17

Не медля больше, мужчина поцеловал меня. Это был поцелуй без малейшей нежности. Губы дракона впились в мои, подчиняя, а пальцы сжались на волосах, оттягивая вниз и заставив запрокинуть голову. Поцелуй был властным, подчиняющим… Жестким. Словно доказывающим, что я действительно повстречала монстра.

Мои руки оказались зажаты между нашими телами. Я попыталась было отпихнуть дракона – но это было все равно, что отпихивать его в истинном, драконьем обличии. Он даже не заметил!

Нет, все-таки заметил – недовольно рыкнув, мужчина на миг отстранился и, перехватив мои запястья одной ладонью, прижал их к ледяной стене над моей головой. Нет… не надо! Забившись в его объятиях, я попробовала было извернуться и пнуть мужчину, но он как-то ловко скрутил меня и прижал к себе так, что трепыхаться стало невозможно. Сзади обжигал холод ледяной стены, спереди опалял жар драконьего тела, и от этого контраста, от ужаса своего беспомощного положения меня затрясло крупной дрожью.

Его взгляд окинул мое лицо – перепуганное, с выражением полнейшего отчаяния. Дракон поцеловал меня… Он все испортил. Вдруг после поцелуя без любви у меня пропадут даже те крохи магии, что еще остались? И я потеряю все…

Всхлипнув, я ощутила, как щеке сорвалась горячая слезинка. Магистр Хео проводил ее глазами. Уголок его губ нервно дернулся, а взгляд вдруг стал таким жутким, что внутри у меня все заледенело.

– Рыдать бесполезно. Тебя ждет длинная ночь, Этель, – шепнул дракон, улыбаясь кривой, неестественной улыбкой. – Ночь с монстром.

Вокруг нас, кружась, посыпались сверкающие снежинки. Он колдует? Вскинув взгляд на дракона, я вдруг обнаружила, что его лицо двоится, а комната вокруг медленно плывет. Ой…

Покачнувшись, я вцепилась в плечи дракона, стараясь удержаться на ногах. А он, подхватив меня на руки, пронес несколько шагов и усадил на что-то твердое. Стол?

Опершись на столешницу, я прижала руку ко лбу, пытаясь унять головокружение. И ощутила, как мои запястья перехватили и завели за спину, одновременно удерживая от падения. Почему же так тяжело думать…

– Потом пройдет, – шепнул мне дракон.

И, приподняв мой подбородок, вновь поцеловал, уже не торопясь, изучая. Провел языком по губам, чуть прикусив и заставив дернуться. А затем его язык вторгся в мой рот и принялся исследовать его медленными тягучими движениями, от которых голова пошла кругом.

Руки, нырнув под рубашку, принялись, чуть касаясь, поглаживать спину, рассылая по телу мурашки. Теперь ему не нужно спешить – в таком состоянии я никуда не денусь. Я и сижу-то с трудом, а мысли в голове путаются, словно меня ударили сковородкой. Как так получилось, что я тут с этим мужчиной?..

В голове зашумело еще сильнее. Руки дракона вдруг исчезли со спины, и я услышала треск ткани и стук посыпавшихся на пол пуговиц. Дернув верх пижамы, мужчина стащил его с моих плеч и коснулся губами шеи. Охнув, я вцепилась в него, чувствуя сводящие с ума поцелуи – на мочке уха, на шее, на плечах…

А затем спину вдруг захолодило, и пижамная рубашка куда-то исчезла. Хорошо, что на мне еще короткий топ… Недавно купила… Зачем? Для того, чтобы удобнее было спать рядом с кем-то… А с кем?..

Руки, опустившиеся на талию, были тяжелыми, и дыхание целующего меня мужчины – тоже. Мягко толкнув, он заставил меня прогнуться в талии. На миг вернувшись к губам, мужчина поцеловал меня так, что чуть прояснившееся сознание снова заволокло туманом, а внизу живота тягуче заныло. Расслабившись, я полностью отдалась новым ощущениям, чувствуя, как мужские губы скользнули по шее, по ключицам… и остановились на груди, целуя ее прямо сквозь ткань топа.

