19 глава

Всю ночь я продумывала план действий, как не дать Кайтону раскрыть себя. Самое плохое то, что теперь в мою ситуацию были вовлечены все, кто был рядом. Мне нужно предупредить Батю о визите карателя, а также заручиться поддержкой Тавруса. Вот только как им объяснить, для чего это всё нужно?! Может, старик и прикроет меня, но маг вызывал сомнения. Тем более, врать карателю — не самое логичное занятие, он способен распознавать ложь. Что же делать?

А еще мои чувства вновь проснулись, и я болезненно перебирала образы Кайтона в голове. Мне казалось, что он стал еще красивее, мужественнее. Его суровый взгляд вызывал во мне трепет, потому что я видела в нем сексуальность, харизму, которая действовала безотказно на мое тело и сознание.

Интересно, он ищет меня для того, чтобы вернуть, или желает наказать за побег и сокрытие брата? Первое тешило мое самолюбие, а вот второе — пугало. Я не понимала, почему этот мужчина настолько притягивал меня? Да, красив, но ведь рядом есть и другие красивые мужчины. Почему именно он засел в моем сердце занозой и не желает убираться оттуда? Это глупое слово — любовь! Её невозможно понять, от неё невозможно избавиться…

Отогнав эти мысли, я встала и, одевшись, направилась проведать Батю.

Заглянув в комнату, увидела его сидящим на кровати с книгой в руках.

— Привет, — отвлекла его от чтения.

— Привет, дочка, — ответил мне весело, — как дела, выспалась?

— Нормально, а ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась я.

— Замечательно, проснулся рано утром, и чтобы не будить тебя, решил почитать.

— Хорошая новость, — улыбнулась его оптимизму, — тогда идем завтракать?

— Конечно, я чертовски голоден! — заявил он, вставая с кровати и откладывая книгу на тумбочку.

Вместе спустились вниз и прошли на кухню. Решили, что сегодня позавтракаем тут. Как бы между делом я поведала о вчерашнем визите карателя. Батя о чем-то задумался, а потом произнес:

— Я так и не понял, он приходил из-за тебя? — его взгляд обратился ко мне.

— Да, — не стала лукавить, — видимо, его привлекла моя энергия, когда я спасала тебя.

— Странно, тут полно магов, почему именно твоя сила привлекла? — всё так же задумчиво спросил он.

— Потому, что я не маг, Батя, — ответила ему серьезно, — моя сила другая.

— Какая? — не унимался старик, щурясь и разглядывая меня внимательно.

Я молчала, не зная, что сказать. Этот вечный выбор сводил меня с ума. Сказать — поставить себя под удар, не сказать — лишиться доверия друга или, того хуже, получить предательство в спину. Вспомнила, как был разочарован Кайтон, узнав, кто я на самом деле. А вот капитан был просто счастлив встретить ведьму.

— Ладно, не хочешь рассказывать, не надо, — наконец, отвлек меня от мыслей Батя. — Просто скажи, что надо делать, если он вернется.

— Спасибо, — ответила ему с благодарностью за очередную отсрочку раскрытия моей тайны.

Рассказала, что прикинулась соседкой, скрыв свой вид под старым платком. Батя кивал мне, делая вид, что верит каждому слову, но я чувствовала его сомнения. Ну и ладно, главное, вопросов не задает. Дальше мы обсудили, что сказать Таврусу. Старик взял эту задачу на себя, обещав всё решить. После завтрака собрались сходить на рынок, а заодно просто подышать свежим воздухом.

— Когда Таврус обещал вернуться? — спросил меня Батя, идя рядом.

— Не знаю, сказал, как узнает что-нибудь, так придет. Думаю, к обеду будет.

— Вот и славно, — произнес старик, беря меня под руку.

Мордус сопровождал нас, бегая вокруг и оберегая от разных бродяг и попрошаек.

Мы прошлись по всем местам, где обычно закупали продукты, уже на выходе с рынка я заметила за нами слежку. Это был один из тех мужиков, которых я ввергла в оргию. По спине пробежал холодок страха. Как я не подумала, что они захотят мести и, возможно, станут искать меня.

