16

Из плюсов – я осознала, что сплю, сразу, лишь оказавшись в лесу. Тяжелый влажный воздух, пряные, терпкие запахи экзотических цветов – разве в наших краях есть такие леса? Я явно на юге.

Из минусов – я по-прежнему не могла сбежать из этого сна. А по тому, как затрещали ветки, стало понятно, что ко мне уже подбирается какой-то хищник. Сердце охватил страх. Неужели дракон решил воплотить в реальность свои угрозы о тигре?

Я пыталась остаться на месте. Какой смысл бежать? Лучше потрачу силы на то, чтобы проснуться. Но инстинкты оказались сильнее, и когда в кустах мелькнула гигантская кошачья башка, ноги сами понесли прочь.

Я хочу проснуться… Хочу так сильно, как не хотела ничего, даже пирожное, даже портки дракона! Проснись уже, Этель, что с тобой не так?

Споткнувшись об корягу, я упала. И, обернувшись, увидела, что в метре от меня крадется тигр, размером с теленка, а его оскаленные клыки длиннее моей ладони. Сейчас я почувствую их на себе…

И тут тигр прыгнул.

– А-а-а! – завопила я, чувствуя, что ноги словно отнялись от ужаса. И вдруг…

Нет, не проснулась. Но все же очутилась в другом сне.

Летний луг, разнотравье, полевые цветы. Закатное солнце, и вокруг – полнейшее умиротворение. Моргнув, я изумленно огляделась по сторонам. А где монстры? Профессор Лайме? Цунами? Может, появятся позже?

Однако время шло, а ничего жуткого так и не происходило. Поэтому я сначала легла в траву, бездумно глядя в небо. Потом, решив попрактиковаться, попробовала создать ярких голубых бабочек, перепархивающих с цветка на цветок. Получилось! Пышные белые облака, похожие на сахарную вату… Тоже получилась! А саму сахарную вату? О, и это получилось! И на вкус как настоящая!

И тут до меня вдруг дошло, сколько у меня возможностей в этом сне. По-видимому, магистр Хео решил дать мне передышку, потому что, во-первых, я могла менять этот сон, а во-вторых, в нем меня никто не жрал. И, решив хорошенько потренироваться, создала из ничего замок, лошадей, платья… Потом, вызвав зеркало, поменяла себе цвет волос, глаз, фигуру. Боги, как интересно! Да это же настоящая исполнившаяся мечта!

Но, как все хорошее, она рано или поздно закончилась. Я вдруг почувствовала… взгляд. А затем полотно сна утончилось, поплыло… И я проснулась.

Осознав, что лежу в кровати, я было попробовала шевельнуться, все еще не открывая глаз. И вдруг обнаружила, что меня придавливает к кровати тяжесть… Тяжесть чужого тела!

Так, без паники, делаю вид, что еще сплю… Я чуть приоткрыла глаза и попробовала рассмотреть хоть что-то сквозь ресницы. И то, что я обнаружила, заставило пожелать вернуться в кошмар, к тигру!

Магистр Хео, нависнув надо мной, смотрел на меня каким-то оценивающим, холодным взглядом. Меня буквально парализовало от ужаса. Что он задумал?

Тут мужчина протянул руку… И прикоснулся к вороту моей пижамы! Я почувствовала, как его пальцы, сдвинув ткань, проводят по коже – вдоль изгиба шеи и вниз… Взгляд вдруг стал тяжелым, осязаемым, а в зрачках загорелось что-то темное, вселяющее первобытный ужас…

Дыхание сбилось от страха и, распахнув глаза, я перехватила его руку.

– Магистр Хео? – спросила я. Я хотела произнести это строго и с возмущением, но голос ощутимо дрожал. – Что вы делаете?