Охнув, я вцепилась в плечи мужчины. Последние связные мысли давно улетучились, и от каждого прикосновения по телу прокатывались волны удовольствия. Я буквально плавилась в его руках, а в голове царила пугающая пустота. Все, что я могла слышать, ощущать и чувствовать сейчас, было им – терпкий и будоражащий запах мужского парфюма, горячие руки на моем теле, требовательные губы, скользящие по шее. Судорожно вдохнув, я прикусила губу, и…

Вдруг оторвавшись от меня, дракон вполголоса выругался, а затем отпустил меня и отошел – так резко, что я покачнулась. А я, открыв глаза, подняла на него недоуменный взгляд. И вдруг поняла, что сижу на столе в одном топе! Какой позор!

Охнув, я поспешно накинула разодранную пижамную рубашку и сползла со стола. И бросилась в ванную, где тут же принялась дрожащими руками натягивать на себя платье. Как попало, с косо застегнутыми пуговицами… главное, убраться отсюда побыстрее! Потому что… Потому что магистр Хео только что поцеловал меня! И, что хуже всего, я ему ответила! Какой позор…

Всхлипнув, я утерла слезы тыльной стороной запястья. Как же стыдно! Я должна была остаться равнодушной, а не расплавиться, как масло у камина!

Хотя… Опершись об раковину, я нахмурилась. Что-то было не так. Верно! Он заколдовал меня! Я вспомнила, как в голове вдруг помутилось, а тело стало, как вареное. Прикусив губу, я судорожно втянула воздух. Мерзкий телепат! Разве можно так поступать? Это низко!

Гордо вскинув голову, я резко рванула на себя дверь. И прошла мимо дракона, который стоял, задумчиво глядя в окно. Его пальцы, вцепившиеся в подоконник, побелели, но лицо было абсолютно спокойно.

– Я отведу тебя в академию, – сообщил так отстраненно, словно мы только что не… словно он только что не… В общем, словно ничего не было.

– Сама дойду! – возмущенно прошипела. Лед со стен уже пропал, и я рванула дверь спальни так, что чуть не выдрала ее вместе с петлями. Негодяй!

Мужчина не стал спорить со мной. И я поняла, почему, ровно через секунду, шагнув в коридор и провалившись в портал.

И вышагнула прямо перед дверью нашей с Глорией комнаты. Вздрогнув, я обернулась – но портал уже схлопнулся, и в коридоре было пусто и тихо. Словно тут только что не распахнулся проход из драконьего особняка, открытый одним беспринципным типом. Который… который… настоящий негодяй! Набрасывается на адепток, заколдовывает, чуть ли не соблазняет… а потом вдруг резко отталкивает!

Сообразив, что этот факт возмущает меня чуть ли не меньше, чем все остальное поведение дракона, я в ужасе прижала руку ко рту. А потом, прислонившись головой к двери, легонько в нее побилась. Это все чары менталиста! А сама я, конечно, дико возмущена этим бесцеремонным поцелуем! Я же не какая-то там… женщина облегченного поведения. Он просто застал меня врасплох. Да и опыт у него, наверное, немаленький. Неопытные адептки-первокурсницы ему на один зуб. Вот кто тут распущенный! Дракон легкого поведения. Но никак не я…

– Войдите, – сонно отозвалась Глория из комнаты. Сообразив, что до сих пор бьюсь головой о дверь, я поспешно зашла – но соседка уже снова уснула. Ладно, надо и мне лечь. Досплю хотя бы половину ночи.

«Тебя ждет длинная ночь, Этель. Ночь с монстром», – прозвучало в голове, и я почувствовала, что лицо запылало. Вот позорище… Как я могла расплавиться, словно мороженое в жаркий день, от его поцелуев? Сестра Аурелия была бы жутко недовольна. Она сказала бы, что в такой ситуации я должна была бы выпрыгнуть из окна, но не дать мужчине притронуться к себе. Ну или хотя бы остаться безучастной, как ледяная статуя. А не льнуть к нему, словно плющ к стене дома… Словно в этом мире нет больше ничего, кроме его будоражащих прикосновений…

Резко выдохнув, я постаралась выкинуть из головы лишние картины. А они, как назло, все лезли и лезли. Прикосновения горячих мужских рук, окутывающий меня морозный запах, губы на моих губах…

Губы! Он поцеловал меня! Похолодев, я снова ринулась в коридор. Моя магия… Вдруг она пропала? Так, нужно срочно создать какое-нибудь заклинание. Огонек!

– Гори же! – судорожно пробормотала я и выдохнула, когда на кончиках пальцев заплясал крошечный язычок пламени. Работает! Значит, его поцелуй, по крайней мере, не навредил. Но магия была так же слаба, как и обычно – значит, и не помог.

