении брака. Боюсь, после подобного меня к книгам и близко не подпустят.

Ужинать мне предстояло с принцем и я всеми силами старалась вести себя как истинная леди, чтобы не спровоцировать ледышку на приглашение новых учителей. И так чуть не вляпалась из-за своего упрямства. Теперь постараюсь вести себя так, чтобы у принца не было повода меня донимать.

– Вы необычайно спокойны, Виолетта, – констатировал принц, глядя, как я вяло ковыряюсь в тарелке. – Вам нездоровиться?

– Нет, всё в порядке, – пожала плечами я. – Просто пытаюсь соответствовать вашим высоким требованиям.

– Как не прискорбно это признавать, но живой вы мне нравились намного больше, – откладывая приборы заявил мой холодный супруг.

– Я вам нравилась? – переспросила я, нахмурившись.

– Не придирайтесь к словам, – отмахнулся мужчина и встал. – Как я уже говорил, вы мне неинтересны. Прошу прощения, но я вынужден вас оставить. Нужно подготовиться к внеплановому отдыху.

Ах ты павлин! Это кто кому ещё неинтересен! Ну и катись, а я хоть поем по-человечески. А то разыгрывать из себя девушку, пытающуюся птичьими порциями, оказалось непросто. С аппетитом отужинав, я вернулась в свою комнату и принялась проверять саженцы растений, которые выглядели намного лучше, чем до посадки. Именно за этим занятием меня и застал принц, явившийся сообщить мне, что завтра с утра, ему необходимо будет уехать по делам.

– Что это? – заломив бровь, поинтересовался венценосный.

– Цветы, – спокойно отозвалась я.

– А менее грязного хобби вы не могли придумать? Вы не умеете вышивать?

– Умею, – пожала я плечами. – Но заботиться о растениях мне больше нравится.

– Вы же понимаете, что это бесполезно? – протянул мужчина, обходя меня по дуге. – Все эти ростки вскоре погибнут от царящего здесь холода.

– Я постараюсь этого не допустить, – улыбнулась я.

– Как вам будет угодно, – кивнул ледышка и направился к двери, соединяющей наши комнаты. – Я вернусь завтра к обеду.

– Буду ждать, – ответила я, заставив принца замереть и бросить в мою сторону странный взгляд.

Ну что я опять не так сказала? Нужно было пожелать ему никогда не вернуться? Я же просто из вежливости. А он глянул так, словно я опять к нему ночью ворвалась, с требованием отдаться мне здесь и сейчас. Вот и пойми этих мужиков!

Зачем вообще предупреждал о том, что уедет? Ещё и лично припёрся. Мог бы через прислугу всё передать.

Провозившись с цветами до самого вечера, дождалась Лиду, которая помогла мне переодеться в ночную сорочку и забралась в кровать, подтянув к себе мохнатое яйцо. Пусть сегодня ещё побудет со мной, а завтра я обязательно поставлю его на подставку. Ну не выглядит оно настолько хрупким, чтобы я могла его раздавить. Одну единственную ночь точно переживёт. А я как раз смогу спокойно уснуть, прижимая к себе мягкий, невероятно тёплый кругляш.

Утром я проснулась от довольно громкого сопения. Казалось, что кто-то уткнулся мне в самое ухо и беззастенчиво дрыхнет, издавая причмокивающие звуки. Оторвав голову от подушки, я уставилась на небольшого пушистого зверька, устроившегося на моей подушке. Животинка была размером с крупную кошку и обладала приятным лавандовым окрасом. А вот мордочку я не смогла разглядеть, так как незваный гость прятал её в своих пушистых лапках.

Как он сюда попал?

Ладно, с этим потом разберусь. А пока можно ещё поспать. Но попытавшись прилечь, я неожиданно увидела на соседней половине кровати расколотое яйцо, чувствуя, как меня охватывает дикий ужас. Мамочки! Я уничтожила реликвию, подаренную самим королём!

Келлан

Да что с ней не так? Она, то всячески пытается вывести меня на эмоции, как совсем недавно в коридоре, то наоборот сидит и строит из себя невинность! А что учудила с отцом! Это же надо!

Вместо того, чтобы углубиться в работу и тем самым сократить наши встречи, теперь я вынужден наоборот проводить всё время с Виолеттой. И ведь не расскажешь отцу, что между нами ничего не было! Его отношение моментально изменится не только к происходящему, но и к самой девушке. А мне придётся подчиниться и консумировать брак. Неужели эта глупышка не понимает, что рискует своей жизнью? Или настолько убеждена, что её не постигнет та же участь, что и моих предыдущих жён? Вот только я-то знаю, что она вновь не та. И не хочу становиться убийцей в очередной раз.

– Ваше высочество, его величество ожидает вас в своём кабинете, – отвлёк меня от дел личный слуга отца. Хотя я лишь делал вид, что работал, учитывая, что все мысли были заняты Виолеттой. А ведь у меня время всего до обеда. Пришлось встать раньше чем обычно, чтобы успеть завершить все дела и полностью сосредоточиться на своей жене. Нужно отвадить от себя девушку во что бы то ни стало.