Что, что… Прижал меня к кровати, а теперь лапает, предварительно усыпив! Боги, как я попала в такую ситуацию…

– Диагностирую твою ауру, – спокойно отозвался мужчина. Похоже, он был совсем не смущен оттого, что его застукали за разглядыванием и… троганьем. – У тебя тут пробой. – И, высвободив руку, за которую я все еще цеплялась, он указал куда-то в район моих ключиц. – Ты знала?

Меня обдало холодом. Он тоже умеет видеть ауры, как специалист по магическим состояниям, которая меня уже проверяла? Ох… А вдруг он разозлится, что я утаила это?

– Да, – испуганно отозвалась я. – Наверное, надо было сказать?

И тут до меня вдруг дошло, как я сглупила! Мне нужно было просто признаться дракону, что у меня жуткие проблемы с магией! И он не стал бы шантажом заставлять меня давать клятву!

От осознания собственной глупости я чуть не застонала. И, уперев руки в грудь мужчины, сделала попытку сдвинуть его с себя.

– Да, у меня были проблемы с магией, и я пошла к лекарю, – сбивчиво начала я. – А тот отправил меня к специалисту по магическим состояниям, и та сказала, что в моей ауре пробой. Но ее можно починить, и я над этим работаю. Но все равно, наверное, с такими проблемами я не смогу больше быть вашей ученицей. Да и зачем вам маг, который плохо колдует? Поэтому давайте отменим мою клятву. Может, вы слезете? – без перехода поинтересовалась я, потому что сдвинуть мужчину не получалось.

Он вроде бы не касался меня, нависнув надо мной и опираясь на локти. Но в то же время я не могла даже пошевелиться, чтобы не коснуться его, и чувствовала себя, словно в ловушке. В голову, как назло, полезли куски вчерашнего сна про профессора Лайме, и горло пересохло от нервозности и страха.

– Как? – отрывисто спросил мужчина.

– Что…как? – растерялась я. Как ему с меня слезть? Наверное, удобнее боком…

– Как этот твой специалист посоветовал залатать пробой? – повторил дракон.

Я замялась, чувствуя, как лицо заливает краской. Потому что мы были в кровати, дракон отчего-то все не желал отодвигаться, и говорить о поцелуях в такой ситуации было дико стыдно.

–Ну… – проблеяла я, не зная, куда деть взгляд.

– Этель, как? – в голосе дракона прозвучал нажим. Я вдруг ощутила, что в комнате холодает, а руки покрываются мурашками. Он собирается применить телепатию, если не отвечу!

– Поцелуй, – выпалила я, заливаясь краской по самую макушку. – С высшим магом. Специалист сказал, точнее, сказала, это поможет…

Все, теперь чаша моего позора переполнена. Надеюсь, дракон не решит, что я придумала это, чтобы он меня поцеловал? А то его портки я уже крала, в любви признавалась… Для полной картины остается только умолять о поцелуе.

Однако дракон и не думал отскакивать от меня с видом поруганной невинности. Вместо этого я явственно почувствовала, как его плечи под моими пальцами напряглись… И по спальне вдруг разнесся тихий, красивый смех!

Он смеется? Я уставилась на дракона круглыми от удивления глазами. Замороженный лорд-куратор умеет смеяться? И вообще, я что, сказала что-то смешное?

– Дай угадаю, – отсмеявшись, дракон снова перевел взгляд на меня, – этот твой специалист – провинциальная старая дева?

– И что? – возмущенно выпалила я. – Да, это было в провинции. И я обращалась к женщине. Но при чем тут это?

– При том, – мужчина вновь посерьезнел. Теперь он смотрел прямо на меня, и я почти физически чувствовала тяжесть его взгляда, но не решалась отвести глаза. – При том, что для того, чтобы единовременно поделиться магией и залатать пробой, нужен более близкий контакт, чем простой поцелуй. Но ничего, мы попробуем оба способа, – утешил он меня.

Попробуем? Моргнув, я ошарашенно уставилась на мужчину. И увидела, как его взгляд темнеет… И он медленно склоняется надо мной.