Кстати… Нахмурившись, я подошла к окну и уставилась на висящую над академией луну, круглую, похожую на огромную серебряную монету. Дракон сказал, что толку от поцелуя с высшим магом не будет. Значит, та женщина, специалист по магическим состояниям, обманула меня? Или она честно думала, что поцелуй поможет? Но, судя по словам магистра Хео, тут нужен… более близкий контакт. Ночь с мужчиной, которую мне сегодня чуть не устроили.

При мысли о том, что дракон мог и не остановиться, я снова покраснела, одновременно чувствуя и жгучий стыд, и возмущение, и отчего-то… волнение? Помотав головой, я попыталась изгнать из сердца ненужные эмоции. Это все просто физиология. Меня никто так не целовал, вот я и впечатлилась. Да меня вообще никто не целовал! Я ни с кем не встречалась, тратя все свободное время на учебу. А от профессора Лайме из старой академии мне удавалось успешно сбегать. Получается…

Получается, дракон украл мой первый поцелуй! Вот… гад чешуйчатый! Надеюсь, что после сегодняшнего ему будет стыдно показаться мне на глаза, и он оставит меня в покое! Может, даже найдет себе другого мага снов? Раз уж дракон теперь знает, что у меня серьезные проблемы с магией. Которые нужно будет как-то решать…

И тут до меня вдруг дошло, что если дракон прав, то… получается, поцелуя с Дереком будет недостаточно? Даже если я вдруг понравлюсь ему, то нам придется не только поцеловаться, но и провести вместе ночь? То есть, те, кто встречаются, так и делают, но они, как правило, потом женятся. А Дерек – сын регента. Он может встречаться с кем угодно. Но взять в жены сироту без роду и племени…

Вздохнув, я привалилась к стене, невидяще глядя на пустой коридор. Смогу ли я провести ночь с мужчиной ради того, чтобы не потерять магию? С тем, кто в лучшем случае поразвлечется со мной пару месяцев, а потом женится на влиятельной и богатой аристократке? Да и, наверное, втемную использовать его, как лекарство от магических проблем, не совсем честно. Но что мне тогда делать? К тому же, Дерек мне нравится. Я не смогу просто так переключиться на другого высшего мага…

Закрыв глаза, я попыталась представить, что бы почувствовала, если бы сегодня меня поцеловал Дерек. Если бы это он властно притянул меня, склонился к моим губам… От этой картины сердце понеслось вскачь, а щеки снова опалил жар. Слабо улыбнувшись, я отлепилась от коридорной стены и медленно побрела к себе. По крайней мере, я знаю, что мои чувства к Дереку – истинные, и необходимость спасать магические способности тут ни при чем.

Быстро приготовившись ко сну, я легла, все еще слабо улыбаясь. Ничего, я что-нибудь придумаю. У меня еще есть время. А теперь спать! Хотя, наверное, после такого нервного дня я не усну…

Однако сон словно поджидал меня, затаившись между подушек. Стоило закрыть глаза в кровати, как я тут же открыла их, но уже в другом месте.

Моргнув, я недоуменно уставилась на звездное небо. Такое близкое, словно протяни руку – и смогу коснуться самой нижней звезды и снять ее на память. Что это за место?

– Это северные земли, – ответили мне, и сбоку раздался легкий скрип снега – словно бы под чьими-то ногами. Вздрогнув, я села и обнаружила себя посреди бесконечного заснеженного поля, на котором до самого горизонта было не за что зацепиться взглядом. Кроме мужской фигуры в зимнем плаще, остановившейся в паре шагов от меня.

Магистр Хео! Я поспешно поднялась и огляделась. Никого, лишь я, дракон и бесконечный снег вокруг. Хорошо хоть, я тоже была в зимнем плаще, отороченным белым мехом, а не в той же пижаме, в которой уснула. Точно, я же уснула… Тогда зачем дракон пришел в мой сон?

– Нам нужно поговорить, – отозвался мужчина в ответ на мой настороженный взгляд. А затем указал на глыбу льда за моей спиной – прозрачную, голубоватую и словно бы светящуюся изнутри. На нее была наброшена пушистая меховая шкура. – Садись.

– О чем вы хотите поговорить? – спросила я. Глупый вопрос… О чем, о чем, о том, что он не успел довести до конца в своей спальне! Ох, надеюсь, дракон явился в сон не для того, чтобы завершить начатое?

Тут мужчина сделал шаг ко мне, и я поспешно отбежала за ту самую глыбу. Конечно, знаю, что во сне он легко меня догонит. И наяву тоже. Но все равно, пусть между нами будет хотя бы эта ненадежная преграда, так мне спокойнее.

