Глава 52

В свои покои я вернулась довольная. Усталость после долгого дня и напряжение исчезли без следа, уступив место пьянящему чувству внутренней победы. Я чувствовала, что падишах относится ко мне с тем же теплом, что и прежде. Вспоминая живой блеск в его глазах, когда мы обсуждали чертежи, я окончательно утвердилась в мысли, что Арсалан — правитель с жаждой познания. Повелителя гораздо легче заинтересовать остротой ума, смелыми инженерными проектами и полезными нововведениями, чем сладкими речами, пропитанными лестью, или просто смазливым личиком. Красота увядает, а страсть к открытиям вечна. Пока другие будут пытаться очаровать императора шелками и благовониями, я предложу ему то, чего не может дать ни одна наложница — партнерство в созидании.

Этой ночью я спала безмятежно и глубоко, словно ребёнок. Пробуждение было лёгким, а завтрак показался мне удивительно вкусным. Даже мой капризный в последнее время желудок смилостивился: утренняя тошнота, ставшая уже привычной спутницей, сегодня отступила, позволив насладиться вкусом свежих лепешек и сладких фруктов.

Я ещё завтракала, когда на пороге появился Далат-хан. Прежде чем произнести хоть слово, евнух выглянул в коридор, потом плотно прикрыл за собой тяжёлые створки дверей. Вид у него был донельзя загадочный.

— Госпожа, — прошептал он, округлив глаза, словно сообщал государственную тайну. — Наш Повелитель, даруй ему Аллах долгие годы, желает, чтобы вы снова облачились в мужское платье!

Я едва не поперхнулась шербетом от неожиданности, но сердце тут же радостно ёкнуло. Это могло значить только одно: мы покидаем стены дворца.

Служанки захихикали, с озорным блеском в глазах переглядываясь. Майя достала из сундука тот самый костюм, в котором я ездила к разбушевавшемуся каналу, и я прошла за ширму, слыша, как ворчит Далат-хан.

— Куда катится этот мир? Женщину переодевать в мужчину!

— Больше падишах ничего не передал мне? — спросила я, выглядывая из-за резной стенки, и он покачал головой.

— Нет, госпожа! Но Повелитель велел передать, чтобы вы поторопились.

Когда девушки закончили меня одевать, я подошла к зеркалу и обернула свисающий конец чалмы вокруг шеи. После чего закрыла нижнюю часть лица, оставив видимыми только глаза.

Далат-хан снова повёл меня тайными коридорами, и вскоре мы оказались у знакомой двери, обитой потемневшим железом. Евнух навалился на неё плечом, и та со скрипом поддалась, выпуская нас на волю.

Я шагнула через порог и невольно зажмурилась — после полумрака коридоров солнце почти ослепляло. Пытаясь привыкнуть к яркому свету, я огляделась, ища взглядом падишаха. Но никого не увидела. Вдруг из-за угла полуразрушенной кладки, где тень была гуще всего, бесшумно отделилась высокая фигура. Арсалан!

На муже была самая простая грубая хлопковая курта*, стянутая на талии потёртым поясом. Его лицо тоже было скрыто концом тёмного тюрбана. Но эти глаза... Их невозможно было спутать ни с чьими другими. Сейчас в них не было ни строгости, ни отблесков безраздельной власти. Взгляд Арсалана горел мальчишеским озорством и весельем.

— Ну, здравствуй, мой юный друг, — в его голосе послышались смешинки. — Готов ли ты к путешествию?

— Конечно, ага, ваш верный слуга всегда готов! — мне хотелось смеяться. Чувство лёгкости и какого-то даже панибратства, которое я испытывала в этот момент, было невероятным. Передо мной стоял просто Арсалан, мой спутник в приключениях, а не Великий Могол. И я с готовностью принимала эту игру.

Повелитель взял меня за руку и повёл по узкой тропинке, петляющей вдоль стены. Она привела нас к дворцовым воротам, охраняемым вооружённой стражей. До ушей донёсся шум города, и мы ступили в новый для меня мир. Вскоре людской поток подхватил нас и вынес на рыночную площадь.

Чего здесь только не было! Шатры торговцев, разукрашенные всеми цветами радуги, ломящиеся товарами прилавки — от гор ярких фруктов и блестящих тканей до непонятных инструментов и пряностей. Ароматы свежей выпечки, запах пыли, смешанной с потом и духом животных — всё это пропитало знойный воздух. Я старалась не отставать от мужа, который двигался сквозь толпу с грацией хищника. Тепло его руки проникало так глубоко, что казалось, в моих венах вспыхивают искорки. Неожиданно меня толкнула маневрирующая между людьми торговка с корзиной на голове. Фрукты посыпались на землю, вызвав переполох среди прохожих. Я чуть не упала, но в этот же миг сильная рука Повелителя подхватила под локоть. Муж притянул меня ближе к себе, защищая от нарастающей толпы. На миг наши взгляды соприкоснулись, и Арсалан, будто спохватившись, ослабил хватку.

— Будь внимательнее, юноша. В такой толпе легко потеряться.

— Как скажете, ага, — ответила я, смеясь одними глазами.

Муж снова сжал мою руку, и мы двинулись дальше. Через несколько минут падишах неожиданно свернул в узкий проулок, петляющий между домами. Шум толпы постепенно стих. Здесь город выглядел иначе. Дома, выстроенные из красного песчаника и оштукатуренные известью, прижимались друг к другу плотными рядами. В узких улочках царила приятная прохлада, пахло древесным дымом и готовящейся пищей.

Миновав последний ряд домов, мы вошли в арку высокого забора, скрывающего за собой пышный сад, плавно поднимающийся по склону холма. Город со всеми его дворцами и базарными площадями остался где-то внизу, за нашей спиной. Здесь, казалось, даже время текло иначе.