Понадеялась на то, что, испугавшись и осознав произошедшее, они спрячутся или разбегутся, как крысы, в разные стороны. Опять просчиталась в своих силах и возможностях. Мне стало страшно: иметь во врагах четырех здоровенных мужиков — не входило в мои планы. Я ускорила шаг, таща за собой Батю.

— Ты чего так припустила? — непонимающе пробубнил он, пытаясь подстроиться под мой шаг.

— Ничего, просто нужно еще обед готовить, — ответила ему, оглядываясь и замечая, как преследователь юркнул за угол соседнего дома.

«Как долго уже ведется за мной слежка и что они успели пронюхать? — металась испуганной птицей мысль в голове. — Моя глупая беспечность!»

— Мордус, — позвала зверя к себе.

Он тут же подбежал, преданно заглядывая в глаза.

— За нами следят, прогони его, — тихо прошептала ему наклонившись к уху.

Зверь понимающе глянул, вильнул пару раз хвостом и побежал назад, в сторону мужчины, который прятался за углом дома.

— Куда это он? — удивленно проводил его взглядом старик.

— По делам, скоро вернется, — ответила я, — идем, нужно поторопиться.

Мы вновь заспешили по улице к дому. Услышала недалеко грозное рычание и испуганный крик мужчины, это значит, Мордус приступил к заданию. Улыбнулась своим мыслям, но увидев недовольный взгляд Бати, спрятала улыбку.

— Не переживай, всё хорошо, — подбодрила его, похлопав по руке.

— Да уж, с каждым днем всё интересней и интересней, — пробубнил он ворчливо.

— Зато весело, — ответила, улыбаясь ему и делая беззаботный вид.

Дойдя до дома, открыли дверь и вошли внутрь. «Всё, теперь мы в безопасности», — выдохнула я с облегчением.

— Отдохни пока, а я приготовлю обед, — сказала Бате, отправляя его наверх.

Как только старик скрылся из виду, я вышла на улицу выискивая взглядом Мордуса. Через пару минут зверь показался на дороге, довольно семеня в сторону дома. Увидев меня, завилял радостно хвостом и побежал быстрее.

— Умник ты мой! — погладила его за ушком. — Заходи, я тебе вкусненького дам.

— Рхав мяв, — ответил Мордус довольно и зашел в дом.

Пока возилась на кухне с принесёнными продуктами, пришел Таврус, но Батя его тут же взял в оборот. Во-первых, чтобы узнать про Маршу, а во-вторых — предупредить о карателе. Накрыв на стол, позвала мужчин. Они спустились вместе, явно не в духе, видимо, разговор был серьезным.

— Привет, — поздоровался со мной Таврус.

— И тебе того же, — ответила ему, улыбаясь. — Садитесь, у меня всё готово.

Батя молча сел на свое место, насупив брови. Таврус старался казаться спокойным.

— Так что с Маршей, — задала я вопрос, чувствуя напряженность, — узнал что-нибудь?

— Да, узнал. Её обвинили в колдовстве. У неё нашли какой-то зачарованный предмет. Мужик, который сдал её, утверждает, она привораживала своих клиентов.

— Какая глупость! — возмутилась я. — Неужели люди в это верят?

— Верят, не все, конечно, а только завистливые, — ответил мне Батя, тяжело вздыхая.

— Ладно, что мы можем сделать? — вновь спросила Тавруса, стараясь обуздать свою злость.

— Я разговаривал с одним охранником, к сожалению, про Маршу доложили мэру. Он намерен устроить показательный суд и напомнить всем, что колдовство запрещено, — объяснил мужчина мне, пожимая плечами.

— Дело дрянь — пробормотал Батя расстроенно, — против мэра не попрешь, а доказательств нет.

— Так, подождите, нам нельзя этого допустить, — задумавшись, проговорила я, — раз мы не можем найти доказательств, то нам нужно прямое подтверждение.

Мужчины уставились на меня непонимающими взглядами, а я хитро улыбнулась им, намекая, что имею план.

— Говори, не томи, — попросил Батя, поерзав в нетерпении на стуле.

— Нам поможет каратель! — заявила, сияя от самодовольства.