– Иду, – кивнул я, сразу же направляясь к отцу.

Не знаю, что он хочет сказать, но меня одолевает нехорошее предчувствие.

Пока я шёл по коридору дворца в направлении кабинета, то пытался представить, о чём отец будет говорить. Да ещё и в такую рань. А ведь мне уезжать с минуту на минуту. Но, похоже, дела подождут. Надеюсь, отец не начнёт задавать вопросы о Виолетте. Соврать я не смогу, а увильнуть получится с трудом. Игры с магической клятвой очень опасны. И да мне пришлось её дать прямо перед бракосочетанием. Воспоминания об этом до сих пор заставляют меня в бессилие сжимать кулаки.

И сейчас я оказался в ловушке. Если отец попытается что-то выяснить про первую ночь с Виолеттой, то мне придётся как-то выкручиваться. И я не уверен, что у меня это получится.

Остановившись около кабинета короля, я дождался, когда слуга откроет мне дверь и переступил порог. Отец был один. Его задумчивый взгляд, которым он смерил меня с головы до ног, заставил напрячься и замереть.

– Келлан, приходи, – пригласил он и мне ничего не оставалось, как подойти и сесть в кресло, устроившись напротив отца.

– Что-то случилось? – попытавшись принять как можно более расслабленную позу, поинтересовался я.

– Виолетта… – произнёс отец имя моей супруги.

– А что с ней? – нахмурился я. Хотя с ней всё не так. Она очень странно себя ведёт. Все мои предыдущие супруги были горды и надменны, но при мне вели себя словно пугливые птички. И да с ними я был хоть как-то знаком, в отличие от Виолетты, которую впервые увидел на бракосочетании. Она никогда не посещала балы и мало кто в высшем обществе знал о её существовании. В отличие от своей сестры Фелиции, Виолетта вела уединённую жизнь, прячась в родовом поместье. До сих пор непонятно, как после всех слухов, что обо мне ходят, её родители смогли согласиться на этот брак.

А цветы? Какая знатная девушка будет копаться в земле и марать свои белоснежные руки? Неужели ей настолько скучно, что она придумала настолько бессмысленный досуг? Эти цветы и до утра не проживут! И ведь отец потакает ей в этом! А ведь это недостойное занятие для аристократки! Лучше б сидела и вышивала. Может, и дурные идеи из головы ушли бы.

– Тебе не кажется она… немного странной? – поинтересовался отец, возвращая меня мыслями к теме разговора.

– Возможно, она всё ещё находится в стрессе, – предположил я. Сам не мог объяснить причины её поведения.

– Это не похоже на стресс, Келлан. Да и с чего бы стрессовать, ведь она пережила ночь после свадьбы. Твоя супруга… – начал отец, а после вдруг замолчал и внимательно посмотрел на меня. – Сынок, а у вас была первая брачная ночь?

Невероятным усилием воли я пытался не показать своего волнения, хотя пальцы неосознанно сжали подлокотники кресел, которые медленно начали показываться льдом. И отец это заметил.

– Келлан? – взгляд отца потяжелел. Король ждал ответа, а я медлил, пытаясь спешно придумать, как можно выкрутиться. Вот только идей не было совершенно. И когда я уже намеревался признаться во всём, в дверь неожиданно постучали.

– Ваше величество, к вам Виолетта… Я не мог её… – начал было слуга, но договорить не успел. Девушка нагло протиснулась в комнату, растерянно замирая на пороге. С растрёпанной причёской и в толком незашнурованном платье она выглядела невероятно напуганной. В руках она что-то держала, бережно прижимая к себе. Лишь присмотревшись я понял, что это разломанная на части скорлупа последнего ледяного дракона.

– Оно само… – пролепетала девушка, бросая на моего отца виноватый взгляд.

Надо было видеть лицо папы. Мне кажется, он моментально позабыл о нашем незавершённом разговоре. Король побледнел и уставился на мою жену, медленно поднимаясь со своего места. Сама того не осознавая девушка спасла меня. Вот только способ, которым она это сделала, совсем не радовал. Реликвия, которая передавалась из поколения в поколение, оказалась поломана.

– Виолетта, но как? – с трудом проговорил отец, опираясь руками на стол.

Я тоже был в шоке. Что с этим яйцом только не было за всю его историю. Оно даже войну пережило, не получив царапинки. Да уж, войну пережило, а Виолетту нет. Всего одна ночь в компании моей супруги стала для него фатальной. С виду хрупкая девушка умудрилась разломить его напополам.

– Я не знаю… – ответила девушка, издав странный урчащий звук.

Мы с отцом недоумённо переглянулись, решив, что нам это показалось. Но когда странное урчание раздалось снова, мы поняли, что его издаёт вовсе не Виолетта.