Увидев мой маневр, мужчина словно запнулся. И продолжил путь медленно, неторопливо. Его лицо было спокойно, а вот я при виде его рук, с длинными, красивыми пальцами тут же покраснела. В голову полезли мысли о том, как эти руки прижимали меня к себе, скользили по обнаженной коже…

Хватит, нельзя о таком думать! Он же телепат! Вот прочитает мои мысли, и тогда останется только умереть от стыда.

– Мне не стоило давить на тебя, – к счастью, произнес мужчина, чем отвлек меня от опасных раздумий.

Только я едва ли услышала его, потому что взгляд упал на губы мужчины. Которыми он только что меня целовал! Боги, ну за что мне это…

– Этель, ты белее снега, – озабоченный голос мужчины привел меня в чувство, и мне под колени ткнулось взявшееся из ниоткуда кресло.

Рухнув в него, я на миг прикрыла глаза, пытаясь собраться. А когда открыла, дракон уже усаживался рядом в другое кресло, такое же, как и мое. Пресветлая Богиня… Надеюсь, он не задумал ничего плохого? Внутренне сжавшись, я вцепилась в подлокотники и перевела взгляд на снежную пустыню перед собой.

– Это вместо твоей… униформы спятившей божьей коровки, – мужчина щелкнул пальцами. Вздрогнув, я оглядела очутившийся на моих коленях сверток персиково шелка. – И еще… – тут мое запястье вдруг обхватила крепкая и теплая мужская ладонь. Сердце на миг остановилось, пропустив удар… Но не успела я вскочить и с воплями бросится наутек, как мужчина защелкнул на моем запястье браслет и тут же отпустил меня.

– Не нужно, чтобы кто-то увидел печать клятвы, – пояснил он.

Я сцепила зубы, а затем медленно вдохнула и выдохнула. Если дракон озаботился тем, чтобы спрятать печать… То значит, он не будет искать себе другого мага?

– Я не подхожу, – я хотела произнести это твердо, но голос чуть слышно дрожал. – Почему бы вам не найти другого мага сновидений?

Мужчина молчал так долго,что я уже думала, он не ответит. А я смотрела перед собой, отказываясь поворачиваться к нему, и поэтому не могла сказать, что за выражение написано на его лице. И вот, когда я уже решила, что он ушел и я осталась одна в этом странном сне, мужчина отозвался:

– Это исключено, – голос дракона звучал твердо. Что? Вскинув на него возмущенный взгляд, я обнаружила, что дракон поднялся с кресла, и оно медленно таяло в воздухе, развеиваясь обрывками тумана. – Я дам тебе время привыкнуть ко мне. Скажем, месяц, – магистр Хео не смотрел на меня. Все его внимание, казалось, поглотила снежная пустыня. – А затем мы решим твою проблему с магией. Спокойной ночи, Этель, – и, впервые за весь вечер посмотрев прямо на меня, мужчина… пропал, словно шагнул в невидимый портал.

А я, судорожно хватающая ртом воздух, осталась одна. У меня просто не было слов! Какое нахальство!

– Что значит, дашь мне месяц! – вскочив, выкрикнула я в снежную пустоту. – Какое право ты вообще имеешь принуждать меня, мерзкий дракон! Чтоб тебя…

И, топнув в бессильной злости, я вдруг проснулась, обнаружив себя в кровати. За окном занимался рассвет, а на подушке рядом со мной лежала… шелковая пижама нежно-персикового цвета. Компенсация за ту, что он разорвал?

Пижама… Значит, и… Не додумав, я вытащила из-под одеяла руку – и, конечно же, на запястье красовался новенький блестящий браслет! Он был выкован из сияющего лунного серебра, с вделанными в обод опалами. Эти камни хорошо хранили магию и ценились, как накопители. Значит, мне не приснилось, и дракон действительно приходил в мой сон. А вместо того, чтобы извиниться, как приличный человек, поставил ультиматум.

«Месяц… – вспомнила я, холодея. – Он дал мне месяц. А потом…»

Как бы ни так! Вскочив, я зашвырнула пижаму в угол и злобно дернула браслет. Он не открывался, и это взбесило еще больше. Посмотрим, кто кого! Найду себе другого мага и решу свою проблему с магией сама! Без всяких драконов. Не будь я Этель Райли!

Вот только… Не станет ли он вмешиваться?