Мои слова еще больше повергли мужчин в ступор. Видела, они не понимают, о чем я говорю, и требуется пояснение.

— Каратель, заглянув в душу человека, может сказать, виновен ли он и есть ли дар! — объяснила я и, наконец, увидела понимание в их глазах.

— Точно, дочка, точно! — радостно ответил Батя. — И как раз в городе есть каратель! Вот только как его найти и уговорить помочь?

— Ну, тут все просто, — беспечно заявила я, — мы дадим ему то, что он ищет!

Опять немая пауза и две пары непонимающих глаз, устремлённых на меня. Закатив глаза к потолку, выдохнула раздражённо. Ну что ж такие недогадливые!

— Он ищет знахарку, так давайте поможем ему в этом! Скажем, что её арестовали и обвиняют в колдовстве, и попросим вызволить ее.

Мужчины понимающе закивали, осознавая мой план.

— Ну хорошо, а когда каратель поймет, что это не она и дара в ней нет? — задал вопрос Таврус, нервно барабаня пальцами по столу.

— Скажем, что ошиблись, — пожав плечами, предложила я.

— Плохая идея — обманывать карателя, он догадается, — недовольно закивал старик.

— Ладно, я расскажу, где найти ту самую знахарку, но при условии, что он сначала поможет, — безразлично ответила я.

— Ты знала, где она, но промолчала, солгав карателю? — возмутился Таврус моему заявлению.

Пожала плечами, обдумывая, как ответить на вопрос. Батя настороженно посмотрел на меня. «Все-таки он о чем-то догадывается», — пронеслось в голове.

— Не соврала, а умолчала. Это немного другое! — парировала с вызовом, злясь на такую дотошность мага.

— Прекратите, — вмешался Батя, — нам нужно вытащить Маршу из тюрьмы, а вы устроили детские разборки.

Таврус вскочил из-за стола и начал нервно мерять шагами гостиную, пытаясь успокоиться. Я же сидела насупившись и теребила в руках салфетку, злясь на ситуацию и мага.

Стук в дверь вывел нас из этого состояния, заставляя встрепенуться и напрячься.

— Кто это? — обернувшись, спросил нас Таврус.

— Я думаю, это тот, о ком мы только что говорили, — ответила ему сухо.

Сейчас эмоции не нужны, надо решить, как преподнести всё карателю.

Батя молча встал и пошел открывать дверь. Поприветствовав гостя, он сопроводил его к нам в гостиную.

— Разрешите представить, — проговорил старик, — мой сын Таврус и моя дочь Диора, а это Кайтон Саяран — каратель.

Карие пронзительные глаза устремились в нашу сторону, внимательно осматривая каждого. Я видела, как побледнел маг под взглядом Кайтона, он явно нервничал.

— Добрый день, рад знакомству, — наконец, ответил каратель, останавливая свой внимательный взгляд на мне, — а вас уже где-то видел.

Я робко улыбнулась и опустила глаза в пол, демонстрируя скромность и смущение.

— Вы правы, — пропела тонким голоском, — мы встречались на берегу, возле скал.

— Точно, Ди, кажется, — подтвердил он, улыбаясь. Кивнула, подтверждая его догадку. — Рад встрече.

Промолчала, закусив язык, чтобы не съязвить.

— Так чем обязаны вашему визиту? — вновь взял инициативу в руки Батя.

— Я хочу знать, кто такая вчерашняя знахарка и где её можно найти, — ответил ему Кайтон.

— Ой, дело в том, что её арестовали, — пролепетала я, испуганно прикладывая руки к щекам, — вчера брат повез её в город, а там её — цап! — и поймали. Теперь обвиняют в колдовстве.

Таврус побледнел еще больше, но промолчал, лишь сверля меня убийственным взглядом. Чую, нам предстоит серьезный разговор.

Лицо карателя потемнело, он нервно подергал за воротник рубашки, будто ему стало трудно дышать.

— Где её держат? — задал вопрос охрипшим голосом.

«Неужели он действительно думает, что это меня поймали, и так переживает?» — пронеслась довольная мысль, но я её отогнала, не желая думать об этом сейчас.