Я уже собиралась спросить, куда мы направимся дальше, как вдруг Арсалан запустил руку за пазуху своей скромной курты и выудил оттуда яркий плод манго. Он ловко разломил его пополам и поднёс одну половинку к моим губам. Я убрала с лица ткань и с удовольствием откусила сочную сладкую мякоть, удивлённая этим неожиданным подарком.

— Откуда вы его взяли?

— Проявил чуточку ловкости. А взамен бросил на лоток торговца несколько монет. Слишком уж аппетитно выглядело это манго, — улыбнулся Повелитель и вновь поднёс фрукт к моим губам, наблюдая, как я с наслаждением ем. Затем он аккуратно вытер сок, брызнувший на щёку, слизнул его с пальца и прикрыл моё заалевшее лицо концом чалмы.

— А теперь давай посмотрим на оползень, который перекрыл источник.

Переход от незатейливой ласки был неожиданным, но вернул меня в деловое русло.

— Так всё-таки это оползень? — с удовлетворением уточнила я. Моё предположение оказалось верным.

— Да. Сегодня рабочие осмотрели холм и обнаружили его совсем близко к вершине, где склон резко обрывается. Там образовалась глубокая трещина, и огромные пласты земли сползли вниз.

Холм хоть и был невысок, но подъём по его каменистому склону сумел выбить моё дыхание из ритма. Земля под ногами была сухой, усеянной редкими кустами и пожухлой травой. Наконец мы достигли места, где склон обрывался, образуя широкое зияющее ущелье. Именно здесь я и смогла рассмотреть оползень. Огромные глыбы земли, смешанные с камнями и обломками деревьев, сдвинулись вниз, наглухо перекрыв узкую расщелину, откуда, судя по всему, и бил источник. Внизу, возле оползня, уже трудились рабочие с лопатами и кирками. Рядом с ними, скрестив руки на груди, стоял Махмуд-ага. Он повернулся к нам и сразу узнал падишаха. Мир-и-Саман подошёл ближе, почтительно поклонился. Затем его взгляд упал на меня. В глазах чиновника отразилось такое огромное изумление, что я не сдержала улыбку. Махмуд-ага быстро отвёл глаза, словно боясь проявить неуважение пристальным вниманием.

— Повелитель, рабочие прорыли несколько десятков метров вниз и вдоль предполагаемого русла, но воды всё равно нет. Словно источник иссяк.

— Пусть мужчины отдохнут, а мы посмотрим, — ответил Арсалан, и Мир-и Саман тут же отдал распоряжение. Как только рабочие спустились вниз под сень деревьев, мы подошли ближе к месту обвала.

— Почему нет воды? Куда она делась? — задумчиво произнёс падишах, обводя взглядом разрушенное место.

Я же, подойдя к самому краю, внимательно осмотрела место разрушения. Потом опустилась на колени, чтобы рассмотреть структуру почвы, проследить, как именно она осыпалась, пытаясь представить себе изначальный вид склона. А потом заметила, что на одном участке верхний слой почвы хотя и был сухим, но под ним просматривались тонкие прожилки глины. А ещё моё внимание привлекла небольшая расщелина, почти незаметная, чуть выше основного места сдвинувшихся пластов. Она была присыпана землёй, но ее форма казалась слишком правильной, слишком не похожей случайную трещину. Вода всегда ищет путь наименьшего сопротивления. Я поднялась и указала мужу на эту расщелину.

— Повелитель, рабочие не нашли воду, потому что они искали её в старом русле, которое было перекрыто. Но сама вода не исчезла. Посмотрите сюда. Почва здесь не выглядит так, будто она впитала огромное количество воды. Я думаю, что во время оползня, когда старое русло оказалось перекрыто, вода, находящаяся под давлением, пробила себе новый путь. По естественной трещине или в более лёгком слое грунта. Новый канал ушёл в сторону, возможно даже выше, а не прямо под обвалом. Рабочие рыли вниз и вдоль старого русла, а источник просто изменил своё направление. Скорее всего, вода течёт где-то совсем рядом.

Падишах внимательно слушал, его взгляд перемещался от меня к указанной расщелине. На его лице промелькнуло понимание.

— И где же, по-твоему, нам следует копать?

— Здесь. Я предполагаю, что под этим слоем почвы находится более плотный пласт, возможно, глина или даже цельный камень. Я уверена, что расщелина является частью нового водотока. Если мы начнём копать немного в сторону от основного оползня, то вскоре выйдем на этот новый путь.

Арсалан жестом подозвал Махмуд-агу и указал ему на расщелину.

— Пусть начинают копать здесь.

Вскоре рабочие принялись за работу.

Время уже клонилось к обеду, когда один из мужчин отбросил очередную порцию земли, и вдруг раздалось приглушённое, но совершенно отчётливое бульканье. Все замерли. В следующий миг из сухой земли пробился тонкий ручеек. Сначала робкий, еле заметный, он тут же наполнился силой, превращаясь в чистую живительную струю. Прозрачная вода весело зажурчала, вырываясь на свободу и омывая дно свежевырытой канавки. Рабочие радостно закричали, размахивая своими инструментами.

Повелитель повернулся ко мне и мягко коснулся моего плеча.

— Ты была права, душа моя… Моя мудрая жена…

Я ощутила, как щёки покрываются румянцем. Муж не отводил глаз, и в этот момент я явственно поняла: он гордится мной.

__________

* Курта — традиционная одежда в Пакистане, Афганистане, Таджикистане, Бангладеш, Индии, Непале и Шри-Ланке. Это свободная рубашка, доходящая до района колен владельца, которую носят как мужчины, так и женщины.