Дракон собрался меня поцеловать! Эта мысль ударила, словно под дых. Паника придала сил. Увернувшись, я оттолкнула мужчину. Извернувшись немыслимым образом, дернулась… И свалилась на пол. Ай!

Так, некогда тут валяться и изображать прикроватный коврик! Вскочив, я было бросилась к двери – но тут дракон щелкнул пальцами, и дверь прямо на моих глазах покрылась толстой коркой льда.

На полном ходу врезавшись в преграду, я бросила отчаянный взгляд на дверную ручку, скрытую под толстым слоем изморози. Как мне выбраться отсюда… Может, огонь?

Но наспех вызванный на ладони огонек лишь с шипением впитался в лед и погас. А я, услышав шаги за спиной, резко обернулась – и застыла, глядя на неспешно приближающегося ко мне дракона.

Шаг, другой… Прямо как в тот день, когда он поймал меня в своей комнате в академии… Только тогда дракон приморозил мои руки к двери, чтобы я не убежала. А сейчас я и сама была не в состоянии бежать, потому что ноги буквально отнялись от страха. Я могла лишь пятиться, пока не уперлась в ледяную стену позади.

Спину обожгло холодом. Настигнув меня, мужчина упер руки по обе стороны от моей головы. Яркая луна за окном отбрасывала на лицо дракона резкие тени, а его глаза слабо светились в полумраке. Как у того тигра…

– Этель, ты готова потерять магию, лишь бы я не коснулся тебя? – спросил он чуть уязвлённо. – Неужели я настолько пугающий?

Да.

– Дело не в этом, – нервно пискнула я. – Просто…

– Да? – поощряюще произнес мужчина. Протянув руку, дракон обхватил мой подбородок и приподнял, заставляя смотреть ему в глаза, а я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь. Он же вот-вот поцелует меня! И все испортит!

Тут дракон, потеряв терпение, вдруг положил руки мне на талию и властно притянул к себе. Прижал к груди, на контрасте с ледяной стеной показавшейся обжигающей.

Наклонился… Меня охватила паника.

– Мне сказали, что высший маг, который поцелует меня, должен влюбиться! – выкрикнула я, упирая руки ему в грудь. – А вы на такое неспособны, вы же весь… замороженный! Вы все испортите, и я останусь без магии!

Лорд-куратор застыл, словно парализованный заклинанием, в миллиметре от моих губ. В комнате вдруг ощутимо похолодало, и мое дыхание вырвалось белым облачком пара. Я сжала пальцы, все еще притиснутая к груди мужчины, и тихонько всхлипнула…

Медленно отодвинувшись, магистр Хео взглянул в мои глаза. И я увидела в его зрачках… боль. Таившуюся в самой глубине сердца, тщательно запрятанную – но она все же была там, такая острая, что я задохнулась. Во что я влезла?

– Ты думаешь, я неспособен любить? – медленно переспросил мужчина, и в его голосе послышались шипящие нотки. – Думаешь, я какой-то хладнокровный монстр? Рептилия, чудовище?

На его лице мелькнула ярость. Вздрогнув, я было открыла рот, чтобы запротестовать – но было уже поздно.

Магистр Хео вдруг рассмеялся – тихо, красиво, и от этого смеха меня продрало ужасом. Подняв руку, мужчина положил ладонь на мою щеку. Пальцы, едва касаясь, провели вниз, по шее, рассыпав по коже тысячи мурашек. И зарылись в волосы, обхватив затылок и не давая отодвинуться.

– Верно, я монстр, – сообщил он почти нежно. Вторая его рука легла на мою спину, и я снова всхлипнула. – И буду поступать так, как мне нужно. А сейчас мне нужен маг сновидений, а не пустышка, Этель, – шепнул он мне на ухо.

Руки, до этого удерживающие меня, бережно, нежно, вдруг закаменели. И…