— В тюрьме, возле мэрии. Завтра её ожидает суд, — добила его новостями.

— Простите, мне нужно идти, — вдруг сказал каратель и, развернувшись, направился к выходу.

— Постойте, мы пойдем с вами, — заявил Батя, — мы обязаны ей помочь.

— Чем вы сможете помочь? — удивленно спросил Кайтон, обернувшись. — У вас есть доказательства, что она не колдовала?

— Нет, — грустно заявил старик, — но вы же не знаете, как она выглядит, а мы покажем.

— Мне достаточно одного из вас, — подумав, твердо заверил мужчина.

— Я пойду, — тут же выпалила громко, — я знаю, как она выглядит.

Каратель смерил меня задумчивым взглядом, а потом неохотно кивнул, соглашаясь.

— Может, лучше мне пойти? — выступил вперед неуверенно Таврус. — Девушке не место в тюрьме.

— Я справлюсь, братец, — быстро проговорила я и решительно посмотрела на мага, — и я не одна, если что, господин Саяран рядом.

Таврус хотел возразить, но его опередил Батя.

— Пусть идет, она сможет успокоить Маршу.

— Идем, — бросил мне Кайтон и пошел на выход, а я побежала за ним, помахав на прощание мужчинам.

Мы направились прямиком в сторону мэрии. Каратель шел быстро, обдумывая что-то, и мне приходилось буквально бежать за ним.

— Какой план действий? — выпалила на ходу, стараясь идти рядом.

— Его нет, — бросил он через плечо, — дойдем, а там видно будет.

— Ясно, что ничего не ясно, — подвела итог для самой себя.

— Вот именно, — подтвердил Кайтон.

***

Мы шли к зданию тюрьмы, что располагалась возле мэрии. Сама постройка была старой, двухэтажной, с обшарпанными стенами, как и все в этом городе. И тем более величественно смотрелась мэрия, сияя своим новым фасадом. Я видела её впервые, и мое чувство справедливости обострилось еще сильнее.

— Вот куда идут деньги народа, — пробубнила себе под нос, — зажрались совсем.

Каратель меня услышал и хмыкнул.

— Люди сами виноваты в этом, живут, как свиньи в хлеву, и ждут, когда кто-то придет и уберет у них.

Я бросила злой взгляд на мужчину, закипая внутри.

— Нормальные люди не зарастают грязью, — обиженно выдала я.

— Да, они её перекидывают друг на друга, — хмыкнул он злорадно.

Можно было продолжить наш спор, но мы подошли к тюрьме. Кайтон остановился возле охранника, что дежурил у двери.

— Мне надо поговорить с начальником охраны, — заявил он тоном, не терпящим возражений.

Охранник даже втянул голову в плечи от столь грозного заявления.

— По ка-ко-му воп-росу? — спросил он, заикаясь.

— Не твое дело, просто позови его, — выдал каратель, небрежно махнув рукой.

— А как вас представить? — не унимался охранник.

— Скажи, пришел каратель.

Лицо мужчины побелело, и мне показалось, он сейчас рухнет замертво прямо тут. Но, совладав с собой, все-таки направился к входу, двигаясь почему-то боком.

— Чего это он? — спросила я шепотом, провожая взглядом испуганного мужика.

— Боится за свою никчемную жизнь, — будничным тоном ответил мне Кайтон, — и правильно делает, она на исходе.

— Мм-м-м, — промычала я понимающе.

Не прошло и пяти минут, как на пороге показался трусливый охранник в сопровождении толстого, словно шар, мужчины. На нем еле сходился кожаный жилет, расставленный по бокам на полную длину ремнями. Круглое безбородое лицо с маленькими алчными глазками, носом, похожим на свиное рыло, с вздернутым кончиком, и тонкими бескровными губами. Окинув нас заинтересованным взглядом, он хрюкнул и задал вопрос, адресуя его почему-то мне, а не Кайтону.

— Кто хотел меня видеть?

— Кайтон Саяран — каратель, и мне нужен доступ к одной вашей заключенной. Ее имя Марша Кортуаз.

— Что, пришел за её душонкой? — злорадно выдал тот, растягивая губы в ухмылке.

