Глава 31

И из кустов на Аксинью выпрыгнул Федя, за ним выскочила Акулина с криком:

— Не тронь её, это Аксинья — спасительница наша.

Образовалась куча — мала: Фёдор не успел остановиться и упал на Аксинью, повалив заодно и Ульяну. Авдотий хотел было сбросить с жены молодого человека, но вместо этого сам растянулся на Фёдоре, а Акулина споткнулась и оказалась на Авдотии.

Аксинья, прижатая к земле, расхохоталась. И все, поняв, как смешно они со стороны выглядят, засмеялись тоже.

— Ну, поднимайтесь же с меня, наконец, — сквозь смех толкалась Аксинья. — Мне тяжело!

— Хорош защитничек, — проговорил Авдотий со смехом, скатываясь с Федора.

— Он не со зла, — пыталась защитить своего жениха Акулина. — Аксиньюшка, не шибко он тебя помял?

Акулина помогла женщине встать и поправила на ней одежду.

— Нашла себе всё-таки сердечного дружка, — улыбнулась Аксинья, — неугомонная ты, Акулина.

— Ну не век же в монастыре жить, — улыбнулась Акулина. — Это Ульянка чуть было постриг не приняла, а я не хочу быть христовой невестой. Я замуж хочу по-настоящему.

— Ульяна, ты постриг принять хотела, — Аксинья с тревогой посмотрела на девушку.

— Хотела, — ответила Уля, — да, матушка отговорила. Наругалась на меня ещё, чуть не побила.

— Добро, — с облегчением вздохнула Аксинья, — права, матушка, это не твой путь!

— А мой? Где он мой, путь? — в сердцах выкрикнула девушка.

— Вот для этого-то мы и вернулись, чтобы узнать, каков он — твой путь, — ответила Аксинья.

Тут кусты снова зашевелились. Мужчины приняли оборонные позиции, и в это время на поляну выскочил взъерошенный молодой человек.

— Иванко, — воскликнул Авдотий. — Ты здесь какими судьбами?

— Авдотий — батюшка, — кинулся к мужчине смущённый Иванко.

Он не знал, с чего начать свой рассказ. Птицы как сказали ему, что Ульяна к гиблому месту пошла, так он весь путь пробежал бегом. Никак не ожидал он увидеть здесь такую большую компанию.

— А мы вот тут жизненные пути обсуждаем, — проговорила Аксинья, заметившая, каким взглядом посматривает Иванко на Ульяну, — присоединяйся.

Иванко присел в кружок рядом с Авдотием, и тут заметил улыбающуюся ему змею.

— И тебе здравствуй, — проговорил он, глядя гадюке в глаза.

— Ты ж вроде, как и я, с птичками роднился? — Авдотий внимательно посмотрел на парня.

— Да, с птичками, — ответил Иванко, — но она мне улыбается, как тут не поздороваться?

— Как там травники поживают? — спросил Авдотий. — Обжились на новом месте?

— Так Гора с нами переместилась, — ответил Иванко. — Мы вышли из пещеры и увидели свои обжитые места. Только вокруг всё чужое. Но мы уже разведали все окрестности. Гора теперь верстах в сорока отсюда находится.

— То-то я и смотрю, чего-то недостает мне в этой местности, — Авдотий ещё раз поглядел в ту сторону, где ранее виднелась Черная гора, и снова повернулся к парню.

— А ты уже там был? — спросил он, выделив ударением слово «там».

Иванко его понял.

— Был, но пройти не смог, — ответил он. — Преграда там вокруг.

— Расскажи подробнее, — попросил мужчина.

На лицо Иванко набежала тень. Осторожно подбирая слова, чтобы точнее описать увиденное, он проговорил:

— По краю опушки там натыкаешься на невидимое препятствие, граница примерно в тридцати аршинах от болота, и дальше не пройти. Но просматривается всё хорошо.

— И что там делается? — Авдотий нахмурился.

— Людей там гады ползучие и птицы хищные стерегут, — ответил Иванко. — Тех чужаков, что болото подожгли. Они там ходят, сидят, лежат, только уйти не могут. И дышится тяжело, всё тянет назад пойти.

Ульяна внимательно посмотрела на гадюку.

«Я же говорила, что тебе туда не надо», — прошипела ей мудрая змея.

— Но один-то точно сбежал, — вставил словечко Федор.

И вся честная компания повернулась к нему.

— Я проезжал вот здесь недалече. Домой коня гнал, — поведал свою историю молодой человек. — А на меня мужик какой-то всклоченный выпрыгнул из кустов и на коня вскочил. Я ему говорю, вон пошел, а он прилепился к гриве и не слазит. Так со мной почти до монастыря и доехал. А там напал, почти убил, и лошадей угнал.

— Почти убил? — спросила Аксинья.

— Ну, да. Ульянка меня с Акулей спасли, да выходили, — сказал Фёдор и ласково посмотрел на Акулину.

— Такая же преграда есть и вокруг усадьбы, — вдруг проговорил Иванко.

— Вокруг усадьбы? — воскликнули Аксинья с Ульяной в один голос.

— Да. Причем, только я усадьбу вижу, забор, девицу, молодого мужчину. А птицы меня на смех подняли, утверждают, что там только пожарище, — ответил Иванко.

— Девицу? — Аксинья начала что-то подсчитывать в уме. — Полгода прошло. Неужели он тогда не угомонился⁉

— Это ты не дала мне его угомонить, — вдруг закричала Ульяна.

Она тоже поняла, почему вдруг на месте пожарища снова появилась усадьба.

— А теперь опять девки пропадать начнут! Этому надо положить конец. Вот зачем меня змеюшка звала! — Ульяна вскочила. — Я собираюсь идти к усадьбе. Вы со мной? — посмотрела она на Федора и Акулину.

— Ульяна, постой, — Аксинья тоже поднялась. — Так нельзя. Мы в прошлый раз дров наломали, а сейчас надо всё продумать. Ведь то, что происходит в усадьбе, и то, что Иванко видел на болоте, имеет одно происхождение. Мы нарушили какой-то закон, теперь исправить всё надо.

«Правильно говоришь!» — вдруг услышала Аксинья шипение змеи. Это было так неожиданно. Женщина посмотрела сначала на гадюку, потом на Ульяну.

— Я тоже её слышал, — вдруг сказал Иванко.