Глава 28

Ульяна вопросительно посмотрела на Акулину.

— Приставучий какой! — прошептала Акулина и опустила глаза.

Эти дни она старалась не встречаться с Фёдором, потому что не придумала, как ему про себя рассказать. А тут сам случай помог, поэтому девушка добавила:

— Рассказывай уже всё как есть. Не отстанет ведь.

— Хорошо, — согласилась Ульяна, глупо было теперь отпираться.

Девушка глубоко вздохнула и проговорила:

— Беглые мы с Акулиной, Фёдор. Из соседней губернии от бар сбежали, здесь приют нашли. Как тебе такая правда? — посмотрела она на мужчину изподлобья.

А Фёдор внимательно глядел на Акулину, пытаясь осознать то, что он сейчас услышал. Девушка молчала и на него не смотрела. Тогда мужчина повернулся к Ульяне.

— Но ведь это не все? — проговорил он. — Почему ты бояться за неё должна?

— Потому что, Фёдор, — продолжила рассказывать свою правду Ульяна, — убежали мы не просто так. Лежать бы сейчас Акулине в болотце, если бы не смогла она от барина нашего спастись. Да, и я бы там же лежала полугодием раньше. Но мне тоже помогли.

— А теперь? — нетерпеливо спросил мужчина.

— А теперь дело там, в усадьбе, есть для меня, а Акулина со мной хочет идти, — ответила Ульяна. — А я брать её с собой не хочу, потому что сама ещё не знаю, что меня там ждёт.

— А что там тебя может ждать? — не понял Федор.

— Федор, ты вроде не дурачок? — Ульяна покачала головой. — А всё не понял. Я же не просто так людей лечу. И тебя с того света вытащила, не потому что травы лекарственные знаю. Дар у меня.

— Ты ведьма? — наконец-то начал соображать мужчина.

— Ну, какая там ведьма? — Ульяна поморщилась. — Была бы ведьмой, наверное, со мной бы всего того, что было, не случилось. Просто у меня есть дар врачевать. А колдовать я не умею.

— А в усадьбе-то что произошло? — спросил Фёдор. — Слышал я что какие-то баре в соседней губернии сгорели, так это вы оттуда?

Пришлось Ульяне, немного сглаживая действительность, рассказать всё: и про Аксинью, и про барина молодого, и про то, как её Елена Сергеевна выбрала, а потом, как выбрала Акулину, и про побег Акулины, и про то, как они сюда сбежали.

— Да, довелось вам натерпеться, — посочувствовал Фёдор. — Ну а зачем же тебе возвращаться туда надо?

— Сон мне был. Дело там не закончено какое-то, — просто ответила Ульяна. — Для этого и зрение мне вернули.

— И когда выступаем? — также запросто поинтересовался молодой человек.

— Выступаем? — взвилась Ульяна. — Ты-то точно не пойдешь с нами! Ты только на ноги поднялся. Лучше Акулину постереги. Чтобы за мной не увязалась.

— Нет, — решительно сказал Федор, — втроём пойдём. Нельзя оставлять дела незаконченными. Так мой отец говорит. И мне так спокойнее будет. Может подскажу тебе чего путного там, у меня прабабка то тоже врачевала. Умнейшая, говорят, была старуха.

Ульяна с Акулиной рассмеялись.

— А ты, значит, думаешь, что умишком в неё пошел? — поинтересовалась Ульяна.

— Ну да, — ответил Федор, улыбаясь.

Сначала он хотел обидеться на насмешниц, а потом подумал: «Нехай смеются! Девчонки ж ведь ещё. Когда ж ещё смеяться, если не в молодости».

Малым советом порешили покинуть монастырь завтра рано поутру. Девушки пошли работать, да собирать кульки в дорогу.

Матушка Варвара вышла их проводить, благословила и сказала, смахивая слезу:

— Буду ждать вас обратно. Не задерживайтесь там.

Иванко подошёл к воротам и наткнулся на невидимое препятствие, такое же, как было на болоте.

— Что за чудеса, — тихонько проговорил он.

Тут снова послышались всхлипывания. И Иванко увидел девицу, она бежала к нему, но также у ворот наткнулась на преграду, и расплакалась ещё сильнее.

— Кто ты? — спросил Иванко, но девица его не слышала и, кажется, не видела.

По двору шёл мужчина в дорогой одежде и сапогах. Он шёл прямо к девице, а та сжалась от страха.

— Спасите, — громко закричала девица.

Но в паре шагов до неё мужчина растворился в воздухе.

Молодые люди шли быстро. К вечеру они дошли до того места. Где Аксинья книгу в прошлый раз прятала.

«Интересно, где сейчас она», — подумала Ульяна о своей наперснице, укладываясь на ночлег.

Фёдор всю дорогу шёл так, будто и ранен недавно не был. Даже девушкам кое-где помогал через ручьи перебраться.

— Не бойся, Ульяна, на мне ведь всё, как на собаке заживает, — хвалился он.

Но Ульяна всё равно каждый день утром и вечером давала ему разных травок пожевать. А перед ужином ещё и настойкой поила да какую-то дрянь к ране прикладывала. Рана, конечно, затянулась хорошо, но рубец был очень нежный, и Ульяна тревожилась.

— А ты своих-то предупредил? — спросила Ульяна Фёдора в первый день пути. — А то приедут твои братья, да с матушки тебя требовать начнут.

— Да, отправил я им письмецо вчера. Что поеду с родителями невесты своей знакомиться, — улыбаясь, ответил Федор, а Акулина покраснела, как рак.

— Хорошо же мы едем, — поддела его Ульяна, — что-то лошадей только не видно.

— Ничего, я и пеший вон какой жених славный, — Фёдор помахал палкой.

Так в шутках и разговорах продолжалась их дорога. Долго ли, коротко ли, а дошли они до того места, где Чёрная гора показаться должна была.

— Вот здесь, здесь, тот вор на меня выпрыгнул, — показал на кусты Федор.

А Ульяна подняла руку и приказала всем остановиться.

— Тише, — сказала она своим путникам, — сойдите с тропы и спрячьтесь, я посмотрю, что там.

— Одну не пущу, — попытался было возразить Фёдор.

— А я не одна, — ответила Ульяна.

Из кустов показалась большая змеиная голова и посмотрела на мужчину умными глазами. Тот перекрестился, а Акулина улыбнулась.

— Не бойся, — проговорила она. — Нашу Улю змеи охраняют и нам ничего не сделают.

— Она улыбается мне, — прошептал молодой человек, — ей Богу, она мне улыбается.

— Пойдём уже в кусты, — потянула его Акулина настойчивее, — сейчас мы Ульяне не нужны.

— Да с такой защитой, похоже, мы ей вообще не нужны, — пробурчал обиженный Фёдор. — И вы мне про змей не рассказали? Не рассказали! Не доверяете, значит?

— Доверяем, Федя, доверяем, — ласково прошептала Акулина, — просто Ульяна боится о своём даре посторонним рассказывать.

Ульяна тем временем шагнула в противоположные кусты.

«Может не стоит тебе туда идти, сестра? — спросила её большая гадюка, — ничего хорошего там нет».

«А что там есть? — поинтересовалась Ульяна. — И куда Чёрная гора делась?»