— Не уверен, — ответил каратель, даже не улыбнувшись, — хочу проверить её силу.

— А разрешение мэра у вас есть? Она завтра предстанет перед судом, я не имею права пускать к ней посторонних, — заявил начальник, нагло намекая на возможное вознаграждение.

Кайтон подступил к нему практически вплотную и прошипел в лицо:

— Я могу забрать твою душу прямо сейчас, настолько она черна, но готов отложить на время это, если ты проведешь нас к заключенной.

Маленькие глазки начальника охраны округлились, в них явно читался страх за свою жизнь. Наглая ухмылка сползла с посеревшего лица. Испуганно сглотнув, он отшатнулся.

— Хорошо, вас проводит к ней охранник, — наконец пропищал вдруг фальцетом мужик.

— Понятливый ты, однако, — проговорил ему Кайтон ехидно.

— Герон, — позвал начальник одного из охраны, — проводи к камере ведьмы.

Эта фраза резанула мне слух, приводя в себя после угрозы карателя. Даже на меня она подействовала, хотя вовсе не относилась ко мне. Но сила, что исходила от нее, парализовала всех вокруг.

— Ведьма? — переспросила я. — Разве есть доказательства на этот счет?

Начальник бросил на меня злой взгляд, не желая отвечать, но Кайтон посмотрел так выразительно, что тот сдался.

— У неё в доме обнаружен нож зачарованный, — выдавил он из себя неохотно.

— Я хочу его увидеть, — тут же потребовал каратель.

Начальник кивнул, соглашаясь показать.

А в моей голове начали метаться мысли. Как смогли найти мой нож? Ведь я спрятала его под шкафом в комнате Марши, даже она была не в курсе. Кроме меня никто не знал. Кто-то чужой рылся в её доме! Кто бы это мог быть? Я даже и предположить не могла.

Нас провели сначала в кабинет начальника, он достал из сейфа нож и протянул его Кайтону. Тот внимательно осмотрел его со всех сторон, а потом молча вернул обратно начальнику. Лицо его было непроницаемым, и прочесть, о чем он думал, невозможно. Я не поняла, узнал ли каратель, что этот нож раньше принадлежал капитану или он не видел его никогда…

— Проводите к ведьме, — только и сказал Кайтон, выходя из кабинета.

Охранник Герон повел нас вниз по лестнице в подвальное помещение, где располагались камеры.

Коридор оказался таким длинным и темным, будто света пожалели. В нем пахло сыростью и отхожим местом, серая плесень покрывала все стены тюрьмы. В каждой камере высоко в стене было сделано маленькое окошко, не больше тарелки, откуда проникал воздух, но этого явно было недостаточно для вентиляции помещения. На маленькой площади сидело по три-четыре человека, в грязных рваных тряпках, прямо на голом холодном полу.

Я в ужасе смотрела на этих людей, понимая, что им никто не поможет. Тут держали смертников.

— Неужели они все виновны, — прошептала я ошарашенно.

— Сомневаюсь, — коротко ответил на это Кайтон.

— Но их всё равно казнят, — ответил охранник будничным тоном.

— Неужели никто не сможет доказать их невиновность? Ведь маги могут видеть ауру человека, — не унималась я.

— Могут, но не желают терять время на этот сброд. Одним больше, одним меньше, — вновь ответил мне Герон.

— Это люди, а не сброд! — выпалила громко, теряя хладнокровие.

— Успокойся, — одернул меня Кайтон, — своим криком ты им тоже не поможешь.

— А ты можешь помочь или тоже считаешь их сбродом? — бросила ему в лицо, пылая от негодования.

— Я не вправе вмешиваться, — ответил он спокойно и серьезно посмотрел на меня.

Хотела уже съязвить, но тут мы подошли к камере и остановились. Я посмотрела туда и охнула.

Марша сидела в углу комнаты, сжавшись в комочек. На ней практически не было одежды, только рваная, грязная ночная сорочка. Волосы спутаны колтунами. Лицо в ссадинах и синяках, такие же кровоподтеки на руках и ногах.

— Марша, — выдохнула я в ужасе, теряя дар речи.