Король нахмурился, но даже слова не успел произнести, как из-за юбки платья моей супруги выглянула пушистая зверушка с шёрсткой лавандового цвета. Вцепившись в тонкую ткань острыми когтями, существо опасливо смотрело на нас, периодически расправляя в стороны меховые крылья.

– Виолетта, это кто? – вскинув брови, спросил король.

– Дракон?..

Виолетта

Я стояла, вжав голову в плечи, в ожидании крика или даже попытки убийства криворукой меня, но король внезапно упал в кресло и расхохотался, заставив меня вздрогнуть и попятиться.

– Виолетта, ты неподражаема! – воскликнул мужчина, утирая выступившие слёзы. – Как ты это сделала?

– Я просто обняла его и уснула, – пробормотала я, немного осмелев.

– Но почему ты спала с ним? – встрял ледышка. – Для него в комнате есть специальная подставка.

– Сынок, прекрати, – отмахнулся король. – Благодаря всему этому, мы наконец-то получили детёныша снежного дракона! А ведь это яйцо хранится в нашей семье не одну тысячу лет. Мои предки поначалу пытались его высидеть всеми известными способами, но у них ничего не вышло. И тогда яйцо стало традиционным свадебным подарком невесте наследника. Как только у девушки рождался сын, яйцо убирали в сокровищницу, чтобы в день свадьбы отпрыска преподнести его будущей невестке. Так продолжалось из поколения в поколение, пока в этом доме не появилась ты.

– Я заберу его и отнесу к магам, – проговорил принц, протянув руки к дракоше. – Нужно его проверить. Да и воспитывать его должен опытный драконовед.

Вот только малыш явно был против подобного вмешательства в его личное пространство. Зашипев, он сложил крылышки и шмыгнул мне под юбку, обхватив для надёжности правую ногу.

– Но это ведь мой подарок на свадьбу, – расстроенно протянула я, взглянув на короля. – Он ведь мой…

– Келлан, твоя жена права, – вступился за меня свёкр. – Это её подарок и ей его воспитывать. Если бы не Виолетта мы бы его никогда не увидели. Этот монстрик явно считает её мамой и расстраивать его, разлучая с ней – очень плохая идея.

– Почему? – удивился принц.

– Мы не знаем, на что он способен, – пояснил король. – Все упоминания о снежных драконах стёрты. Я даже не уверен, сохранилось ли ещё хоть одно яйцо этого вида. Скорее всего, малыш будет вынужден коротать всю жизнь в одиночестве. Не лишай его самого близкого человека в первый же день жизни.

Венценосный кивнул и отошёл от меня, бросив напоследок подозрительный взгляд. Не удивлюсь, если он считает, что яйцо я расколола намеренно.

– Оставь скорлупу, – проинструктировал меня принц, подтвердив мои догадки. Небось изучать будет скол. Ледышка! – Идём, я провожу тебя в комнату. Непонятно, как ты вообще додумалась явиться сюда в таком виде.

– Келлан, хватит, – встрял король. – Она испугалась и поспешила сюда, чтобы признаться в своей провинности. Ты бы на её месте, вышвырнул скорлупу в окно и сказал, что у тебя украли мой подарок.

– Отец, мне было пять лет! – возмутился мой супруг. – Ты мне теперь всю жизнь тот случай будешь припоминать?

– Конечно! – широко улыбнулся король. – Я привёз для тебя памятный сувенир, а ты его расколотил и потом утверждал, что тебя ограбили.

– Ну всё, отец, хватит, – буркнул принц. И подхватив меня под локоть, вывел из кабинета.

– Всего доброго, ваше величество, – развернувшись, попрощалась я. – Спасибо за подарок.

После разговора мне стало намного спокойнее. Король вовсе не рассердился, а наоборот, кажется, рад, что из яйца вылупился дракончик. Правда, мне проблем прибавилось, но думаю, я разберусь. Зверёк очень милый и вовсе не страшный. Главное, выяснить, как за ним ухаживать и чем кормить. Надеюсь, принц не будет вредничать, и расскажет мне об этом всё, что знает.

Но сейчас, его высочество не был предрасположен к разговорам. Мы быстро шагали по коридору. И мой супруг прикрывал меня собой от встречающейся по пути прислуги. Похоже, он очень печётся о своей репутации, а тут я подоспела. По мнению айсберга, я всё время веду себя недостойно. То в земле ковыряюсь, то с яйцами драконьими обнимаюсь. Того и гляди, он посадит меня на цепь! И вышивать заставит. А теперь ещё этот внеплановый отпуск. Он ведь не отвяжется и вечно будет меня поучать. Эх, чувствую, будет непросто.

Дойдя до моей комнаты, принц притормозил и распахнул передо мной дверь, а потом вошёл следом.

– Это ещё что такое? – оглядевшись по сторонам, воскликнул мужчина. – Нет, нет и ещё раз нет! Это просто невозможно!