33

Дракон! Неужели это Рэндал?

Подскочив с кровати, я метнулась к окну и прилипла к стеклу. Огромная, серебристая махина, изящно пролетевшая над парком – это он?

Тут дракон, изогнув шею, открыл рот, и из пасти вырвался… нет, не огонь, а бледно-серебристое марево, мигом заморозившее бегущих с мечами стражников. Точно, Рэндал! Ледяной дракон севера!

Выдохнув, я облегченно прислонилась лбом к стеклу. Он спасет меня! Теперь можно не бояться.

И видимо, Дерек думал так же, потому что он вдруг вломился ко мне и за локоть оттащил от окна.

– Пойдем-ка отсюда, подождем в другом месте, – лихорадочно бормотал брюнет, таща меня прочь из комнаты, а затем – по длинному дворцовому коридору.

Надо сказать, что я изо всех сил старалась усложнить задачу и усердно цеплялась за кровать, косяк двери и картины на стенах. Под конец, озверев, Дерек взвалил меня на плечо и потащил куда-то прямо с картиной, которую я отказалась отпускать. Она волочилась за нами, собирая длинную ковровую дорожку на полу гармошкой.

Стражники, прежде выловившие меня у дверей комнаты при попытке к бегству, куда-то испарились, и картину забрать было некому. «Наверное, все побежали бороться с Рэндалом», – злобно подумала я. Мысли, что он проиграет, даже не возникло. Дракона просто так не одолеть, он ведь весь в бронированной чешуе и защищен магией.

Но Рэндал обратится человеком, чтобы войти во дворец… Вдруг в этом облике он более уязвим? И вдруг у стражников есть особые доспехи против драконьих чар заморозки? Они наденут их и нападут на него…

Мы уже успели преодолеть бесконечный коридор и сейчас были в обширном холле с огромными окнами во всю стену и не менее огромными дверьми напротив. Точнее, мне был виден только ряд витражных стекол с одной стороны и куски расписных дверных створок с другой, потому что я по-прежнему тряпкой висела на дерековом плече.

– Дерек! Я сказал тебе сидеть в своих покоях! Ты что, не видел, что на нас напал дракон? И кого это ты тащишь?– вдруг грозно завопили за спиной. Дерек тут же остановился, а я от неожиданности выпустила из рук картину.

– Никого! – быстро отозвался брюнет тоном нашкодившего мальчишки и поставил меня на пол. Покачнувшись, я с трудом устояла на ногах – после нескольких минут вверх тормашками голова кружилась еще сильнее, чем раньше. – Я тут… одногруппницу в гости позвал.

Перед кем это он так отчитывается? Я с трудом сфокусировала взгляд на грузном мужчине в расшитом золотом камзоле. Кого-то он мне напоминает....Точно, вылитый портрет регента из холла академии! Только чуть толще и старее.

Неужели это сам регент? Отец Дерека? Сообразив, я попыталась присесть в кривом реверансе. А затем, когда мужчина перевел сверлящий взгляд на меня, уже было открыла рот, чтобы нажаловаться на похищение, но меня прервали. Да еще как!

За витражным окном во всю стену вдруг что-то мелькнуло, а потом на него метнулась гигантская тень, и стекло рассыпалось мелким крошевом! Которое зависло в воздухе, и огромный серебряный ящер застыл вместе с ним.

Миг – и на паркетный пол приземлился уже не дракон, а блондин в серебристом одеянии. Шагнув ко мне слитным, плавным движением, словно в танце, он дернул меня в сторону – раз – задвинул себе за спину – два – и выставил руку вверх, создавая над головой сияющий щит – три. И тут же, словно замершее время отмерло и секунды продолжили бег, парящие в пространстве осколки сияющим дождем осыпались вниз.

– Рэндал! – выдохнув, я на миг привалилась к плечу мужчины.

