12

Чем ближе я подходила к кабинету магистра, тем тяжелее давался каждый шаг. Под конец начало казаться, что к ногам привязали по гире, и я передвигалась меленькими шажочками. А у дверей и вовсе замерла, испуганно глядя на ручку.

Так, хватит тут стоять. Это как с прыжком в ледяную воду: надо шагать вперед, не думая о том, что будет. Все равно придется в нее лезть, так лучше уж прыгнуть самой, а не ждать, пока столкнут. Точнее, приволокут силком. Не сомневаюсь, что дракон на это способен. Итак, раз, два…

– Добрый вечер, магистр Хео, – деловитым тоном поприветствовала я дракона. Как будто он обычный преподаватель, а я явилась на обычный урок. А что на ночь глядя и в пижаме… Ну вот такая вот учебная программа.

– Этель, – рассеянно отозвался мужчина, перебирающий бумаги за своим столом.

Завидев высившуюся рядом с ним стопку книг, я было возликовала: может, у нас сегодня все-таки теория? Но тут дракон, перевернув последнюю бумажку, задушил все мои надежды на корню:

– Утром возьмешь с собой эти учебники и прочитаешь, Этель, – его рука указала на книги, на которые я возлагала столько надежд. – А теперь пойдем, – и он вышел из-за стола и, махнув рукой, создал мерцающее зеркало портала.

– Куда? – пискнула я, невольно делая шаг назад. – Может, лучше я сейчас тут почита… А-а-а!

Не дожидаясь конца моей тирады, магистр Хео обернулся, и, схватив меня за запястье, дернул к себе. А затем буквально втащил в портал.

Мгновения дезориентации… Падение, от которого желудок подскочил к горлу… И я вывалилась на другой стороне, устояв на ногах только потому, что дракон все еще сжимал мою руку – так крепко, как будто я могла сбежать куда-то прямо в портале.

Где мы? Я испуганно огляделась по сторонам. Убегающая вверх широкая лестница, картины на стенах, высоченные вазы в полтора моих роста и огромная хрустальная люстра на потолке. Это… холл? Мы в его особняке?

– Добро пожаловать в мой дом, – подтвердил дракон и разжал пальцы. Я поморщилась и потерла запястье: ну у него и хватка… Воистину драконья.

Хотя все было ясно и так я, тем не менее, настороженно спросила:

– Ваш дом? А зачем мы… тут?

– Спать, Этель, – покосившись на меня и явно считав охватившую меня нервозность, с насмешкой отозвался магистр. – Мы здесь, чтобы спать. Или ты предпочла бы подремать на стульчиках в кабинете?

Я смолчала о том, что предпочла бы подремать в своей комнате, и потопала следом за драконом. Вверх по лестнице, потом еще по одной. Какой огромный особняк! И никого – ни слуг, ни домочадцев. Пресветлая Богиня, если он решит убить меня или сделать что-то еще, то никто даже не услышит воплей! Как же страшно…

С каждым шагом паника все возрастала, и когда дракон распахнул передо мной дверь какой-то комнаты, я уже чуть ли не падала в обморок от ужаса. Взгляд выхватил из полумрака огромную кровать под пурпурным балдахином. Вот зачем ему такое гигантское ложе? Чтобы было удобнее надругаться над студентками? А ковер на полу – чтобы потом завернуть истерзанное тело и вывести в ближайший парк? Вот я дура, надо было сказать Глории, куда я иду, а не врать про бабушку…

И тут, словно задавшись целью довести меня до панического обморока, дракон холодно и отстраненно скомандовал:

– Раздевайся!

А? Я вскинула на него перепуганный взгляд, но мужчина, не обращая на меня ни малейшего внимания, принялся… расстегивать пуговички на своем сюртуке! Одна, вторая, и вот уже сюртук летит на стул! Пресветлая Богиня, как же страшно…

– Этель, снимай одежду, – наконец заметив, что я соляным столбом застыла посреди комнаты, еще раз скомандовал дракон и одним рывком сдернул галстук. Мой взгляд упал на узкую полоску кожи в расстегнутом вороте рубахи, на тени, обрисовавшие мышцы… И я резко отвернулась, чувствуя, как лицо заливается жаром.

– Я не буду, мне и так удобно, – проблеяла я, судорожно стискивая юбку. С меня ее стянут только через мой труп! А затем, кашлянув, принялась бочком продвигаться к окну. Если что, прыгну. Третий этаж? Ну вот заодно сверну шею, и он не сможет вернуть меня…

– Этель! – мужской голос прозвучал совсем близко. Подпрыгнув, я резко развернулась и обнаружила дракона буквально в шаге от меня.

– Ты что, будешь ночевать в этом? – вздернув бровь, он невежливо ткнул пальцем в мой живот. Тот согнулся, уткнувшись в корсет, а я отпрыгнула и отвела взгляд, чтобы не глазеть на его распахнутый ворот. – Боги, она собирается спать в корсете! – я не смотрела на мужчину, но могла бы поклясться, что он закатил глаза. – Ты бы еще в латах пришла…– добавил он себе под нос.