Меня охватило такое облегчение, что даже гудящая после внушения Дерека голова на миг прошла. Рэндал тут! Он меня спас. А теперь нужно скорее бежать отсюда!

– Этель, ты в порядке? – обернувшись, дракон окинул меня быстрым взглядом. Наверное, выглядела я неважно, потому что глаза мужчины явственно заледенели, а от его ног по полу разбежался иней. Да он в бешенстве!

– Герцог Хео, по какому праву вы напали на дворец? Что за мятеж? – завопил регент за его плечом, и Рэндал повернулся к нему. Так, наверное, я рано расслабилась. – Я созвал парламент, чтобы немедленно лишить вас титула! Стража! В темницу его!

– Я пришел за своей невестой, регент Эсси, – светским тоном отозвался дракон и кивнул на Дерека, – которую похитил ваш сын. Вы не думали показать его лекарю? По-моему, у него не все в порядке с головой. Кстати, – обернувшись ко мне, дракон одним движением содрал с запястья кусок черного металла и бросил на пол. – Он что-то тебе сделал? – тихо спросил Рэндал.

Я поспешно замотала головой. Не успел. Но планировал расплавить мозг, а потом развлекаться с тем, что после этого останется…

– Собирался стереть все воспоминания и заставить притворяться Изабеллой, – все же пояснила я, потому что дракон все еще смотрел на меня.

При этих словах в глазах дракона блеснуло что-то опасное, и регент явно занервничал, поглядывая в коридор. Ждет свою стражу?

– Сожалею, регент, – прошипел Рэндал. – За нападение на мою невесту мне придется его убить.

– Стража!!!– регент перешел на фальцет.

Топот из ближайшего коридора показал, что его призыву, наконец, внемли и сейчас к нам несется отряд людей, гремя доспехами и оружием. Ну или кастрюлями, по звуку очень похоже.

– Рэндал, портал! – в панике шепнула я и дернула дракона за рукав. – Надо бежать!

– Порталы во дворце не работают, – пояснил он, хватая меня за руку. А затем, пятясь, увлек к тем самым огромным двустворчатым дверям. А когда мы остановились, вдруг сделал рукой сложный пасс, и в Дерека с регентом полетела жаркая, всколыхнувшая ближайшую портьеру волна, от которой волосы на моих руках встали дыбом. Что это?

В холле повисло дымное облако.

– А-а! Уберите, уберите! – завопили оттуда голосом Дерека. – Оно вцепилось мне в лицо-о-о! А-а-а!

Его вопль перешел на визг и вдруг смолк, а я прижала руку ко рту. Он что, умер? Мне стало страшно. Мы же можем погибнуть тут! Вдобавок, толпа стражников наконец добежала и, рассредоточившись по холлу, ощетинилась пиками и амулетами. Пресветлая Богиня…

Рэндал вдруг стиснул мою руку – до боли. Вздрогнув, я вскинула взгляд на него. Мне почудилось в его глазах и волнение, и некая обреченность. Неужели все так плохо?

– Время пришло, – напряженно сообщил он. А затем махнул рукой, отчего двери за нашими спинами распахнулись.

Обернувшись, я с удивлением увидела огромный, тускло освещенный зал, битком набитый людьми. Что тут происходит?

– Герцог Хео! – возмутился стоящий в первом ряду сухой старик, обвешанный орденами, как новогоднее дерево игрушками. – Мы как раз обсуждаем, что вас нужно лишить титула за мятеж! У вас есть что сказать в свое оправдание?

– Рад, что вы спросили, министр Спайсен, – загадочно отозвался дракон и вдруг улыбнулся.

Собравшиеся придворные медленно оборачивались к нам, шепотки стихали, и люди удивленно переводили глаза с дракона на меня и на стражу за нашими спинами. Рэндал шагнул в зал, увлекая меня за собой. Я зажмурилась от разом вспыхнувших люстр, и дракон торжественно объявил:

– Позвольте представить вам наследницу престола, принцессу Изабеллу!