– Мне очень удобно, – фальшиво заверила я. – Я всегда так сплю!

– В корсете, пижаме и платье? – саркастически уточнил дракон.

Я в ответ лишь мелко закивала. Пусть думает, что хочет! Но с одеждой я не расстанусь! Да и вообще, вряд ли из этого урока что-то получится. Потому что мне было так страшно и некомфортно быть тут – какой может быть сон в таких условиях! Больше всего на свете хотелось бежать, сломя голову, до самой академии, и никогда не возвращаться…

– Ладно, – вдруг покладисто согласился дракон. Я подняла на него неверящий взгляд и обнаружила, что мужчина деланно равнодушно стаскивает с гигантского ложа покрывало. – Спи, как удобнее. Только когда ты начнешь задыхаться во сне, мне придется снять с тебя все, что покажется лишним, – встретив мой неверящий взгляд, он холодно улыбнулся: – Не волнуйся, ты даже не проснешься. Гарантирую.

Гарантирует? Я задохнулась от возмущения. То есть, он угрожает, что если я не расстанусь с корсетом самостоятельно, то стащит его с меня ночью? И увидит… все. А вдруг еще и потрогает! Животное!

Однако в ответ на мой испепеляющий взгляд магистр лишь продолжил приглашающе улыбаться. А я, моргнув, вдруг как-то отчет четко поняла, что действительно проснусь без корсета и платья. Вот… негодяй!

– Ненавижу вас! – прошипела я, резко отворачиваясь. И принялась дрожащими руками расстегивать пуговички платья, дергая так, что они чуть ли не отрывались.

Мужчина в ответ лишь хмыкнул. За спиной скрипнула кровать – наверное, он лег. А я, выдохнув, стянула платье через ноги и швырнула на ближайшую табуретку. А затем, помедлив, засунула руки под пижаму и наощупь расстегнула крючки корсета. Пальцы тряслись – скорее от злости, чем от страха. Вот и корсет улетел на стул, и я наскоро распустила волосы и расправила по плечам, чтобы прикрыть вырисовывающуюся под пижамой грудь. И, не давая себе времени подумать, быстро развернулась и юркнула под одеяло, сшибив по дороге ту самую табуретку. Ай!

– Красивая пижама, – хмыкнув, похвалил дракон, на которого я демонстративно не смотрела, и щелкнул пальцами. Спальня тут же утонула в темноте. – Ты в ней похожа на сбрендившую божью коровку.

– Почему сбрендившую? – спросила я, чуть сбитая с толку. Перед глазами плыли круги, и меня накрыл очередной приступ злости оттого, что дракон не выключил свет раньше. Вот обязательно ему надо было рассмотреть мою пижаму! – Между прочим, зеленый – цвет здоровья, а красный привлекает любовь! – не к месту вспомнила я классификацию Глории.

– Ты надеешься найти любовь в моей спальне? – хмыкнув, переспросил дракон. Я в ужасе замотала головой, и он, наконец, вспомнил, зачем мы тут: – Ладно, пора начинать.

От этого почему-то стало вдвойне страшнее, и я панически воскликнула:

– А вы не расскажете мне теорию? Ну, как бродить по снам, зачем, почему…

– Расскажу. Во сне, – согласился магистр Хео. – А сейчас вспомни тот день, когда ты впервые создала магический сон. Что ты через него протащила?

– П-пирожное, – с запинкой отозвалась я. Близость мужчины нервировала, и я еле могла соображать.

– Какое оно было? Сладкое? Вспомни вкус, запах… – отрывисто скомандовал магистр Хео.

– Ну… – я задумалась. – Белое.

– А на вкус? – настаивал мужчина. – Мне нужно, чтобы ты вспомнила все детали.

– Не знаю, – отозвалась я, судорожно натягивая на себя одеяло, потому что мужчина махнул рукой и чуть задел мое бедро. – Его тут же забрала сестра Аурелия.

– Тогда потом, когда тебе его отдали. Или когда ты купила его в другой раз, – в тоне мужчины послышались нетерпеливые нотки.

Мне вдруг стало нестерпимо стыдно признаваться в том, что это был единственный раз, когда пирожное попало мне в руки. Наверное, аристократу сложно такое представить… На одну его люстру можно купить целый кондитерский магазин.

– Откуда у приютской сироты деньги на пирожные, – выдавила я. – Все, что я знаю, это то, что оно было белое, магистр Хео.

На удивление, он не стал больше настаивать и мучать меня расспросами о пирожном. А вместо, немного помолчав, скомандовал:

– Считай до трех.

Повернув голову, я обнаружила, что хоть кровать и огромная, но он лежит совсем близко – на расстоянии локтя. Взгляд уже привык к темноте и выхватывал отдельные фрагменты: его глаза, слабо мерцающие в лунном свете. Белая рубашка с закатанными манжетами. Меня снова заколотило от ужаса. И, похоже, от холода, потому что с потолка, кружась, мне на лицо упали первые снежинки…

–Я ни за что не усну, – пробормотала я и, закрыв глаза, дрожащим голосом произнесла: – Один, два…